第9話：絶体絶命の危機

＜ 創造 （ クリエイト ） ＞製の屋敷へ戻ったボクは、エントランスに置いた自分の荷物を回収する。

（ニアとエリザは……二階か）

魔力感知で二人の居場所を把握し、空いている部屋へ移動した。

お風呂で汗を流し、就寝用の服に着替え、時計に目を向けると――23時30分、もうけっこういい時間だ。

（そう言えば……今日は朝から忙しくて、なんの修業もできてないな）

寝る前に軽くやっておくか。

武道でも芸術でもスポーツでも、『1日サボると取り戻すのに3日掛かる』と言うしね。

ロンゾルキアの世界に転生して早七年、ボクは今まで、一日たりとも鍛錬を欠かしたことがない。

毎日ほんの少しでも『強くなった実感』を得なければ、背中のあたりがムズムズしてしまうのだ。

もはや完全に『努力中毒』だね。

「よっこいしょっと」

キングベッドのヘッドボードに背中を預け、体をグーッと伸ばす。

（今は虚空が使えないから、基礎的な魔力操作でも磨こうかな）

さっき 魔力糸 （ まりょくし ） を使ったことだし、それを利用したトレーニングにしよう。

魔力製の小さなビーズ100個を宙空に浮かべ、5本の 魔力糸 （ まりょくし ） を生み出す。

「ほっ」

左手でビーズを素早く無作為に動かし、右手の五指で5本の 魔力糸 （ まりょくし ） を操って――ビーズの穴に通していった。

とても地味で退屈な修業だけど、 緻密 （ ちみつ ） で 繊細 （ せんさい ） な魔力操作を身に付けられる。

しばらく無心で訓練に励む間、

（…… 友達 （ ・・ ） 、か……）

脳の空き容量で、思考が勝手に回った。

（ボクとアレンが結ばれるには……障害となるモノが多過ぎる）

世界に 忌 （ い ） み嫌われた悪役貴族と世界の 寵愛 （ ちょうあい ） を受けた主人公。

二人は何もかもが違う。

（最大の問題となるのはやっぱり――『勇者因子』だ）

あれをどうにかしない限り、主人公の共存は望めない。

（『因子の 摘出 （ てきしゅつ ） 』……は、無理だね）

勇者因子は、『呪い』に近い性質を持つ。

そう簡単に取り除けるモノじゃない。

（『因子の封印』……も、厳しいな）

勇者因子は、あらゆる現象を反射する。

封印魔法で縛ることはできない。

（『因子の抹消』……危険過ぎる）

勇者因子は、初代の怨讐、憎悪の 煮凝 （ にこご ） り。

無理に消そうとすれば、どんな暴走が起こるかわからない。

（……アレンを殺さず、勇者因子だけを無力化する方法、か……）

ホロウ 脳 （ ブレイン ） を 捻 （ ひね ） りまくったところで、

「いや……ボクは何を考えているんだ？」

自分が 益体 （ やくたい ） もない妄想 耽 （ ふけ ） っていることに気付いた。

（まったく、無意味な時間を過ごしちゃったね）

ボクの行動規範は、今も昔も一ミリとして変わらない。

（――メリットとデメリットを 天秤 （ てんびん ） に掛け、より有益な 択 （ たく ） を選び続ける。ただ、これだけだ）

正直アレンは、とても『イイ奴』だと思う。

でもボクは、友情に 絆 （ ほだ ） されたりしない。

（何せ悪役貴族にとって、主人公は死亡フラグそのものだからね）

速やかにメインルートから排除しなくては、こちらが破滅Endへ突入してしまう。

（故に――第四章の大ボス『四災獣』 天喰 （ そらぐい ） を利用して、アレン・フォルティスを始末する）

この話は、それでおしまいだ。

わざわざ貴重な時間を割いて、頭を悩ませる意味はない。

（……そう、この章で全て終わりなんだ）

ボクが小さくため息をつくと、遠くから二つの足音が聞こえた。

（これは……ニアとエリザか）

ほどなくして、扉がコンコンコンとノックされる。

「ホロウ、まだ起きてる？」

「ちょっといいだろうか？」

「入れ」

ボクが許可を出すと、パジャマ姿の二人が入ってきた。

ニアは純白の薄いネグリジェとレースの 羽織 （ はおり ） を 纏 （ まと ） っており、その柔らかい 装 （ よそお ） いは、美しい金色の髪と白い肌にとても合っている。

