第19話：無敵

聖暦1016年6月21日。

ドワーフのイベントをこなした翌日、ボクはいつものようにレドリックへ登校する。

一年特進クラスに入ってすぐ、

「……ごめん、昨日のことは忘れて……」

ニアから『いい子いい子事件』の謝罪を受けた。

（残念だけど、それは無理な相談だよ）

ボクはありとあらゆる『無駄』を嫌う。

あんな面白いネタを忘れちゃうなんて、あまりにもったいなさ過ぎる。

今後も適切なタイミングで、 再利用 （ リサイクル ） するつもりだ。

「ちゃんと謝れて『偉い』ぞ。どれ、御褒美に『いい子いい子』してやろう」

「もぅ、ひと思いに殺してぇ……っ」

それから特にイベントが起こることもなく、平穏無事に学校は終わり、迎えた放課後。

（確か今晩は、『 虚 （ うつろ ） の定時報告』があるんだったっけ……。ダイヤに 渡した （ ・・・ ） いモノ （ ・・・ ） もあるし、久しぶりにちょっと顔を出そうかな）

そんなことを考えながら、帰り支度を整えていると――ニア・エリザ・リン・アレンがやってきた。

「ねぇホロウ」

「一つ頼みがある」

「どうか私達に」

「修業を付けてくれないかな？」

なんとも面倒なオファーだ。

「俺は忙しい、他を当たれ」

もちろん、即座に断った。

しかし、

「あなた以外に頼める人がいないの」

「お前の代わりなど、見つかるわけがない」

「一日だけでいいので……っ」

「ホロウくん、お願いできない……？」

四人はそう言って、食い下がってきた。

この鬼気迫る感じ、どうやら 天喰 （ そらぐい ） 討伐戦に志願したようだ。

（ニアとエリザとリンは……まぁいい）

彼女たちは、ボクの手駒――ゴホン、大切な臣下だからね。

問題はそう、主人公だ。

（いや、キミはそこにいちゃ駄目でしょ……っ）

何が悲しくて、自分の宿敵を育てなくちゃいけないんだ。

当然、お断りしたいところだけど……。

（ここでアレン一人 除 （ の ） け 者 （ もの ） にするのは……凄く『小物』っぽい）

ニア、よし。

エリザ、よし。

リン、よし。

アレン、ダメ。

……なんだか『安っぽいイジメ』みたいだ。

それはボクの思い描く『極悪貴族』から遠く離れた行い。

せっかく稼いだ臣下の好感度も、大きく下がってしまうだろう。

（ふむ……）

メリットとデメリットを総合的に 勘案 （ かんあん ） すると、

「はぁ……今日だけだぞ？」

この日だけの修業に限れば、 僅 （ わず ） かにプラスが上回るだろう。

「ありがとう！」

「恩に着るぞ」

「ありがとうございます！」

「ホロウくん、本当にありがとう！」

ニア・エリザ・リン・アレンは、口々に感謝の言葉を述べた。

（合理的に考えた結果、みんなに修業を付ける方が、『旨い』と判断しただけなんだけど……）

まぁ、お礼を言われて嫌な気はしない。

（そもそもの話、研究職のリンはともかくとして……ニアとエリザの強化は、メインルートの攻略に必須だ）

ロンゾルキアは他のRPGと同じく、四章・五章・六章とシナリオが進むに連れ、敵の強さもどんどん上がって行く。

（ヒロイン二人には、最低でも自分の身を守れるぐらい、強くなってもらわないと）

ボクがメインルートの攻略に集中しているとき、小さなサブイベントで死なれでもしたら、困ったことになるからね。

（それに何より、ニアとエリザには、 天喰 （ そらぐい ） 討伐戦で活躍してもらう予定だ）

二人とも天才だから、『成長の方向性』さえ示してあげれば、勝手にスクスク育つだろう。

（ニアとエリザには修業法を教えて、リンには回復魔法の 心得 （ こころえ ） を 説 （ と ） く。問題のアレンには……組み手でも持ち掛けようかな？）

簡単な摸擬戦を通して、勇者の『現在の実力』を知っておけば、『主人公抹殺計画』はより盤石なものになるだろう。

ホロウ 脳 （ ブレイン ） を回すこと約一秒、基本的な方針が定まったところで、校庭へ移動する。

「――さて、まずはニアから始めるぞ」

ボクがそう言うと同時、彼女は真剣な表情で口を開く。

「私……気付いちゃったの、自分の『致命的な弱点』に」

「ほぅ、なんだ？」

不憫 （ ふびん ） ・ポンコツ・幽霊が苦手・お酒に弱い・肝心なときにミスる、はっきり言って弱点だらけだけど……いったいどこに気付いたのだろうか。

「この前ラグナの襲撃を受けたとき、魔法を封じられて何もできなかった……。ホロウの後ろに付いて回って、守ってもらうだけだった……っ」

ニアは悔しそうに拳を握る。

「もしまた同じ状況になったとき、今度はお荷物になりたくない。だから、あなたの優れた体術を――『近接戦闘術』を教えてください！」

「着眼点は悪くない。が、それはそれとして、お前には『魔力量の向上』に努めてもらう」

「……え゛っ……？」

「確かに接近戦は、魔法士の弱点だ。しかし、 天喰 （ そらぐい ） 討伐戦は一週間後に迫っている。今から体を鍛えたところで、 付 （ つ ） け 焼 （ や ） き 刃 （ ば ） にもならん」

