第41話：虚空の試練

「――さぁ、『虚空の試練』を始めようか」

ボイドの宣告を受け、

「……虚空の試練？」

リゼは 不快気 （ ふかいげ ） に眉を 歪 （ ゆが ） めた。

「たった一度、私の魔法を防いだだけで、随分と大きく出たものね……。あなたは『試す側』じゃなくて『試される側』、自分の立場を 弁 （ わきま ） えなさい」

魔女が苛立ちを表する中、

「では、互いの立場を明らかにしよう」

ボイドが右手を少しあげると、漆黒の渦から鋭い槍が顔を覗かせた。

「またその魔法？　まったく、芸がな……いっ！？」

リゼの顔が驚愕に染まる。

それもそのはず……宙に浮かぶのは、100の 禍々 （ まがまが ） しい 剛槍 （ ごうそう ） 。

先ほどボイドが使った魔法とは、まるで別物だった。

「――＜ 虚空槍 （ こくうそう ） ＞」

次の瞬間、万物を滅ぼす漆黒の槍が、音速を超えて射出された。

「――＜未来の 色見 （ いろみ ） ＞ッ！」

リゼはたまらず、 起源級 （ オリジンクラス ） の固有を展開。

因果干渉の力を使い、世界の 理 （ ことわり ） を捻じ曲げんとした。

しかし、

（安全な未来が……ない！？）

ボイドの攻撃を 凌 （ しの ） げる未来など、並行世界の 彼方 （ かなた ） にも存在しなかった。

（これは、本気でマズいかも……っ）

絶体絶命の 窮地 （ きゅうち ） に立たされたリゼは、

「――＜黄金の 雷憑 （ らいひょう ） ＞！」

迅雷 （ じんらい ） を 纏 （ まと ） って 膂力 （ りょりょく ） を向上、最も安全な未来を選択、死に物狂いで回避を試みる。

（……97・98・99……ッ）

なんとか99本まで 捌 （ さば ） くが、

「……う゛っ」

一本の槍が肩口を 掠 （ かす ） め、左腕が丸ごと虚空へ飛ばされた。

「素晴らしい回避 術 （ じゅつ ） だ、固有に恵まれたな」

涼しい顔で称賛するボイド。

「はぁ、はぁ……っ（このレベルの大魔法を、ノーモーションで……ッ）」

苦悶 （ くもん ） の表情で冷や汗を流すリゼ。

ボイドはたった一度の魔法で、リゼに自分の立場を わか （ ・・ ） らせ （ ・・ ） た （ ・ ） 。

（しかし、 イイ （ ・・ ） な……。＜黄金の雷＞に＜未来の色見＞、起源級というだけあって、どっちも便利な魔法だ。特に因果干渉の力、＜未来の色見＞は…… 絶対 （ ・・ ） に欲 （ ・・ ） しい （ ・・ ） っ！　今後の――第六章以降の攻略に使えるッ！）

