エピローグ
エピローグ
天喰 （ そらぐい ） の早期討伐を決めたホロウは、早速『二枚のカード』を切る。
「ニア、エリザ、準備はできているな？」
「えぇ、もちろんよ！」
「いつでも行けるぞ！」
ここまでずっと魔力を貯めていた二人は、力強く頷く。
「まずはニアからだ」
「任せて頂戴！」
彼女は右手を頭上に掲げ、渾身の大魔力を解き放つ。
「これが私の全身全霊！ ――＜ 原初の太陽 （ オリジン・フレア ） ＞ッ！」
遥か上空より降り注ぐ巨大な太陽が、純白の背中を焼き焦がした。
「ギ、ギィイイイイイイイイイイイイ……ッ！」
天喰 （ そらぐい ） はたまらず、巨大な重力波をその身に 纏 （ まと ） い、『全方位防御』を展開。
圧倒的な出力で、原初の一撃を 跳 （ は ） ね 除 （ の ） けた。
「う、嘘……っ」
唖然 （ あぜん ） とするニアを 他所 （ よそ ） に、ホロウは淡々と次の手を打つ。
「エリザ、行けるな？」
「あぁ」
彼女はゆっくりと目を閉じ、
「――＜ 銀閃 （ ぎんせん ） ・ 断空 （ だんくう ） ＞ッ！」
斬撃という現象を全方位防御の先、『天喰の体内』に発生させると、
「ギィォオオオオオオオオオオオオ！？」
耳をつんざく凄まじい悲鳴をあげた。
（ふふっ、イイ火力だね）
その直後、天喰の頭上に浮かぶ 天輪 （ てんりん ） が神々しい光を放つ。
（来たな、『 必殺攻撃 （ スペシャル・アタック ） 』！）
HPが50％を下回ったとき、 天喰 （ そらぐい ） は性質の異なる三つの特殊な魔法を使う。
必殺攻撃 （ スペシャル・アタック ） はどれも『規格外の威力』を誇り、まともに食らえば全滅だ。
（まずは第一波――広域殲滅魔法＜ 呪重の死焔 （ カース・フレイム ） ＞！）
天喰の巨大な口が開き、
「ゴォオオオオオオオオオオオオ……！」
漆黒の 火焔 （ かえん ） が吹き荒れた。
遥か上空より降り落ちる『炎の 絨毯 （ じゅうたん ） 』を前に、
「お、終わった……っ」
「ひ、ひぃいいいいいいいい！？」
「ホロウ様、どうか次のご指示を……！」
戦場が大混乱に 陥 （ おちい ） る中――ホロウは周囲に悟られぬよう、 宙空 （ ちゅうくう ） に＜虚空渡り＞を展開した。
米粒にも満たない小さな黒い渦、その奥より響くのは、300年と生きた 老爺 （ ろうや ） の声。
「――＜ 原初の天氷 （ オリジン・グレイシア ） ＞」
次の瞬間、極寒の冷気が吹き荒れ、世界が白銀に染まる。
＜ 呪重の死焔 （ カース・フレイム ） ＞は、原初の 白氷 （ はくひょう ） に包まれ――ボロボロと崩れ落ちた。
「す、凄ぇ……なんて威力だ……！？」
「でもこんな大魔法、いったい誰が……？」
「うぉおおおおおおおお！ さすがはホロウ様だぜッ！」
驚愕と疑問と 喝采 （ かっさい ） が湧く中、
（この魔法は、お 祖父様 （ じいさま ） の＜原初の氷＞……！？）
ニアだけが、魔法の主を正しく理解した。
（さてさてお次は第二波――召喚魔法＜ 呪重の死軍 （ カース・アーミー ） ＞！）
天喰の巨大な前腕から、
「オォオオオオオオオオオオオオ！」
漆黒の液体が垂れ落ちた。
地面にドロリと積もった汚泥、そこから這い出すのは、大量の『 死兵 （ しへい ） 』。
触れたモノを呪い殺す『不死の兵隊』――総数にして10万を超える。
「ぜ、前方より大量の召喚獣が接近！」
「おいおい、この数は 洒落 （ しゃれ ） になんねぇぞ……っ」
「ホロウ様、いったいどうすれば！？」
あちこちで悲鳴があがる中、上空に極小の黒い渦が浮かび、そこから不思議な声が響く。
「――『 跪 （ ひざまず ） け』」
