چپتر 984: قضاوتِ خون (بخشِ ۲)

جیرنی کاغذِ مخصوص با خطاطیِ بالکور، فهرستِ ترور و زهر را به دخترعمویش داد. به قضاوتِ او دربارهٔ زمان و نحوهٔ حمله اعتمادِ کامل داشت.

هرچه جیرنی کمتر میدانست، هنگامِ دریافتِ گزارشِ حملات واکنشش طبیعیتر جلوه میکرد. نداشتنِ مدرکِ عدمِ حضور در صحنه در برخی مواقع، همان نقصِ کوچکی بود که پوششش برای بینقص شدن به آن نیاز داشت.

والرون، پایتختِ پادشاهیِ گریفون، تالارِ تاجوتخت، زمانِ حال.

صدای جیرنی پر از خشم بود: «این اولین باری نیست که همچین اتهاماتِ بیاساسی رو میشنوم. ولی تا حالا هیچکس جرئت نکرده بود اونا رو درست جلوی همتایانم و خودِ خانوادهٔ سلطنتی تو صورتم بکوبه.»

«دوک نوراگور به اسمِ من تهمت زده و من خواستارِ عدالتم. حقِ قضاوتِ خون رو درخواست میکنم.»

اگر آرایهای دهان و دستوپای حاضران را مهروموم نکرده بود، تالار غرق در همهمه میشد. قضاوتِ خون آیینی باستانی بود و قدمتش به زمانِ اتحادِ اولیهٔ پادشاهیِ گریفون برمیگشت. در آن زمان، بیشترِ لُردهای فئودال به راهی نیاز داشتند تا بدونِ به راه انداختنِ جنگِ داخلی، کینههایشان را با همسایگان تسویه کنند.

والرون، پادشاهِ اول، اشراف را از داشتنِ ارتشِ خصوصی منع کرده بود، اما آنها همچنان حق داشتند محافظِ شخصی داشته باشند. هر طرف قهرمانی تعیین میکرد تا با هم بجنگند، و مبارزه تا ریختنِ اولین خون یا تسلیم شدنِ حریف ادامه مییافت.

این آیین استفاده از هر نوع جادو، حتی جادوی روزمره، و آرتیفکتها را ممنوع میکرد. این قانون به خاندانهایی که استعداد یا پولِ کافی برای استخدامِ یک جادوگرِ قدرتمند نداشتند اجازه میداد از خود دفاع کنند و در عینِ حال جلوی تلفات را میگرفت.

والرون برای جلوگیری از اینکه هر مبارزه بهانهای برای مبارزهٔ بعدی شود، فرمان داده بود که کُشتنِ حریف به معنای شکست است. همچنین برای درخواستِ قضاوتِ خون، طرفِ شاکی باید شواهدِ محکمی از آسیبِ وارده ارائه میداد.

تمامِ دربار شاهدِ این اتفاقات بودند و همین موضوع، پادشاه و دوک نوراگور را در موقعیتِ بدی قرار میداد. پادشاه میخواست جلوی بالا گرفتنِ اوضاع را بگیرد، در حالی که دوک هم هیچ تمایلی نداشت تا این حد خطر کند.

شکست در قضاوتِ خون تنها به معنای عذرخواهیِ علنی از برنده نبود؛ بلکه بازنده به مدتِ یک سال از تمامِ رویدادهای اجتماعی محروم میشد و باید نیمی از درآمدِ سالانهٔ خاندانش را هم بهعنوانِ غرامت میپرداخت.

تبدیل شدن به یک طردشدهٔ اجتماعی باعث میشد بازنده از جریانِ امور بیخبر بماند و از معاملاتِ تجاریِ بزرگ کنار گذاشته شود. این کار در درازمدت، هم ثروت و هم نفوذِ بازنده را فلج میکرد.

علاوه بر آن، تاجوتخت جریمه را پیشاپیش پرداخت میکرد تا طرفِ شکستخورده نه به برنده، بلکه به خانوادهٔ سلطنتی بدهکار شود. نپرداختنِ بدهیِ قمار در بدترین حالت فقط سرزنش به همراه داشت، اما نپرداختنِ پولی که حکمِ مالیات را داشت، به معنای مصادرهٔ داراییهایشان بود.

والرون قضاوتِ خون را طوری طراحی کرده بود که تا حدِ امکان ناخوشایند باشد، تا هیچکس بدونِ دلیلی بسیار موجه درخواستش نکند. هرچه جیبِ یک اشرافزاده پُرتر بود، تمایلِ کمتری داشت تا ثروتش را از روی هوس به خطر بیندازد.

مرون در حالی که سعی میکرد موضوع را مسالمتآمیز حل کند، به نوراگور چشمغره رفت و گفت: «آرخون ارناس، خاندانهای نوراگور و ارناس داراییهای ارزشمندی برای پادشاهی هستن. خانوادهٔ دوک اخیراً یک جادوگرِ بزرگ به ما داده. مطمئنم اگه شما حاضر بشید دربارهٔ این مبارزه تجدیدنظر کنید، ایشون هم مایله بابتِ بیادبیش عذرخواهی کنه.»

دوک نوراگور هیچ تمایلی به عذرخواهی از جیرنی نداشت و از باختنِ مقداری پول هم نمیترسید. او از باختنِ حجمِ وحشتناکی پول میترسید. بدتر از همه اینکه طبقِ آیین، بازنده باید زانو میزد.

با توجه به ضربهای که در صورتِ شکست به ثروت و شهرتش وارد میشد، نمیتوانست حاصلِ زحماتِ چندین نسل را سرِ چیزِ بیارزشی مثلِ غرور قمار کند.

