چپتر 988: هیولای باس (بخش ۲)

لیث پرسید: «قراره من قهرمان باشم یا باس؟»

سولوس فکر کرد: «بستگی داره. حس میکنی قهرمانی؟»

«معلومه که نه.»

«پس جوابت همینجاست.»

پسرِ موقهوهای وقتی دید لیث سلاحی در دست ندارد، سلاحش را در آیتمِ بُعدیِ خودش گذاشت، چون فکر میکرد این بیدارشدهٔ یاغی دارد او را به دوئل میطلبد. همچنین نمیخواست بهانهای دستِ لیث بدهد تا سلاحِ باارزشش را نابود کند.

جوان پیش از آنکه با یک هوکِ چپ به لیث ضربه بزند، چند حرکتِ فریبنده انجام داد. این ضربه تمامِ وزنِ او و قدرتِ حاصل از چرخشِ مفاصلش از نوکِ پا تا مچِ دست را به همراه داشت. لیث حرکاتِ فریبنده را نادیده گرفت و بدونِ اینکه از جایش تکان بخورد، مشت را خورد.

شدتِ ضربه سرش را به سمتِ چپ چرخاند و صدای خُردشدنِ استخوانها و تاندونها به گوش رسید.

لیث داخلِ گونهاش را برای یافتنِ جراحت بررسی کرد و وقتی چیزی نیافت، گفت: «این دیگه خیلی غمانگیزه.»

بیدارشده اما دستش را که از چند جا شکسته بود گرفته بود و از درد ناله میکرد.

سولوس خندید: «توی پروندهٔ شخصیت اینو به عنوانِ "مثلِ یه باس" ثبت میکنم.»

لیث به جز چند دشمنِ جزئی که در طولِ سفرهایش با آنها روبهرو شده بود، عادت داشت از حریفانش انتظارِ بدترینها را داشته باشد. چه ایرتو، چه چنگالها، نالیر، یا حتی تریوس و آن شش بیدارشدهای که در زانتیا با آنها جنگیده بود، لیث همیشه خودش را در برابرِ بهترینِ بهترینها میدید.

حریفانی که در تجربه یا تجهیزات از او برتر بودند، یا زیرِ نظرِ بهترین استادانی آموزش دیده بودند که موگار در چنته داشت. تمامِ دشمنانِ پیشینِ او شمشیرزنانِ جادوییِ حرفهای بودند، در حالی که اکنون با افرادی روبهرو بود که صرفاً در سطحِ متوسط قرار داشتند.

آنها نه مانندِ ثرود موجوداتِ باستانی بودند، و نه مانندِ تریوس یا آکالا با آرتیفکتهای قدرتمند همجوشی کرده بودند. آنها حتی انگیزهٔ آن شش بیدارشده را هم نداشتند که علاوه بر تمرینِ روزانه تا سر حدِ خون عرق ریختن، حاضر بودند برای رسیدن به میراثِ استادانشان بخشی از طولِ عمرِ خود را فدا کنند.

«خدایانِ بزرگ! من سیلا و خواستگارهاش رو فرستادم تا ورهن رو بیارن، به این امید که کمی تجربهٔ نبردِ ارزشمند به دست بیاره و شاید یکم تواضع یاد بگیره. اصلاً انتظار نداشتم حتی یه ضربه هم دوام نیاره.»

جیزا گرنوف، عمهبزرگِ سیلا و یکی از بزرگانِ شورای انسانها، در حالی که به عملکردِ خجالتآورِ برادرزادهاش نگاه میکرد، گفت: «حالا میفهمم چرا شما دو تا اینقدر براش احترام قائلید.»

هم آتونگ و هم فالوئل، که بهترتیب اربابِ انسانی و جانوریِ مارکینشینِ دیستار بودند، بهسختی جلوی خندهٔ بلندِ خود را گرفتند. جیزا داشت این افتضاح را با وقار میپذیرفت، پس دلیلی نداشت روی زخمهایش نمک بپاشند.

«خب، جیزا، شاید قبل از اینکه سیلای بیچاره رو بندازی تو دهنِ اژدها، باید یادت میاومد که من چطور مقامم رو به دست آوردم.»

آتونگ سورانوت زنی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، با حدودِ ۱٫۷۵ متر قد و موهای سیاه و کلاغی که تا گودیِ کمرش میرسید. او ردای جادوگریِ راحتی به تن داشت که راگو برای جشن گرفتنِ دستیابیاش به یک قلمرو، در سنی که بیشترِ بیدارشدگان هنوز شاگرد بودند، به او هدیه داده بود.

لباسهای بهشدت افسونشدهاش آنقدر گشاد بودند که مانعِ حرکاتش نشوند، اما نمیتوانستند برجستگیهای بدنش را چندان پنهان کنند. او هم درست مانندِ لیث یک خودبیدارشده بود که هستهٔ آبی داشت و هنوز باید دربارهٔ مانعِ لازم برای عبور از مرزهای آن یاد میگرفت.

جیزا سر تکان داد: «دقیقاً به همین دلیل فرستادمش.»

«سیلا جادوگرِ باهوش و بااستعدادیه، اما به خاطرِ پیوندِ خونیمون، هرگز هیچ تلاشی تو تمریناتش نمیکنه. دارم همهچیز رو ضبط میکنم تا هم مدرکِ لازم رو به بزرگانِ شورا بدم و هم درسی به جوونهامون بدم.

«خدایان، حق با ورهنه. این واقعاً رقتانگیزه.»

فالوئل گفت: «بهتره حرکت کنیم.» و درست بهموقع بلینک کرد تا جانِ آن دو بیدارشده را نجات دهد. لیث گردن و نای آنها را شکسته بود تا مطمئن شود آنقدر کند میمیرند که به هدفش برسد، اما هیچ راهی برای بهبود نداشته باشند.