10万を超える死兵は、静かに 頭 （ こうべ ） を垂れ、完全に無力化された。
（これは、ヴァランの＜支配の 言霊 （ ことだま ） ＞！？）
今度はエリザだけが、魔法の主を理解した。
（最後の第三波は――単体殲滅魔法＜ 呪重の死槍 （ カース・スピア ） ＞！）
天喰 （ そらぐい ） の 天輪 （ てんりん ） が輝き、
「ヲォオオオオオオオオオオオオ！」
王国軍の本陣へ向けて、超巨大な 黒槍 （ こくそう ） が放たれた。
「で、デカい……っ」
「なんて規模だ……ッ」
「お願いします、ホロウ様の奇跡を……！」
刹那 （ せつな ） 、漆黒の渦が浮かび、黄金の 巨釜 （ おおがま ） が現れる。
「――＜原初の 巨釜 （ おおがま ） ・神殺しの槍＞ッ！」
超高出力の巨大な槍が放たれ、＜ 呪重の死槍 （ カース・スピア ） ＞と激突――互いに消滅した。
（（（やっぱりホロウのやつ、ラグナ・ラインを飼っていやがったな……っ）））
王国軍に志願したレドリックの生徒たちが、 同級生 （ クラスメイト ） の腹黒さを再認識する。
（くくくっ、完璧だね！）
ホロウは自慢の『大ボスコレクション』を活用することで、指揮官席に座ったまま、 天喰 （ そらぐい ） の 必殺攻撃 （ スペシャル・アタック ） を完璧に防ぎ切った。
そして訪れる――『不動時間』。
「 天喰 （ そらぐい ） の動きが止まった！ 一気に畳み掛けるぞ！」
ホロウの号令を受け、
「行っけぇええええええええ！」
「勝てる、勝てるぞぉおおおお……！」
「国の未来のため、 天喰 （ そらぐい ） の首を獲るんだッ！」
王国軍の士気は最高潮に上がる。
「「「「「――＜ 天使の祝福 （ ブレッシング ） ＞！」」」」」
後衛の支援職が前衛の 膂力 （ りょりょく ） と魔力を底上げし、
「ぬぅんッ！」
ダフネスが＜虚飾の 楔 （ くさび ） ＞を打ち込み、 天喰 （ そらぐい ） の血液を沸騰・凍結させ、
「「「「「――＜烈火の嵐＞！」」」」」
「「「「「――＜氷華の刃＞！」」」」」
「「「「「――＜轟雷＞！」」」」」
魔法士部隊が両側から魔法を撃ち込み、
「「「「「おらぁあああああああああッ！」」」」」
魔剣士部隊が遠距離から斬撃を飛ばす。
王国軍の総攻撃を受け、
「グォオオオオオオオオオオオオ……っ」
天喰 （ そらぐい ） の巨大な両腕が落ちた。
このまま一気に討ち取れるかと思ったそのとき、
「ギュァア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛……！」
天喰 （ そらぐい ） は耳をつんざく雄叫びをあげる。
それと同時、頭上の天輪が六つに裂け、背中に神々しい翼が生えた。
純白の大魔力がライラック平原を包む中、 宙空 （ ちゅうくう ） に大量の 波紋 （ はもん ） が生まれ、そこに強力な魔弾が 装填 （ そうてん ） される。
（ついに来たね、『 最終攻撃 （ フェイタル・アタック ） 』）
ホロウは静かに目を尖らせた。
天喰 （ そらぐい ） は 生命 （ いのち ） の危機に 瀕 （ ひん ） したとき、その巨体に溜め込んだ全魔力を解放して、敵性生命体を滅ぼさんとする。
「な、なんだこのふざけた魔力は……！？」
「これが 四災獣 （ しさいじゅう ） の力……っ」
「無理だ、勝てっこねぇ……ッ」
全軍が恐怖に身を固める中、
「こ、 これ （ ・・ ） は……っ」
『最速の剣聖』レイラの脳裏を 過 （ よぎ ） るのは、 未曽有 （ みぞう ） の大破壊。
十二年前、彼女は王国軍を率いて、天喰を討伐寸前まで追い詰めた。
