چپتر 985: کشمکش بر سرِ قدرت (بخشِ ۱)

«یه زمانی مجبور بودم یه پیراهنِ لعنتی بپوشم و خطرِ کشیده شدنِ آستینامو به جون بخرم. این چیزی که لیث بهش میگه «سوتینِ ورزشی» واقعاً به درد بخوره.» جیرنی همانطور که موهای بلوندش را پشتِ سرش گوجهای میبست، از تاپِ خود راضی بود.

لباسِ رزمیِ چسبان اندامِ ساعتشنیاش را برجسته میکرد، طوری که حتی حریفش هم چند بار آبِ دهانش را قورت داد. قامتِ کوچکِ جیرنی باعث میشد انحناهای بدنش بیشتر به چشم بیاید و شوهرش آرزو کند که کاش میتوانست همهٔ آدمهای توی اتاق را بکشد.

پادشاه مرون آرایهٔ خونِ اول را پدید آورد، آرایهای که هر کس را در محدودهاش خونریزی میکرد، در دم فلج میساخت. او گفت: «هر دوی شما قوانین رو میدونید.»

«پیروزی مالِ کسیه که بتونه اول حریف رو زخمی کنه یا به زمین میخکوبش کنه. منصفانه بجنگید و یادتون باشه که شرافتِ خاندانهاتون در میونه. شروع کنید.»

هر دو مبارز گاردِ رزمی گرفتند، اما از نقطهٔ شروعِ خود تکان نخوردند. جیرنی مراقبِ دست و پاهای بلندِ ایرهین بود و ایرهین مراقبِ ضدحملههای او.

ایرهین در حالی که بدونِ برداشتنِ حتی یک قدم، با چند حرکتِ فریبدهنده وزنِ بدنش را جابهجا میکرد، گفت: «متأسفم که تو چنین شرایطی باهاتون روبهرو میشم، بانو ارناس. من همیشه هم به شما و هم به شوهرتون احترام گذاشتم.»

جیرنی اما مثلِ سطحِ یک دریاچه بیحرکت ماند و گفت: «حرفهای شیرینیه، اونم از طرفِ کسی که طرفِ دشمنانِ ما رو گرفته.»

ایرهین شانه بالا انداخت و گفت: «هیچکس با مهربون بودن ثروتمند نشده.» او از این حرکت برای پنهان کردنِ تغییرِ گاردش استفاده کرد، تغییری که در غیرِ این صورت استراتژیاش را لو میداد.

روی کاغذ، جیرنی هدفِ آسانی بود. کوتاهتر، سبکتر، مسنتر و با واکنشهایی کندتر از او. ایرهین فقط باید یک بار به او ضربه میزد و در عینِ حال مراقب میبود جیرنی با ناخنهایش او را نخراشد.

او از زیرکیِ جیرنی خبر داشت و میدانست قوانینِ چالش به او برتریای داده است که نمیتواند نادیدهاش بگیرد. ایرهین روی شانههای جیرنی تمرکز کرد تا حرکتِ بازوهای او و به همراهِ آن، حرکتِ پاهایش را پیشبینی کند.

کهنهکاری مثلِ جیرنی همیشه پیش از حرکت، هم حمله و هم دفاعش را آماده میکرد، چیزی که ایرهین میتوانست از آن به عنوانِ نقشهٔ راهی برای پیروزی استفاده کند. با این حال، وقتی ایرهین به جلو یورش برد، جیرنی بیحرکت ماند و گاردش را خنثی نگه داشت، گویی فقط روی دفاع تمرکز کرده بود.

جیرنی کسری از ثانیه پیش از آنکه بازوهای ایرهین به او برسد، به پهلو جاخالی داد و گفت: «کُندی.» او از تکانه استفاده کرد تا سریعتر بچرخد و با تمامِ توان به ساقِ پای چپِ ایرهین لگد بزند.

