第18話：因果応報
第18話：因果応報
高級Barバッカスで発生したサブイベント。
ボクは右手でグラスを弄びながら、その騒動をこっそりと横目に観察する。
「リットさん……『借りた金を返す』ってのは、極々当たり前のことだよなぁ゛？」
「は、はい、モレーノ様の仰る通りです。しかし、もう『 元金 （ がんきん ） 』は返済して――」
「――馬鹿野郎、世の中には『金利』ってもんがあんだよ！ うちは『 十日で一割 （ トイチ ） 』でやってんだ！ 300万借りて300万返して、それで終わりなわけねぇだろ！？」
「御言葉ですが、既に支払総額は500万を超えております。それに何より、そちらが一方的に契約内容を変えたんじゃないですか！」
「うるせぇ！ 男の癖にぐだぐだ言ってんじゃねぇよ！」
性質 （ たち ） の悪い中堅貴族モレーノ、そこから金を借りてしまった弱小貴族リット、だったかな？
ロンゾルキアの世界なら、どこにでもある悲しい話だね。
「とにかく、明日の夜までに100万持って来い。それで全部チャラにしてやらぁ」
「そんな……前回『これが最後だ』と仰ったから、50万お渡ししたんですよ！？」
「だから、これが本当の本当に最後だって……んっ？」
モレーノはその欲深い目を光らせ、
「おいおい、『イイモン』付けてんじゃねぇか！」
リットの首元から、ネックレスを 剥 （ は ） ぎ取った。
「チェーンは安物だが、ペンダントは銀製だな！ へへっ、こいつはそれなりに値が付くぞ！」
「お、お願いします。それだけは返してください。戦死した息子の 形見 （ かたみ ） なんです……っ」
リットは必死に 縋 （ すが ） り付き、
「んなこと知るか、よッ！」
モレーノはそれを痛烈に蹴飛ばした。
なんともまぁ胸糞悪い、典型的な『悪役キャラ』だね。
「ちょっと、あなたねぇ！」
善性 （ ぜんせい ） の高いニアが、我慢ならずに立ち上がったので、ボクはそれを制するようにオーダーを出す。
「――マスター、あちらの男性が酷く酔っておられる。水を一杯、頼めるか？」
「かしこまりました」
彼はチェイサーの水を持ち、
「失礼します」
「あ゛……ぶほっ！？」
モレーノの顔面にぶちまけた。
さすが、よくわかっているね。
「……おぃ゛、バーテン 風情 （ ふぜい ） が調子に乗ってんじゃねぇぞ？」
「あちらのお客様からのサービスでございます」
マスターの言葉を受け、モレーノがこちらへ詰め寄ってくる。
「おいガキ……どこの馬の骨か知らねぇが、舐めた真似してくれんじゃねぇか。この俺をモレーノ伯爵と知っての 狼藉 （ ろうぜき ） か？」
「有り金を置いて、十秒以内に 失 （ う ） せろ。そうすれば、命だけは見逃してやる」
「んだとてめぇごらぁッ！」
激昂 （ げきこう ） したモレーノは、ボクの胸倉を掴んだ。
「ちょっ、何をしているの！？ 殺さ （ ・・ ） れる （ ・・ ） わよ （ ・・ ） ッ！？」
ニアが真っ青になる中、
「ここは酒の席だ。 荒事 （ あらごと ） はやめて、『呑み比べ』と行こう」
ボクはそう言いながら、モレーノの後頭部を掴み――カウンターの 酒瓶 （ さかびん ） に叩き付けた。
「ぁ、ば……っ」
「おや、一杯で潰れるとは存外に弱いな」
白目を剥いた彼を後ろにポイと投げ捨て、グラスに残ったロンゾ・グレイを喉に流し込む。
「「「……っ」」」
店内はシンと静まり返り、
「うわぁ、痛そう……っ」
ニアはサッと目を 背 （ そむ ） ける。
「マスター、すまないな。店を汚してしまった」
「いえ、どうかお気になさらず。むしろお礼を申し上げたいぐらいです」
「ふっ、そうか。これは清掃代だ、受け取ってくれ」
ボクはそう言いながら、バーカウンターに 白金貨 （ はっきんか ） を三枚置く。
ちょうど三百万ゴルドだね。
「これは……少々高額に過ぎるかと」
「余った分は、ここにいる客の酒代に当ててくれ。彼らの 憩 （ いこ ） いの時間を邪魔してしまったのでな」
「かしこまりました」
後処理をサクッと済ませたところで、足元に転がる銀のネックレスを取り、弱小貴族のリットに渡す。
「大切なモノなんだろう？ 二度と奪われぬよう、しっかり持っておくんだな」
「は、はい！ どなたか存じませんが、本当にありがとうございます……っ」
無事に一件落着かと思われたそのとき、
「はぁ、はぁ……もう許さねぇ、ぶっ殺してやる……っ」
意識を取り戻したモレーノが、幽鬼のようにユラリと立ち上がった。
血走った目でこちらを睨み付け、果物ナイフを右手に握っている。
（おっ、けっこうタフだね。もう一杯呑ませてあげようかな）
ボクがそんなことを考えていると――店の扉がギィと開かれ、帝国の憲兵がぞろぞろと入ってきた。
「おい見ろ、あの制服……。ただの憲兵じゃねぇ、陛下直属の『 銀影 （ ぎんえい ） 騎士団』だ！」
「な、なんでこんなところに……！？」
「んなもん、俺が知るかよ……っ」
バッカスが騒然となる中、帝国の憲兵たちは、ボクの前で綺麗に整列――先頭に立つリーダー格の 凛々 （ りり ） しい男が、 慇懃 （ いんぎん ） に頭を下げた。