しかし、 最終攻撃 （ フェイタル・アタック ） を受けて……。否、この攻撃から兵たちを守るため、捨て身の防御を 敢行 （ かんこう ） し――呪いに 臥 （ ふ ） したのだ。
前線に飛び出した彼女は、自身の固有を解放し、迎撃態勢を取るが……。
（……無理だ。この魔力、前回よりも遥かに強い……っ）
十二年間、世界中の山々を捕食した天喰は、驚異的なほどに育っていた。
それでも、レイラは強い。
前回のように、自軍を守り切ることはできないが……。
自分の身一つならば、なんとかなるだろう。
この盤面における最適解は一つ。
王国軍を即座に見捨て、最前線でダフネスと共闘し、天喰を仕留めること。
しかし、
（私は『剣聖』、民を守る責務がある！）
レイラの高い善性が、決してそれを許さなかった。
一方――この戦闘中、ずっと妻に気を掛けていたダフネスは、当然その動きを把握する。
（やめろ、レイラ！ この攻撃は、もはや人間に防げるモノではないッ！）
彼の 明晰 （ めいせき ） な頭脳は、冷静に戦況を分析する。
（私がこのまま攻め続ければ、おそらく 天喰 （ そらぐい ） を落とし切れる。しかしその場合、レイラが……っ）
指揮官として 執 （ と ） るべき答えは一つ。
――妻を見捨てて、天喰を仕留める。
王国の未来と一人の命。
こんなもの、 天秤 （ てんびん ） に掛けるまでもない。
だが、
「――レイラァアアアアアアアアッ！」
ダフネスは最前線を放棄し、レイラを守るために駆け出した。
彼は家族愛の強過ぎる男。
『理』よりも『情』が勝ってしまったのだ。
それは『唯一の負け筋』。
この後、 天喰 （ そらぐい ） の『 最終攻撃 （ フェイタル・アタック ） 』を受けてダフネスは死亡、壊滅的な被害を受けたレイラたちは撤退を 強 （ し ） いられる。
王国軍は歴史的な大敗を 喫 （ きっ ） し、ハイゼンベルク家は没落を辿る――はずだった。
しかしここに、
「ふむ、頃合いだな」
そんな『BadEnd』を許さぬ男がいた。
届いたのは、一本の＜ 交信 （ コール ） ＞。
（――父上、ここは自分にお任せください）
（ホロウ！？）
（十二年と溜め続けたその魔力は、防御ではなく攻撃へ―― 天喰 （ そらぐい ） を仕留める最後のチャンスです）
（し、しかし……っ）
（奴の攻撃は、自分が責任を持って防ぎます。ですから、どうか父上は天喰を）
（……わかった、お前を信じよう）
最後の鍵となったのは――『信頼』。
ホロウの積み重ねた実績が、その言葉に重みを生んだ。
（ありがとうございます）
＜ 交信 （ コール ） ＞が切断されるや否や、
（くくくっ、これで『勝利条件』は全て揃った！）
飛び切り邪悪な笑みを浮かべたホロウは、ゆっくりと指揮官席を立ち、階段を上るように 宙空 （ ちゅうくう ） を進んでいく。
「ちょっと、どこへ行くつもりなの！？」
「少々厄介な攻撃が来るのでな。迎撃に出る」
「待て、こんなところで＜ 虚空 （ アレ ） ＞を使えば――」
「――案ずるな。固有を使わずとも、 それ （ ・・ ） なりに （ ・・・ ） 戦える （ ・・・ ） 」
ニアとエリザを制したホロウは、遥か上空に立ち、天喰と視線を交える。
（さてさて、ようやく来たボクの見せ場。ここはやっぱり『 絵映 （ えば ） え』を意識しなきゃだね！）
次の瞬間、漆黒の大魔力が吹き荒れた。
それは原作ホロウの悪性をこれでもかと表現した『 汚泥 （ おでい ） のような黒』。
天喰の放つ純白の魔力を押しのけ、おどろおどろしい闇が世界を呑み込んで行く。
「こ、これって……っ」
「まさか、ホロウ様の魔力……！？」
「嘘だろ……っ。天喰よりも遥かにデケェぞ……ッ！？」
王国軍が恐怖に体を凍らせる中、
