第28話：天才軍師

聖暦1016年6月30日、ライラック平原。

早朝から陣を敷くのは、クライン王国軍。

先行して放った 斥候 （ せっこう ） 部隊より、 天喰 （ そらぐい ） の現在地を聞きつつ、静かに気合を充実させていた。

太陽が頂点に登らんとする頃――南方に 聳 （ そび ） えるデオン山の遥か上空より、『四災獣』 天喰 （ そらぐい ） が姿を現す。

全体のフォルムとしては、ヒグマに近いだろうか。

空を 覆 （ おお ） い尽くすような白い 巨躯 （ きょく ） ・大きな 藍色 （ あいいろ ） の瞳・山を丸呑みする巨大な口・異常に発達した二本の前腕・尾から立ち昇る八本の長い触手・頭上に浮かぶ天使の 光輪 （ こうりん ） 。

大空を泳ぐその 威容 （ いよう ） に押され、

「「「……っ」」

王国の正規兵たちが緊張が走る中、

「会いたかったぞ、 天喰 （ そらぐい ） ィ……！」

最前線に立つダフネスは、 獰猛 （ どうもう ） な笑みを浮かべ、

（ホロウ、ダフネス……みんな、無事でいてね……っ）

戦線の中ほどに位置するレイラが、不安気に瞳を揺らした。

「――行くぞ」

「うん」

「あぁ」

軍師ホロウ・フォン・ハイゼンベルクは、ニアとエリザを引き連れて、王国が保有する『黒龍』に乗った。

龍の背には簡易的な 櫓 （ やぐら ） が組まれ、最上部の指揮官席からは、広大な戦場を 一望 （ いちぼう ） できる。

そこは本来、指揮官たるダフネスの場所なのだが……。

彼は最前線で拳を振るうため、軍師であるホロウとその臣下が立つことになったのだ。

（しかし、原作と同じで本当にデカいな……）

飛来するは 天喰 （ そらぐい ） 、迎え撃つは王国軍15万。

王国史 （ おうこくし ） に残る激闘がいよいよ始まろうかというとき、一般魔法＜ 拡声 （ ラウドボイス ） ＞で増幅されたホロウの 凛々 （ りり ） しい声が、全軍へ響き渡る。

「これより我等は、死地へ向かう。敵は『 四災獣 （ しさいじゅう ） 』の一角 天喰 （ そらぐい ） 、相手にとって不足はない。このライラック平原は――諸君らの立つその場所は、『王国の最終防衛線』。もしも突破されるようなことがあれば、愛する家族が大切な友人が守るべき子どもたちが、 悍 （ おぞ ） ましき化物に捕食される」

王国軍が息を呑む。

「しかし、何も案ずることはない。此度の 戦 （ いくさ ） は、このホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、直々に指揮を 執 （ と ） る。喜べ、勝利は確実だ。ただまぁ……俺は昔から 些 （ いささ ） か傲慢な気質でな。『つまらん勝ち星』などいらぬ。『撃退』という甘い考えは捨てろ。狙うは一つ――『討伐』だ！ 子々孫々 （ ししそんそん ） に天喰という脅威を残さぬよう、今日ここで奴の首を 獲 （ と ） れ！」

