第27話：死亡フラグ

馬カスの持つ 伝説級 （ レジェンドクラス ） の固有因子が、色欲の魔女に気に入られ、周囲が騒然となる中――帝国魔法学院の引率教師ドードーが、大きく喉を鳴らす。

「ど、どうやら魔女様のお眼鏡に 適 （ かな ） ったようですね。まぁ私も？　かつてここで祝福を授かった身ですからなぁ？　別に、そこまで誇るようなことでもありませんよ」

これは『 大嘘 （ おおうそ ） 』だ。

ドードーの固有は 一般級 （ ノーマルクラス ） の＜ 喇叭 （ ラッパ ） ＞、口からラッパの音を鳴らせる演奏用の魔法。

音楽家にとっては便利だけど、魔女の興味を引くモノじゃない。

つまり彼の発言は、ただの『見栄っ張り』。

見下していた王国陣営に 後 （ おく ） れを取ったので、なんとか 面目 （ めんもく ） を保とうとしているのだ。

「とにかく！　いくら教師が優秀であっても、国の未来たる 生徒 （ こども ） が無能では、なんの意味もありません！　さぁさぁ、どうぞ魔女の試練に挑んでください！」

その後、レドリックの生徒たちが、一人一人順番に試すものの、

「くそ、駄目か……っ」

「んー、残念……」

「これ、 英雄級 （ エピッククラス ） じゃ無理っぽいな……ッ」

中々に『渋い結果』だった。

（まぁ、色欲の魔女は目が肥えているからね……）

最低でも 伝説級 （ レジェンドクラス ） じゃなきゃ、ピクリとも反応しないだろう。

これを受けて、帝国魔法学院連中が勢いづく。

「なんだなんだぁ？　レドリック魔法学校も大したことねーなァ！」

「あはっ、意地悪を言っちゃ可哀想じゃん。王国は魔法研究で、うちらに惨敗なんだからさ！」

「周回遅れのゴミどもが、魔女様に 見初 （ みそ ） められることなんてあり得ません！　身の程を知りなさい！」

自分たちのことを棚上げして毒を吐き、

「ふっ、所詮は 未開 （ みかい ） の猿だな」

ドードーが意地の悪い笑みを浮かべる中――ニアの番が回ってきた。

「ふぅー……」

正八面体の前に立った彼女は、息を吐きながら精神を集中し、

「ハァ！」

一気に魔力を解き放つ。

その結果、正八面体が輝き、魔女の秘法が起動―― 煌々 （ こうこう ） と燃える聖なる 焔 （ ほむら ） が浮かび上がった。

生命の起源たる＜原初の炎＞は、やがてニアの体に吸い込まれていき、

「こ、これは……！？」

彼女の魔力が、一気に膨れ上がった。

（ふふっ、イイね！）

聖なる祝福を授かり、莫大な魔力を得た彼女は、魔法士として飛躍を遂げた。

（このまま固定砲台として、重火力担当に育てるか。弱点の近接戦闘を伸ばして、汎用性を高めるか……）

なんとも贅沢な悩みだ。

続いて、エリザが前に出る。

「――ハッ！」

彼女は 裂帛 （ れっぱく ） の 気合 （ きあい ） と共に鋭い魔力を解放した。

その直後、正八面体が高音を発し、魔女の秘法が起動――美しい白銀の太刀が浮かび上がった。

研ぎ澄まされた＜ 銀閃 （ ぎんせん ） ＞は、エリザの体に突き刺さり、

「……不思議な感覚だ」

彼女の魔法因子が、大幅に強化された。

（おぉ、素晴らしい！）

魔力は微増って感じだけど、魔法因子が体によく馴染んでいる。

（エリザの＜ 銀閃 （ ぎんせん ） ＞は、 伝説級 （ レジェンドクラス ） で最強格の固有だ。これを手足のように使えるよう、長所を徹底的に伸ばそう！）

ボクが臣下二人のパワーアップに喜んでいると、ついに主人公アレン・フォルティスが動き出した。

「えっと、これでいいのかな……？」

彼はそう言って、どこか自信なさげに魔力を放つ。

刹那 （ せつな ） 、正八面体が揺れ動き、魔女の秘法が暴走――勇者因子が具現化され、 呪詛 （ じゅそ ） に 塗 （ まみ ） れた『人型の 汚泥 （ おでい ） 』が生まれる。

