第17話：ちょうどいいヒロイン

イリスとの出会いイベントを消化した後は、レドリック魔法学校と帝国魔法学院の『合同授業』が実施される。

ボクはこれを豪快にブッチして、帝都の街へ繰り出した。

まぁ馬カスに「後のことは任せた」、とぶん投げておいたので、きっと問題はないだろう。

（……ふむふむ……）

今回の目的は――『マップ埋め』だ。

もちろんボクには原作知識があるので、ここの地理はほとんど頭に入っている。

ただ、

（おっ、ラインの武器屋だ！　ここの店主さん、凄くいいキャラしてたっけ。あーそうそう、ここに占いの館があったな！　おみくじを引いて、幸運値を上げられる……たまに超下がるけど。うわぁ懐かしい、『 掘 （ ほ ） り 出 （ だ ） し 物市 （ ものいち ） 』だ！　極々低確率で超レアアイテムが並ぶんだよね！）

やっぱりこうして、自分の足で歩くのは違うね。

記憶の中にあるCGの情景が、現実のモノへ置き換わっていく感覚――これがもうたまらなく気持ちいい。

（多分このマップ埋めは、第一章から第五章の中でも、トップクラスに地味な作業だけど……）

『聖地巡礼』って感じがして、めちゃくちゃ楽しかった。

ロンゾルキアを愛する原作ファンとして、本当は大はしゃぎしたいところなんだけど、

「おいあれ、ハイゼンベルク家の……」

「あぁ、新たに当主となったホロウ殿だ。ここのところよく、帝都で目撃されているらしい」

「人界交流プログラムでうちに来ているそうだが……。もしかしたら、今晩の アレ （ ・・ ） に出るのかもな」

今のボクは、極悪貴族の当主『ハイゼンベルク公爵』。

周囲の目があるため、「わーわーきゃーきゃー」と無邪気に跳ね回るわけにはいかない。

（家督を継いで『社会的な立場』ができた結果、こういう自由度はちょっと下がったかもね）

もちろんプラスマイナスで言えば、『超大幅なプラス』だから特に文句はない。

その後、ゲール商会・魔女の 秘跡 （ ひせき ） ・帝国闘技場・帝都競馬場・帝城などなど……『第五章のイベントスポット』はもちろん、活気に満ちた大通りから悪人をヌポンする路地裏まで――じっくりと見て回った。