「――ゼェノォオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛！」
天喰は 最終攻撃 （ フェイタル・アタック ） ＜ 呪重殲滅弾 （ カース・グラビドン ） ＞を発動。
大空を埋め尽くす超高出力の魔弾が、凄まじい速度で一斉に解き放たれた。
対するホロウは、右手を前に突き出す。
それと同時――世界が夜に包まれた。
漆黒に浮かぶは、 深紅 （ しんく ） の恒星。
それはかつて『禁書庫の番人』が行使した広域殲滅魔法。
しかしその威力と規模は、魔女のモノと比較にならない。
不敵な笑みを浮かべた『虚空の王』は――静かに 紡 （ つむ ） ぐ。
「――＜ 終末の極星 （ ラス・ミーティア ） ＞」
刹那 （ せつな ） 、 深紅 （ しんく ） の 極光 （ きょっこう ） が世界を 彩 （ いろど ） った。
莫大な魔力を凝縮した星の輝きは、天喰の＜ 呪重殲滅弾 （ カース・グラビドン ） ＞を喰らい尽くし、その巨体を 蹂躙 （ じゅうりん ） していく。
「グォオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛……！？」
天喰は 苦悶 （ くもん ） の声をあげ、その身を 捩 （ よじ ） らせた。
「こ、これは……最高位魔法＜ 終末の極星 （ ラス・ミーティア ） ＞！？」
「いやしかし、あの魔法にこんな威力と規模はないはず……っ」
「『神話の大魔法』……ッ」
王国軍が呆然と立ち 竦 （ すく ） む中、
（っと、危ない危ない）
ホロウ （ ・・・ ） は （ ・ ） 慌てて （ ・・・ ） 、 魔法を （ ・・・ ） 中断した （ ・・・・ ） 。
このまま＜ 終末の極星 （ ラス・ミーティア ） ＞を行使し続ければ、難なく 天喰 （ そらぐい ） を 屠 （ ほふ ） れるだろう。
そうなった暁には、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名声は、クライン王国全土へ轟く。
（でも、ボクはそこまで『 無粋 （ ・・ ） 』じゃない）
この時を待ち焦がれた男がいる。
復讐の刃を研ぎ続けた男がいる。
その機会を奪い取り、自分の舞台にするほど、ホロウは無粋な男じゃない。
「―― 12年 （ ・・・ ） 、 本当に （ ・・・ ） 永か （ ・・ ） った （ ・・ ） ……っ」
万感 （ ばんかん ） の呟きと共に立ち昇るのは、＜ 虚飾 （ きょしょく ） ＞の大魔力。
重力は荒ぶり、空は煮え立ち、あらゆる法則が乱れ狂う。
「ぐ、グォ……！？」
生命 （ いのち ） の危機を感じ取った天喰は、大きく体を 翻 （ ひるがえ ） し―― 何故か （ ・・・ ） ダフネス （ ・・・・ ） の （ ・ ） もとへ （ ・・・ ） 逃げ （ ・・ ） 出した （ ・・・ ） 。
虚飾の魔力を大量に叩き込まれた結果、前後左右はおろか上下の感覚まで、『あべこべ』になっているのだ。
遥か頭上より落下してくる天喰に対し、ダフネスはゆっくり目を閉じる。
瞼 （ まぶた ） の裏に流れるのは、これまで過ごした 苦渋 （ くじゅう ） の日々。
【……レイラが……敗れた……？】
耳を疑った第一報。
【何故だ、私は何故あのとき……くだらぬ公務を優先した……っ】
悔いても悔い切れぬ判断。
【すまない、レイラ……っ。本当に、本当にすまない……ッ】
何度も繰り返す 贖罪 （ しょくざい ） の言葉。
【私は……何をやっているのだ……。私は、どうすればよいのだ……ッ】
両の手からサラサラと零れ落ちていく、家族三人で楽しく笑い合えるはずだった、 掛 （ か ） け 替 （ が ） えのない時間。