「つまり……？」

「特に教えることはない。前回の修業と同様、限界まで魔力を燃やせ――以上だ」

「う゛ぅ……私、いつもこんなのばっか……」

どうやら自分が持つ『 不憫 （ ふびん ） 属性』の 片鱗 （ へんりん ） に気付いたらしい。

とても大きな一歩だね。

（でも実際、今から体術を鍛えたところで、天喰討伐戦には間に合わない……）

そんなことをするぐらいなら、純粋魔法士としての 火力 （ ちょうしょ ） を伸ばした方が遥かに有意義だ。

ボクは決して意地悪を言っているわけじゃなく、ただただ『最適解』を教えているだけなので、どうか我慢してほしい。

「さて、次はエリザだな」

ボクが目を向けると、彼女はコクリと頷いた。

「 天喰 （ そらぐい ） は、大空を飛ぶ超巨大な魔獣だが……白兵戦力も必要だと聞いている。王都の聖騎士を率いる身として、自らの 膂力 （ りょりょく ） と剣術を強化したい」

「確かに地上部隊は必要だが……お前には『別の役割』を期待している」

「別の、役割？」

エリザは不思議そうに小首を傾げる。

「 天喰 （ そらぐい ） 本体への斬撃だ」

「そうは言っても、私の射程は短い、この太刀が届く範囲のみだ。 宙 （ ちゅう ） を舞う天喰には、どうやっても当たらんぞ？」

「エリザ、お前は＜ 銀閃 （ ぎんせん ） ＞の使い方を根本的に間違えている」

「ど、どういうことだ？」

「『百聞は一見に 如 （ し ） かず』、右手を貸せ」

「……？」

彼女は言われるがまま、右手をこちらへ差し出した。

ボクはその手を優しく握り、スッと指を 絡 （ から ） ませる。

「なっ、何を……！？」

「今から 緻密 （ ちみつ ） な作業を行う、少し黙っていろ」

「ぇ、ぁ……はぃ……っ」

顔を真っ赤にしたエリザは、伏し目がちにコクリと頷いた。

（――さて、始めるか）

ゆっくりと目を閉じたボクは、彼女の体内へ意識を伸ばし――『魔法因子』に 干渉 （ アクセス ） する。

「……んっ……」

体の奥をまさぐられるような感じがしたのだろう。

エリザの口から、 艶 （ つや ） のある吐息が漏れた。

（気持ちはわかるけど、色っぽい声を出すのはやめてくれ……っ）

原作ホロウの 情欲 （ デバフ ） が発動して、細かい魔力制御が効かなくなってしまう。

それからほどなくして、『因子の接続』が完了した。

「ふぅ……終わったぞ」

「いったい何をしていたんだ？」

「因子の接続、まぁ見ていればわかる」

ボクが右手を伸ばした次の瞬間、

「――＜ 銀閃 （ ぎんせん ） ・ 断空 （ だんくう ） ＞」

白銀の 剣閃 （ けんせん ） が 迸 （ ほとばし ） り、遥か遠方の巨木が両断される。

「なっ！？」

エリザは驚愕のあまり、言葉を失っていた。

「 指定した （ ・・・・ ） 座標に （ ・・・ ） 白銀の （ ・・・ ） 斬撃を （ ・・・ ） 生み （ ・・ ） 出す （ ・・ ） 。これが＜ 銀閃 （ ぎんせん ） ＞の正しい使い方だ」

威力・速度・射程、三拍子揃った戦闘特化の固有であり、 伝説級 （ レジェンドクラス ） における『大当たり枠』。

相手が魔法感知に優れた者でなければ、遠距離からのピンポイント斬撃で一方的に倒せてしまう。

「まさか＜銀閃＞にこんな使い方があるとは……っ。てっきり『単純な斬撃強化』だと思って……い、た……？」

エリザの体がグラリと揺れたので、素早くサッと支えてあげる。

「大丈夫か？」

「す、すまない。急に 眩暈 （ めまい ） が……」

「無理矢理に固有を使ったから、因子が消耗したんだろう。先の感覚を 反芻 （ はんすう ） しつつ、しばらく休んでおけ」

「……いや、問題ない。むしろ、 もっと （ ・・・ ） キツく （ ・・・ ） しごい （ ・・・ ） てくれ （ ・・・ ） ！（『大切な家族』を守るためにも、私は過酷な状況に身を置き、強く 逞 （ たくま ） しくならねばならん！ あの （ ・・ ） ホロウに教えを 請 （ こ ） える機会など、そう中々あるモノじゃない……休息などという『甘え』は不要だ！）」

エリザはそう言って、さらなる指導を求めた。

ボクの勘違いじゃなければ、その瞳は『情欲』に濡れている。

（こ、こいつ……っ。ボクを利用して、自分の『特殊な 癖 （ へき ） 』を――『 被虐 （ ひぎゃく ） 趣味』を満たそうとしている……ッ）

さすがはロンゾルキアのヒロインというべきか。

まさか『修業イベント』で、自分の欲求を満たそうとするだなんて……本当に油断ならない。

でも残念、その手には乗らないよ？

「いや、あまり無理をするな。休むこともまた修業だ。 天喰 （ そらぐい ） 討伐戦に向けて、自分のペースで 励 （ はげ ） むといい」

ボクが完璧な回避を披露すると、

「……まったく、お前は本当に優しい男だな」

エリザは嬉しそうに微笑んだ。

何故か好感度が跳ね上がったっぽい。

（これは……なるほど、 そういう （ ・・・・ ） ことか （ ・・・ ） ……っ）

被虐体質がゆえ、優しくされたら嬉しくなり、厳しくされても興奮する。

つまり、ボクが親切にしようと冷たくしようと関係ない。

どちらにせよ、エリザは満たされてしまうのだ。

なにそれ、もう『無敵』じゃん……。