برخلافِ انواعِ دیگرِ لگد، ضربه به ساقِ پا در دم آسیب و دردِ شدیدی به همراه داشت، طوری که حتی مردِ درشتهیکلی مثلِ ایرهین در حینِ یورش تلوتلو خورد و به مانعی که مبارزان را از تماشاگران جدا میکرد، کوبیده شد.

ایرهین مجبور شد از دستانش استفاده کند تا با سر به مانع برخورد نکند و خطرِ خوندماغ شدن را به جان نخرد. در حالی که پای چپش هنوز تا حدی بیحس بود، جیرنی دوباره دقیقاً به همان نقطه از ساقِ پایش لگد زد، او را مجبور کرد زانو بزند و گفت: «دستوپاچلفتی.»

جیرنی گفت: «ناآماده.» و با لبهٔ دست به پشتِ سرِ ایرهین ضربه زد، ستونِ فقراتش را قطع کرد و او را از گردن به پایین فلج ساخت.

ایرهین مثلِ عروسکِ خیمهشببازیِ بینخی روی زمین افتاد و از ترس با تمامِ توان فریاد کشید. هیچ دردی حس نمیکرد، اما کاملاً آگاه بود که اگر یک متخصصِ جوانسازی درمانش نکند، بهبودیِ این نوع آسیب ممکن است ماهها درمان بطلبد.

جیرنی فریادهایش را نادیده گرفت و با حالتی مبارزهطلبانه در مرکزِ آرایه ایستاد و گفت: «شاید هیچکس با مهربون بودن ثروتمند نشده باشه، اما باید میدونستی که گاز گرفتنِ دستِ شوهرِ من و حالا دستِ خودم، عواقبی داره.»

به چشمانِ حریفانش نگاه کرد تا مطمئن شود بخشِ دومِ پیامش را گرفتهاند، پیامی که میگفت: «اگه پشتِ قانون قایم بشید و به من حمله کنید، منم از قانون به نفعِ خودم استفاده میکنم تا لهتون کنم.» و پرسید: «کسِ دیگهای هست؟»

ملکه به التماسِ کمکِ مرد، تنها پاسخی را که میتوانست داد: «لرد ایرهین، مبارزه تموم نمیشه مگه اینکه خون بریزید یا تسلیم بشید.»

بدنش از کار افتاده اما سالم بود و جیرنی حملهاش را متوقف کرده بود، و برای ایرهین تنها یک راه برای پایان دادن به دوئل باقی گذاشته بود.

«تسلیم میشم. حالا یکی منو درمان کنه!» تماشای مردِ بالغی که روی خاک افتاده بود و از سرِ استیصال گریه میکرد، منظرهٔ دشواری بود.

به محضِ اینکه آرایه شروع به محو شدن کرد، جیرنی از آن خارج شد و در مسیرش به سمتِ رختکن، تنهاش به جادوگرِ اعظم دیروس خورد.

«نوراگور کارش تمومه. نفرِ بعدی شمایید.» صدایش زمزمهٔ آرامی در گوشِ او بود، اما تا مدتها خواب را بر او حرام میکرد.

دهکدهٔ لوتیا، برجِ سولوس، یک هفته پس از بازگشتِ لیث از جامبل.

رسیدنِ سولوس به هستهٔ فیروزهایِ تیره باعث شده بود هیئتِ برجش قد بکشد و بزرگتر شود، و بهجای تنها یک طبقه، دو طبقهٔ جدید به آن افزوده بود.

طبقهٔ دومِ زیرزمین، که درست زیرِ آزمایشگاههای لیث قرار داشت، شاملِ چیزی بود که در آینده معادنِ کریستالِ شخصیاش میشد. زیرزمینِ برج، از آنجا که نزدیکترین طبقه به جریانِ انرژیِ برآمده از چشمهٔ مانا بود، محیطی بینقص برای پرورشِ رگههای کریستال به شمار میرفت.