【くそ、くそ、くそぉ゛……！ 許さぬ、絶対に許さぬぞ、 天喰 （ そらぐい ） め……っ。必ずや貴様の脳天を叩き割り、その 肉体 （ からだ ） をグチャグチャにしてくれるわ……ッ】
臓腑 （ ぞうふ ） を焦がす憤怒の炎。
募 （ つの ） りに募った12年の感情、その全てをこの一撃に乗せる。
「――＜虚飾・ 一鉄 （ いってつ ） ＞ッ！」
全魔力を込めた右の 鉄拳 （ てっけん ） が、 天喰 （ そらぐい ） の脳天を撃ち抜いた。
「ブォオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛！？」
頭蓋 （ ずがい ） が砕け、臓物が四散し、輝く 天輪 （ てんりん ） が光を失い――その 巨躯 （ きょく ） がゆっくりと倒れ伏す。
「――ぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！」
世界の敵 （ ワールドエネミー ） を仕留めた男の雄叫びは、妻の 仇 （ かたき ） を討った夫の 咆哮 （ ほうこう ） は、遥か地平線を超えてどこまでもどこまでも響き渡った。
■
天喰 （ そらぐい ） 討伐の 報 （ ほう ） は、その日のうちに世界中を駆け巡る。
四大国はもちろんのこと、大小様々な国で 号外 （ ごうがい ） が飛び交った。
たった一人の死者も出さずして、天喰を討ち取った完全勝利――これは紛れもなく、 人類史 （ じんるいし ） に残る偉業だ。
指揮官を務めた『虚飾のダフネス』はもちろん、『天才軍師』ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名も、大陸全土へ轟くこととなる。
歴史的な快挙を成し遂げた夜、王城のメインホールでは、呑めや歌えやの大宴会が開かれる。
「 天喰 （ そらぐい ） 討伐を祝して――乾杯！」
国王バルタザールが 音頭 （ おんど ） を取り、
「「「「「かんぱーいッ！」」」」」
王国の正規兵たちが、酒の入ったジョッキを掲げた。
「んぐ、んぐ……ぷはぁ……！ まさかこうして再び、うまい酒が呑めるとはのぅ！」
「へ、陛下、あまり御無理をなされては……っ」
近衛 （ このえ ） に 窘 （ たしな ） められたが、
「馬鹿者、こんなときに呑まんでいつ呑むのじゃ！ 王たる者、祝いの宴は派手にやらねばならん！ それでこそ、兵の士気があがるというモノよ！」
バルタザールはそう言って、肩を揺らして笑う。
賑 （ にぎ ） やかで楽しげな空気が満ちる中、そこかしこであがるのは、ハイゼンベルク家を称える声。
「いやしかし、ダフネス様は恐ろしく 強 （ つえ ） ぇな！」
「あぁ、あの天喰と真っ正面から殴り合っていたぞ！」
「さすがは 起源級 （ オリジンクラス ） の固有魔法、＜ 虚飾 （ きょしょく ） ＞の使い手だ！」
ダフネスを褒める声が湧き、
「それにしても、ホロウ様の指揮はとんでもなかったな！」
「あぁ、まるで天喰の思考を先読みしているかのような 神采配 （ かみさいはい ） ！」
「王国最高の――いや、『世界最高の天才軍師』だ！」
「最後に使った大魔法、あれはマジに 痺 （ しび ） れたぜ……」
「これでまだ15歳……末恐ろしい御方だな」
「うちの家も、『ハイゼンベルク派閥』に入れてもらえねぇかなぁ？」
ホロウを絶賛する声は、湯水の如く 溢 （ あふ ） れるばかりだ。
王国軍がハメを外し、 酒宴 （ しゅえん ） に興じる中、
「……」
「……」
ゾルドラ家の当主ゾルディアと次期当主スレインは、メインホールの片隅で所在なさげに立っていた。
