第40話：戦闘開始

突如発生した『 異常事態 （ イレギュラー ） 』を受け、実況解説の女性が大声を張り上げる。

「なんっということでしょう！　天空に出現した黄金の時計塔！　そこから 迅雷 （ じんらい ） と共に舞い降りたのは、国を 傾 （ かたむ ） けるような絶世の美女っ！　もしや彼女は、伝承に記される帝国の 始祖 （ しそ ） 、『色欲の魔女』リゼ様ではないのかぁああああ！？」

それと同時、観客席がにわかに騒ぎ立つ。

「あれが帝国を創ったという魔女様！？」

「す、すっげぇ綺麗な人だなぁ……っ」

「でも、どうしてこんなところに……？」

闘技場が騒然となる中、

（が、は……っ）

ボイドは一人、『大ダメージ』を受けていた。

（これは、マズぃ……ッ）

彼を苦しめるモノ、それは自らの抱える深い 業 （ ごう ） ――『 情欲 （ じょうよく ） 』だ。

眼前に立つのは、第五章の大ボス、『色欲の魔女リゼ』。

外見年齢は20歳、身長は170センチ、 黒紫 （ くろむらさき ） のロングヘア。

夜を映したような瞳・きめの細かい 柔肌 （ やわはだ ） ・左の目尻に泣きぼくろ。

大きく豊かな胸・優雅な曲線を描く腰・スラリと伸びた手足、理想的な 肉感 （ にくかん ） をしており、胸元の空いた黒いドレスを 纏 （ まと ） っている。

大人っぽくもあり、あどけなくもある彼女は、『美』という概念を体現した存在だ。

（ 嗚呼 （ あぁ ） ……あの豊満な胸・ 蠱惑的 （ こわくてき ） な腰つき・ 瑞々 （ みずみず ） しい 太腿 （ ふともも ） 、このまま部屋に連れ帰って無茶苦茶にしたぃ……ッ）

世界最高の知性が音を立てて崩れ落ち、全ステータスに大幅なマイナス補正が掛かる。

しかし、

（ぐ、ぉおおおおお゛お゛お゛お゛……！）

バッドステータス『魅了』に 陥 （ おちい ） る直前、なんとか平静を取り戻した。

（はぁ、はぁ……危なかった。日々の『情欲対策』がなければ、持っていかれるところだった）

ボイドは努力の化物。

自身の強過ぎる邪念に 抗 （ あらが ） うため、 滝行 （ たきぎょう ） ・ 読経 （ どきょう ） ・ 断食 （ だんじき ） など、過酷な修業をこなしている。

その結果、リゼの色香を跳ね除け、魅了に 抵抗 （ レジスト ） できたのだ。

（しかしまさか、肉体的な接触もなく、ここまで情欲を刺激されるとは……。さすが色欲の魔女、恐ろしい 美貌 （ びぼう ） だね）

ボイドは小さく息を吐き、色欲の魔女を見据える。

（とりあえず、リゼの体にさえ触れなければ、情欲はある程度コントロールできそうだ。接近戦は控え目にして、遠距離攻撃を――魔法を主体に戦おう）

ここまで約0.2秒。

瞬 （ またた ） きほどの時間で思考を 纏 （ まと ） めた彼は、何事もなかったかのように口を開く。

「リゼとやら、いきなり殺し合いとは、また随分と物騒じゃないか」

「あら、原初の時代では普通のことよ？」

「それは千年も前の話だろう？」

「ふふっ、そうね」

魔女はクスリと微笑み、スッと目を細めた。

「私は『とある男』を探しているの。千年の間、ずっとずっと。黄金の時計塔から、世界の 彼方 （ かなた ） を見つめて。 彼 （ ・ ） に会い、 彼 （ ・ ） と戦い、 彼 （ ・ ） をモノにすることで、この狂おしい『色欲』が満たされるっ！」