エリザは黒いキャミソールにショートパンツを 穿 （ は ） いており、その洗練された服は、綺麗な白銀の髪と完璧なプロポーションにマッチしていた。

（いや、さすがに可愛い過ぎるだろ……っ）

胸の奥底で黒い欲望が 仄 （ ほの ） かに 燻 （ くすぶ ） る中――二人は、 宙空 （ ちゅうくう ） で高速移動するビーズの群れとその輪を通る 魔力糸 （ まりょくし ） を見つめた。

「な、なにこれ……悪魔召喚の儀式？」

「もしや…… 禁呪 （ きんじゅ ） の実験、か？」

「馬鹿を言うな。魔力操作の修業だ」

悪魔の召喚に禁呪の実験って……ボクのこと、なんだと思っているの？

「それで、こんな時間にどうした？」

「私の部屋でエリザといろいろなお喋りをしてたんだけど、『ホロウは今なにしてるかなぁ？』ってなってね」

「せっかく近くにいるんだ。どうせなら遊びに行ってみようとなり、今に至る」

「そういうことか」

二人がどんなガールズトークをしていたのか、ちょっと気になるところではあるけど……ここで詮索するのは、原作ホロウらしくない。

軽く流すのが吉だろう。

「ねぇ、ベッドに座ってもいい？」

「そちらへ行ってもいいか？」

「好きにしろ」

ボクが不愛想に答えると、右隣にニアが左隣にエリザが腰を下ろし、ススッとこちらへ身を寄せてきた。

（……えっ、近くない？）

てっきりベッドの 縁 （ ふち ） に腰を下ろすのかと思っていた。

「なるほど、左手でビーズを操作しているのね」

「ふむ、右手の指を 魔力糸 （ まりょくし ） の動きに対応させているのか」

二人はそんな分析を口にしたが……ボクはそれどころじゃなかった。

（……これは、マズい……っ）

ニアもエリザも、既にお風呂を済ませているのだろう。

石鹸のいい香りに加えて、女の子の甘いにおいが、 鼻腔 （ びこう ） をくすぐった。

（自分のベッドの上に身を清めたヒロインが二人……）

この瞬間――原作ホロウの 情欲 （ デバフ ） が起動、平時のクリアな思考に雑音が混じり、ビーズと魔力糸の操作に乱れが生じた。

（ふーっ、落ち着け落ち着け……ッ）

日頃の精神トレーニングが活きたのか、なんとか平常心を保つことに成功する。

（とりあえず……年頃の女の子が、男のベッドへ簡単に上がるのは駄目だ）

ボクには『鋼の理性』があるからともかく、他の男はみんな獣だから、襲われてしまうかもしれない。

ここは主として、厳しく注意すべきだろう。

「お前たち、他の男のベッドにそう易々と上がるなよ？　何をされるかわからんぞ」

二人は目を丸くして、クスリと微笑む。

「ふふっ、こんなことをするのはホロウだけよ」

「私が気を許す男は、世界でお前一人だけだ」

「……ふん、ならばいい」

強烈なカウンターを喰らってしまった。

（えっ、どういうこと？　これはもう そういう （ ・・・・ ） こと （ ・・ ） なの？　そういう理解でいいのか！？）

頭がスパークを起こす中、

「それにしても、凄く 緻密 （ ちみつ ） な魔力操作ね……」

「あぁ、本当にとんでもない魔法技能だ……」

ニアとエリザが零した感嘆の呟き、

（こ、 これ （ ・・ ） だッ！）

ボクはそこに『活路』を見い出す。

「どれ、お前たちもやってみるか？」

「えっ、いいの？」

「実に興味深い、是非教えてくれ」

こうして魔力操作の授業が始まった。

「まずは左手で魔力製のビーズを作る。俺は100でやっているが、最初は30ぐらいでいいだろう」

「この時点で……けっこう大変なんだけど……？」

「な、中々に骨の折れる作業だな……っ」

魔力を放出＋ビーズに変化＋状態の維持、そしてこれらを高速かつ不規則に動かす。

左手だけでも、かなりの仕事量があるので、難しくて当然だ。

それから 魔力糸 （ まりょくし ） の編み方と操作法を教え――ようやく修業が始まった。

「ニア、ビーズの動きに意識を向け過ぎだ。もっと自然に動かせ」

「こ、こう？」

「あぁ、そうだ」

センスがいいね。

「エリザ、魔力糸が乱れているぞ？　もっと丁寧に編み込め」

「うっ、ぐぬぬ……ッ」

「……もう少し気を抜け、魔力操作の基本は脱力だ」

