第27話：ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの行動規範

アイリとの『チェスイベント』が終わり、ボク・父・オルヴィンさんは玉座の間へ移った。

『第二回 天喰 （ そらぐい ） 討伐会議』を始める前に、先ほどの一件について、国王バルタザールへ簡単に報告する。

「――このようなことがあり、アイリ殿より指揮権をいただきました」

「な、なんと……っ。『王国最高の天才軍師』が、二度も敗れたと言うのか！？」

バルタザールの衝撃はあまりに大きく、思わず玉座から立ち上がるほどだった。

それは他の 近衛 （ このえ ） たちも同様で、

「あの天才軍師が、チェスで負けた！？」

「う、嘘だろ……？　世界チャンピオンだぞ！？」

「彼女は世界五連覇の偉人。 眉唾 （ まゆつば ） ではないのか？」

みんな「とても信じられない」といった様子だ。

しかし、王城に務める多くの者がこれを証言し、ボクは正式に天喰討伐戦の軍師と認められた。

（ふふっ。わざわざメインホールへ場所を移し、大勢の人を呼び集めてくれたアイリに、感謝しないといけないね！）

それからほどなくして、第二回天喰討伐会議が始まる。

まずは各省庁より、様々な報告が行われた。

「 天喰 （ そらぐい ） の予想侵攻ルートが、ほぼ定まりました。決戦は6月30日の正午、ライラック平原になるかと」

「天喰討伐戦に動員できる正規兵は15万。これ以上の人員を割けば、国境の防衛に支障が出ます」

「ハイゼンベルク家より 奉 （ ほう ） じられた13万の武具が到着、明日までに装備の更新が完了する見込みです」

「 商会 （ しょうかい ） 連合より、食糧・水・ポーションが届けられました。 兵站 （ へいたん ） についての御指示を願います」

「ゾルドラ家より、『四大貴族の責務を果たすため、改めて参陣したい』との申し出がございました」

その後もたくさんの声が飛び、全員に情報が行き届いたところで、バルタザールは「ふむ」と 髭 （ ひげ ） を揉む。

「――ホロウよ、王国の軍師として、まずはどこより始めんとする？」

彼はそう言って、こちらへ目を向けた。

（……ん……？）

てっきりこの場は、指揮官である父が取り仕切るかと思っていたんだけど……。

（あぁ、なるほど…… そういう （ ・・・・ ） ことか （ ・・・ ） ）

ボクは今、試されている。

ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、果たしてどれくらい使えるのか。

バルタザールは「軍師としての器量を見せてみろ」と言っているのだ。

（ふふっ、ありがたいね！　お言葉に甘えて、このまま主導権を握らせてもらうよ！）

ボクはゴホンと咳払いをして、各省庁の長へ目を向ける。

「何よりもまずは、情報の周知だ。全軍へ決戦の時刻と場所を伝えろ。兵の士気を高めつつ、連帯感を作るため、 天喰 （ そらぐい ） の情報を 適宜 （ てきぎ ） 流せ。絶対に気持ちを切らせるな」

「はっ！」

「次に 兵站 （ へいたん ） についてだ。前衛と後衛の連携をスムーズに行うため、中継地点に仮設の拠点を設営し、武具・ 早馬 （ はやうま ） ・ポーションを備えよ。本件は短期決戦、食糧と水は携帯させるだけでよい」

