第1話：『第50代ハイゼンベルク当主』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク

『 四災獣 （ しさいじゅう ） 』 天喰 （ そらぐい ） を討伐したことにより、ハイゼンベルクの 武功 （ ぶこう ） は世界中へ轟いた。

指揮官を務めた父ダフネスはもちろん、軍師の役割を果たしたボクの名前も、今や大陸中へ知れ渡っている。

この 人類史 （ じんるいし ） に残る偉業を受け、クライン王国は連日のお祭り騒ぎだ。

「――ハイゼンベルク家、ばんざーい！」

派手なパレードがあちこちで開かれ、

「―― 此度 （ こたび ） の 大功 （ たいこう ） に敬意を表し、ダフネス・フォン・ハイゼンベルクおよびホロウ・フォン・ハイゼンベルクに『 龍玉章 （ りゅうぎょくしょう ） 』を授ける」

王城 （ おうじょう ） で 勲章 （ くんしょう ） の授与式が行われ、

「――天喰討伐を祝して、乾杯ッ！」

国中が幸せな祝賀ムードに包まれた。

四災獣 （ ワールドエネミー ） の恐怖から解放され、誰も彼もみな笑顔を浮かべている。

まぁ天喰の討伐に失敗した場合、王国は『 瓦礫 （ がれき ） の山』と化していたし、王都を中心に避難命令が出ていたので、国民の喜びようは大袈裟なモノじゃない。

「――ダフネス様、ホロウ様、ありがとうございます！」

もう 一生分 （ いっしょうぶん ） の感謝をもらったのではないか、そんな 錯覚 （ さっかく ） を覚えるほど、みんなからお礼を言われた。

（ボクはメインルートを進めるうえで、 天喰 （ そらぐい ） を倒しただけなんだけど……）

たくさんの人達に感謝されて、悪い気はしないね。

聖暦 （ せいれき ） 1016年7月7日。

天喰討伐から一週間が経ったこの日、ハイゼンベルク家の屋敷で、晴れやかな『継承式』が開かれた。

大勢の貴族たちがメインホールに 集 （ つど ） う中、最奥の舞台に立ったボクは、父より正式に 家督 （ かとく ） を 譲 （ ゆず ） り受ける。

「――『第50代当主』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、これより当家の全権がその手に握られる。祖先の遺した領地を守り、気高き誇りを胸に燃やし、さらなる栄誉を 家名 （ かめい ） に 齎 （ もたら ） すのだ」