そうこうしているうちに、あっという間に陽は傾き、時刻は午後六時。

（さて、と……そろそろ動くか！）

ボクは懐を漁り、『招待状』を取り出す。

差出人はアルヴァラ帝国、つまりは皇帝だ。

（この後20時から、いよいよ今日のメインイベントが――『魔女の舞踏会』が始まる！）

これは『色欲の魔女』に捧げる祝福の儀式であり、帝国の大貴族がこぞって参加する、『超ハイステータスパーティ』だ。

ボクはクライン王国の 来賓客 （ らいひんきゃく ） として、ハイゼンベルク公爵として、この舞踏会に招待されていた。

（帝国主催の 催 （ もよお ） しだから、日々激務に勤しむ皇帝も、ここには必ず顔を出す……）

第五章の目的は、大ボスを倒すことではなく―― 皇帝と （ ・・・ ） 『 仲良し （ ・・・ ） 』 になる （ ・・・ ） こと （ ・・ ） 。

つまり今回のお誘いは、『渡りに舟』というわけだ。

とてもありがたいね！

（でも、気を付けなくちゃいけないことがある）

原作ホロウと切っても切れない 例のアレ （ ・・・・ ） ――『死亡フラグ』だ。

この章には厄介なのが二つも存在し、そのうちの一つが魔女の舞踏会で炸裂する。

（ただまぁ……大丈夫、かな？）

自分で言うのもなんだけど、謙虚堅実に努力を続けた結果、ボクのレベリングはかなり仕上がっている。

今夜の死亡フラグにも、きっと対応できる――はずだ。

（そうなると問題は、『パートナー探し』だ）

舞踏会は、社交の場。

ハイゼンベルク家の当主が、女性の同伴もなく、一人寂しく出席するのは……さすがにちょっといただけない。

貴族の作法に反した振る舞いをすれば、 当家 （ うち ） が軽んじられてしまうからね。

（さて、今回はボイドじゃなくて、ハイゼンベルク公爵として出る）

つまり『裏の住人』である 虚 （ うつろ ） の面々、ダイヤ・ルビー・アクア・シュガーを連れて行くわけにはいかない。

（ボクが誘い出せる『表の住人』って、誰がいたっけ？）

ニア・エリザ・リン・エンティア・馬カス・セレスさん、後は屋敷のメイドあたりか。

（……ふむ……）

ヒロインたちの『舞踏会適性』をじっくり考えた結果、

（――やっぱりニアがベストだな）

選ばれたのは、『 不憫 （ ふびん ） の女王』だった。

彼女はなんというか、『ちょうどいいヒロイン』なんだよね。

常識・礼節・教養が備わっていて、貴族としての振る舞いもばっちり。

綺麗だし、家格もあるし、荒事にも対応できる。

（そして何より、ロンゾルキア随一の『不憫キャラ』だ）

人に迷惑を掛けられることは日常だが、人に迷惑を掛けることはほとんどない。

きっと魔女の舞踏会にも、自然に溶け込んでくれるだろう。

そうと決まれば『善は急げ』だ。

ボクは早速＜ 交信 （ コール ） ＞を使い、『最高の 潤滑油 （ じゅんかつゆ ） 』に念波を飛ばした。

（――ニア、今から会えるか？）

（ホロウ？　急にどうしたの……って、あなたはいつも突然だったわね）

（実は、お前と一緒に出掛けたいところがある）

（一緒に出掛けたいって……二人っきり？）

（あぁ）

（行く行く、絶対に 行 （ い ） ――はっ！？）

ニアは突然、急ブレーキを踏んだ。

（どうした？）

（……どうせ期待させて、またとんでもないとこに連れて行くつもりなんでしょ？　最初は『王国の危険な裏カジノ』、次は『観光地じゃない方のトネリ洞窟』。今度はどこ？）

（『 舞踏会 （ ぶとうかい ） 』だ）

（『 武闘会 （ ぶとうかい ） 』ぃ？　いったい何と戦わせるつもりよ）

（違う。 武闘会 （ ・・・ ） ではなく 舞踏会 （ ・・・ ） だ）

（……戦う方じゃなくて踊るやつ？）

（あぁ）

どうやら誤解が解けたらしい。

（もしかして……誘ってくれているの？）

（同伴が必要でな。難しいようなら、他を 当 （ あ ） た――）

（――行く行く！　絶対に行くわ！）

（そうか。では、すぐに支度しろ）

（うん、わか――あ゛っ！？）

鶏 （ にわとり ） が喉を詰まらせたような声だ。

（どうした、他に予定でもあったか？）

（私、ドレス持ってきてない……）

（案ずるな。そこらで適当に 見繕 （ みつくろ ） う）

（……プレゼント？）

（まぁ、そうなるな）

（ぃやった、ありがとうホロウ！）

ニアはめちゃくちゃ上機嫌になった。

彼女の好感度がグーンと上がった気がする。

（まぁ、いつも 不憫 （ ふびん ） な目に遭ってもらっているし、たまには『プレゼントイベント』があってもいいだろう）

彼女は『便利枠』＆『メイン 盾 （ たて ） 』として、今後も使い 倒 （ たお ） ……ゴホン、活躍してもらう予定だしね。

その後、漆黒の 正装 （ せいそう ） に着替えたボクは、大貴族 御用達 （ ごようたし ） の高級ブティックでニアと合流する。

二人で舞踏会用のドレスを探した結果、中々よさげなモノが見つかったので、奥のフィッティングルームで試着させてもらうことになった。

「ホロウ、ちょっと待っててね？」

「あぁ」

三分後。

奥のカーテンがシャッと開かれ、そこから姿を現したのは――『天使』だった。

「……どう、かな……？」

頬を少し赤くしたニアは、指で髪をいじりながら、気恥ずかしそうに微笑む。

（いや、可愛い過ぎるだろ……っ）

肩と胸元を露出した純白のイブニングドレスは、美しい金のロングヘアを大きくて豊かな胸を 瑞々 （ みずみず ） しい 柔肌 （ やわはだ ） を、ニアの持つ『素材の良さ』をこれでもかと引き出していた。