ホロウの力強い 発破 （ はっぱ ） を受け、

「「「「「おぉおおおおおおおおおおおお！」」」」」

兵の士気が大きく跳ね上がった。

それからほどなくして、天喰の巨体がデオン山を越え、ライラック平原に入ると同時、

「――作戦開始」

ホロウの静かな号令が響き、戦いの 火蓋 （ ひぶた ） が切られた。

次の瞬間、

「ぬぉおおおおおおおおおおおお！」

凄まじい魔力を解き放ち、先陣を駆け抜けるのは、指揮官ダフネスだ。

彼は驚異的な 脚力 （ きょうりょく ） を以って、天高くへ跳び上がり、

「挨拶代わりだ！　受け取れぃ！」

＜ 虚飾 （ きょしょく ） ＞の魔力を 帯 （ お ） びた右の拳が、 天喰 （ そらぐい ） の 鼻 （ はな ） っ 柱 （ ぱしら ） に突き刺さる。

その瞬間、 世界の （ ・・・ ） 法則が （ ・・・ ） 乱れた （ ・・・ ） 。

「グォオオオオオオオオオオオオ！？」

真白 （ ましろ ） の 巨躯 （ きょく ） が燃え上がり、体表が凍り付き、内臓器官に電撃が流れる。

天喰の大きな瞳がギョロリと動き、 敵性生命体 （ ダフネス ） の姿を捉えると、『 遊泳 （ ゆうえい ） 状態』から『戦闘態勢』へ移行。

お返しとばかりに 大口 （ おおぐち ） を開け、

「ブォオオオオオオオオオオオオ！」

『漆黒の重力波』を解き放つ。

天喰 （ そらぐい ） の固有は、 起源級 （ オリジンクラス ） ＜ 呪重 （ カース・グラビティ ） ＞。

『呪いの重力』を 司 （ つかさど ） る、非常に強力な魔法だ。

呪いの対象は生物だけに留まらず、土地・樹木・大気など、あらゆる事物を犯し・腐らせ・殺す。

＜ 呪重 （ カース・グラビティ ） ＞を向けられたダフネスは、勢いよく右腕を薙ぎ払う。

「 温 （ ぬる ） いわッ！」

次の瞬間、 虚飾 （ きょしょく ） の大魔力が吹き荒れ――漆黒の重力波は、美しい花びらに変わった。

（うわぁ……。原作通り、 無茶 （ ・・ ） 苦茶な （ ・・・ ） 力だな （ ・・・ ） ……っ）

黒龍の背中に 据 （ す ） えられた 櫓 （ やぐら ） 、その指揮官席に座ったホロウが苦笑いを浮かべる。

＜ 虚飾 （ きょしょく ） ＞の魔力は、あらゆる現象をあべこべにし、世界の摂理を裏返す。

その力に掛かれば、『燃える雪』・『柔らかい鋼鉄』・『正十八面体』などなど、 不条理 （ ・・・ ） なモノ （ ・・・ ） が生まれるのだ。

ダフネスと 天喰 （ そらぐい ） が激しい戦闘を繰り広げる中、

「「「「「――＜炎の槍＞！」」」」」

側面に展開した魔法士部隊が、一般攻撃魔法を使い、ダメージを刻んで行く。

ダフネスの拳と魔法の攻撃を受けた天喰は、

「ズォオオオオオオオオ！」

尾から伸びる触手の一本を赤く光らせた。

（右から三本目、色は赤か）

ホロウはすかさず＜ 交信 （ コール ） ＞を使う。

「――五番隊、上空に＜ 障壁 （ ウォール ） ＞を展開しつつ、ポイント α （ アルファ ） へ後退」

その直後、天喰は巨大な右腕を振るい、呪いの重力波を放った。

しかし、

「「「「「＜ 障壁 （ ウォール ） ＞！」」」」」

巨大な不可視の壁によって防がれる。

「――二番隊、がら空きの側面を撃て」

続けざまに指示が飛び、

「「「「「――＜風の斬撃＞！」」」」」

鋭い風の刃が、無防備な 左半身 （ ひだりはんしん ） を 抉 （ えぐ ） った。

「グォオオオオオオオオッ！」

地鳴りのような声が響き、天喰の頭部に浮かぶ 天輪 （ てんりん ） が回転する。

（反時計回り、回転数は三）

ホロウの観察眼が、『攻撃の前兆』を正確に見抜いた。

「――八番隊、 仰角 （ ぎょうかく ） 50度に＜ 獄炎 （ ヘルフレイム ） ＞を一斉掃射」

刹那 （ せつな ） 、天喰の胸部より、呪いの氷塊が放たれる。

だが、

「「「「「＜獄炎＞！」」」」」

灼熱の 焔 （ ほむら ） によって蒸発した。

「――七番隊、頭上に＜雷撃＞だ」

僅 （ わず ） かな隙も決して見逃すことなく、

「「「「「――＜雷撃＞！」」」」」

天空より降り注ぐ強烈な 雷 （ いかづち ） が、天喰の後頭部を襲った。

王国軍の攻撃は急所に刺さり、天喰の反撃は適確にいなされる。

ホロウの指示は、文字通り『完璧』だった。

その 神懸 （ かみが ） かった 采配 （ さいはい ） に対し、王国の正規兵たちは感嘆の声をあげる。

「す、 凄 （ すげ ） ぇ……っ」

「あぁ、 まるで （ ・・・ ） 天喰の （ ・・・ ） 攻撃 （ ・・ ） パターン （ ・・・・ ） を （ ・ ） 知って （ ・・・ ） いる （ ・・ ） かの （ ・・ ） ようだ （ ・・・ ） ……ッ」

