چپتر 992: پرسش‌ها و پاسخ‌ها (بخشِ ۲)

«در گذشته، فقط برای عقب روندنِ سپیده به خیلی از ما نیاز بود و برای مهار کردنش به یک حاشیه، اما ورهن حالا بیگزند اینجا روبهروی ما ایستاده. علاوه بر اون، نمیتونم توضیحِ منطقیای برای این پیدا کنم که چطور ستارهٔ سیاه رو نابود کرده یا آخرین بازماندههای اودیِ همیشه ملعون رو شکست داده.»

این کلمهٔ ساده ترینت را چنان از نفرت لبریز کرد که شاخوبرگش سرخ شد.

«بیدارشده ورهن دقیقاً همون کارهایی رو انجام داده که معمولاً به یه ارتش یا یه نگهبان نیاز داره. حضورِ متحدان، چه انسان باشن چه دگردیسان، برای توضیحِ هیچکدومِ اینها کافی نیست.

«برای اینکه مشخص کنیم کدوم جناح برای در اختیار گرفتنِ داراییِ جدیدمون مناسبتره، اول باید ماهیتِ حقیقیش رو بفهمیم. وگرنه، ممکنه خطری رو پرورش بدیم که برای از بین بردنش باید چندین جانِ ارزشمند رو فدا کنیم.»

لوتو نگرانیهایی را به زبان آورد که در واقع همهٔ جناحها در دل داشتند. انسانها و جانوران برای پاسخ دادن به این پرسشها عجلهای نداشتند، فقط چون مطمئن بودند که بهموقع رازهای لیث را میفهمند.

رابطهٔ استاد و شاگردی به مربیاش و متحدانِ آنها اجازه میداد تا از چنین دانشی به نفعِ خودشان بهره ببرند.

وقتی هیچکدام از نامردگان حرفی از سولوس نزدند، لیث نفسِ راحتی کشید. به نظر میرسید نمایندهٔ گیاهان تنها مخالفِ واقعیاش باشد، چون اینکسیالوت بیشتر نگرانِ زمانی بود که دور از آزمایشگاهش میگذراند تا سرنوشتِ لیث.

«فکر نکنم حرف زدن از دردسرهای جهانیم کارِ عاقلانهای باشه. متوجهِ چهرهٔ درهمرفتهٔ همهٔ اعضای شورا شدم، همون موقع که راگو به ناتوانیشون در تبدیل شدن به نگهبان یا رسیدن به اون بهاصطلاح هستهٔ سفید اشاره کرد.

تازه، با توجه به علاقهای که حتی به زرهِ پوستدزدم نشون دادن، شرط میبندم اگه میفهمیدن میراثِ منادیون رو دارم و باهاش میتونم از چشمهٔ مانا استفاده کنم، موضوعِ این محاکمه تو یه چشمبههمزدن از "کی از لیث مراقبت میکنه" به "برجِ جادو مالِ منه" تغییر میکرد.»

لیث با تکرارِ حرفهای مانوهارِ ملعون که باعث شد معدهٔ خیلیها به هم بپیچد، گفت: «بهنقل از یکی از پروفسورهای محترمم، فقط چون یه احمق نمیتونه کاری رو انجام بده، معنیش این نیست که اون کار غیرممکنه.»

«اودیها بدونِ راکتورِ مانای عزیزشون بهسختی میتونستن خطری داشته باشن. ناتوانیشون در استفاده از جادوی بالاتر از ردهٔ ۳ و غرورشون به من اجازه داد اونقدر مقاومت کنم تا کویلا ارناس بتونه راکتور رو نابود کنه.

«برای ریشهکن کردنشون فقط یه مشت انسان و یه بیدارشدهٔ تنها کافی بود. اگه حرفم رو باور نمیکنید، از ایشون بپرسید.» لیث به لیگین اشاره کرد که فقط به لطفِ راهنماییهای فالوئل او را شناخته بود.

«اژدهای سیاه شاهدِ همهچیز بود.»

چهار قاضیِ دیگر رو به لیگین کردند و یکصدا پرسیدند: «حقیقت داره؟»

نگهبان با دلخوری خرناسی کشید و گفت: «بله. من احضار شده بودم تا در صورتِ شکستِ بیدارشده ورهن مداخله کنم.» او دوست نداشت کسی از او سوءاستفاده کند.

لوتو گفت: «سپیده چطور؟ اون از اون دست حریفهایی نیست که فرصتی به حریف بده و تو هم هیچ متحدی نداشتی. امکان نداره یه انسان بتونه از چنگش فرار کنه.»

فالوئل دوباره قدمی به جلو برداشت و جواب داد: «درسته. یه انسان نمیتونست، اما یکی از ما میتونست.»

او به راگو، فیلا و سپس به زناگروش اشاره کرد و تنها چیزی را پدید آورد که میتوانست اتاقی پر از موجوداتِ نیمهنامیرا را ساکت کند.

کنجکاوی.

«لیث، لطفاً به این دادگاه نشون بده که چرا به ما جانوران تعلق داری.»

لیث با شنیدنِ این اشاره، از دستانش شروع کرد و به هیئتِ دورگهاش دگردیسی کرد. دستبندهای اسرارآمیزی که محدودش کرده بودند بیاثر شدند و او با استفاده از جادوی همجوشی بهراحتی آنها را خُرد کرد و بازشان کرد.

چنگالهایی بهتیزیِ تیغ جای ناخنهای لیث را گرفتند و پنجههایی روی انگشتان و پاشنهٔ پایش رشد کردند که پاهایش را شبیهِ پاهای یک پرندهٔ شکاری میکرد.