本当はこんな場に来たくもなかったのだが……。
四大貴族としての 面子 （ めんつ ） と 体裁 （ ていさい ） があるため、出席せざるを得なかったのだ。
（ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、あのクソガキさえいなければ、今頃はゾルドラが武功をあげていたものを……っ）
（覚えておけよホロウ、次の『王選』でその生意気な顔を叩き潰してくれる……ッ）
二人は静かに『復讐の炎』を燃やし、ホロ苦い酒を呑むのだった。
一方、歴史的勝利の立役者となったホロウが、壁際で静かにグラスを傾けていると――ニアとエリザがやってきた。
「やっほ、天才軍師さん」
「 獅子奮迅 （ ししふんじん ） の大活躍だったな」
「ふん、当然だ」
ホロウはそう言って、グラスで口を 潤 （ うるお ） す。
これは一種の照れ隠し。
素直じゃない彼は、面と向かって褒められたとき、 誤魔化 （ ごまか ） す癖があるのだ。
「ねぇねぇ、最後の魔法なんだけど……あれ絶対、途中で止めたよね？」
「 惚 （ とぼ ） けても無駄だぞ？ 私達は、お前の本当の実力を知っている」
ニアとエリザはそう言って、嬉しそうに微笑む。
「お父さんに花を持たせるために、自分は黙って手を引くなんて、やっぱりホロウは優しいね」
「お前のそういうところは、とても好ましく思えるぞ」
どうやら二人には、見抜かれていたようだ。
しかし、自分の口からそれを明かすのは、なんだか違うような気がした。
「はっ、くだらぬ妄想も大概にしておけ」
捻くれ者のホロウが、適当にはぐらかしていると、
「――あっ、ホロウくん！」
「……アレンか」
今回仕留め損ねた宿敵が、小さく右手を振りながら、小走りでやってきた。
「凄い活躍だったね！ やっぱりホロウくんは天才だよ！」
「そういうお前は、そこそこの活躍だったな」
「あはは、ありがとう」
アレンは肩を揺らしながら、右手をスッと差し出す。
ホロウは 僅 （ わず ） かに眉を上げ、
（まぁ……今日ぐらいはいいか）
同じく右手を伸ばし、
「「――乾杯」」
悪役貴族と主人公、二人はカチンとグラスをぶつけた。
その後ホロウ・ニア・エリザ・アレン、いつもの四人で宴会を楽しんでいると――メインホールの奥が、にわかに騒がしくなった。
（なんだ？）
そちらへ目を向けると、仮設舞台にダフネスが立っていた。
ゴホンと咳払いをした彼は、低く渋い声を響かせる。
「 此度 （ こたび ） 、指揮官を務めさせてもらったダフネスだ。まずは 皆 （ みな ） に感謝を、勇敢な諸君らの奮闘によって、四災獣 天喰 （ そらぐい ） は討たれたっ！ これは我々の勝利であり、王国の勝利であり、人類の勝利だッ！」
「「「「「うぉおおおおおおおお……！」」」」」
地鳴りのような歓声が沸いた。
「このような宴で、上の立場の者が長々と語るのは、あまり好ましくないのだが……。どうしても一つ、この場で伝えておきたいことがある」
ダフネスはそこで一拍置き、スッと右手を伸ばした。
「我が誇り――ホロウについてだ」
（んっ？）
「確かにこやつはまだ若く、未熟なところもある。だがしかし、『 類稀 （ たぐいまれ ） な知略』と『圧倒的な武力』を併せ持つ『自慢の 倅 （ せがれ ） 』だ」
（こ、これは……っ）
「私も既に四十を数え、魔法士としての最盛期を過ぎた。憎き天喰を討ち取り、長年の 宿願 （ しゅくがん ） を果たした今、もはや思い残すことは何もない。今後は裏方に回り、 新たな （ ・・・ ） 当主 （ ・・ ） を支えたいと思う」
（おいおい、まさか……！？）