「その仰せ、確かに 承 （ うけたまわ ） りました。全身全霊を以って、この重責を果たす所存です」

左脚を後ろに引き、右手を胸に当てて、 慇懃 （ いんぎん ） に頭を下げると、

「しかしまさか、これほど早く隠居することになろうとはな……。見事だホロウ、我が自慢の 倅 （ せがれ ） よ」

父は晴れやかな笑みを浮かべながら、ハイゼンベルクの家宝――『 黒曜 （ こくよう ） の短剣』を差し出し、

「ありがとうございます」

ボクは礼儀正しく頭を下げ、 謹 （ つつし ） んでそれを頂戴する。

メインホールに大きな拍手が鳴り響く中、父と代わるようにして、母レイラが前に出る。

「ホロウ、強くて優しい子に育ったわね」

「母上の教えがあってのことです」

「ふふっ、お世辞でもそう言ってもらえると嬉しいわ」

母は『 夜凪 （ よなぎ ） の指輪』を優しく摘まみ、ボクの右の人差し指にスッと通した。

「今後はハイゼンベルク公爵として、みんなを引っ張って行ってね？」

「はっ、 精進 （ しょうじん ） いたします」

父と母が舞台上の座席に戻り、今度はオルヴィンさんがやってきた。

「坊ちゃま、本当に御立派になられましたな……。さっ、どうぞこちらをお持ちください」

「うむ」

執事長から、『 常闇 （ とこやみ ） の 懐中時計 （ かいちゅうどけい ） 』を受け取る。

「オルヴィン、祖父から三代に渡る忠義、実に見事なモノだ。今後もよろしく頼むぞ」

「この命が尽きるそのときまで、お仕えさせていただきます」

深々とお辞儀した彼が、静かに身を引くと――エインズワース家の当主と聖騎士協会の支部長が舞台に上がる。

赤いドレスのニアと白いドレスのエリザは、優雅な所作で一礼し、ゆっくりとこちらへ歩み寄る。

「まったく、 母が （ ・・ ） すまないな （ ・・・・・ ） 」

本来この二人は、普通の 来賓 （ らいひん ） だったんだけど……。

【――あっそうだ！　せっかくだし、ニアちゃんとエリザちゃんにお願いしましょう！】

母のよからぬ思い付きで、『新当主に花飾りを付ける役』として、 急遽 （ きゅうきょ ） 指名されたのだ。

「うぅん、むしろ感謝しているわ」

「こんな大役、とても栄誉なことだ」

ニアとエリザはそう言って、ボクの胸ポケットに 薔薇 （ ばら ） のコサージュを付けた。

「ふふっ、とてもかっこいいわよ」

「うむ、実によく似合っているぞ」

二人は嬉しそうに微笑み、静かに舞台袖へ 退 （ しりぞ ） いた。

『家宝の 授与 （ じゅよ ） 』が 恙 （ つつが ） なく終了したところで、

（さて、そろそろ 締め （ ・・ ） だね）

ボクは舞台の 前面 （ ぜんめん ） に立ち、大勢の参列者へ向けて、『継承の誓い』を述べる。

「今この瞬間より私が、『第50代ハイゼンベルク家当主』ホロウ・フォン・ハイゼンベルクだ。栄誉ある家名に恥じぬよう、偉大なる祖先の誇りを汚さぬよう、己が責務を果たすことをここに誓う。そして――我が領地に住まう全ての民よ、諸君らにかつてない繁栄を約束しよう！」

