第24話：不安
第24話：不安
（――ダイヤ、ルビー、アクア、今ちょっといい？）
ボクが＜ 交信 （ コール ） ＞を使って呼び掛けると、
（あら、どうしたの？）
（はっ、もちろんでございます）
（はい、なんなりとお申し付けください！）
即座に返答があった。
（直接会って話したいことがあるんだ。急で悪いんだけど、 虚 （ うつろ ） の 宮 （ みや ） に来てもらえないかな？）
（もちろん構わないわ）
（いつ何時でもお呼びください）
（許可を取る必要なんてありません！）
（ありがとう、それじゃ繋ぐね）
＜ 交信 （ コール ） ＞を切断し、＜虚空渡り＞を使うと――正面に生まれた漆黒の渦から、ダイヤ・ルビー・アクアが現れた。
「おはよう、ボイド」
ダイヤは柔らかく微笑み、すぐにボクの右隣へ移動する。
（キミ、ほんとそこが好きだね……）
『ボイドの右腕』を公言して 憚 （ はばか ） らない彼女は、威風堂々と『自分の聖域』に収まった。
一方、
「ボイド様、おはようございます」
仕事モードのルビーは礼儀正しく頭を下げ、
「ボイド様、おはようございます！」
元気いっぱいのアクアが明るく挨拶をする。
「おはようみんな、突然ごめんね」
ボクがそう言うと、三人はフルフルと首を横へ振った。
（それにしても…… 五獄 （ ごごく ） が三人も揃うなんて、かなり久しぶりだなぁ）
なんだか昔を――みんなで一緒に暮らしていたときのことを思い出して、ちょっとホッコリしてしまう。
（ダイヤ・ルビー・アクアまで呼んだんだし、エメとウルフにも声を掛けてみるか……？）
……いや、やめておこう。
あの二人には『 龍国 （ りゅうこく ） 』と『 神国 （ しんこく ） 』という、危険な場所を担当してもらっている。あまり負荷を掛けたくない。
エメとウルフは忠誠心がめちゃくちゃ高いから、下手に声を掛けたら無理して参加しそうだしね。
「さて、今回集まってもらったのは他でもない、二つ、『大切な用事』があるんだ」
ボクはそう言いながら、黒い渦の中に右手を突っ込む。
「まず一つ目。ちょうど今朝、ドワーフ族の 長 （ おさ ） ドドンから連絡があってね。『例のブツ』が完成した」
白い小箱を取り出し、パカッと開けると――美しい白銀の指輪が顔を出す。
「そ、それは、まさか！？」
「つ、ついにこのときが！」
期待に胸を膨らませるルビーとアクアへ、
「ふふっ、待たせて悪かったね」
指輪の入った小箱をプレゼントする。
「ありがとうございます！ ボイド様からいただいた指輪、一生の宝にします！」
「ありがとうございますっ！ この御恩に報いるべく、さらにいっそう頑張ります！」
二人が満面の笑みを浮かべる中、
「……チッ」
右隣から舌打ちの音がはっきりと聞こえた。
（だ、ダイヤさん……？）
ゆっくり視線をスライドさせるとそこには、
「何かしら？」
柔らかく微笑む五獄の 統括 （ とうかつ ） がいた。
（あの優しい彼女が、舌打ちをするとか……ない、よね？）
ボクが 幻聴 （ げんちょう ） に 惑 （ まど ） わされる中、
「うわぁ、綺麗……っ」
「えへへ、嬉しいなぁ……」
ルビーとアクアはジッと指輪を見つめていた。
『年相応の女の子』って感じがして、とても可愛らしいね。
「さて、それじゃ『仕上げ』と行こうか」
「「仕上げ？」」
二人はコテンと小首を傾げる。
「実はその指輪、まだ未完成でね。ほら、台座の部分に魔水晶があるでしょ？ そこにボクとルビーの魔力を、ボクとアクアの魔力を、それぞれ混ぜることで完成するんだ」
