چپتر 982: جنگِ سرد (بخشِ ۲)

جیرنی گفت: «پادشاهی از نعمتِ چهار جوانساز برخورداره، با این حال از هیچکدومشون درخواستِ کمک نشده. ناچارم به این فکر کنم که شاید دلیلش این باشه که دربارهای نامردگان از قبل به چیزی که میخواستن رسیدن.»

حرفهایش این شک را القا کرد که شاید جبههٔ دیروس چند مار در آستین پنهان کرده باشد. خانوادهٔ سلطنتی از جنگِ سردِ جاری میانِ ارناس و دیروس خبر داشتند، با این حال نمیتوانستند اتهاماتِ جیرنی را بهسادگی نادیده بگیرند.

وقتی ملکه به او اجازهٔ صحبت داد، رئیسِ آکادمی اونیا گفت: «ما باهاشون تماس گرفتیم، اما همهشون متعلق به گریفونِ سفید، آکادمیِ سروان ارناس هستن و از کمک کردن امتناع کردن. جادوگر ورهن گفت...»

سیلفا حرفِ اونیا را اصلاح کرد و فشارِ آرایه را آنقدر بالا برد که رئیسِ آکادمی چیزی نمانده بود زمین را ببوسد: «جادوگرِ اعظم ورهن.»

«جادوگرِ اعظم ورهن چیزهایی گفت که جرئت نمیکنم تو این تالار تکرارشون کنم. مارث و واستور تونستن بدنِ تنها جوانی رو که پذیرفتن معاینه کنن ترمیم کنن، اما ادعا کردن که قادر به پاکسازیِ زهر نیستن. در موردِ مانوهار...»

پروفسورِ دیوانه حرفِ اونیا را اصلاح کرد و با یکی از سازههایش صورتِ او را به زمین کوبید: «برای شما آقای مانوهاره.»

خانوادهٔ سلطنتی یکصدا به او تشر زدند: «مانوهار! رئیسِ آکادمی مهمانِ افتخاریِ ماست و باید با احترامی که شایستهشه باهاش رفتار کنی.»

لحنش صادقانه گیج به نظر میرسید: «مگه الان همین کار رو نکردم؟»

مرون شقیقههایش را فشرد؛ سردردی که خدای درمان به او داده بود چنان شدید بود که حس میکرد شقیقههایش الان از هم میشکافند: «به حقِ مادرِ بزرگ.»

پادشاه فکر کرد: «چرا هر وقت میخوام اینجا باشه غیبش میزنه، ولی وقتی میخوام دست از سرم برداره هیچ جلسهای رو از دست نمیده؟»

سیلفا پاسخ داد: «این مرد همزمان هم یه نعمته هم یه نفرین.»

ملکه پرسید: «چرا از کمک بهشون امتناع کردی؟»

«چون با اینکه از اون عجوزهٔ پیر، ارناس، خوشم نمیاد، از اون مشت آدمِ ازردهخارج حتی کمتر خوشم میاد. منظورم اینه که مگه اینکه بریم سراغِ شجرهنامهشون، وگرنه آخرین دستاوردشون آتیش زدنِ گوزِ خودشون بوده، با این حال همچین خودشون رو میگیرن و...»

خانوادهٔ سلطنتی حرفش را قطع کردند: «مانوهار!»

«منظورم اینه که من و این مادربزرگِ دوستداشتنی اختلافاتی با هم داریم...» به جیرنی اشاره کرد که نمیتوانست عصبانی شود، چون گونیین چند سالی میشد که به او نوه داده بود. «...اما به هم احترام میذاریم، در حالی که من اصلاً اون یاروها رو نمیشناسم.

من هیچ تعهدی برای کمک بهشون ندارم، البته مگه اینکه اعلیحضرت دستورِ دیگهای به من بدن.» خدای درمان با امید به بهترین نتیجه، تعظیمِ کوچکی به خانوادهٔ سلطنتی کرد.

با هر دستوری که خانوادهٔ سلطنتی به او میدادند، یکی از خرابکاریهایش بخشیده میشد. بعد از پاکسازیِ پنج شاخه از دربارهای نامردگان و بیرون راندنِ شب از پادشاهی، مانوهار فقط به چند عفوِ دیگر نیاز داشت تا از دردسر خلاص شود.

سیلفا سر تکان داد و صدای نالهٔ اشراف را درآورد: «هنوز نه. همین الان که داریم صحبت میکنیم، بخشِ بالکور و تمامِ آکادمیها دارن روی زهرِ جدید مطالعه میکنن. فقط به کمی زمان و شانس نیاز دارن تا سر از کارش دربیارن.»

مانوهار بهتازگی برگشته بود. دادنِ ابزاری به او برای اینکه دوباره با خیالِ راحت فرار کند، ایدهٔ وحشتناکی بود.

وقتی پادشاه به او اجازهٔ صحبت داد، دوک نوراگور گفت: «میخوام به این نکته اشاره کنم که با وجودِ اینکه آرخون ارناس حق داره که دربارهای نامردگان برای ادب کردنِ خانوادهها، جوانها رو فلج میکنن، و با اینکه موفقیتِ حملات به خاطرِ حماقتِ خودِ قربانیها بوده، اما بعضی از شاهدها ادعا میکنن که دیدن یه هیکلِ ریزنقشِ سیاهپوش از صحنهٔ جرم فرار کرده.»

او پدرِ کالیون بود و کینهاش نسبت به ارناسها ریشهای عمیق داشت. دوک از قبل داشت برای ازدواجِ پسرش با فلوریا برنامهریزی میکرد که خبردار شد فلوریا نهتنها رابطهشان را تمام کرده، بلکه کالیون را در برابرِ خانوادهٔ سلطنتی تحقیر کرده است.