「はじめましてホロウ様、 銀影 （ ぎんえい ） 騎士団のディルと申します。遠路はるばる足を運んでいただき、感謝の言葉もございません」
「うむ」
「外に馬車を付けております。さっ、どうぞこちらへ」
「行くぞ、ニア」
「あっ、うん」
ボクはパートナーを連れて、店から出ようとし――入り口でピタリと足を止めた。
「あぁ、そうだ。そこのモレーノという男が、帝国の『 出資法 （ しゅっしほう ） 』に反しているようでな。ついでにしょっ 引 （ ぴ ） いてもらえないか？」
「モレーノ……？」
ディルは店内をザッと見回した後、すぐに謝罪の言葉を述べる。
「御不快な思いをさせてしまい、大変申し訳ございません。この責は、我が命を持って――」
彼はレイピアを引き抜き、自分の首に添える。
「――よい、酒の席だ。そういうこともあるだろう」
「お心遣い、感謝いたします」
長物 （ ながもの ） を 鞘 （ さや ） に納めた彼は、再び頭を下げ――鋭く瞳を尖らせる。
「モレーノ伯爵。貴殿の悪い噂は、こちらの耳にも届いております」
「え゛っ！？ いや、その……。それよりも、あいつはいったい……？」
「ホロウ様は、皇帝陛下が直々にお招きになられた『 国賓 （ こくひん ） 』。あなたのような愚物が、関わってよい存在では断じてありません」
「ほ、ホロウって……まさかあの『極悪貴族』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク！？」
「よくも大切な客人の前で、恥を 掻 （ か ） かせてくれましたね……。帝国の――陛下の顔に泥を塗る行い、許してはおけません」
ディルの瞳が尖ると同時、憲兵たちが迅速に動き出し、モレーノを乱暴に組み伏せた。
「や、やめろ！ 俺は何もしてねぇ！ これは誤解だ！」
彼は必死に弁明するが、その言葉に耳を貸す者はいない。
「モレーノ伯爵、陛下の 沙汰 （ さた ） を楽しみにしておいてください」
「そん、な……っ」
皇帝の不興を買ったが最後、この帝国では生きていけない。
残念だけど、モレーノはもう終わりだ。
「あぁ、認める！ 俺が悪かった！ だから頼む、陛下の沙汰だけは勘弁してくれ……っ」
必死の 懇願 （ こんがん ） も 虚 （ むな ） しく、彼は憲兵たちに連行された。
（まぁ……『因果応報』だね）
帝国の伯爵であれば、何不自由のない生活を送れるだろうに……。
欲を 掻 （ か ） いて弱者を食い物にするから、こういう『しっぺ返し』を食らうのだ。
無事に一件落着となったところで、周囲がにわかに騒がしくなる。
「あれが極悪貴族の新当主、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクか……凄まじいな」
「圧倒的な武力に慈悲深き心、あの家は今後さらにデカくなるぞ」
「皇帝陛下が、国賓としてお招きなされるとは……なんとか関係を持てないものか」
この場に居合わせた客たちが、ボクのことを噂しているっぽい。
（ふふっ、イイね！）
舞踏会までの時間潰しに可哀想な貴族を助けるだけで、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名前を売ることができた。
（やっぱりこのサブイベントは、かなりおいしいぞ！）
こういう隙間時間を上手く活用できると、なんだかとっても得した気分になる。
ボクは機嫌よく豪華な客車に乗り込み、ニアもその後に続いた。
「では、出発いたします」
仕切り窓 越 （ ご ） しに御者が言うと、馬が静かに走り出した。
舞踏会への道中、
「ふふっ」
突然ニアが嬉しそうに微笑んだ。
「何を笑っている？」
「やっぱりホロウは優しいなって」
「さっきのことなら――」
「――『俺の気分を害したから』、でしょ？」
「……その通りだ」
どうやら思考を読まれたらしい。
ニアとは、なんだかんだで長い付き合いだから、こういうこともあるだろう。
「私、ホロウのそういうところ大好きよ」
「はっ、勝手に 好 （ す ） いておけ」
「うん、勝手に好きになっておくね」
今日の彼女は、いつもよりちょっと 手強 （ てごわ ） かった。
（でも、なんでだろう……不思議と悪い気はしないな）
どうやらボクは、ニアに少しずつ気を許し始めているらしい。
ただまぁ……今はメインルートの攻略に集中するべきだ。
（さて、いよいよ『魔女の舞踏会』が始まるね！）
ボクと皇帝は、そこで 初顔合 （ はつかおあ ） わせとなる。
あまり長々とは話せないだろうから、短い時間で『強烈なインパクト』を与えたい。
（ボクの作った『最強の攻略チャート』を進めるためにも、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクをしっかりと印象付けなくちゃね！）
そのための策は、既に練ってある。
（ これ （ ・・ ） が上手く行けば……魔女の舞踏会の死亡フラグをへし折りつつ、皇帝に凄まじいストレスを植え付けられるぞ！）
ふふっ、楽しみだなぁ！