「なるほど……」
「なんだか凄そうです！」
「それじゃ二人とも、指輪を適当に 嵌 （ は ） めてもらえる？」
「はい」
「わかりました」
ルビーとアクアはコクリと頷き、なんの 躊躇 （ ためら ） いもなく、まるで示し合わせたかのように――『左の薬指』へ指輪を通した。
刹那 （ せつな ） 、
「……ッ」
ダイヤの瞳がギロリと尖る。
（果たしてルビーとアクアは、 それ （ ・・ ） を理解してやっているのか、何も知らずにやっているのか……）
いずれにせよ、この件は巻いた方がよさそうだ。
迅速にそう判断したボクは、
「よ、よぉし、それじゃ始めようか！」
努めて明るい声を出しながら、ルビーとアクアの指輪に手をかざし、虚空の魔力を注ぎ込む。
二人がそこへそれぞれの魔力を重ねた結果、
「こ、これが……私とボイド様の愛の指輪！」
黒と赤の混ざった鮮やかな魔水晶と、
「私とボイド様の世界に一つだけの指輪……！」
黒と青の混ざった美しい魔水晶が生まれた。
よしよし、中々イイ感じだ。
「それは『虚空石の指輪』という、とても貴重な装備品でね。魔力を注ぐと、疑似的な＜虚空渡り＞が起動する。まぁ詳しい使い方は、後でダイヤに聞いてよ」
「はっ、かしこまりました」
「はぃ、承知しました！」
これで一つ目の大切な用事、指輪のプレゼントが終わった。
「次に二つ目。実はこれから魔女の 秘跡 （ ひせき ） という、ちょっと厄介なイベントがあってね。万が一の事態に備えて、保険を掛けておきたいんだ」
「「「保険……？」」」
「そっ、『死亡フラグ』――っと、『危険』を回避するためのね」
ボクはそう言い直しながら、帝国担当の五獄へ目を向ける。
「アクア、＜ 完全再現 （ パーフェクト・コピー ） ＞を使って、ボクのコピーを作ってもらえる？」
「ボイド様の、ですか？」
「うん、魔女の秘跡は危険な場所だからね。もしもの場合を考えて、本体じゃなく複製体に行かせたい」
「……申し訳ございません。私の＜ 完全再現 （ パーフェクトコピー ） ＞は、自分よりも強い複製体を作ることができず、無理に行った場合は目も当てられないモノが……」
うん、知ってる。
（＜ 完全再現 （ パーフェクト・コピー ） ＞は『便利』だけど、決して『万能』じゃない。ポツポツと欠点がある）
例えば、アクアよりも強い複製体を作ろうとした場合、 再現度 （ クオリティ ） が 著 （ いちじ ） しく落ちる。
端的に言えば、『めちゃくちゃ弱いコピー』が生まれるのだ。
例えば、 複製元 （ オリジナル ） の魔法因子は再現できない。
ボクのコピーを作った場合、その複製体は通常の虚空を使えず、『超劣化Verの虚空モドキ』を振るう。
（でも、要は使いよう！）
今回はその欠点が、イイ味を出すんだよね。
「大丈夫、完璧な複製体じゃなくても構わない。『ガワ』さえ整っていれば、それで十分だよ」
「であれば、問題ないかと」
「それじゃ早速、お願いできる？」
「はいっ！」
アクアが元気よく返事すると、彼女の柔らかいスライムボディから、漆黒の液体がドロドロと 滲 （ にじ ） み出し――それはやがてホロウ・フォン・ハイゼンベルクを 象 （ かたど ） った。
「おぉ、凄い精度だね！」
「ありがとうございます！ ご要望に沿って、見た目は完璧に仕上げました！」
鏡を見るのとは、まったく違う。
自分の目で『自分の3D』を見るのは、なんとも奇妙な感じだった。
「これ、五感の共有はできる？」
