第10話：それぞれの矜持

賭博 （ とばく ） 部門を潰したボクとアクアは、現在地から近い順に『襲撃』していく。

まずは奴隷部門の 長 （ おさ ） ヒル。

「く、来るな！　おい奴隷共、儂を助け――」

ヌポン。

次に密輸部門の長チャノハ。

「お、お願い、なんでもするから見逃して――」

ヌポポン。

それから麻薬部門の長ボンボール。

「この殺人鬼め……っ。人の命をなんだと 思 （ おも ） ――」

ヌポポポン。

小ボス三人と付属の下っ端たちを次々に虚空界へ送って行く。

そして現在、ボクとアクアは 人気 （ ひとけ ） のない裏路地に集まっていた。

「ふふっ、今日は大漁だね！」

「はいっ、見事な 御手前 （ おてまえ ） でした！」

これで後は、『暗殺部門』だけだ。

懐から調査レポートを取り出し、該当のページに目を走らせる。

・暗殺部門は十人からなる少数精鋭で、 頭領 （ とうりょう ） のドランがウロボロス全体のリーダー。

・ドランは皇帝とも繋がっており、他国の要人を暗殺するなど、帝国の汚れ仕事を任されている。

・ドランは 伝説級 （ レジェンドクラス ） の固有魔法のほか、希少な装備品で身を固めており、非常に高い戦闘力を持つ。

「暗殺部門の拠点は……不明、か」

「も、申し訳ございません……っ」

アクアはバッと頭を下げた。

「暗殺部門は 頻繁 （ ひんぱん ） に拠点を変えており、正確な居場所を掴むことが難しく……」

なるほど、原作と同じだね。

「大丈夫。そうだろうと思って、『策』を練って来たんだ」

「さ、さすがはボイド様！　全てお見通しだったんですね！？」

アクアは目を輝かせ、尊敬の籠った視線をこちらへ向ける。

「ふふっ、まぁね」

ボクには『原作知識』って『チート』があるから、暗殺部門とドランのことも、当然のように知っている。

（暗殺部門の 頭領 （ とうりょう ） ドランは――とても臆病で神経質な男だ）

自分たちの居場所が敵対組織にバレぬよう、月に一回という異常な頻度で、別の場所に移動している。

奴の拠点は帝都内にある100の候補地から、『 混沌 （ カオス ） システム』の弾き出した乱数で決まり、これを予測することはできない。

（100の候補地を一つ一つ潰すのは、さすがにちょっと手間だ）

虚 （ うつろ ） の力を使えば、『ローラー作戦』もできるけど……。

それはあまりスマートなやり方じゃないし、こちらの動きに気付かれた場合、ちょっと面倒なことになる。

どうせドランのことだから、『ボイドが迫っている』と知れば、すぐに身を隠すことだろう。

（現状、『虚の統治者ボイド』でいる限り、暗殺部門に辿り着くことは難しい……）

であれば、どうするか？

答えは簡単だ。

（『ハイゼンベルク公爵』として活動し、 向こ （ ・・ ） うに （ ・・ ） 招いて （ ・・・ ） もらえ （ ・・・ ） ば （ ・ ） いい （ ・・ ） ！）

幸いにも原作ホロウとウロボロスは、『面白い縁』で繋がっており、こちらには『最高の餌』がある。

この状況、 彼女 （ ・・ ） を使わない手はないだろう。

「ボイド様ボイド様！　いったいどんな凄い策を御用意なさっているんですか！？」

アクアは興味津々と言った様子だ。

こういう無邪気なところは、昔からまったく変わっていない、本当に可愛らしいと思う。

「ふふっ、今にわかるよ」

ボクは＜虚空渡り＞を使い、ボイドタウンから『とある家族』を呼び出した。

「……えっ……？」

呆然 （ ぼうぜん ） と立ち尽くすのは、

「やぁ、久しぶりだね――ティアラ？」

ティアラ・ミネーロ、18歳。

身長150センチ、桃色のツインテール、見るからに気の強そうな目が特徴的だ。

背が低いうえに線も細いため、子どものようにも見えるけど……胸はしっかりとあり、魅力的な体付きをしている。

白のワンピースに黒の羽織を 纏 （ まと ） った彼女は、 伝説級 （ レジェンドクラス ） の固有＜ 時の調停者 （ タイム・ルーラー ） ＞の使い手だ。

ティアラはウロボロスを通じて、『ホロウ抹殺』の 命 （ めい ） を受け――第三章でボクを殺そうとした。

当然それは失敗に終わり、今ボイドタウンで労働に 励 （ はげ ） んでいる。

「ぼ、ぼぼぼ、ボイド様！？（隣はおそらく、 五獄 （ ごごく ） の第三席アクア様だ……っ）」

ティアラはその場で膝を突き、泡を食いながら臣下の礼を取った。

（ここは……帝国の路地裏？　いやそれよりも、どうして表の世界に呼び出されたの！？　もしかしてあたし、何か失態を……っ。い、嫌だ嫌だ嫌だ……もうあんな思いをするのは、『首ポッキー』だけは嫌だ……ッ）