「今この時を 以 （ も ） って、私は 栄 （ は ） えある当主の座を 退 （ しりぞ ） き、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクを正統な後継者とする！」
次の瞬間、メインホールは大歓声に包まれる。
「ホロウ様が、ハイゼンベルク家の新当主だァ！」
「ホロウ様、当主就任おめでとうございますっ！」
「『虚飾』のダフネス様が裏で支え、『天才軍師』ホロウ様が表に立つ、か…… 凄 （ すげ ） ぇ布陣だな」
「おいおい、『最速の剣聖』レイラ様を忘れちゃいかんぞ？」
「こりゃ、ハイゼンベルク家の将来は 安泰 （ あんたい ） だな！」
祝いの言葉が飛び交い、軽快な 指笛 （ ゆびぶえ ） が響く中、
（くくく……素晴らしい！ 最高だよ、父上っ！）
ホロウは 凛々 （ りり ） しい 外面 （ そとづら ） を保ちつつ、腹の底で邪悪に微笑む。
それを横目に見たニアとエリザは、
（これ、また悪い事を考えているわね……っ）
（これは、またよからぬことを 企 （ くわだ ） てているな……っ）
軽くのけぞりながら、ゴクリと息を呑んだ。
大観衆の前で当主に指名されたホロウは、礼儀正しく頭を下げる。
「―― 浅学非才 （ せんがくひさい ） なこの身ですが、 謹 （ つつし ） んでお受けいたします。 先人 （ せんじん ） の築きし家と領地を守り、さらなる繁栄に導くべく、『謙虚堅実』に 精進 （ しょうじん ） する所存です」
『怠惰傲慢な極悪貴族』はそう言って、飛び切り邪悪な笑みを浮かべた。
こうしてハイゼンベルク家50代目当主『ホロウ・フォン・ハイゼンベルク』が誕生するのだった。
■
王城の大宴会が終わった後、ボクは禁書庫へ飛んだ。
（本当は自室に戻って、恒例の『振り返り』をしたかったんだけど……）
うちの屋敷は天喰討伐に沸き、お祭り騒ぎになっている。
とてもじゃないけど、静かに考えごとをできる状況じゃない。
そういうわけで、どこか『イイ感じの場所』を探した結果――禁書庫がヒットしたのだ。
（幸いエンティアの魔力は、ボイドタウンにある。今この自然図書館にいるのは、大人しい分身体だけ）
振り返りをするには、もってこいだ。
「――よっこいしょっと」
エンティアがいつも座っている、真っ白な椅子に深く腰掛け、『思考の海』に 浸 （ ひた ） る。
（第四章を簡単に 纏 （ まと ） めると……序盤は 天魔十傑 （ てんまじゅっけつ ） の下半分を始末して、中盤は国王バルタザールを延命させて、終盤は天喰を討伐した）
他にもゾルドラ家の 密偵 （ みってい ） カーラ先生を抱き込んだり、『 スケルトン製造機 （ ラグナ ） 』に無限の労働力を吐き出させたり、ドドンたちドワーフ族を配下に引き 摺 （ ず ） り込んだり……。
毎度のことながら、今回もイベント 尽 （ づ ） くしだった。
そろそろ『南国のリゾート』とかで、ゆっくりと羽根を伸ばしたいなぁ。
（とにもかくにも、第四章を 総括 （ そうかつ ） すると――『完璧な出来栄え』だ）
シナリオの進行速度・イベントの回収量・第五章以降への布石、どれを取っても申し分ない。
特に 天喰 （ そらぐい ） を『死者ゼロ』で討ち取ったのが大きいね。
（王国最高の天才軍師として、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名は世界中に轟き――クライン王国の王族たちにも、その力を見せ付けることができた）
人類史に残る 武功 （ ぶこう ） を立てたんだ、『王選』にも 弾 （ はず ） みがついたことだろう。
（唯一の誤算は……勇者の覚醒）