وضعیتِ خاندانِ ارناس کاملاً متفاوت بود. حتی اگر میباختند، جیرنی همچنان یک آرخون میماند، اوریون همچنان یکی از بهترین جادوآهنگرهای سلطنتی بود، و به آیندهٔ شغلیِ هیچیک از فرزندانشان لطمهای نمیخورد.

گونیین بهجز اینکه وارثِ خاندانِ ارناس بود، هیچ شغل و مقامی نداشت و تولیون هم مایهٔ ننگِ خانواده بود. فلوریا که از قبل نابود شده بود، فریا فقط یک مزدورِ ساده بود، و کویلا هم استادیار بود.

اگر کسی مثلِ مانوهار میتوانست پس از ارتکابِ جرایم و افتضاحاتِ اجتماعیِ بیشمار همچنان جایگاهش را حفظ کند، دنیای آکادمیک به چیزی مثلِ باخت در قضاوتِ خون حتی خم به ابرو نمیآورد، به این شرط که او نتیجهٔ مطلوب را ارائه میداد.

در عوض، کالیون هم وارث و هم تنها جادوگرِ خاندانِ نوراگور بود. طردِ اجتماعی شانسِ او را برای یک ازدواجِ خوب از بین میبرد و از دست دادنِ پول هم مجبورش میکرد پیشرفت در جادو را متوقف کند.

کالیون برای اینکه امتیازِ شایستگیاش را با کسی شریک نشود، برای هیچ نهادی کار نمیکرد و در مأموریتهایش از گروههای مزدوری بهره میبرد که در ازای مبلغی هنگفت، توافقنامهٔ عدمِ افشا را میپذیرفتند.

این استراتژی به او اجازه داده بود تا بهسرعت امتیازِ شایستگی جمع کند، اما از طرفی کالیون را برای تأمینِ مالیِ تحقیقاتِ جادویی و کارهایی که برای انجمن انجام میداد، به ثروتِ خانواده وابسته کرده بود.

جیرنی پیش از آنکه دوک بتواند غرورش را زیرِ پا بگذارد و عذرخواهی کند، پاسخ داد: «حرف زدن خرجی نداره، اعلیحضرت. پذیرفتنِ عذرخواهیهای توخالی بعد از اینکه در ملأ عام به حمله و قتل متهم شدم، مثلِ اینه که اعتراف کنم حق با اونه.

«حرفهای یه مردِ قدرتمند وزن داره، پس باید عواقبی هم داشته باشه. از اونجا که من طرفِ توهیندیده هستم، مبارزِ ارناس هم خودم خواهم بود. شما هم جرئتش رو دارید که خودتون پای حرفتون بایستید، دوکِ عزیز؟»

دوک نوراگور برای آخرین بار دهانِ لقش را لعنت کرد و به فکر فرو رفت که چطور از رجزخوانیِ آرخون ارناس بهرهبرداری کند.

با خود فکر کرد: «اینکه الان درخواست کنه قضاوتِ خون برگزار بشه و هویتِ مبارزش رو فاش کنه، تو داستانِ نقالها یه حرکتِ بینقصه، اما اینجا واقعیته. خشمِ برحق هیچ تواناییِ خاصی بهش نمیده و اون هنوزم یه زنِ قدکوتاهِ میانساله.

«بدونِ اون شگفتیهای جادویی که شوهرش براش فراهم میکنه، جیرنی حتی نصفِ اون مبارزی که همیشه هست هم نیست.

«شاید این در واقع یه توفیقِ اجباری باشه. با اینهمه پولی که از دوکنشینِ اعظمش و حمایتِ دیروس به دست میارم، قلمروم رشدِ چشمگیری میکنه.»

دوک نوراگور گفت: «اعلیحضرت، من برای این چالشِ غیرمنتظره آماده نیستم و شرایطِ مناسبی ندارم. مجبورم از کمکِ شما استفاده کنم تا با مبارزِ منتخبم تماس بگیرم: لرد ایفرام ایرهاین.»

جیرنی با شنیدنِ آن نام یکه خورد. این نام متعلق به یکی از معاونانِ شوهرش بود که گاردِ شوالیهها را ترک کرده بود، چون عشقش به پول از عشقش به کشور بیشتر بود.

او مردی جوان و بااستعداد بود. پس از اینکه مزدور شد، دستاوردهای بزرگِ بسیاری کسب کرد و امتیازِ شایستگیِ زیادی به دست آورد که آنها را به لقبِ بارون و قلمروِ وابستهاش تبدیل کرده بود.

وقتی پادشاه پذیرفت، فقط چند ثانیه طول کشید تا لرد ایرهاین از دروازهای عبور کند و قدم به آنجا بگذارد، و چند دقیقه هم زمان برد تا شرایطِ توافقش را با دوک نوراگور مشخص کند.

جیرنی از آن زمان استفاده کرد تا لباسش را عوض کند و حریفش را بسنجد. ایفرام ایرهاین مردی در اواخرِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود. حدودِ ۱٫۹ متر قد، موهای کوتاه و پرکلاغیِ نظامی و چشمانی به رنگِ آبیِ یخی داشت.

از آنجا که در ۱۶ سالگی واردِ ارتش شده بود، نزدیک به ۱۵ سال تجربهٔ نبرد داشت و بدنش هنوز در اوجِ آمادگی بود. تکتکِ عضلاتِ بدنش ورزیده بود و با همان نظمی که اوریون در برنامهٔ روزانهاش نهادینه کرده بود، تمرین میکرد.

جیرنی حالا یک تاپِ مشکی و شلواری آبیِ روشن پوشیده بود. جیرنی با قدی که بهزحمت به ۱٫۵۲ متر میرسید، در مقایسه با آن تازهوارد بهشدت کوچک و شکننده به نظر میرسید.