その瞳は強烈な『熱』に浮かされ、 淫靡 （ いんび ） な光を 灯 （ とも ） していた。

「ボイド……もしかしたらあなたが、 そう （ ・・ ） かもしれない」

「だから、殺し合って確かめると」

「『魔女の試練』、受けていくわよね？」

「面倒だ、と言ったら？」

「悪いけど、拒否権はないの」

瞬間、リゼの全身から 雷 （ いかづち ） の大魔力が 迸 （ ほとばし ） る。

（……凄まじい魔力、質も量も桁違いだな）

ボイドが 感嘆 （ かんたん ） の息を零すと、

「なんとまさかの『エクストラマッチ』ィ！　虚の統治者ボイドVS色欲の魔女リゼ様っ！　超常の存在たる二人が、今、 矛 （ ほこ ） を交えんとしておりますッ！」

実況解説が 煽 （ あお ） り、歓声が巻き起こった。

「エクストラマッチ、か。 賑 （ にぎ ） やかなことだ」

「ふふっ、いいじゃない。お姉さん、派手な 催 （ もよお ） しは好きよ？」

「まぁ、俺も祭りは嫌いじゃない」

二人は他愛もない話をしながら、五メートルほどの間合いを取る。

「それでは両者、準備はよろしいですね？　――はじめっ！」

開始の号令と同時、リゼは右手を前に伸ばした。

「――＜黄金の雷撃＞」

挨拶代わりに放たれるのは、 一閃 （ いっせん ） の 雷光 （ らいこう ） 。

（ 起源級 （ オリジンクラス ） の固有魔法＜黄金の雷＞。どれ、試しに受けてみようか）

ボイドの胸部に直撃した雷は、＜虚空憑依＞によって消し飛ばされる。

しかしよくよく見れば、虚空の防御膜が僅かに 削 （ けず ） れていた。

「ほぅ（普通の雷じゃなく、 聖属 （ ・・ ） 性の （ ・・ ） 付与 （ ・・ ） され （ ・・ ） た雷 （ ・・ ） か。予想通り、『虚空対策』は知っているみたいだね）」

「ふふっ、 やっ （ ・・ ） ぱり （ ・・ ） 聖属性が弱点なのね」

原作ホロウは、あらゆる属性に耐性を持つ。

ただ彼の善性は、作中で最も低い『極悪』。

聖属性の攻撃は、善性のステータスを参照するため、『設定上の弱点』となっていた。

「さすがは魔女、よくモノを知っている。『年の功』というやつか？」

「むっ、女性に年齢の話をしないの」

「これは失礼した」

ボイドは肩を揺らしつつ、 深紅 （ しんく ） の瞳を尖らせた。

「しかし、凄まじい魔力だ。何かネタがあると見た」

「タネも仕掛けもございません。お姉さんは生まれながら、莫大な魔力を 誇 （ ほこ ） ――」

「――察するに、『聖域』の 強化 （ バフ ） か」

原作知識を持つボイドは、一発で答えを言い当て、

「……へぇ、頭がキレるのね」

リゼは心の中で警戒を強めつつ、子どものようにおどけて見せる。

「ピンポンピンポン、だいせーかい。私は帝国の 始祖 （ しそ ） 。つまりここは、私にとっての聖域。この地にいる間、私は人の域を超えた絶大な魔力を誇るの」

「ふむ……（『勇者の聖域』ほどじゃないけど、ちょっと厄介だね）」

「さっ、お話はこの辺りにして、続きをヤりましょう？」

魔女が舌なめずりをすると、上空に分厚い雲が生まれた。

「――＜黄金の 雷霆 （ らいてい ） ＞」

降り注ぐは、聖なる 白雷 （ はくらい ） 。

（これは……さすがに飛ばし切れないか）

ボイドは＜虚空憑依＞による自動防御を諦め、魔力を 纏 （ まと ） った右手で 掻 （ か ） き消す。

それと同時、

「「「きゃぁああああああああ！？」」」

耳をつんざく悲鳴が響いた。

（……まったく、無茶苦茶だな）

リゼの雷は凄まじい攻撃範囲を誇り、ボイドだけでなく観客席へ――否、 帝都 （ ・・ ） 全域 （ ・・ ） へ降り注ぐ。

「お、おいおい、何が起きてんだ！？」

「どうしてこんな晴れの日に雷が……！？」

「闘技場で魔女様が暴れているみたいだぞ！？」

家は燃え、橋は落ち、地面は砕け、大パニックが起こった。

この尋常ならざる事態を受け、 銀影 （ ぎんえい ） 騎士団団長ダンケルが立ち上がる。

「これより帝国 臣民 （ しんみん ） の救助活動を行う！　俺たち一番隊は北部を、 副団長 （ ディル ） の二番隊は南部を、三番隊と四番隊は西部と東部を回れ！」