「承知」

「負傷兵の存在は全体の恐怖を駆り立てる。彼らを速やかに前線から回収し、すぐに治療できる体制を構築せよ。操作系の魔法士を活用した『リレー方式』が最も効率的だろう」

「かしこまりました」

「またゾルドラ家の申し出は、丁重にお断りしておけ。半端に噛まれては、全体の調和が乱れる。それから――」

原作における『レイドバトルの知識』があり、 虚 （ うつろ ） の定時報告で慣れているため、完璧に指示を出すことができた。

（ほぅ、これほどの情報を瞬時に聞き分け、それぞれに適確な方向性を示すとは……こやつ、『本物』じゃな）

（『男子、三日会わざれば刮目して見よ』と言うが……。まったく、立派になりおって……っ）

国王と父が感心したようにこちらを見つめる。

（ふふっ、どうやら 信頼 （ ポイント ） は稼げたようだね！）

そうして各省庁に仕事を割り振った後は、王国軍の『隊長格』を玉座の間へ招集し――当日の作戦と陣形について、 綿密 （ めんみつ ） な打ち合わせを行う。

ボクはハイゼンベルク家の次期当主であり、国王の認可を得た正式な軍師だけど……周りから見れば15歳の学生。

血気盛んな王国の隊長たちからは、いくらか反発があるだろうと思っていた。

しかし、

「な、なんと……既にここまで 緻密 （ ちみつ ） な作戦を！？」

「しかも、アイリ殿の指示より、 明朗 （ めいろう ） でわかりやすい……助かるな」

「こちらを兵たちに伝え、ただちに実践演習を始めます！」

みんな、思いのほか素直に聞いてくれた。

（考えてみれば、王国軍は元々12歳のクソガキに指揮されていたんだよな……）

軍師が15歳の学生に置き換わったところで、それほど大きな 差 （ ギャップ ） はないだろう。

そうしてボクが忙しく働いている間、父には修練場で魔力を整えてもらった。

（＜ 虚飾 （ きょしょく ） ＞は 起源級 （ オリジンクラス ） の中でも、特に『ムラっけ』が強く、安定性に欠ける……）

簡単に言うと、とても『ピーキーな魔法』だ。

強いときはチートレベルに無茶苦茶だけど、弱いときは制御が定まらず、半分の力も出せない。

（＜ 虚飾 （ きょしょく ） ＞のダフネスは、天喰討伐戦における主力）

本番当日に備えて、しっかりコンディションを整えてもらわないと困る。

ちなみに……父から一つだけ要望があった。

「軍師はお前だ、作戦は好きにしろ。 但 （ ただ ） し、私を最前線に置け。 憎 （ にっく ） き 天喰 （ そらぐい ） だけは、この手で 屠 （ ほふ ） らねば気が済まん！」

「はい、心得ております」

後はそうそう、母レイラも参戦することになった。

父は最初、猛反対したんだけど……。

「私は『最速の剣聖』。王国の人々が困っているのに、黙って見過ごすことはできないわ！」

母の強烈なプッシュに押し込まれた。

しかし、

「……わかった。その代わり、前線には立たず、後方で守りに徹してくれ」

母がなんと言おうとも、この一線だけは譲らなかった。

正直、これは少し意外だった。

夫婦で意見が割れたとき、いつも父が折れていたからね。

『最愛の妻を二度と危険な目に遭わせない』、そんな男の強い思いが 垣間 （ かいま ） 見 （ み ） えた瞬間だ。

情報の周知・作戦の立案・ 兵站 （ へいたん ） の整備、各方面に指示を出し終えたボクは――決戦前に『とある仕込み』を済ませるため、十人の小隊を率いてライラック平原の南方に 聳 （ そび ） える、デオン山の 麓 （ ふもと ） へ向かった。

『大量のブツ』を荷馬車で運び、特定の座標に深い穴を掘らせる。

「――ふむ、それぐらいでいいぞ」

「ホロウ様、本当に埋めちゃっていいんですか？ これ （ ・・ ） 、全部で3000万ぐらいするんじゃ……っ」

「構わん。 天喰 （ そらぐい ） に勝つための必要経費だ」

「か、かしこまりました……っ」

日中はひたすら軍師としての仕事をこなし――夜は禁書庫に 籠 （ こも ） って、『調べモノ』に没頭した。

「……」

エンティアは、虚空界に移り住んだため不在。

今は分身体がチョコンと椅子に座り、図書館の維持を 担 （ にな ） っている。

イヤイヤ期を抜け出したばかりの『好奇心旺盛な赤ちゃん』がいないので、高い集中を維持したまま情報収集に打ち込むことができた。

その後、あっという間に時計の針は進み――聖暦1016年6月29日夜。

天喰 （ そらぐい ） 討伐戦を目前に控えたこの日、禁書庫で最後の調べモノをしていると、

「――やっほー」

知欲の魔女が、ひょっこりと現れた。

「……どうしてキミがここにいるの？」

「ふふっ、『本体』と『分身』はいつでも入れ替われるのよ」

「へぇ、そうなんだ」

さすがは魔女の固有。

＜虚空＞ほどじゃないにせよ、それなりに拡張性があるようだ。

「今ちょっと忙しいから、また後にしてもらえる？」

そう言いながら手元の本に目を落とすと、エンティアの綺麗な瞳が、ズズィとこちらを覗き込んできた。

「なに？」

「酷い クマ （ ・・ ） 。この一週間、徹夜で禁書庫に籠っているでしょ？」

「相手は 天喰 （ そらぐい ） 、 世界の敵 （ ワールドエネミー ） だからね。いろいろと情報が必要なんだよ」

「ふーん……。その割には、『勇者』のことばかり調べてるみたいだけど？」

「……趣味が悪いな、どこで見てたの？」

「覗き見なんてしてないわよ。ただ、この自然図書館は、私の固有＜ 禁書の庭園 （ ブック・ガーデン ） ＞によって生まれたモノ。いつ誰にどんな本が読まれたのか、手に取るようにわかっちゃうの」

