چپتر 983: قضاوتِ خون (بخشِ ۱)

بالکور در تاریکیِ مطلق کار میکرد تا بتواند کوچکترین نقصها را در سازههایش بررسی کند و ببیند وضعیتِ ذهنیاش چطور بر ویژگیهای آنها اثر میگذارد.

ایوس زنی دوستداشتنی در اواسطِ سیسالگی بود، با حدودِ ۱٫۶۲ متر قد، موهای قهوهایِ تیره تا روی شانه و چشمانی به رنگِ قهوهایِ تیره. پیراهنِ کتانِ سفیدی که به تن داشت، پوستِ برنزیاش را که ویژگیِ معمولِ مردمِ کویر بود، برجستهتر میکرد.

«لعنت به این تاجرها! یه عمر سرم رو پایین انداختم و اونا تو چند ثانیه همهچیز رو به باد دادن. قسم میخورم دفعهٔ بعد که بیان اینجا قراره...»

ایوس حرفش را قطع کرد: «اولاً، فکر نمیکنم تقصیرِ تاجرها باشه. اونا به ارباب سالارک وفادارن و رازت رو اینطوری همهجا پخش نمیکنن. ثانیاً، همون مردِ دفعهٔ قبله، ولی این بار یه دوستِ خانم هم با خودش آورده.»

بالکور ماتومبهوت و ناباور گفت: «دوست؟ کسی مثل مانوهار اصلاً دوست نداره، چه برسه به دوستدختر. منو ببر پیششون، عزیزم.»

مانوهار و جیرنی در سکوت وسطِ دهکده منتظر بودند و نگهبانانِ مسلح دورشان را گرفته بودند؛ نگهبانانی که آماده بودند تا بهمحضِ اینکه مزاحمان دست از پا خطا کنند، حمله کنند. آنها در واقع تهدیدی برای مهمانانِ ناخواندهشان محسوب نمیشدند، اما جیرنی به شجاعت و وفاداریشان احترام میگذاشت.

برخلافِ مانوهار که همیشه ردای پروفسوریاش را به تن داشت، جیرنی از سر تا پا با یکی از لباسهای مخصوصِ مسافرانِ کویر پوشیده شده بود که فقط دستها و چشمانش را بیرون میگذاشت.

عمامه موهای بلوندش را پنهان کرده بود، شالی صورتش را میپوشاند و آرایش باعث شده بود پوستش برنزی به نظر برسد. هیچ راهی برای پنهان کردنِ چشمانِ آبیِ یاقوتیاش وجود نداشت؛ چشمانی که توجهِ زیادی جلب میکردند چون برای جنوبیها نادر بودند.

بالکور با بینش حیات به آنها نگاه کرد و از اینکه تازهوارد بههماناندازه که تجهیزاتش چشمگیر بود، از نظرِ جادویی ضعیف بود، تحتتأثیر قرار گرفت. آنها را به چادری برد تا بتوانند خصوصی صحبت کنند و در حالی که منتظرِ توضیح بود، به آنها صندلی و چایِ داغ تعارف کرد.

جیرنی سرپوشش را برداشت و اصالتِ خارجیاش را نمایان کرد: «حرفم رو رک و راست بهت میزنم.»

«نه ازت خوشم میاد و نه اونهمه فاجعهای رو که سرم آوردی فراموش کردم، با این حال نمیتونم روشهات رو محکوم کنم. اگه استعدادهای تو رو داشتم، جای تو کارهای خیلی بدتری میکردم.»

بالکور گفت: «برام مهم نیست چی فکر میکنی. بگو چرا اینجایی و چطور مانوهار رو راضی کردی تو رو با خودش بیاره.» رابطهٔ عجیبِ بینِ این دو نفر کنجکاویِ بالکور را برانگیخته بود.

مانوهار هنوز هیچ شوخیِ احمقانهای نکرده بود، حرفِ نامربوطی نزده بود و طوری رفتار نکرده بود که انگار صاحبِ آنجاست. برعکس، صاف نشسته بود و چایش را مینوشید و دهانش را فقط برای گفتنِ «لطفاً» و «ممنون» به ایوس باز میکرد.

بالکور بهسختی میتوانست خدای درمان را در مردِ روبهرویش بشناسد و همین باعث میشد از خود بپرسد چه جور آدمی توانسته در جایی موفق شود که حتی سالارک هم در دیدارِ قبلیشان شکست خورده بود.

«من اینجام چون منافعمون تو یه راستاست. تو با مقاماتِ ردهبالای پادشاهیِ گریفون خصومت داری و من هم همینطور. دشمنانم هیچ ابایی ندارن که برای رسیدن به خواستهشون از حقههای کثیف استفاده کنن و بدتر از اون، قانون رو هم طرفِ خودشون دارن.

«همین باعث میشه گزینههای کمی برام بمونه و نتونم تو انتخابِ متحدانم سختگیر باشم. در موردِ مانوهار هم، باید ازت تشکر کنم که اهمیتِ تجهیزاتِ خوب رو بهش نشون دادی. اون دیگه نمیخواد شکستِ دیگهای رو تجربه کنه—»

کلمهٔ «شکست» باعث شد چای در گلوی مانوهار بپرد.

«—و من به کمکش نیاز دارم تا مطمئن بشم نقشهام بدونِ هیچ مشکلی پیش میره. نقشهای که به کمکِ تو هم نیاز داره.»

جیرنی سپس توضیح داد که چه قصدی دارد و چطور میخواهد از جنگِ کنونی با نامردگان بهعنوانِ پوششی برای عملیاتش استفاده کند.