「はい。私と身体的に接触している間に限りますが、視覚・聴覚・嗅覚・味覚・触覚を同期し、自由自在に操ることが可能です」
イイね、原作と同じだ。
「ちなみにこのコピーは、どれくらい強いの？」
「 凡 （ おおよ ） そ『オリジナルの1％程度』とお考え下さい」
「なるほど（『五獄よりちょっと弱く、ラグナよりだいぶ強い』ってところかな？）」
悪くない。
（いや、最高だ！）
大ボスよりも強いのなら、メインルートの攻略に使える。
今パッと思い付くだけでも、陽動・影武者・敵情視察など、たくさんの使い道があった。
（そして何より―― この （ ・・ ） 複製体 （ ・・・ ） には （ ・・ ） 、 虚空 （ ・・ ） 因子が （ ・・・ ） 存在 （ ・・ ） しない （ ・・・ ） ！）
本来デメリットであるこれが、今回は一周回って大きなメリットになる。
「素晴らしいよアクア！ キミのおかげで、ボクの計画は盤石なものになった！」
「あ、ありがとうございます！ この身に余る光栄です！」
彼女が青いアホ毛をブンブンと振り回す中、
「でもこの程度の作りじゃ、すぐに偽物ってバレるんじゃないかしら……」
ダイヤは眉を 顰 （ ひそ ） め、苦言を 呈 （ てい ） した。
その瞬間、アクアの顔がピシりと固まる。
「御言葉ですがダイヤ様、この複製体はボイド様の容姿を完璧に再現しています。変なイチャモンを付けないでください」
「そう言われても……。ボイドの美しさをまるで表現できていないわ」
「何を仰いますか！ どこからどう見てもボイド様でしょう！？」
「あら、あなたの瞳に映るボイドは、この程度の存在なのね」
ダイヤがやれやれと肩を 竦 （ すく ） め、
「なんですとぉ！？」
アクアが 犬歯 （ けんし ） を 剥 （ む ） き出しにして威嚇した。
「ま、まぁまぁ二人とも落ち着いて」
ボクは荒ぶるスライム 娘 （ むすめ ） をどーどーと 宥 （ なだ ） める。
（五獄はみんな仲良しなんだけど、昔からよく喧嘩するんだよね……っ）
苦笑いを浮かべつつ、コホンと咳払いをする。
「ダイヤは、この複製体が偽物だってわかるの？」
「もちろん」
彼女は自信満々に言い切った。
（……おかしいな）
完全再現でコピーできないのは、『強さ』と『固有因子』のみ。
そして現在、ボクと複製体は魔力を消している。
この状態で両者を見分けるのは、ロンゾルキアの設定的に不可能なはず。
（でも、ダイヤは嘘をつくような子じゃない……）
きっと彼女の目には、はっきりとした『違い』が映っているのだろう。
（まぁ、『前例』がないわけじゃない）
例えばレベルアップや回復魔法の 仕様 （ しよう ） は、原作ロンゾルキアのそれとはまったく違う、この世界独自のモノだ。
＜ 完全再現 （ パーフェクト・コピー ） ＞の設定が、ゲームと異なっていたとしても、なんら不思議じゃない。
（やっぱりダイヤを呼んで正解だね！）
今回彼女に声を掛けたのは、コピーの精度を確かめるため。
（ダイヤは魔法探知に優れていて、細かいところによく気付く。そして何より、ボクとの付き合いが、五獄の中で最も長い）
彼女ならば、自分でも気付けない『微細な違い』を見抜くのでは？
そう思って、この場に呼んだのだ。
ボクはパンと手を打ち、みんなの注目を集めた。
「それじゃ今から『どっちが本物だテスト』を実施する。ダイヤとルビーは、後ろを向いて目を 瞑 （ つぶ ） ってほしい」
「えぇ、わかったわ」
「かしこまりました」
コクリと頷いた二人は、しっかりと両目を閉じ、その場で180°回転する。