「なっ！？」

アレンが驚愕に固まる中、

（…… 出たな （ ・・・ ） ）

ボクは静かに警戒を強める。

あの 悍 （ おぞ ） ましい異形こそ、初代勇者の 怨讐 （ おんしゅう ） だ。

「オ、ォ、オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛……！」

壮絶な呪いの雄叫びをあげたそれは、『ナニカ』を探して周囲を見回し、

「……」

「……」

ボクとしばし見つめ合って、勇者の体に 還 （ かえ ） って行った。

（よしよし！　思った通り、 複製体 （ コピー ） には反応しないね！）

心の中でグッと拳を握ると、

「こ、これは……！？」

アレンの体から、純白の大魔力が吹き荒れた。

原作通り、勇者因子が強制的に覚醒したようだ。

でもこの事態は、既に第五章の冒頭で想定していたため、特にショックを受けることはない。

（今回の覚醒を経て、主人公の固有は＜ 全反射 （ オール・カウンター ） ＞に進化した）

＜ 全反射 （ オール・カウンター ） ＞は物理・魔法を問わず、あらゆる攻撃を跳ね返す、超ハイスペックな防御魔法だ。

でも、アレンは既に＜ 魔法反射 （ マジック・カウンター ） ＞と＜ 物理反射 （ アタック・カウンター ） ＞を使えるため、戦力的にはそんなに変わっていない。

魔法と物理を同時に跳ね返せる、『お徳な反射』を身に付けたって感じだね。

（ザッと見たところ……魔力と 膂力 （ りょりょく ） の伸びは、『ぼちぼち』ってところかな？）

今のアレンの強さは、『先々代勇者』ラウル・フォルティスと同じぐらいだろう。

この程度なら、問題にならない。

（それよりも……＜ 完全再現 （ パーフェクト・コピー ） ＞、思ったより使えるな！）

複製体の中には、虚空因子が存在しない。

そのため初代勇者は、宿敵たる原作ホロウを――『厄災』ゼノの転生体を見抜けなかった。

（つまり、＜ 完全再現 （ パーフェクト・コピー ） ＞を使えば、勇者の目を 欺 （ あざむ ） ける……。この情報は、後々悪用できそうだ！）

とにかくこれで、『初代勇者の怨讐に襲われる』という、厄介な死亡フラグがへし折れた。

（ふふっ、素晴らしい……！）

思わず、笑みが 零 （ こぼ ） れてしまう。

（＜ 完全再現 （ パーフェクト・コピー ） ＞の精度をチェックし、勇者の覚醒具合をこの目で確かめ、魔女の 秘跡 （ ひせき ） の死亡フラグをへし折る――当初の目的を全て完璧に達成できた！）

今回のイベントは、『大成功』と言えるだろう！

その後、魔女の秘跡を 発 （ た ） ったボクたちは、帝都のド真ん中で解散の運びとなる。

ちなみにボクは、試練を受けなかった。

理由は単純、無意味だから。

この複製体には固有因子が存在せず、魔女に興味を持たれることはない。

もっと言うならば――たとえ本体で出向いていたとしても、虚空因子は呪われた力なので、聖なる祝福を授かることはできない。

（原作ホロウは、世界に中指を立てられた悪役貴族。『強化イベント』なんておいしいモノとは、無縁の存在なんだよね……）

後はそうそう。

魔女の試練を受けなかったことで、「帝国魔法学院の連中が、何か言ってくるかな？」と思ったんだけど……。

「「「……っ」」」

彼らは完全に自信を失っており、とてもそんな状態じゃなかった。

（まぁ、無理もない）

引率 （ いんそつ ） の馬カスはともかくとして、ニア・エリザ・アレンの三人が、魔女の試練を突破した。

格下と 嘲 （ あなど ） っていた王国陣営に、圧倒的な大差を見せ付けられたのだ。

帝国魔法学院の 面子 （ めんつ ） と自尊心は、もはや『グチャグチャ』だろう。

（でも、『自業自得』かな）

ボクたちに傲慢な態度を取らず、謙虚な姿勢で接していれば、こんな 大恥 （ おおはじ ） を 掻 （ か ） くことはなかった。

これぞまさに『因果応報』だ。

そうして迎えた夜、

「――これでよしっと」

漆黒のローブを纏い、ボイドの仮面をかぶる。

これから本日の『メインイベント』――『皇帝との極秘会談』へ向かうのだ。

前回は『ハイゼンベルク家の当主』として、魔女の舞踏会に出席し、軽く話をするだけだった。

今回は『虚の統治者』として、帝城へ足を運び、しっかり『仲良し』になる予定だ。

（ふふっ、きっと面白いことになるぞ！）

皇帝の 愉快 （ ゆかい ） な反応を想像するだけで、『黒い愉悦』が燃え 滾 （ たぎ ） る。

「さて、準備はいい？」

隣のアクアに声を掛けると、

「ばっちりです！」

彼女は眩しい笑顔で頷いた。

この手の会談には、『礼儀作法』がある。

虚の統治者たるボクが、 側仕 （ そばづか ） えも連れずに 臨 （ のぞ ） むのは……さすがにちょっと不格好だ。

『世間知らず』と 嗤 （ わら ） われ、軽んじられるかもしれない。

っというわけで、帝国担当の 五獄 （ ごごく ） に同席をお願いした。

「それじゃ行こうか」

「はいっ！」

ボクは＜虚空渡り＞を使い、アクアを連れて、皇帝ルインの待つ 帝城 （ ていじょう ） へ飛んだ。