بالکور مرد باهوشی بود. مهم نبود جیرنی چه دروغی سرهم کند، لحظهای که برنامهاش به جریان میافتاد، او حقیقت را میفهمید.

بالکور گفت: «بذار ببینم درست فهمیدم یا نه. شما میخواید از من و درباریِ نامردگان برای اهدافتون سوءاستفاده کنید و تقصیر رو بندازید گردنِ ما تا جایگاهِ اجتماعیتون رو حفظ کنید. چرا باید بهتون کمک کنم و چرا به جای زهرِ کشنده، به یه زهرِ فلجکننده نیاز دارید؟»

«چون از جزئیاتِ توافقِ شما با ارباب سالارک خبر دارم. شما نمیتونید قدم توی مرزهای پادشاهی بذارید یا حتی یه زیردست بفرستید، اما این مانعِ کمک کردنتون به شخصِ ثالث نمیشه.

«من دارم بهتون این فرصت رو میدم که چاقوی منو قرض بگیرید و کاری کنید اون احمقها دوباره از شنیدنِ اسمتون به لرزه بیفتن. در موردِ کشتن، این کار یعنی نشون دادنِ یه راهِ فرارِ آسون به اونا. تکتکِ اعضای دربار اونقدر آدم از دست دادن که یاد بگیرن چطور با غمِ از دست دادن کنار بیان.

«اگه وارثهاشون رو بکشم، اونا خیلی راحت لقب رو به نفرِ بعدیِ خطِ جانشینی منتقل میکنن. در عوض، فلج کردنشون یعنی امید دادن به دشمنانم. تا باعث بشم وقت و منابعشون رو برای پیدا کردنِ درمان هدر بدن و در عینِ حال بذرِ اختلاف رو هم بکارم.» جیرنی مکث کرد و اجازه داد بالکور بقیهاش را خودش بفهمد.

بالکور گفت: «میخواید هر خاندان رو به دو جناح تقسیم کنید. یکی که میخواد وارثِ فعلی رو درمان کنه و اونیکی که میخواد جاش رو بگیره. واقعاً برنامهٔ درخشانیه.»

جیرنی خندید: «دوتا؟ شما خیلی خوشبینید. هرچی یه خاندان نامزدهای بیشتری داشته باشه، جناحهای بیشتری هم شکل میگیره. هر کدوم از اونا برای پیشبردِ اهدافشون دنبالِ کمکِ خارجی میگردن و خاندانشون رو در برابرِ خیانت آسیبپذیر میکنن.

«یه جایی به بعد، اونقدر درگیرِ کشمکشهای داخلیشون میشن که دیگه نمیتونن حواسشون به من باشه. اون لحظه است که من ضربهام رو میزنم. توطئهها و جنایاتشون علیه همدیگه رو برملا میکنم و باعث میشم خاندانهاشون از هم بپاشه.

«با این حال، تمامِ برنامهریزیهای من فقط حرفِ مفته، مگه اینکه شما ابزارِ تبدیل کردنش به واقعیت رو بهم بدید.»

بالکور به چشمانِ ائوس نگاه کرد و التماسِ بیصدایش را برای رد کردنِ این معامله شنید. همسرش زنی مهربان و یک مادر بود. حتی نمیتوانست درک کند که جیرنی چطور میتواند فقط برای انتقام گرفتنِ دخترِ خودش، با کودکانِ بیگناه اینقدر بیرحم باشد.

ائوس سالها تلاش کرده بود شوهرش را راضی کند تا دست از کینهاش بردارد.

میفهمید که برخی چیزها را نمیشود فراموش کرد، چه رسد به اینکه بخشید. تنها آرزویش این بود که شوهرش بالاخره با گذشتهاش کنار بیاید و روی چیزی که با هم ساخته بودند تمرکز کند.

«اگه کمکِ منو میخواید، پس باید شرایطم رو بپذیرید. من واقعاً علاقهای به تبارهای جادوییِ جدید ندارم، کسایی که واقعاً ازشون متنفرم عضوِ همین بهاصطلاح خاندانهای باستانی هستن. میخوام اسمهای زیر رو به فهرستِ اهدافتون اضافه کنید.»

بالکور تکهکاغذی حاویِ چند اسم به جیرنی داد. بیشترشان به کسانی تعلق داشت که برای متوقف کردنِ صعودِ خاندانِ ارناس با دیروس متحد شده بودند. برخی از آنها بیطرف مانده بودند یا جیرنی هرگز نامشان را نشنیده بود، و چند نفری هم از متحدانش بودند.

جیرنی دستش را به سوی او دراز کرد و گفت: «قبوله.» بالکور دستش را فشرد.

این لیست واقعاً کمکِ بزرگیه. با توجهِ ویژه به این آدما، بالکور منطقیترین مظنون میشه. دور کردنِ بعضی از متحدانم ریسکِ قابلقبولیه. تو نبرد، تلفاتِ جانبی اجتنابناپذیره.

بعد از اینکه قضیهٔ فلوریا حل شد، میتونم از خانوادهٔ سلطنتی بخوام مانوهار رو بفرستن تا درمانشون کنه. این کار وفاداری رو تو صفوفِ ما قویتر میکنه و باعثِ ناامیدیِ بیشترِ دشمنامون میشه.

پس از بازگشت به خانه، جیرنی آن بخش از برنامهاش را با هیچکس جز دخترعمویش دایتا میروک در میان نگذاشت. آنها آنقدر شبیهِ هم بودند که گاهی دایتا نقشِ بدلِ جیرنی را بازی میکرد و مهارتِ رزمیِ دایتا نیز با او برابری میکرد.