ボクはその間、偽物とこっそり立ち位置を入れ替えた。
「――よし、もういいよ」
ダイヤとルビーは目を開け、こちらへ向き直る。
「さぁ、本物のボイド様は、どちらでしょうか？」
アクアは不敵な笑みを浮かべ、問いを投げた。
「え、えっと……っ」
ルビーが目を右往左往させる中、
「こっち」
ダイヤは逡巡する間もなく、 正解 （ ボク ） を指さした。
「おっ、当たり」
凄いね、本当に見抜いているよ。
「ま、まぁ確率は2分の1ですからね！ 当てずっぽうでも、当たるときは当たりますよ！ もう一回、もう一回やってみましょう！」
アクアがリトライを望み、
「2分の1というか、普通に一択なんだけれど……」
ダイヤは困ったようにため息を零した。
その後、
「ボイド様は、どっちだ？」
「こっち」
「ど、どっちだ！？」
「こっちね」
「どっちだぁ！？」
「こっちよ」
何回やっても結果は同じ、ダイヤの偽物検知率は驚異の100％だった。
「そん、な……っ」
アクアが絶句する中、
「だから言ったじゃない」
ダイヤは呆れたように呟く。
（ここまで来ると本当に見抜いているとしか……。いや、念のため、最後に アレ （ ・・ ） を試しておこう）
本当に複製体を判別できているのかどうか。
それを明らかにすべく、最後は少し『意地悪』をしてみる。
「ダイヤ、もう一度だけお願いできる？」
「えぇ、いいわよ」
彼女は目を閉じ、再び後ろを向く。
それと同時、アクアに＜完全再現＞を使ってもらい、そっくりな複製を一気に三体追加。
さらに 本物 （ ボク ） は、玉座の裏へ隠れた。
こうして偽物四人が並んだ状態で、アクアが自信満々に問い掛ける。
「さぁダイヤ様、本物のボイド様は、どちらでしょうか？ おわかりになるんですよねぇ？ ねぇ！？」
次の瞬間、
「全部偽物ね。私のボイドはどこ？」
ダイヤは一切迷うことなく、全て偽物だと言い切った。
「ば、馬鹿な。私の＜完全再現＞が見破られるなんて……こんなのあり得ない。ボイド様にお褒めいただいたのに、せっかく手に入れた信頼がぁああああ……ッ！？」
アクアが美少女にあるまじき顔で崩れ落ちる中、ボクは玉座の裏からひょっこりと顔を出す。
「凄いね、大当たりだよ」
「ふふっ、ありがとう。あなたに褒められると、些細なことでも嬉しくなってしまうわ」
喜ぶダイヤはさておき、鋭い直感を持つ『 龍人 （ りゅうじん ） 』に聞いてみる。
「ルビーはどう？ 本物と複製体の違い、何かわかった？」
「申し訳ございません、私にはまったく……」
「いや、謝る必要はない。それが普通だよ」
原作の設定的にもね。
つまり現状、ダイヤだけが＜完全再現＞を見破れるというわけだ。
「ボクの目から見ても、複製体は完璧だと思う。実際、どこが違うの？」
「全部」
「いや、それはないでしょ……」
「所詮はコピー、本物の美しさには届かない。例えばほら、深みのある真紅の髪・紅玉のような 凛々 （ りり ） しい瞳・スッと通った綺麗な鼻筋・威厳に満ちた 佇 （ たたず ） まい・絶対王者たる強烈な 覇気 （ はき ） 、他にも――」
「――あっ、もういいです」
結論、ダイヤが異常だった。
彼女の『重過ぎる愛』が、＜ 完全再現 （ パーフェクト・コピー ） ＞を上回ったのだ。
（原作の設定を超える愛、か……）
五獄 （ ごごく ） の 統括 （ とうかつ ） ダイヤ、わかってはいたけれど、なんて重いヒロインなんだ。
（もしも将来、ボクが他のヒロインを婚約者に選んだら……刺されたりしない、よね……？）
ほんのちょっとだけ不安になった。