ボイドが強い興味を示す中、

「――＜黄金の 雷癒 （ らいゆ ） ＞」

リゼは聖なる雷を左肩に集め、虚空に飛ばされた腕を再生する。

「さっきまでとは別人ね、いったい何をしたの……？」

「別に、何も」

実際、ボイドは何もしていない。

先ほどまでは、帝国 臣民 （ しんみん ） の避難と治療に集中しており、今はそのリソースを戦闘に割り振った――ただそれだけのことだ。

「そう、話すつもりはないと（どんな手品を使ったのかわからないけど、彼は異常なほどに強くなった。でも、虚空使いの『弱点』は同じ！）」

リゼは手を前に突き出し、

「――＜黄金の雷撃＞」

聖属性を付与した雷を放つ。

「 まっ （ ・・ ） たく （ ・・ ） 、 芸の （ ・・ ） ない （ ・・ ） 」

ボイドが皮肉を零すと同時、

――ヌポン。

聖なる雷は、虚空に呑まれて消えた。

「ど、どういうこと！？　聖属性の魔法なのに……っ」

「確かに聖属性は、虚空使いに共通の弱点だ。しかし考えても見ろ。 矮小 （ わいしょう ） な羽虫が、龍の 脛 （ すね ） を蹴ったとて、いったいなんになる？」

ボイドとリゼの間には、あまりにも大きな格の違いがあった。

「この私を『羽虫』呼びとは……いい度胸ね。ここまで侮辱されたのは、千年ぶりよ……！」

魔女の怒りに呼応して、『聖域』たる帝国が莫大な力を 授 （ さず ） ける。

（これは凄いな……っ）

環境バフを得ているとはいえ、一時的なパワーアップとはいえ、リゼの魔力は『 四災獣 （ しさいじゅう ） 』 天喰 （ そらぐい ） をも凌駕した。

「喰らいなさいっ！　＜黄金の雷龍＞ッ！」

巨大な雷の龍が三匹、ボイドのもとへ殺到する。

さらに攻撃が炸裂する瞬間、

「――＜未来の 色見 （ いろみ ） ＞！」

因果干渉の固有魔法を発動。

（ふふっ、覚悟なさい！　あなたにとって、『最悪の未来』を選んであげる……！）

リゼの攻撃は必ず急所を捉える――はずだった。

しかし、

「……そん、な……っ！？」

＜黄金の雷龍＞は、虚空に飛ばされる。

『一億の未来』を見通しても、結末は全て同じだった。

ボイドの築いた鉄壁の守りは――＜虚空憑依＞は、突破できない。

「どういうこと、何故適応できているの……っ。私の、私だけの『色欲の世界』に！？」

「 生憎 （ あいにく ） 、 日常 （ ・・ ） が最 （ ・・ ） 悪 （ ・ ） でな」

原作ホロウは世界に中指を立てられた存在。

彼の進む道にはいつだって、 死亡フラグ （ さいあく ） が散りばめられている。

故に＜未来の色見＞は――敵に最悪を強いる魔法は、まったく意味を為さない。

「もう終わりか？」

「ま、まだよっ！」

色欲の魔女は一気にギアを上げ、嵐のような猛攻撃を繰り出す。

だが、

「――＜黄金の雷鎖＞！」

雷の鎖も。

「――＜黄金の雷刃＞っ！」

雷の斬撃も。

「――＜黄金の雷爆＞ッ！」

雷の大爆発も。

全て虚空に呑まれて消える。

（…… 攻撃が （ ・・・ ） 、 届か （ ・・ ） ない （ ・・ ） ……っ）

聖域の後押しを得て 尚 （ なお ） 、ボイドの背中は遥か遠い。

両者の間に 聳 （ そび ） え立つのは、絶望的な『基本 性能 （ スペック ） の差』。

一日も欠かすことなく、ひたすら努力を続けた天才は、『理不尽の権化』となっていた。

「さて、次はこちらの番だな」

ボイドが呟くと、無数の『 虚空玉 （ こくうだま ） 』がフワリと浮かび上がる。

（これは……虚空玉！？　この数と質、まるで――）

リゼが とある男 （ ・・・・ ） を想起する中、

「――＜虚空 廻 （ まわ ） し＞」

漆黒の球体は、音速を超えて飛び回る。

そこから先は、一方的な展開だった。

ボイドは 超然 （ ちょうぜん ） と 佇 （ たたず ） み、 余裕 （ よゆう ） 綽々 （ しゃくしゃく ） の表情で、虚空玉をゲームのように右へ左へと操る。

対するリゼは＜黄金の雷＞と＜未来の色味＞をフルに使い、ギリギリのところで命を繋ぐ。

「自分の方が強いと思ったか？　手を抜いていただけだ」

「ぐ……っ」

「俺を追い詰めたと思ったか？　遊んでやっていただけだ」

「うぅ……ッ」

「既に勝ったとでも思ったか？　踊らされているだけとも知らずに」

「だ、黙りなさい！」

単純な戦闘力だけでなく、『 煽 （ あお ） り 力 （ りょく ） 』においても、 歴然 （ れきぜん ） の差があった。

圧倒的な 蹂躙劇 （ じゅうりんげき ） に対し、ニアとエリザは目を見開く。

「つ、強過ぎる……っ。もしかしてさっきまでのボイドは、本気じゃなかった……？」

「あぁ、おそらくナニカの下準備をしていたのだろうな。本当に底の知れん男だよ……っ」

二人が舌を巻いていると、

「――ふふっ、やっと気付きましたか」

背後から得意気な声が聞こえた。

「「……っ！？」」

慌てて振り返るとそこには、黒いローブを纏う、青髪の美少女が立っていた。

「慈悲深きボイド様は、帝都に住む30万人を＜虚空渡り＞で避難させたうえ、回復魔法で治療してあげていたんです。ほら、闘技場もすっからかんでしょう？」

彼女の言う通り、満員だった観客席は、今やすっかり 寂 （ さび ） れている。

残っているのは臣下であるニアとエリザのほか、エドゥアル・ミランダ・ゲールといった帝国の有力者、そして皇帝ルインと 皇護騎士 （ ロイヤル・ガーディアン ） の四人――ボイドが『観客』として選抜した者だけだ。

