第2話：弱い者いじめ

四災獣 （ しさいじゅう ） 天喰 （ そらぐい ） は、厄災ゼノが生み出した『人工の魔獣』であり、その正式名称は『 四神獣 （ ししんじゅう ） 』ソラグマ。

確かお腹が空いてあちこちの山を摘まみ食いした結果、 天 （ そら ） を覆い尽くすほどの巨体となり、いつしか天喰と呼ばれるようになった――そんな設定だったはず。

ちなみに性別はメスだ。

「これは……ミニチュアサイズの天喰！？（か、可愛い……っ）」

驚愕に目を見開くシュガーへ、簡単に説明してあげる。

「四災獣を滅ぼすには、『特定の手順』を踏む必要があってね。今回はそれを無視して倒したから、一定時間の経過で復活――むぐっ！？」

解説中のボクの顔面に、ソラグマが飛び付いてきた。

「ゼノー！　ずっと探してたんだよー！　ちゃんと転生できてたんだねー！」

彼女はそう言って、小さな尻尾をピコピコと振る。

（これは……ヒグマというより、柴犬って感じだな）

既に好感度Maxの 子熊 （ こぐま ） を引き 剥 （ は ） がし、親指と人差し指で首の後ろを優しく摘まみ上げる。

「落ち着いてソラグマ、ボクは『ゼノ』じゃなくて『ボイド』だよ」

「えぇっ！？」

衝撃を受けたっぽい彼女は、ジッとこちらを見つめ……ホッと 安堵 （ あんど ） の息を零す。

「どう見てもゼノだよ、ちゃんと虚空因子もあるし」

「確かに虚空は使えるけど、キミの知っているゼノじゃな――」

「――記憶がなくても、目付きが悪くても、腹黒い感じがしても、ゼノはゼノ！」

ソラグマはそう言いながら、フワモコのほっぺを 擦 （ こす ） り付けてきた。

どうやら虚空因子の有無で、『ゼノか 否 （ いな ） か』を判断しているっぽい。

まぁ……本人がそれでいいのなら、別になんでもいいや。

「でも酷いよ、どうしてオノレを攻撃するの？　『ゼノー！』って思いっきり呼んだのに」

「あんな『超ド低音ボイス』じゃ、何を言ってるのかわかんないよ。それに何より、キミが先に襲ってきたんだからね？　『正当防衛』ってやつだ」

「う゛っ……ごめん」

「いいよ」

素直な子だ。

「ねぇソラグマ、一つ聞いてもいい？」

「うん」

「キミは人類を守護する四神獣だよね？」

「そうだよ」

「どうして人間を襲うようになったの？」

「それはもちろん――」

「もちろん？」

「……なんでだろう？」

ソラグマは不思議そうに小首を傾げた。

「昔、ゼノに人間を守るように言われて……。でも、人間を見ていると頭がぐるぐるーってなって……。あれぇ……？」

「今はどう？　ボクとシュガーを見ても平気？」

「うん、なんともない」

「それはよかった（一度死亡したことで、『邪神の洗脳』が解けたみたいだね）」

ゼノの死後、四神獣は邪神に 囚 （ とら ） われてしまい……『人類を守れ』という命令が、『人類を滅ぼせ』に書き換えられた。

（何故あらゆる 摂理 （ せつり ） を滅ぼしたゼノが、人類を守護する四神獣を生み出したのか。どうして無敵の力を誇ったゼノが、若くして命を落としたのか。邪神とはいえ、摂理を 司 （ つかさど ） るはずの神が、なんの目的で四神獣にそんな命令を下したのか……）

原初の時代には、『多くの謎』が残っている。

それもそのはず、 原作 （ ・・ ） ロンゾ （ ・・・ ） ルキア （ ・・・ ） は （ ・ ） 、 まだ （ ・・ ） 完結 （ ・・ ） して （ ・・ ） いない （ ・・・ ） のだ （ ・・ ） 。