思わず 見惚 （ みと ） れてしまうほどに美しい……が、この思いをそのまま伝えるわけにはいかない。

「まぁ……それなりだ」

原作ホロウの設定を守った、『らしいコメント』を述べると、

「えへへ、ありがと」

ニアは嬉しそうに微笑んだ。

（……マズいな）

このままじゃ、情欲が暴れ出しかねない。

迅速にそう判断したボクは、天使から視線を切り、店の主へ声を掛ける。

「このドレスをいただこう」

「ありがとうございます。こちら、お召しになって行かれますか？」

「あぁ」

元々ニアが着ていた制服を袋に詰めてもらい、手早くササッと会計を済ませて退店する。

「ねぇホロウ、ほんとによかったの？　このドレス、かなり高かったけど……」

「気にするな。これぐらいどうということはない」

つい最近『帝国闘技場』＋『帝都競馬場』という、巨大な財源を手にしたばかりだしね。

ちょっと高めのドレスを買ったところで、痛くも 痒 （ かゆ ） くもない。

もちろん無駄遣いは駄目だけど、これは完全に必要経費だ。

「本当にありがとう、とっても嬉しいわ。このドレス、一生大切にするね」

「はっ、好きにしろ」

そうしてニアの衣装を用意した後は、少し歩いて待ち合わせ場所へ、『高級Barバッカス』へ向かう。

「ふむ、ここだな」

「私、こういうお店に行くの初めて……ちょっと楽しみかも！」

「念のために言っておくが、はしゃぎ回るなよ？」

「もぅ、子どもじゃないんだから、それぐらいわかってるわよ」

「ならばいい」

ボクはこのバッカスを『舞踏会の待ち合わせ場所』に指定しており、午後七時三十分に帝国から迎えの馬車が来ることになっていた。

ここを選んだのには、当然きちんと理由がある。

（夜時間にバッカスを訪れると、『とあるイベント』が発生するんだよね！）

それはボクが厳選した『おいしいサブイベント』で、舞踏会までの時間潰しがてら、必ず回収しようと決めていたモノだ。

「入るぞ」

「うん」

扉を開けて中へ入ると、ニアがその後ろに続いた。

（おーっ、完璧な再現度だね！）

高級Barバッカスの内装は、原作と同様にとても落ち着いてた。

黒いバーカウンターが空気を引き締め、奥の棚にグラスと 酒瓶 （ さかびん ） が並び、壁際のキャンドルが全体を優しく照らす。

仄 （ ほの ） かにアルコールの香りが漂う中、 渋面 （ しぶづら ） の眼帯マスターが、カウンターにスッと立っていた。

「――お好きな席へ」

超ド低音の案内を受けて、ボクとニアは空いている椅子に座る。

「ご注文は？」

「『ロンゾ・グレイ』を」

「え、えっと……」

「お前もノンアルコールにしておけ。『ルキアラ』とかが呑みやすいかもな」

「じゃあ、それでお願いします」

「かしこまりました」

それからほどなくして、

「――どうぞ」

カウンターテーブルにお洒落なグラスが置かれた。

「ほぅ……」

「うわぁ、綺麗……っ」

ボクとニアはお洒落なカクテルグラスを持ち、

「「乾杯」」

お互いにカツンとぶつけて、そのまま喉を 潤 （ うるお ） した。

「ふむ、悪くないな」

「んっ、これおいしい！」

そうして二人で穏やかな時間を過ごしていると、左奥の席でトラブルが発生する。

「――んだとてめぇ！　もういっぺん、言ってみやがれ！」

豪奢 （ ごうしゃ ） な服を着たガラの悪い貴族が、凄まじい怒声を張り上げ、

「も、申し訳ございません……っ」

見るからに貧しそうな男が、店の床で深々と土下座した。

（ふふっ、どうやら始まったみたいだね！）

ボクが狙っていた『おいしいサブイベント』だ！