次の瞬間、メインホールが大喝采に包まれた。

「ホロウくん、おめでとうっ！」

最前列にいる主人公が満面の笑みで拍手を送り、

「新当主就任、おめでとうございます」

黒いドレスを 纏 （ まと ） った馬カスが声をあげ、

「ホロウくん、おめでとうございます！」

「ホロウ様、当主就任おめでとうございます！」

天才魔法研究者のリンとセレスさんが手を振り、

「「「「「ホロウ様、おめでとうございます」」」」」

システィさんをはじめとしたメイドたちが祝辞を述べる。

「新当主ホロウ様の 門出 （ かどで ） ！　なんとおめでたい日でしょうか！」

ボクが 殊更 （ ことさら ） に目を掛けているトーマス 卿 （ きょう ） も、今やすっかりハイゼンベルク派閥に馴染んでいた。

ちなみに窓の外では、ダイヤとルビーが控えている。

二人の瞳は恐ろしいほど冷たく――ニアとエリザを睨み付けていた。

（……許せない。ボイドの隣は、私の……私だけのポジションなのに……っ）

（私の方が先に好きだったのに……っ。ポッと出の『泥棒猫』がァ……ッ）

……うん、これはアレだね。

仲間内 （ なかまうち ） で殺し合いが起きないよう、後で注意しておいた方がよさそうだ。

継承式が終わった後は、大勢の臣下を引き連れて、ハイゼンベルク領を練り歩く。

ボクが新たな当主になったことを民に示す、『 巡行 （ じゅんこう ） の 儀 （ ぎ ） 』と呼ばれるモノだ。

「あっ、ホロウ様がいらっしゃったぞ！」

「ホロウ様、おめでとうございまーす！」

「新当主様、ばんざーい！　ハイゼンベルク家、ばんざーいっ！」

沿道 （ えんどう ） に並ぶ領民たちから、祝福の声が飛び交う。

ボクは軽く手をあげて、柔らかい笑顔で 応 （ こた ） えた。

ハイゼンベルク家は『極悪貴族』として、あらゆる場所で恐れられているけど……それはあくまで『外』に対しての話。

守るべき領民に対しては、適度に優しくしないとね。

そうしてボクは、隠居した父と母に見守られながら、ニア・エリザ・オルヴィンさんといった大勢の臣下を率いて、ハイゼンベルク領を歩き回るのだった。

■

『巡行の儀』とそれに続く『 慶祝 （ けいしゅく ） の 宴 （ うたげ ） 』が終わり、時刻は夜の9時。

「……ふぅ、疲れた……」

自室に戻ったボクは、椅子にどっかりと腰掛け、グーッと体を伸ばす。

この一週間、本当に忙しかった。

天喰 （ そらぐい ） 討伐パレードに出て、勲章の授与式に参列して、継承式のリハをこなして……『息をつく暇もない』とは、まさにこのことだろう。

「でも…… 手に （ ・・ ） 入れた （ ・・・ ） ！」

ボクは右手を黒い渦に突っ込み、ハイゼンベルクの家宝を机に並べる。

「…… 嗚呼 （ あぁ ） 、美しい……っ」

『 黒曜 （ こくよう ） の短剣』・『 夜凪 （ よなぎ ） の指輪』・『 常闇 （ とこよみ ） の 懐中 （ かいちゅう ） 時計』、いずれもロンゾルキアに一つしかない『超々激レアアイテム』だ。

ただジッと眺めているだけで、疲れなんか一瞬で吹き飛んでしまう。

「それにしても…… 継 （ つ ） いじゃったよ、ハイゼンベルク」

この手に残るのは――『充実感』。

9歳の原作ホロウに転生して早七年、ついにここまで来たのかという『達成感』だ。

「これで極悪貴族ハイゼンベルクの力は、ボクのモノになった！」

今後はもう父にお 伺 （ うかが ） いを立てることなく、自分の 裁量 （ さいりょう ） であらゆる決定を下すことができる。

貴族との交渉も、 豪商 （ ごうしょう ） との契約も、王族との密談も、全て思うが 儘 （ まま ） ！

ボクは『圧倒的な自由』を手に入れたのだ！

もちろん、それだけじゃない。

（四大貴族の当主という地位は、メインルートの攻略において、絶大な威力を発揮するッ！）

しかもタイミングのいいことに、第五章の舞台はアルヴァラ帝国。

（あそこは『超』が付くほどの『貴族社会』だから、ハイゼンベルクの当主という地位を上手く使えば……ふふっ、面白いことがたくさんできるぞ！）

帝国へ侵略――じゃなくて、観光へ行く前に『完璧で究極な攻略チャート』を作らなきゃ。

「ふふっ、最高の気分だ……！」

『愉快で素敵な未来予想図』に心を躍らせていると、不意に＜ 交信 （ コール ） ＞が入った。

虚 （ うつろ ） の特殊諜報員シュガーからだ。

（夜分遅くに失礼いたします）

（どうしたの？）

（ボイド様の予想通り、 目標 （ ターゲット ） の内部に魔力反応が生まれました）

（おっ、ちょうどいいタイミングだね！　すぐにそっちへ向かうから、引き続き監視を続けてもらえる？　大丈夫、すぐに暴れることはないからさ）

（はっ、承知しました）

＜ 交信 （ コール ） ＞切断。

漆黒のローブを 纏 （ まと ） い、ボイドの仮面を被り、＜虚空渡り＞を使った。

ボクが飛んだのは、ライラック平原。

激戦の 跡 （ あと ） が生々しく残り、 雲間 （ くもま ） より注ぐ月明かりが、天喰の遺体を淡く照らしている。

（それにしても、大きいなぁ……）

死亡した四災獣を片目に収めつつ、 虚 （ うつろ ） の特殊諜報員に声を掛ける。

「やぁシュガー、こんな時間までお疲れ様」

「ボイド様！　身に余る御言葉、光栄の至りです！」

ボクがここへ足を運んだ理由は一つ――第四章の大ボス 天喰 （ そらぐい ） の回収だ。

「さて、と……」

両の瞳に魔力を集め、天喰の体を 凝視 （ ぎょうし ） 。

彼女 （ ・・ ） の 外殻 （ がいかく ） はボロボロだけど、その『核』はまだちゃんと生きている。

（――おっ、いたいた！）

目標 （ ターゲット ） を捕捉したボクは、

「よっ」

ビー玉サイズの虚空玉を飛ばし、純白の巨体に『通り道』を開ける。

その直後、

「――あっ、『虚空』だ！」

小動物ちっくな可愛らしい声が響き、

「ぷはぁ」

天喰の 遺骸 （ いがい ） から、手乗りサイズの白いヒグマが飛び出した。

「やぁ、元気そうだね―― ソラグマ （ ・・・・ ） 」