でもまぁ 第二段階 （ マジック・カウンター ） と 第三段階 （ アタック・カウンター ） は、二つで一つみたいなモノだから、そこまで強化されたわけじゃない。
（『メインルートの主人公』と照らし合わせると、今のアレンの実力は『第二章終盤』ってところかな？）
現在は第四章の最終盤、明日からは『第五章』が始まる。
主人公のレベリングは、 依然 （ いぜん ） として周回遅れ。
だから、そこまで慌てる必要はない。
（『主人公対策』については、また後日ちゃんと考えるとして……）
今は『第四章のスペシャルクリア報酬』とも呼ぶべき――『新当主就任』を喜ぼう。
正直これは、本当に デカい （ ・・・ ） 。
勇者覚醒というマイナスを 補 （ おぎな ） って余りあるどころか、差し引きすると『超大幅なプラス』だ。
（次期当主と当主――両者の差はあまりに大きい。はっきり言って、 次元が （ ・・・ ） 違う （ ・・ ） ）
次期当主というのは、跡目というポジション。
ハイゼンベルク家がかなり強いため、それなりに 敬 （ うやま ） われこそするが……『実態としての力』は何も持っていない。
（でも当主になった今、ボクは四大貴族ハイゼンベルク家の力を、極悪貴族の力を自由に振るうことができる！）
権力・発言力・影響力、どれを取ってもこれまでとは桁違い！
もちろん、社会的なステータスも『爆上がり』だ！
（ハイゼンベルク家当主という地位は、今後のメインルート攻略において、絶大な力を発揮するだろう）
ボクは今日、『一つ上のステージ』にコマを進めたのだ。
さて、第四章の振り返りはこれぐらいにして、そろそろ『次』へ進もうか。
（明日から始まる『第五章』は――）
次のイベントへ思考を 傾 （ かたむ ） けたそのとき、 五獄 （ ごごく ） の一人、帝国担当のアクアから＜ 交信 （ コール ） ＞が飛んできた。
（――ボイド様、夜分遅くに申し訳ございません。至急お伝えしたいことが）
（どうした？）
（つい先ほど、アルヴァラ帝国より 密使 （ みっし ） が届きました。彼らの話によれば、『皇帝陛下が 虚 （ うつろ ） の統治者ボイド殿との極秘会談を望んでいる』、とのことです）
（ほぅ、実にいいタイミングだ。『近日中に 帝城 （ ていじょう ） へ出向く』と伝えろ。『詳細については追って連絡する』ともな）
（はっ、かしこまりました）
＜ 交信 （ コール ） ＞切断。
（ふふっ、皇帝からの『招待状』が届いたみたいだね！）
思いがけず 家督 （ かとく ） も継げたし、王選はまだ少し先だし、王国の景色も少し見飽きてきたところだし……。
「第五章はアルヴァラ帝国へ、楽しい楽しい『 観光 （ しんりゃく ） 』に行こうか！」
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【※読者の皆様へ、大切なお知らせ】
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
第4章はこれにて完結！
ちょうどキリのいいここで、皆様に大切なお願いがあります。
ほんの少しでも、ホロウの物語を楽しんでくださった方は、本作の『書籍版』を買って応援していただけないでしょうか？
書籍版には新規エピソード＋美麗なイラストがたくさん収録されています！
Web版はプロットVer・書籍版は完全Ver、というぐらい完成度に差があるので、どうぞ手に取っていただけると嬉しいです！（KADOKAWA電撃文庫より好評発売中！）
商業の世界は売上が全て……っ。
本作を最後まで続けるためには、皆様の応援が必要不可欠なので、どうか何卒お願いしますッ！
私も完結まで書き切れるよう、全力で頑張ります！