چپتر 993: تبارِ اژدها (بخشِ ۱)

فیلای بهیموث با سرزنش به فالوئل چشمغره رفت. مثلِ سگِ شکاریِ در کمین، هوا را بو میکشید و ماهیتِ دورگهٔ لیث را تأیید میکرد.

فیلا با خود فکر کرد: لعنت بهت، هیدرای عوضی. موجوداتی مثلِ ققنوسها و اژدهایان اصلاً زحمتِ پیوستن به شورا رو به خودشون نمیدن، در حالی که عموزادههای پَستشون فقط واسه رازِ بیداری میان سراغمون.

یه ویرملینگ با شعلههای مبدأ بهترین شاگردیه که یه جادوآهنگر میتونه آرزوشو داشته باشه. الان دیگه خیلی دیره که درخواستم رو عوض کنم و بخوام منو به عنوانِ استادِ ورهن منصوب کنن. فقط میتونم اونو بدم به فالوئل یا راگو. دستامو بستی، مارِ هفتسرِ مکّار!

راگو با طمعِ بیشتری به لیث نگاه کرد و غرق در خیالات شد؛ به تمامِ شگفتیهایی فکر میکرد که جادوآهنگرانِ انسان، پس از رهایی از نیاز به جانوران برای پالایشِ فلزات، میتوانستند به آنها دست یابند.

راگو با خود فکر کرد: لیث اولین انسانیه که میتونه شعلههای مبدأ رو مهار کنه. اگه تبارش هم این ویژگی رو به ارث ببرن، نوادگانش سرمایهٔ بیقیمتی میشن. نباید بذاریم بیفته دستِ جانوران، وگرنه هیچی عوض نمیشه.

لوتوی ترینت با خود فکر کرد: این دورگه میتونه پلی بینِ شورا و مسخشدگان باشه، یا حتی انسانها و جانوران رو به هم نزدیکتر کنه. باید با احتیاط قدم بردارم و مطمئن بشم که مردمم تو تغییرِ توازنِ قدرتی که این افشاگری ممکنه ایجاد کنه، از بین نمیرن.

اینکسیالوت با خود فکر کرد: همیشه برام سؤال بود غذایی که با شعلههای مبدأ پخته بشه چه مزهای میده. حیف که اونقدر باارزشن که نمیشه اینجوری حرومشون کرد. حالا که بهش فکر میکنم، قبل از اینکه از خونه بیام بیرون، آتیشِ زیرِ دیگ رو خاموش کردم یا نه؟

او از مدتها پیش هر چیزی را که برای پژوهشهایش نیاز داشت انبار کرده بود و اهمیتی نمیداد که سایرِ نامردگان چه میخواهند. پادشاهِ لیچها فقط میخواست به خانه برود.

پس از اینکه پنج قاضی همه را وادار به آرامش کردند، به نوبت دومین نیروی زندگیِ لیث را بررسی کردند. اگر پیش از این ماجرا فقط دعوایی میانِ دو جناح بود، اکنون نتیجهاش بر همهٔ آنها تأثیر میگذاشت.

راگو گفت: «من یه عذرخواهی به شما بدهکارم، جیزا. تا حالا همچین چیزی ندیدم و این دو نیروی زندگی اونقدر همدیگه رو میپوشونن که محاله متوجهِ دومی بشید، مگه اینکه بدونید باید دنبالِ چی بگردید.»

فیلا زمزمه کرد: «اون یه ویرملینگه، ولی در عینِ حال نیست. معمولاً تو سنِ اون، دو نیروی زندگیِ یه دورگه بهشدت با هم درگیر میشن، چون نمیتونن کنارِ هم وجود داشته باشن.»

«به همین دلیله که وقتی هستهٔ مانای یه دورگه تو بیست سالگی به بلوغِ کامل میرسه، دیگه نمیتونه با این تضاد کنار بیاد و دورگه مجبور میشه فقط یه نیروی زندگی رو انتخاب کنه.»

«اما در موردِ ورهن، این دو نیروی زندگی مثلِ نور و تاریکی هستن؛ دو روی یه سکه. به نظرم به موقعش این دوتا با هم یکی میشن.»

لوتو به زناگروش اشاره کرد و گفت: «شاید بهتر باشه از مهمونمون بپرسیم نظرش چیه. هر چی باشه، اون تا حدی مسخشدهست. چرا نذاریم اونا بهش رسیدگی کنن؟ همهٔ اعضای سازمان دورگه هستن، پس اونا بهترین گزینه برای آموزش دادن بهش هستن.»

لوتو میدانست که برای ادعای مالکیت بر این مردِ جوان از طرفِ گیاهان خیلی دیر شده است، بنابراین کاری جز کنترلِ خسارت از دستش برنمیآمد. مسخشدگان حتی با استانداردهای بیدارشدگان هم تعدادِ کمی داشتند و از قبل هم به شعلههای مبدأ دسترسی پیدا کرده بودند.

اگر لیث به دستِ آنها میافتاد، تغییر در توازنِ قدرت ناچیز میبود. گذشته از آن، این کار باعث میشد جنگِ میانِ نامردگان و مسخشدگان بیش از پیش بالا بگیرد. گیاهان هر دو نژاد را انگل میدانستند و فقط آرزوی انقراضشان را داشتند.

فیلا و راگو یکصدا گفتند: «امکان نداره. مسخشدگان جزئی از شورا نیستن و من یه بیدارشده رو بهشون نمیدم تا روش آزمایش کنن.»