彼女は両手を首の後ろに回し、小動物みたくカタカタカタと震え出した。

もしかしたらこの前の『首ポッキー事件』が、 心的外傷 （ トラウマ ） になっているのかもしれない。

（まぁ、アレは痛ましい出来事だったからね……）

あのときのことは、今でもはっきりと覚えている。

今から一か月ほど前のこと――＜ 時の調停者 （ タイム・ルーラー ） ＞を破られたティアラが、苦し紛れに短刀を振り回す中、

【くくっ、まるで子どもの 癇癪 （ かんしゃく ） だな】

黒い 愉悦 （ ゆえつ ） に駆られたボクが 煽 （ あお ） ると、

【だ、黙れェ゛！】

彼女は怒声をあげ、大振りの一撃を放った。

ボクはそこへ軽い手刀をトンっと合わせ、

【あ゛ぅッ！？】

ティアラの意識を正確に刈り取った――つもりが、首をポッキーしてしまったのだ。

（そう言えば……そろそろ『手刀の練習』もしなきゃだね）

そんなことを考えながら、努めて優しく声を掛ける。

「ティアラ、もっと楽にしていいよ。何も取って食おうというわけじゃないからさ」

「は、はぃ……っ」

口ではそういうものの……膝を突いたまま、姿勢を崩そうとしない。

どうやらボクは、とても怖がられてしまっているようだ。

「確かキミって、ウロボロスの一員だったよね？」

「恐れながら、暗殺部門の幹部でした」

「へぇ、凄いじゃん」

「恐縮です」

跪 （ ひざまず ） いたティアラは、さらに深々と頭を下げつつ、とある質問を口にする。

「……ボイド様、どうして私は呼び出されたのでしょう？　もしや、何か失態を……？」

「違う違う。そういうのじゃないから安心してよ」

「そう、ですか（よ、よかったぁ……っ）」

ティアラはホッと 安堵 （ あんど ） の息を零す。

緊張が解けたようで何よりだね。

「実は今、帝国を『侵略』……じゃなかった、『観光』しててさ」

「さ、左様でございますか（帝国を支配なさるおつもりだ……っ）」

「うちの馬カスが――ってアレのことは知らないか。まぁいろいろと込み入った事情があってね。大急ぎで『帝都競馬場』を押さえる必要があるんだ」

「帝都競馬場であれば、ウロボロスの賭博部門が仕切っていますね」

「そう。だから、今さっき潰して来たんだ。ついでに奴隷部門と密輸部門と麻薬部門もね」

ボクはそう言いながら、＜虚空渡り＞を展開し――新たに家族となった小ボス四人の顔、それらを一瞬だけチラリと見せてあげた。

「なる、ほど……っ（やはりボイド様は化物だ。まさかこんな軽い気持ちで、ウロボロスの80％が潰されるなんて……ッ）」

「残すは暗殺部門だけなんだけど、奴等の拠点がわからなくてね」

「ドランは臆病な男ですので、無理からぬ話かと」

「うん、そこでティアラの力を借りたいんだ」

ボクの言葉を受け、彼女は首を横へ振る。

「……恐れながら、あたしは任務に失敗したため、ウロボロスから除籍されております。もはや連絡係としての価値もありません」

「いや、頼みたいのは 連絡係 （ それ ） じゃない」

「と、申しますと……？」

「キミにはこれから『餌』になってもらう」

「餌……？」

「そっ、ドランを釣るための『 撒 （ ま ） き 餌 （ え ） 』だ」

「……っ」

ティアラは口を一文字に結び、複雑な表情で 俯 （ うつむ ） いた。

この反応……自分が餌となって、かつての仲間を呼び寄せることに対し、忌避感を覚えているのだろう。

（そう言えば彼女って、『仕事に誇りを持つタイプ』だったね）

確か前に尋問しようとしたときも、

【煮るなり焼くなり、好きにしなよ。死んでも口は割らない。これでも暗殺者としての誇りがある】

とかなんとか、言っていたような気がする。

（まぁ結局、即効性の催眠薬『とろみちゃん』を使って、洗いざらい吐かせたんだけど……）

ティアラが高い職業 倫理 （ りんり ） と強い精神力を兼ね備えた、『一流の暗殺者』であることに疑いの余地はない。

「なるほど……元同僚を売りたくないというその心、とても立派なモノだと思う。ボクはティアラの意思を――『暗殺者の 矜持 （ きょうじ ） 』を尊重するよ」

「あ、ありがとうございます！」

ティアラが深々と頭を下げ、感謝の言葉を述べる中、

「……ボイド様、本当によろしいのですか？」

静かに成り行きを見守っていたアクアが、不安そうに問い掛けてきた。

「うん、これでいい。やりたくもないことを無理にさせたって、それは絶対『イイ仕事』にならないからね。モチベーションっていうのは、とても大切なパラメーターなんだ」

「な、なるほど……勉強になりますっ！」

彼女が納得したところで、パンと両手を打ち鳴らす。

「さて、それじゃボクも、『極悪貴族の矜持』を見せようかな」

「……えっ……？」

ここで素直に引いては、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名が泣いてしまう。

原作のキャラ設定を守るためにも、 しっ （ ・・ ） かりと （ ・・・ ） わから （ ・・・ ） せなく （ ・・・ ） ちゃ （ ・・ ） いけ （ ・・ ） ない （ ・・ ） 。

「とりあえず、ティアラの心をへし折ろう。まずは三日間、『仲良しの家』に――」

「――え、『餌』になりますっ！　『 撒 （ ま ） き 餌 （ え ） 』でもなんでも、喜んでならせていただきますッ！　必ずやボイド様のお役に立ってみせるので、どうかあそこだけは……仲良しの家だけは、お許しください……ッ」

彼女はすぐに 完落 （ かんお ） ちした。