「「「はっ！」」」

皇護騎士 （ ロイヤル・ガーディアン ） の四人も 迅速 （ じんそく ） に動く。

「陛下、ここは危険です！」

「あの女、無茶苦茶だぜ……っ」

「……安全なところへ 退避 （ たいひ ） すべき」

「一旦、 帝城 （ ていじょう ） へ戻りましょう！」

しかし、皇帝は首を横へ振った。

「これは我が国の未来を占う『天下分け目の決戦』だっ！　俺は皇帝として、最後まで見届けなければならんッ！」

帝都が 混沌 （ カオス ） に包まれる中、ボイドは雷撃を 躱 （ かわ ） しつつ、リゼに苦言を 呈 （ てい ） した。

「……雑だな。もう少し 的 （ まと ） を絞れないのか？」

「私ぐらいの魔力量になると、細かい調整が難しいの。『強過ぎる』というのも困ったものねぇ」

「それにしても、周囲に被害が大き過ぎる。ここはお前の国なんだろう？　もう少し大切にしたらどうだ？」

「ここに在る 人間 （ ひと ） も土地も建物も、全て私の所有物。自分の 玩具 （ おもちゃ ） をどう扱おうと、私の勝手でしょ？」

「さすがは魔女、イイ性格をしている」

「どうもありがとう」

二人の会話を聞いた観客たちは、

「くそっ、何が『魔女様』だよ！」

「ただの 性悪女 （ しょうわるおんな ） じゃねぇか……っ」

「ボイド様、魔女を――リゼを倒してくれ！」

魔女の信仰を捨て、ボイドを応援し始める。

しかし、リゼの実力は凄まじく……ボイドは苦戦を強いられた。

「 虚 （ うつろ ） の統治者は、この程度なのかしら？　――＜黄金の雷刃＞」

「ふふっ、攻撃してこなくちゃ勝てないわよ？　――＜黄金の雷鎖＞」

「虚空因子を持っているのに、みっともない 有 （ あ ） り 様 （ さま ） ねぇ。――＜黄金の雷閃＞」

魔女は基本的に性格が悪く、リゼもその例に漏れない。

勝利を確信した彼女は、邪悪な笑みを浮かべながら、 執拗 （ しつよう ） な煽りを繰り返す。

一方のボイドは、虚空と体術を駆使して、 雷 （ いかづち ） の猛攻を 捌 （ さば ） き続けるが……。

（……さすがに強いな。これまでの大ボスとは、ちょっとレベルが違う）

どちらが優勢かは、火を見るよりも明らかだ。

初めて目にする主人の苦戦を受け、

「うそ、こんなことって……っ」

「あのボイドが押されている……ッ」

ニアとエリザは言葉を失った。

「さぁ、どんどん行くわよ？　――＜黄金の雷嵐＞」

圧倒的な大魔力による、聖属性の弱点攻撃。

非常に苦しい展開の中、

（よし、ここだ）

僅 （ わず ） かな隙を見つけ出し、反撃を行う。

「――＜虚空 槍 （ そう ） ＞」

漆黒の槍が、音速で空を駆けた。

最高のタイミング・完璧なコースで放たれた一撃は―― リゼ （ ・・ ） の胸 （ ・・ ） を通 （ ・・ ） 過す （ ・・ ） る （ ・ ） 。

「わっ、凄い魔法。でも、 運が （ ・・ ） 悪か （ ・・ ） った （ ・・ ） わね （ ・・ ） 」

魔女はそう言って、意地の悪い笑みを浮かべた。

「なるほど、それが 起源級 （ オリジンクラス ） ＜未来の 色見 （ いろみ ） ＞か（自分にとって最善の未来を、相手にとって最悪の未来を、選択・実現させる。ロンゾルキアでも珍しい、『因果干渉系の固有魔法』……ほんと、理不尽な力だね）」

「……あなた、どうして私の固有を知っているの？」

「さて、何故だろうな（リゼは＜黄金の雷＞と＜未来の色見＞、二つの 起源級 （ オリジンクラス ） を持つ大ボス。いくら『負けイベント』にしても、これはちょっとやり過ぎだ）」