「これがあのアイリ様を上回る、『王国最高の天才軍師』か……」

ホロウの指揮によって、戦の 趨勢 （ すうせい ） は王国側へ傾いた。

（父と魔法士部隊の総攻撃で、天喰の外皮が剥がれてきたね。 さて （ ・・ ） 、 そろ （ ・・ ） そろ （ ・・ ） かな （ ・・ ） ……？）

黒龍の背中から戦場を 俯瞰 （ ふかん ） していると、天喰の胴体が 仄 （ ほの ） かに光を帯びた。

（おっ、来たね。 ブレス （ ・・・ ） だ）

ホロウはすぐさま、全軍へ指示を飛ばす。

「――総員、 魔力を （ ・・・ ） 遮断 （ ・・ ） 。同時に魔水晶を 遠隔 （ えんかく ） 起動せよ」

天喰のブレスを前にして、王国軍は無防備な体を晒した。

魔力強化はおろか、防御魔法さえ使わない。

こんな状態で攻撃を食らえば、壊滅的な被害を負うだろう。

「おいおい、マジでやんのかよ……っ」

「作戦として聞いちゃいたが、まさか本気で実行するとは……ッ」

「あぁくそ、まだ死にたくねぇなぁ……」

王国軍の兵たちが魔力を消すと同時、天喰の 真下 （ ました ） から膨大な魔力が溢れ出した。

地中に埋められた魔水晶が起動し、そこに内包する魔力が解き放たれたのだ。

すると次の瞬間、

「グォオオオオオオオオオオオオ！」

天喰 （ そらぐい ） は王国軍――ではなく、魔水晶に向けてブレスを 撃 （ う ） った。

紅蓮の熱波が地層を貫き、強烈な衝撃波が吹き 荒 （ ふさ ） ぶ中、ホロウは満足気に微笑む。

（ふふっ、やっぱり原作と同じだね！ 天喰 （ そらぐい ） がブレスのような『特殊攻撃』を行うとき、その『ヘイト』は 最も （ ・・ ） 魔力の （ ・・・ ） 多い （ ・・ ） 場所へ （ ・・・ ） 向く （ ・・ ） ！）

彼は自身の大魔力を魔水晶に込め、それを天喰の進行ルートに埋めておき、『囮』として使ったのだ。

「す、凄い……！」

「本当にお前の言う通りだな……っ」

両隣に控えるニアとエリザが感心する中、

「くくっ、驚くのはまだ早いぞ？」

「「えっ？」」

次の瞬間、灼熱のマグマが凄まじい勢いで 噴 （ ふ ） き上がり―― 天喰 （ そらぐい ） の腹部を直撃。

「ギィイイイイイイイイイイイイイイイ……ッ！？」

耳をつんざく壮絶な悲鳴が、地平線の彼方まで轟いた。

超高出力のブレスにより、休眠中のデオン山が刺激され、大噴火が起こったのだ。

無論、これは偶然ではない。

ホロウの仕掛けた、『ギミック攻撃』である。

（よしよし、地形を上手く利用できたね！　デオン山の噴火は、『HP30％分の割合ダメージ』、これはかなり効いたはず！）

彼の『悪魔的な知略』を見せ付けられた王国軍の兵たちは、

「あの強烈なブレスをいとも容易く 凌 （ しの ） いじまった……っ」

「しかもこの大噴火、『防御』と『攻撃』を一手にこなしたぞ……ッ」

「これが『天才軍師』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、いったい何手先まで計算してんだ！？」

『純粋な尊敬』を超えて、『底知れぬ恐怖』を 抱 （ いだ ） くのだった。