هر دو جناحِ آنها فقط از سرِ استیصال به دعوت از سازمان برای پیوستن به جمعشان روی آورده بودند. بدونِ فرمانروای شعلهها، فاصلهٔ میانِ جادوآهنگرانِ راستین و بدلی دهه به دهه کمتر میشد و با بازگشتِ سپیده، سه سوار دوباره به هم پیوسته بودند.

هر یک از آنها میتوانستند میزبانشان را بیبروبرگرد بیدار کنند و به زادگانشان تواناییهای خارقالعادهای ببخشند. بایترا و زناگروش با هم مشکلِ اول را حل میکردند، در حالی که قدرتهای منحصربهفردِ دورگههای هیولا-باستانی اسبسواران را وادار به دفاع میکرد.

با این حال، اگر مسخشدگان میفهمیدند چطور دوباره بیدار شوند و میتوانستند زادولد کنند، به نژادِ برترِ موگار تبدیل میشدند. راگو و فیلا آنها را شری ضروری میدانستند، اما در هر حال شر بودند.

زناگروش پوزخند زد و گفت: «ممنون از اعتمادتون. حتماً اینو به بقیهٔ همنوعانم انتقال میدم. من قصد ندارم تو بازیِ قدرتِ شما شرکت کنم، اما اگه بخواید به برادرِ کوچیکم آسیبی برسونید، دسترویدست نمیذارم.»

فورانِ کوچکی از شعلههای مبدأِ بنفش از دهانش بیرون زد و همزمان یک سکهٔ طلا در میانِ شعلههای زمردین بینِ انگشتِ میانی و اشارهاش ظاهر شد.

لیث محتاط بود و نقشهٔ فالوئل را موبهمو اجرا کرده بود، اما نمیشد این چرخشِ ناگهانیِ وقایع را دستکم گرفت. پرسید: «ببخشید؟ منظورت از برادرِ کوچیک چیه و چطور آرایهٔ مهرومومِ بُعدیِ اینجارو دور زدی؟»

دلش میخواست سؤالاتِ خیلی بیشتری بپرسد و دربارهٔ یافتههای حسِ مانای سولوس با او حرف بزند، اما میترسید در میانِ آن موجوداتِ پیر کسی باشد که بتواند پیوندِ مانایشان را در صورتِ فعالشدن از راهِ دور تشخیص دهد.

لوتو ایستاد و سقفِ جادوییِ دادگاه را وادار کرد تا برای جا دادنِ تایتانِ چوبی بالاتر برود. غرید: «چطور جرئت میکنی شورا رو تهدید کنی، اربابِ سقوطکرده؟»

«فکر میکنی فقط چون یه جیبِ همهکاره داری حریفِ ما میشی؟ بهترین سلاحهات رو پدید بیار، انگل، و ما با کمالِ میل میکشیمت و اونا رو از روی نعشت برمیداریم، درست همونطور که تو اونا رو از قربانیهای بیشمارت دزدیدی.»

لیث هیچ ایدهای نداشت که زناگروش چقدر قوی است. در بینشِ حیات، هستهٔ سیاه و هستهٔ ترولِ او در تودهای مهآلود یکدیگر را خنثی میکردند، در حالی که لوتو چنان لبریز از قدرت بود که شبیه یک چشمهٔ مانای کوچک به نظر میرسید.

صدای لیگین آرام بود، اما بر صدای بقیه سایه انداخت و اتاق را در سکوت فرو برد: «جیبِ همهکاره رو من بهعنوانِ هدیهٔ بلوغ بهش دادم.»

حسِ سرمای عجیبی در میانِ بیدارشدگان پخش شد، انگار طوفانی زمستانی از در وارد شده و آنها را کاملاً برهنه گیر آورده باشد.

لوتو به سمتِ نگهبان که هنوز نشسته بود چرخید — نگهبانی که معلوم شد شنلش همان بالهای تاشدهاش است — و پرسید: «چی گفتید؟»

لیگین ایستاد و بقیه ناگهان احساس کردند کوچکتر شدهاند. گفت: «صدامو شنیدی. اون جیب رو ندزدیده.»

تنها چیزی که از فهمیدنِ خاستگاهِ زناگروش بدتر بود، روبهرو شدن با خشمِ پدرش بود.

لیگین بالهایش را به هم زد و فشارِ هوای ناشی از این حرکت، همه را وادار کرد به زانو بیفتند. غرید: «چطور جرئت میکنی دخترم رو تو خونهٔ خودم تهدید کنی، اونم بعد از اینکه بهش قولِ حقِ مهماننوازی دادم تا کارش رو با شورا حلوفصل کنه؟»

فقط زناگروش اجازه داشت بایستد و لیث هم در کنارش، چون زناگروش با بالهای خودش از او محافظت میکرد.

راگو بهسختی توانست روی پاهایش بایستد و گفت: «اینجا خونهٔ شما نیست. اینجا مقرِ شوراست...»

«اوه، نه. اینجا امپراطوریه و هر چیزِ دیگهای فقط یه جزئیاتِ ناچیز روی نقشهست که منتظره بازنویسی بشه.» یک نگاهِ غضبناکِ ساده او را وادار کرد دوباره بیفتد، در حالی که لوتو حالا به اندازهٔ یک کودک آب رفته بود.

لیگین غرید، و قدرتِ صدایش باعث شد ضعیفترین افرادِ اتاق از هوش بروند: «اگه میخواید با مسخشدگان بجنگید، همونطور که سالها پیش از همهتون خواستم، بفرمایید. اگه اصرار دارید اونا رو به شورا بیارید، باهاش کنار میام. اما یه بارِ دیگه یکی از مهمانهای منو تهدید کنید تا ببینیم چند نفر حاضرن برای ارضای جنونِ شما با من روبهرو بشن.»