このゲームは年に一度、『超大型アップデート』が行われる。

そこで多くの個別ルートに追加ストーリーが実装され、原初の時代に起きた出来事が、少しずつ明らかになっていくんだけど……これがめちゃくちゃ面白い。

（ボクがやっていたのは、確か『Ver12.1』だったかな？）

超マルチエンディング型RPGロンゾルキアは、まだ『真の完結』を迎えていない。

（でも、この調子でメインルートを進めれば、この世界の真実を――『全ての謎』を解き明かせるかもしれない！）

ロンゾルキアをこよなく愛するボクにとって、これは本当に幸せなことだ。

もちろん『死亡フラグ』には、細心の注意を払わなきゃだけどね。

「ところでソラグマ、他の四神獣たちはどうしてるの？」

「うーん、よくわかんない。でも、みんな元気でやってると思うよ。なんとなく、そんな感じがするんだ」

「そうか」

残り三体の四神獣は、メインルートの流れに沿って、適切なタイミングで回収しよう。

本編から 逸脱 （ いつだつ ） した行動を取り過ぎると、『原作知識』という最強の武器が機能しなくなっちゃうからね。

（さて……とりあえずソラグマは、ボイドタウンで飼育しようかな）

第四章のクリアボーナス＆大ボスコレクション＆貴重なマスコット枠として、彼女はきちんと回収しておきたい。

まぁ虚空界は、四神獣の生まれ故郷みたいなものだから、きっと喜んでくれるだろう。

「ソラグマ、ボクの家族になってもらえる？」

「オノレとゼノは、千年前からずっとずぅっと家族だよ！」

「ふふっ、ありがとう。それじゃ、虚空界へ帰ろうか」

「うんっ！」

＜虚空渡り＞を使い、ボイドタウンへ飛ぶと、

「な、 なに （ ・・ ） これ （ ・・ ） ぇ （ ・ ） ……！？」

ソラグマは大口を開けてフリーズした。

「虚空界が、ゼノの聖域が、オノレの故郷が……っ」

ボイドタウンの発展ぶりに驚いているみたいだ。

うんうん、とてもいい反応だね！

「どう、凄いでしょ？」

「凄いというか、凄過ぎるというか……。ゼノは昔から、とんでもないことばかりするね……っ」

そんな風に二人で談笑していると、前方から金髪の大男がやってきた。

「おぅボイド、こんなところで奇遇だな！」

「ん……？　あぁ、ラグナか」

その瞬間、背後に控えていたシュガーが、切れ長の瞳を尖らせる。

「ラグナ……いったい何度言えばわかるんですか？　『ボイド』ではなく『ボイド様』と呼びなさい」

「あー、はいはい、わかったわかった」

「返事は一回」

「へいへい」

「あまり反抗的な態度を取っていると、ダイヤ様に言い付けますよ？」

「……悪かった、それだけは勘弁してくれ」

ラグナはすぐに白旗をあげた。

どうやら前に絞られたのが、よっぽど 堪 （ こた ） えたらしい。

「せっかくの機会だし、紹介しておこうかな。ボクたちの新しい家族――ソラグマだ」

「ほぅ、空飛ぶ 白 （ しろ ） ダヌキか。こりゃまた珍しいモンを拾ってきたな」

ラグナは興味深そうに距離を詰め、

「た、タヌキじゃない！　オノレは偉大な白熊だっ！」

ソラグマは激怒し、白い体毛を 逆立 （ さかだ ） たせた。

「おいおい、こいつ喋れんのか！？」

ラグナは感心したように目を丸くする。

「ふふっ、凄いでしょ？　なんと言ってもこの子は、四災獣の一角 天喰 （ そらぐい ） だからね！」

ボクが新しいコレクションを自慢すると、

「ぷっ、くくく……ぎゃっはははははははは！　おいおいボイド、冗談はよしてくれや！　この間抜けな白ダヌキが、天喰のわけねぇだろっ！」

ラグナは腹を抱えて大笑いし、

「……ムカッ」

ソラグマは小さな口を頑張って開いた。

次の瞬間、

「――＜ 呪重殲滅弾 （ カース・グラビドン ） ＞」

世界の敵 （ ワールドエネミー ） の『 最終攻撃 （ フェイタルアタック ） 』が炸裂。

「ぉ、おぉお゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛……！？」

かなり手加減されているが、その威力は凄まじく、

「……う゛、ぁ……っ」

ラグナはなんの生産性もなく、ただ無意味に無価値に、瀕死の重傷を負った。

（いや、何やってんのさ……）

多少 萎 （ しぼ ） んだとはいえ、ソラグマは四神獣の一角。

彼女の保有する魔力は、ラグナを遥かに超えている。

ちなみに、周囲の建物は＜虚空憑依＞で守ったので、ボイドタウンの被害はゼロだ。

「前々から思っていたんだけど……キミってさ、絶妙に『不憫属性』を持ってるよね？」

ボクはため息まじりに回復魔法を使い、『金色のボロ雑巾』を補修してあげる。

「むっふー、オノレの方が強い！」

「く、くそったれぇ……っ（銀髪のハーフエルフ・ 五獄 （ ごごく ） の女ども・白ダヌキ……。ボイドの周りは、化物だらけか……ッ）」

『勝ち誇る白熊』と『挫折する 金獅子 （ きんじし ） 』。

中々に面白い光景だけど……そろそろこの辺りで、仲裁に入るべきだろう。

「はいはい、うちは『仲良し家族』だから、 本気 （ ガチ ） の喧嘩は禁止。ソラグマ、弱い者いじめはやめなさい。ラグナもラグナで、格上にちょっかいを出さないの。いいね？」

「はーい」

ソラグマは素直に頷き、

「よ、弱い者……いじめ……っ」

ラグナは屈辱に震えるのだった。