اندامهای جدیدی از پشتش بیرون زد. دمی کوتاه و پر از خارهای استخوانی از ستون فقراتش رویید و یک جفت بالِ غشاییِ سیاه از کتفهایش بیرون جهید.

بالها کاملاً باز شدند و یک ثانیه میدانِ دیدِ تماشاگران را پوشاندند. سپس به هم خوردند و با وجودِ حالتِ خمیدهای که پروازِ بدونِ جادو میطلبید، او را تا سطحِ چشمانِ داوران بالا بردند.

بالها پیچخورده و غیرطبیعی بودند، مثلِ دستانِ غولی که هوای زیرش را پس میزد. چهرهٔ لیث حالا تختهسنگی سیاه بود که ظاهراً دهان و بینی نداشت. دو شاخِ کوچک و خمیده از شقیقههایش بیرون زده بود و سه چشمش به حاضران نگاه میکرد.

سکوت به غوغا بدل شد. همه از جا پریدند تا موجودِ ناشناختهٔ روبهرویشان را بهتر ببینند، حتی لیگین. او از هرجومرجِ پیشآمده استفاده کرد تا با بینشِ روح هر دو دورگهٔ حاضر در اتاق را بررسی کند.

در نگاهِ تکنیکِ چشمیِ او، سولوس زنِ جوان و کوتاهقدی بود که ردای رومیِ طلایی و صندل به تن داشت. این پوشش قرنها بود که منسوخ شده بود. لیگین آن را به عنوانِ لباسهایی شناخت که شاگردانِ منادیون در خلوتِ اتاقهایشان میپوشیدند.

پیکرش در دو نوع زنجیر پیچیده شده بود. اولی بزرگ، ضخیم و از جنسِ زندگی بود. این زنجیر او را از طریقِ هستههای مانا، قلبها و ذهنهایشان به لیث متصل میکرد. نوعِ دومِ زنجیرها خاکستری و نازک بود، اما چنان روی دوشِ سولوس سنگینی میکرد که او را به زانوزدن وامیداشت.

از شش زنجیرِ خاکستریِ اولیه، چهار زنجیر پاره شده بود و داشت آرامآرام محو میشد. دو زنجیرِ دیگر باقی مانده بود و سرزندگیاش را میمکید و او را از رسیدن به تواناییِ واقعیاش بازمیداشت. انرژیِ ساطعشده از زنجیرِ اول در بدنش تقویت میشد و داشت آرامآرام غلوزنجیرهای خاکستری را میفرسود.

اما لیث در بینشِ روح بزرگتر از همیشه به نظر میرسید؛ با دو جفت بال به جای یکی و با هر هفت چشمی که باز بود و هر کدام رنگِ متفاوتی داشت.

راگو که سعی میکرد از چیزی که میدید سر در بیاورد، گفت: «این غیرممکنه! دگردیسی فقط شاخهای از جادوی نوره و قرار بود این غلوزنجیرها همهٔ طلسمها رو خنثی کنن. جیزا، توضیح بده!»

جیزا که حاضر نبود باور کند چنین اشتباهِ بزرگی مرتکب شده است، جواب داد: «ورهن یه انسانه، خودم بررسیش کردم. نیروی زندگیش ترک خورده، اما فقط همین. من حتی روی پدر و مادرش تشدیدِ خون انجام دادم تا تبارش رو تأیید کنم و میتونم به اسمم قسم بخورم که اونا هم هر دو انسانن.»

تشدیدِ خون شاخهای بود که رئیسِ آکادمی دوک مارت ابداع کرده بود و معادلِ جادوییِ آزمایشِ تشخیصِ هویتِ پدر به حساب میآمد. اشراف از آن استفاده میکردند تا مطمئن شوند همسرانشان خیانت نکردهاند یا وجودِ فرزندانِ نامشروع را برملا کنند، در حالی که جادوگران از آن برای ردیابیِ بیماریهای ارثی بهره میبردند و بیدارشدگان برای شناساییِ نوادگانشان.

استفاده از ابداعِ یک جادوگرِ بدلی خجالتآور بود، اما بیدارشدگان همیشه کارایی را بالاتر از چیزِ بیاهمیتی مثلِ غرور قرار میدادند.

فالوئل پرسید: «چطور از دستِ سپیده فرار کردی؟»

لیث فلسهای روی دهانش را گشود و فورانِ کوچکی از شعلههای مبدأِ آبیرنگ رها کرد و غوغا را دوچندان ساخت.

همه به سمتِ لیگین چرخیدند و از او جواب خواستند.

لیگین در حالی که از خجالت کمی سرخ شده بود، گفت: «من پدرش نیستم. ممنون که پرسیدین.»

هیچکس حرفش را باور نکرد، حتی زناگروش.

بابا این دفعه دیگه چه غلطی کرده؟ این بو رو یادمه. این همون ترکیبِ بوی انسان، جانور و مسخشدهٔ باستانیه که تو صحنهٔ مرگِ جاروک حس کردم. پس عجیبی نیست که یه کرمِ سنگیِ ساده و یه مسخشدهٔ توانمندشده حریفِ داداش کوچولوم نشدن.

ارباب از همون اول حق داشت که میخواست لیث رو به جمعمون بیاره. اون میتونه کلیدِ رسیدن به دورگهٔ مسخشدهٔ بینقص باشه.

هرچه حسِ بویاییِ اژدهاییاش بیشتر فرضیهاش را تأیید میکرد، زناگروش بیشتر حس میکرد امید در دلش جوانه میزند.