جیرنی از این اتهام خشمش گرفته بود و پرسید: «منظورتون اینه که کارِ من بوده؟»

دوک گفت: «مهاجم تنها کار میکرده، قدکوتاه بوده، و سوزنهای معروفِ شما تو کلِ جهان با زخمهای سوراخمانندی که اون جوونای بیچاره رو فلج کرده، همخوانی داره. پس بله، این فکر که شاید میخواستید با ما تصفیهحساب کنید، بیشتر از یک بار از ذهنم گذشت.»

پادشاه در حالی که دستش را در هوا تکان میداد تا چنین ایدهای را قاطعانه رد کند، گفت: «غیرممکنه. آرکون ارناس شبانهروز کار میکنه و بهندرت تنهاست. شاهدانِ زیادی هستن که میتونن تأیید کنن او در طولِ بیشترِ حملات کجا بوده.»

«بیشتر از یک بار همینجا بود تا ما رو از آخرین پیشرفتهای تحقیقاتش باخبر کنه.» سخنانِ پادشاه خیالِ هیچکس را راحت نکرد، بلکه فقط باعث شد جیرنی در چشمِ دشمنان و متحدانش رقیبی ترسناکتر به نظر برسد.

آنها مطمئن بودند که او پشتِ این حمله بوده و عمداً سرنخهای کافی به جا گذاشته تا شناخته شود. بهجز اعضای خانوادهٔ سلطنتی، همهٔ حاضران باور داشتند که او دارد پیامی میفرستد با این مضمون:

«اگه آیندهٔ شغلیِ دخترم رو نابود کنید، زندگیِ بچههاتون و همراهِ اونا، آیندهٔ خاندانهاتون رو نابود میکنم.»

همه میدانستند جایگزین کردنِ وارثی با استعدادِ جادویی که حاکمِ خوبی هم برای سرزمینهایشان باشد، چقدر سخت است. ولان دیروس گواهِ زندهای بود که نشان میداد چطور سه نسل تلاشِ سخت میتواند بهراحتی فروبریزد.

اعضای دربارِ سلطنتی با دیدنِ اینکه حتی پروفسورِ دیوانه هم طرفِ او را گرفته بود، باور داشتند که جیرنی برای رسیدن به انتقامش، پذیرفته است با بالکور همکاری کند.

در عوض، اعضای درباریِ نامردگان، پس از اینکه او شاخههایشان را در پادشاهیِ گریفون بهطورِ سیستماتیک نابود کرده بود، هویتِ بزرگانشان را که قرنها پیش از ورودِ او پنهان مانده بودند فاش کرده بود، و چندین تن از قهرمانانشان را کشته بود، باور داشتند که بالکور برای جیرنی کار میکند.

صحرای خون، قبیلهٔ پرِ فراموششده، چند هفته پیش، درست بعد از اینکه کارِ مانوهار تمام شده بود و پیشنهادِ کمکِ اوریون را پذیرفته بود.

ایلیوم بالکور پس از اینکه نزدیک بود به دستِ شبِ سیاه شکست بخورد و با دیدنِ اینکه سازههای نورِ سخت چقدر همهکاره بودند، حالا هر روز با پشتکار استادیِ نور، آفرینش و جادوی آشوب را تمرین میکرد.

با خودش فکر کرد: «مانوهار شاید دیوونه باشه، ولی دربارهٔ یه چیز حق داشت. اگه شب تصمیم میگرفت بعد از از دست دادنِ میزبانش بمونه و بجنگه، اگه بهخاطرِ غرورِ جریحهدارشدهاش و وسواسش نسبت به من نبود، چهبسا بهراحتی کارم رو تموم میکرد.»

«من ضعیفتر از اونی بودم که بتونم حتی در برابرِ هیئتِ کریستالیاش از خودم دفاع کنم. برای تسلط به ردههای بالاترِ جادوی آشوب و جلوگیری از فروریختنِ آفرینشهام بعد از چند دقیقه، باید درکم رو از جادوی نور عمیقتر کنم.»

به لطفِ تمامِ سالهایی که صرفِ مطالعهٔ نامردگان و مسخشدگان کرده بود، چیزِ کمی دربارهٔ عنصرِ تاریکی وجود داشت که بالکور نداند. درست مانندِ لیث، او هم هنرِ شکل دادن به نور را از طریقِ مطالعاتش دربارهٔ تاریکی کشف کرده بود.

این دو شاخه بهشدت به هم مرتبط بودند و در سطوحِ بالا، شباهتهای بسیار بیشتری از آنچه یک جادوگرِ معمولی فکر میکرد، با هم داشتند. بیشترِ مردم باور داشتند که هر عنصر نقطهٔ مقابلی دارد، در حالی که بالکور میدانست چقدر در اشتباهاند.

هر شش انرژیِ عنصری میتوانستند هم در انرژیِ جهان و هم در مانایی که همهٔ چیزها در موگار داشتند، همزیستی کنند. هیچ تضادی وجود نداشت، تنها هارمونیای در کار بود که برای فعال کردنِ تواناییهای مخربشان باید بر هم میخورد.

این رازی چنان ژرف بود که هیچکدام از نگهبانان نپذیرفته بودند به او آموزش دهند، و او هر دقیقهای را که با لیگین برای مطالعهٔ دورگههای هیولا-مسخشده یا با خانوادهاش نمیگذراند، وقفِ مطالعهٔ آن میکرد.

ائوس بالکور، همسرِ ایلیوم، پردهٔ چادرش را کنار زد و در حالی که اجازه میداد نورِ خورشید آزمایشگاهِ همسرش را روشن کند، گفت: «عزیزم، ببخشید مزاحمت میشم، ولی مهمون داری. دوباره.»