努力賞だね。

こうしてボクは、親切に教えた。

二人の成長を願って――ではない。

『指導』という『作業』に没頭することで、静かに 滾 （ たぎ ） る情欲から、なんとか気を逸らそうとしているのだ。

「で、できた……！」

ニアがグッと拳を握る一方、

「くっ、やるな……ッ」

苦戦中のエリザは、奥歯を噛み締めた。

（まぁ、これは仕方ない）

ニアは『 魔法士 （ ・・・ ） 』。

エリザは『 魔剣士 （ ・・・ ） 』。

『職業補正』があるため、シンプルな魔力操作において、ニアに軍配があがるのは必然だ。

そんなこんなをしているうちに――時刻は深夜零時を回る。

「ふわぁ……」

ニアが小さな 欠伸 （ あくび ） を零し、

「ん、んー……っ」

エリザが小動物のように伸びをした。

魔力操作の修業は、とても神経を消耗するから、単純に疲れたのだろう。

「俺は寝る。そろそろ自分の部屋に戻れ」

ボクがぶっきらぼうにそう言うと、

「ねぇ……もうちょっとだけ、ダメ？」

「後少しだけ、一緒にいてもいいか？」

ニアとエリザは、可愛らしく小首を傾げた。

ロンゾルキアのヒロイン二人に頼まれて、「No」と突っぱねられる男はいないだろう。

「はぁ……少しだけだぞ」

一時間後、

（……くそ、やられた……っ）

ボクの右隣でニアが左隣でエリザが、気持ちよさそうにスヤスヤと寝息を立てている。

魔力操作の修業をしながら、他愛もない雑談を交わしていると――二人はいつの間にか、夢の世界へ旅立っていたのだ。

（自分のベッドの上で、体を清めた美少女二人が、横になって寝た状態……）

現状を整理した瞬間、凄まじい情欲が 猛 （ たけ ） り 狂 （ くる ） う。

（やっぱりあのとき、無理矢理にでも追い出すべきだったか……っ）

過去の判断を悔いながら、無防備なニアとエリザに目を向けると、

「……っ」

二人ともかなり薄着なため、胸の谷間がはっきり見えてしまった。

白く 瑞々 （ みずみず ） しく豊かなそれは、 起源級 （ オリジンクラス ） の破壊力を秘めている。

（このままじゃマズい、情欲に呑まれてしまう……ッ）

すぐにベッドから離れようとしたそのとき、

「……もぅ、どこへ行くの」

ニアが、ボクの二の腕をギュッと抱き締め、

「ふふっ、逃がさないぞ……」

エリザが、ボクのふくらはぎに自分の脚を 絡 （ から ） めてきた。

（……う、動けない……ッ）

＜虚空＞は空間支配系で最強の固有、つまり、ロンゾルキアで最も自由な魔法だ。

（まさか『虚空使い』のボクが、身動きを封じられるなんて……っ）

文字通り、『絶体絶命の危機』だ。

そうこうしているうちに

（あっこれ、ヤバイかも……）

鋼の理性が 萎 （ しぼ ） んでいき、情欲がどんどん膨らんでいく。

（……そうだよ。こんな最高のシチュエーションは、今後二度とないかもしれない。『 据 （ す ） え 膳 （ ぜん ） 食わぬは男の恥』と言うし、もう二人同時に襲っちゃえば――いやいや、待て待て、死ぬ気かボクは！？）

そんなことをすれば、壮絶な修羅場を迎え……最悪の場合、なんらかのBadEndに突入しかねない。

（はぁ、はぁ、はぁ……っ）

その後、

（……ビーズを飛ばして糸を通す、ビーズを飛ばして糸を通す、ビーズを飛ばして糸を通す……）

ボクは壊れた機械のように、魔力操作の修業に没頭した。

情欲と煩悩を打ち消すため、ただひたすら単純作業に打ち込んだ。

永遠に続くかと思われた孤独な戦いは―― 雀 （ すずめ ） の鳴き声によって終わりを迎える。

所謂 （ いわゆる ） 『朝チュン』だ。

「ん、んー……」

「ふわぁ……」

ニアとエリザはほぼ同時に起き、それぞれグーッと伸びをする。

「あれ、ホロウ……？」

「まさかお前、ずっと起きていたのか……？」

「……修業に熱が入ってな」

そう、ボクは『超越』した。

もはや右手と左手の補助はいらない。

ただ念じるだけで、ビーズと 魔力糸 （ まりょくし ） の同時操作ができるようになった。

この日ボクの魔法技能は―― 神を （ ・・ ） 超えた （ ・・・ ） のだ （ ・・ ） 。