「へぇ、そんな仕様があるんだ」

初めて知った。

「それにしても……難しい問題ねぇ」

「なんのこと？」

「『主人公抹殺計画』、アレン・フォルティスを殺すかどうかで、悩んでいるんでしょ？」

「……＜ 禁書の庭園 （ ブック・ガーデン ） ＞で読んだな」

「正解。私はこの世界に存在する、あらゆる情報を 網羅 （ もうら ） している。あなただけが持つ異世界の――『日本の知識』を除いてね」

彼女はそのまま、つらつらと語り始める。

「『厄災』ゼノの虚空因子を持つホロウは、いつか勇者因子の申し子に殺されてしまう。あなたはその破滅的な運命を回避するため、アレン・フォルティスを始末しようとしている。 天喰 （ そらぐい ） という『巨大な舞台装置』を利用して」

「うん、そうだよ」

「でもこのところ、ずっと揺れている、思い悩んでいる。本当にそれでいいのか、と」

「我ながら、 難儀 （ なんぎ ） な性格だ」

ボクは小さく頭を横へ振る。

「ふふっ、そうね。あなたは『温厚で優しい心』と『残酷で冷たい心』を 併 （ あわ ） せ持つ、大きな矛盾を 孕 （ はら ） んだ存在。ある意味、最も『人間らしい人間』よ」

「それって、褒めてる？」

「えぇ、これ以上ないほど」

ならいいや。

「勇者を始末するか、勇者を見逃すか、どちらを選んでも『修羅の道』。こんな難題を 強 （ し ） いられるだなんて、 あなたは （ ・・・・ ） 本当に （ ・・・ ） 世界に （ ・・・ ） 嫌わ （ ・・ ） れた （ ・・ ） 存在ね （ ・・・ ） 」

「自覚はある」

なんたって原作ホロウは、世界に中指を立てられた存在だからね。

（……エンティアの言う通り、ボクは毎晩ずっと禁書庫に籠って、アレンと共存するルートを探してきた）

これは何も友情に 絆 （ ほだ ） されたわけじゃない。

『 安牌 （ あんぱい ） 』を求めただけのことだ。

（アレンが死亡した瞬間、勇者因子が暴走し、 異常 （ イレギュラー ） が発生する）

周辺の汚染や魔力の拡散とか、そういう『軽いモノ』で済めばいいんだけど……。

最悪の場合、『不完全な初代勇者』が 顕現 （ けんげん ） するかもしれない。

（最も安全な選択は、アレンをメインルートから引き離すこと）

そのために立案したのが、『主人公モブ化計画』だ。

しかし、アレンは予想を遥かに上回る『超巻き込まれ体質』。

彼が何をせずとも、危険なトラブルに吸い寄せられ、いつかどこかで覚醒してしまう。

（主人公の強化イベントを先回りして潰し、レベリングを遅らせることはできるけど……それじゃ『モブ化』には至らない）

アレンを始末すると、勇者因子が暴走し、初代が現れるかもしれない

アレンを弱体化させ、モブに落とすのは、現状ほとんど不可能に近い。

（前者には中規模のリスクがあり、後者はそもそも実現が困難だ）

だから、必死で探した。

主人公を殺さず、覚醒させず、お互いに笑い合える、 最高の結末 （ ハッピーエンド ） を。

でも……。

（ボクとアレンが共存する 未来 （ ルート ） は――ゼロだ）

あらゆるパターンを想定した結果、どうしても『勇者因子』が邪魔になる。

（あれは初代勇者の 怨讐 （ おんしゅう ） 、1000年と 滾 （ たぎ ） らせた憎悪の結晶）

主人公はいずれ勇者因子に呑まれ、必ず 虚空因子 （ ボク ） を殺しにくる。

アレンの中に勇者因子がある限り、この運命が変わることはない。

ボクは悪役貴族で、彼は主人公。

二人が共存するシナリオなど、 端 （ はな ） から存在しないのだ。

「さてさてこの難解な状況下で、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクは、いったいどんな決断を下すのかしら？」

魔女が 妖 （ あや ） しく微笑む中、

「……」

ボクはゆっくりと目を閉じ、自分の魂に問い掛ける。

「覚醒した『主人公』アレンは、いつか勇者としての完成形――一種の極致へ到達する。その圧倒的な力は、きっとどこかでボクの命を 脅 （ おびや ） かす。自分の生命に指が掛かる潜在的な仮想敵、将来の死亡フラグを 可及的 （ かきゅうてき ） 速やかに葬り去る。平和で幸せな未来のため、 死の運命 （ シナリオ ） に打ち勝つため、大切な 宿敵 （ とも ） を消すことは……『ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの行動規範』に 適 （ かな ） うだろうか？」

長い長い思考の果て、答えを導き出す。

「…………Yesだ」

ボクの『至上命題』は、この世界に転生した七年前から、一ミリだって変わっていない。

原作ホロウの破滅的な運命に勝利し、ロンゾルキアの世界で生き延びること。

そのためならば、どんな犠牲も 厭 （ いと ） わない。

「以前のような『 問答 （ もんどう ） 』は、もう必要なさそうね」

「あぁ、ボクは明日――アレン・フォルティスを始末する」