（帝国臣民30万人を避難させたって、どんな演算能力をしているのよ！？）

（遠隔で回復魔法……！？　普通では絶対に不可能だが、あの男ならやりかねん……っ）

主人の異常っぷりに絶句したニアとエリザは、目の前の美少女に問い掛ける。

「ところであなた……ボイドの部下かしら？」

「その特異な魔力……ただの構成員じゃないな。 虚 （ うつろ ） の最高幹部、『五獄』というやつか？」

「五獄の第三席にして諜報機関統括のアクア。あなたたちは『食べちゃ駄目』と言われているので、どうぞご安心ください」

ヒロイン三人が珍しい交流を図っていると、

「はぁ、はぁ、はぁ……っ」

『黄金のボロ雑巾』となったリゼが、荒々しい息を吐きながら片膝を突く。

（いい具合に削ったし、 そろ （ ・・ ） そろ （ ・・ ） 頃合 （ ・・ ） かな （ ・・ ） ……？）

ボイドが警戒を強める中、魔女の雰囲気が変わった。

「――ボイド、あなたの力に敬意を表して、面白いことを教えてあげるわ」

「ほぅ？（おっ、イベントテキストだ……！）」

「この帝国は、『墓場』なの。あの人を――厄災ゼノを 屠 （ ほふ ） り、埋葬する場」

次の瞬間、大地が妖しい輝きを放つ。

（来たね、『 最終攻撃 （ フェイタル・アタック ） 』！）

光の正体は、帝国全土に描かれた『 超巨 （ ・・ ） 大な （ ・・ ） 魔法 （ ・・ ） 陣 （ ・ ） 』。

リゼが千年もの時間を掛けて、厄災ゼノを滅ぼすために用意した『奥の手』だ。

（『 起源級 （ オリジンクラス ） の固有二つ』×『聖域の 超強化 （ バフ ） 』×『帝国全土の魔法陣』……。やっぱりリゼ戦は、完全に『負けイベント』だな）

ボイドが感心していると、魔女の頭上に巨大な『雷の球体』が生まれた。

「超広域殲滅魔法＜ 原初の雷轟 （ オリジン・プラズマ ） ＞。聖域と魔法陣の 補助 （ バフ ） を受けたこの魔法は、帝都全域を吹き飛ばす火力を誇る。いくらあなたでも、これは絶対に防げないわ」

リゼの勝利宣言に対し――ボイドは邪悪に 嗤 （ わら ） う。

「くくっ、 帝都 （ ・・ ） 全域 （ ・・ ） とは （ ・・ ） 、 小さ （ ・・ ） く纏 （ ・・ ） まっ （ ・・ ） たモ （ ・・ ） ノだ （ ・・ ） 」

次の瞬間、世界に『影』が落ちた。

天空に浮かぶのは、 帝国 （ ・・ ） 全土 （ ・・ ） を滅ぼす『漆黒の月』。

「「「……っ」」」

帝国の全人民が呆然と空を見上げる中、魔女の胸に溢れたのは――『歓喜』だ。

「 嗚呼 （ あぁ ） 、 やっと （ ・・・ ） 会えた （ ・・・ ） ……っ」

零れたのは万感の呟き、千年の 恋慕 （ おもい ） が浮かばれる。

厄災の転生体 （ ボイド ） と 色欲の魔女 （ リゼ ） 、遥か悠久の時を超え、二人は静かに見つめ合う。

「……何やら懐かしい感じがするな」

「きっと虚空因子が覚えているのよ」

二人は 微 （ かす ） かに微笑み、『原初の戦い』を再現する。

「これが私の集大成――＜ 原初の雷轟 （ オリジン・プラズマ ） ＞っ！」

黄金の 雷球 （ らいきゅう ） が破裂し、世界が 真白 （ ましろ ） に染まる。

刹那 （ せつな ） 、

「――＜虚空落とし＞」

漆黒の月が、全てを呑み込んだ。

＜ 原初の轟雷 （ オリジン・プラズマ ） ＞が喰い破られ、黄金の時計塔が闇に 侵 （ おか ） され、深淵の闇が世界を包み込む。

（……私の負け、か……）

リゼは 潔 （ いさぎよ ） く敗北を認め、漆黒の月に身を 委 （ ゆだ ） ねた。

（千年、 永 （ なが ） かったなぁ……。ねぇゼノ……私さ、貴方に会うため、貴方に勝つため、ただそれだけのために生きてきたんだよ？）

体が崩壊していく中、とある一点を――自分に勝った男を見つめる。

（ 想 （ おも ） っても 偲 （ おも ） っても 慕 （ おも ） っても、決して埋まることのなかった胸の 空白 （ あな ） が、今やっと埋まった。ボイド……あなたこそ、私が愛した唯一の男、『 厄災 （ ゼノ ） 』の生まれ変わり……っ）

純情で 一途 （ いちず ） な 生娘 （ きむすめ ） は、最愛の人に右手を伸ばしながら、幸せな 幻想 （ ゆめ ） に 溺 （ おぼ ） れながら――その命を散らした。