دیوارهای برج بهطورِ طبیعی میتوانستند انرژیِ جهان را متراکم و متمرکز کنند، که باعث میشد سنگهای قیمتیِ جادویی با سرعتِ بیشتری رشد کنند. متأسفانه برای لیث، هنوز بیش از یک قرن زمان میبرد تا چیزی رشد کند که عملاً به کارش بیاید.

فهمیدنِ این موضوع ناامیدش کرد، اما منبعی غیرمنتظره و گرانبها نیز برای تقویتِ منابعِ اندکش در اختیارش گذاشت.

لیث پس از بررسیِ نحوهٔ کارکردِ معدنِ کریستالِ مصنوعی، کریستالِ خامِ بنفشی را که از شمنِ اورک گرفته بود و تمامِ سنگهای قیمتیِ ضعیفتر و کوچکتری را که در طولِ سفرهایش پیدا کرده بود، درونِ دیوارها کاشت.

معادن تأثیرِ اندکی روی کریستالهای تراشخورده داشتند، در حالی که کریستالهای خام هم به رشدِ خود ادامه میدادند انگار که هرگز استخراج نشدهاند، و هم فرایندِ هستهزاییِ کریستالهای جدیدی را که از کریستالهای شکلگرفته منشعب میشدند، سرعت میبخشیدند.

علاوه بر این، برخلافِ یک معدنِ طبیعی، این طبقه کاملاً از منابعِ انرژیِ خارجی عایق شده بود، و این امکان را به لیث و سولوس میداد تا بدونِ خطرِ انفجارِ کریستالهای ناپایدار، جادوی خود را با خیالِ راحت تمرین کنند.

از آنجا که چشمهٔ مانا برای حفظِ هیئتِ برج و تأمینِ سوختِ آزمایشهای لیث نیز لازم بود، سولوس میتوانست جریانِ انرژیِ جهان را مطابق با برنامهٔ زمانیشان تنظیم کند.

سولوس در حالی که داشتند روندِ توسعهٔ کریستالهای قدیمی و جدید را بررسی میکردند، گفت: «هروقت داریم مطالعه میکنیم یا استراحت میکنیم، میتونم همهچیز رو به سمتِ معدن هدایت کنم تا سرعتِ رشدِ کریستالها بیشتر بشه، اما هروقت داریم چیزی رو جادوآهنگری میکنیم یا من تو هیئتِ برج نیستم، این فرایند متوقف میشه.»

لیث پاسخ داد: «بازم از هر چیزی که میتونستم آرزوش رو داشته باشم بهتره. یه معدنِ معمولی به کارگرای متخصص و امنیتِ شبانهروزی نیاز داره، و باید مخفی نگه داشته بشه تا پادشاهی مصادرهاش نکنه.

«در عوض اینجوری، ما معدنِ قابلحملِ خودمون رو داریم. علاوه بر اون، نباید تواناییش تو پالایشِ تمامِ کریستالهایی که داریم رو دستکم گرفت. کریستالِ اون اورک اونقدر بزرگ و خالصه که با گذشتِ زمان، میتونه بهراحتی سفید بشه.

«همچنین، این معدن نهتنها بهمون اجازه میده حتی کریستالهای تراشخورده رو بیشتر بپالاییم، بلکه میتونیم سنگهای قیمتیِ سرخ، نارنجی و زرد رو که در غیر این صورت یکبارمصرف بودن، شارژ و تقویت کنیم.»

لیث برای اینکه حتی یک قطره از انرژیِ جهان را هدر ندهد، کریستالهای زردِ زیادی خریده بود و دیوارهای برج را با آنها پر کرده بود. کریستالهای زرد قدرتمند اما نسبتاً ارزان بودند، زیرا بالاترین رده از کریستالهایی بودند که قابلیتِ شارژِ خودکار نداشتند.

لیث امیدوار بود که استفاده از سنگهای قیمتیِ شکلگرفته بهعنوانِ پایه، به معدن کمک کند تا سریعتر توسعه یابد و در یک بازهٔ زمانیِ قابلقبول، منابعِ ارزشمندی را برایش فراهم کند.