その後、リゼは聖属性の雷で 苛烈 （ かれつ ） に攻め立て、ボイドは神懸かった防御術で 凌 （ しの ） ぎ――ついに 王手 （ チェック ） が掛かる。

「ふむ……ここまでか」

ボイドの周りを囲むのは、100を超える＜黄金の雷玉＞。

無論、その全てに聖属性が付与されている。

まさに『万事休す』。

もはや逃げ場はどこにもない。

「ボイド、残念だけど、あなたは『失敗作』。 あの （ ・・ ） 人 （ ・ ） には、遠く及ばない」

リゼの脳裏に浮かぶのは、生涯で 喫 （ きっ ） した唯一の敗北。

今より 遡 （ さかのぼ ） ること千年――彼女は地に 這 （ は ） いつくばっていた。

【はぁ、はぁ……どこへ……行く、つもり……？】

【エルフの森へ、古い友達とお別れをね】

【その前に、ちゃんと殺していきなさい……っ】

【断る。ボクはあらゆる『無駄』が嫌いなんだ。命という『稀少資源』、もっと大切にしなよ？】

『厄災』ゼノは微笑み、虚空の 彼方 （ かなた ） へ消えた。

【この私に……慈悲を……？　絶対に、許せない……ッ】

復讐 （ リベンジ ） に駆られた魔女は、それ以来ひたすら自分の力を磨く。

＜黄金の雷＞と＜未来の色見＞を鍛え、虚空対策として聖属性の純度を高めた。

【――よし、これならアイツに勝てるはず！】

そんなときだった、ゼノの 訃報 （ ふほう ） が流れたのは。

【……う、そ……っ】

世界に激震が走る中、神々が 宣告 （ せんこく ） を下す。

多くの犠牲を払いながらも、ついに厄災を滅ぼした。

しかしゼノは死の直前、 禁呪 （ きんじゅ ） である＜転生＞を発動。

虚空因子の継承者が、厄災ゼノの転生体が、遠く未来に生まれてしまう。

【あの男は……ゼノは必ず蘇る。彼に勝てるよう、万全を期さなきゃね！】

それからリゼは帝国を創り、入念な下準備を行い、幾千の夜を超えた。

狂おしいほどの色欲を 滾 （ たぎ ） らせながら。

全てはただ、ゼノを倒すため。

「――さようならボイド。あなたを殺して、『次の転生体』を待つわ」

リゼの呟きに応じ、＜黄金の雷玉＞が起動。

宙に浮かぶ100の球体が、聖なる輝きを放つ。

「「ボイド……ッ！」」

ニアとエリザの悲鳴が飛ぶ中、ホロウは『とある魔法』を使った。

それは――＜ 交信 （ コール ） ＞。

攻撃魔法でも防御魔法でもない、ただ念波を飛ばすだけの一般魔法だ。

（アクア、 今の （ ・・ ） 子で （ ・・ ） 最後 （ ・・ ） かな （ ・・ ） ？）

（はぃ！　皇帝などを除いた帝都の住民30万人、＜虚空渡り＞による転移と回復魔法による治療、共に完了しました！　色欲の魔女を片手であやしながら、人々の避難と治療をなされるなんて……まさに神の如き魔法技能っ！　さすがはボイド様ですッ！）

（ふふっ、ありがとう。それじゃこっちは、 そろ （ ・・ ） そろ （ ・・ ） 戦闘に （ ・・・ ） 入るよ （ ・・・ ） ）

（ご武運を！）

＜ 交信 （ コール ） ＞切断。

ボイドは一人、『自己採点』を行う。

（①帝国臣民に『魔女は危険な存在だ』と知らしめ②人々を避難&治療して、大きな恩を売りつつ③正義のボイドVS悪の魔女という構図を作る。――計画通り、『勝利条件』は全て揃った！）

完璧な舞台を整えた彼は、

（さて、やるか！）

漆黒の大魔力を解き放つ。

刹那 （ せつな ） 、

「……えっ……？」

リゼの＜黄金の雷玉＞は、一瞬にして消し飛び――禍々しい『闇』が、世界を包み込む。

「あなた、何を……！？（あり得ない、ただの人間が。この魔力、私よりも遥かに……っ）」

色欲の魔女に千年ぶりの恐怖が走る中、

「……くくっ」

『 天賦 （ てんぷ ） の才能』と『狂気の努力』を兼ね備えた、正真正銘の『 厄災 （ ばけもの ） 』が、飛び切り邪悪な笑みを浮かべる。

「――さぁ、『虚空の試練』を始めようか」