«خیلی خب، شاهزادهخانم. بگو برای چی اومدی اینجا، شاید کاری کنم دردت نیاد.»

حرفهای لیث سایلا را به وحشت انداخت، زیرا دستی که گلویش را چسبیده بود و او را در هوا نگه میداشت، مشتش را تنگتر کرد. او نه از اورتون خوشش میآمد و نه از کانتو، اما تماشای محوشدنِ نیروی زندگیشان دیگر از تحملش خارج بود.

آنها همراهش آمده بودند تا توجهش را جلب کنند، یا دستکم روی عمهاش تأثیرِ مثبتی بگذارند. خودش را در مرگشان مقصر میدانست.

فالوئل در حالی که دو مرد را پیش از محوشدنِ هستههای مانایشان درمان میکرد، گفت: «ولش کن.»

لیث گردنِ سایلا را طوری فشرد که مثلِ چوب تقتق صدا داد و گفت: «چرا باید این کار رو بکنم؟ اونا به قلمروِ من تجاوز کردن و تهدیدم کردن. الانم فقط چون من اجازه دادم زندهن.»

لحنِ فالوئل جدی و خشک شد: «نه، اینجا قلمروِ منه و تو مهمونِ منی.»

این که در خلوتِ لانهاش به لیث اجازه میداد با او مثلِ یک همتا رفتار کند و حرف بزند یک چیز بود، اما انجامِ همین کار در حضورِ شاهدان کاملاً فرق داشت. شاگردی که به استادش بیاحترامی میکرد، نشانهٔ ضعفی بود که هیچکدامشان نمیتوانستند به نمایش بگذارند.

لیث دختر را ناگهان رها کرد و باعث شد با باسن به زمین بیفتد. سپس تعظیمِ عمیقی به هیدرا کرد و گفت: «عذر میخوام، استاد فالوئل.»

آتونگ همراه با جیزا ظاهر شد و گفت: «منظورت قلمروِ ما و مهمونِ ماست. تا وقتی شورا تصمیم بگیره، بیدارشده ورهن وابسته به هیچ جناحی نیست. بزرگ گرنوف، اگه ممکنه باید در این مورد توضیح بدید.»

جیزا گرنوف پس از اینکه مطمئن شد حالِ سایلا خوب است، دیگر حتی نیمنگاهی هم به برادرزادهاش نینداخت. او تمامِ توجهش را معطوفِ پدیدهٔ عجیبی کرد که جناحِ جانوران و انسانها بر سرش میجنگیدند، در حالی که نامردگان برای نابودیاش پافشاری میکردند.

جیزا گفت: «بیدارشده ورهن، دستاوردهای متعدد و نقضِ قوانینِ شورا از طرفِ شما به اطلاعِ ما رسیده. من مأمور شدم که شما رو بازداشت کنم و برای بازجویی به مقرّ شورا ببرم.

حاضرید با من بیاید یا باید وقتِ بیشتری رو با مبارزههای بیفایده تلف کنیم؟»

لیث در فکرش گفت: «سولوس؟»

سولوس جواب داد: «هستهٔ بنفشِ روشن، قدرتِ بدنیای که همهٔ جانورانِ امپراطوری رو که تا حالا دیدیم و کمتر از یه تن وزن داشتن، تو جیبش میذاره، و بیشتر از تزئیناتِ یه درختِ کریسمس آرتیفکت داره.»

لیث تعظیمِ کوتاهی به او کرد و گفت: «لطفاً راهنمایی کنید.»

جیزا گرنوف زنی ۵۸۳ ساله بود، اما به لطفِ بیداری، بهسختی به اوایلِ چهلسالگی میخورد. او ۱٫۶۲ متر قد، موهای بلوندِ تا روی شانه با رگههای قهوهای در لابهلای آن، و چشمانِ آبی داشت.

اگر ردای جادوییِ گشادش به جای یونیفرمِ ارتش و ظاهرِ کمی مسنترش نبود، لیث را به یادِ جیرنی میانداخت.

هر دوی آنها فقط زمانی احساساتشان را بروز میدادند که خودشان میخواستند، و بسیار خطرناکتر از چیزی بودند که جثهٔ کوچکشان نشان میداد.

جیزا گفت: «عجله نکنید. اول باید سطحِ تهدیدتون رو ارزیابی کنم. لطفاً تمامِ وسایلِ نهانسازِ همراهتون رو در بیارید، به علاوهٔ هر شیئی که نمیخواید در معرضِ فنِ تنفسِ من قرار بگیره.

راحت باشید و برهنه بمونید، بعید میدونم چیزی داشته باشید که تو عمرِ درازم ندیده باشم.» لحنِ جیزا مثلِ یک پیغامگیرِ تلفنی، مؤدبانه و یکنواخت بود.

لیث زرهِ پوستدزدش را بر تن نگه داشت و هر چیزِ دیگری را داخلِ بُعدِ جیبیاش ذخیره کرد. شک داشت این کار برای یک جادوآهنگرِ بیدارشده چیزِ جدیدی باشد، و بدگمانیاش اجازه نمیداد بیدفاع بماند.

لیث پرسید: «اشیاءِ بُعدیم چی؟» سولوس نمیتوانست ذخیره شود چون موجودی زنده بود، و لیث نمیتوانست خطرِ پیبردنِ جیزا به وجودِ او را به جان بخرد.

بزرگ گرنوف گفت: «سرور آتونگ و سرور فالوئل اینجا هستن تا شاهد باشن همهچیز طبقِ پروتکل پیش میره و به شما کمک کنن. انتخاب با خودتونه، و یادتون باشه که هر انتخابی عواقبی داره.»