第3話：『色欲』と『知欲』

■超短いキャラ説明。

ソラグマ：『 四災獣 （ しさいじゅう ） 』 天喰 （ そらぐい ） の真の姿。恐ろしい白熊を自称する、手のひらサイズの空飛ぶコグマ。

シュガー：ボイド専属の特殊諜報員。名前の由来は、砂糖菓子が好きだから。ソラグマの飼育係。

ラグナ：第三章の大ボス、召喚魔法が得意。スケルトン製造機として稼働中。ボロ雑巾の実績多数。

リゼ：色欲の魔女。二種類の固有魔法（雷＆因果干渉）を持つチート。自認『ボイドの妻』。

エンティア：知欲の魔女。禁書庫からボイドタウンに引っ越してきた。ホロウの日本知識に釣られクマー。

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さっきまで元気だったラグナが、ほんの少し目を離すと、金色のボロ雑巾になっていた。

何を言っているのかわからないと思うけど、自分でも何が起こったのかわからない。

（うちの大切な労働力に、誰がこんな酷いことを……っ）

ボクが言葉を失っていると、

「――あっ、ゼノだー！」

宙 （ ちゅう ） に浮かぶ白いヒグマが、ソラグマが飛んできた。

その後ろには、飼育係のシュガーもいる。

「もしかして……ソラグマ、またキミの 仕業 （ しわざ ） ？」

「なんの話？」

「このボロ雑巾だよ」

「んー……誰？」

哀 （ あわ ） れラグナ。

名前も覚えられていないようだ。

「『スケルトン製造機』、ちょっと前に戦ったでしょ？」

「あー、そんなこともあったねーっ」

ソラグマは楽しそうにケタケタと笑う。

「キミがやったんじゃないの？」

「オノレは『弱い者イジメ』をしない！」

「ふむ……」

ソラグマに嘘をついている感じはない。

（つまり、真犯人は他にいるということか……）

ボクが思考を巡らせると、シュガーが口を開く。

「ボイド様、こちらのボロ雑巾について、ご報告したいことが」

「何か知っているの？」

「はい、実はつい先ほど――」

彼女はコクリと頷き、『金獅子殺人事件』の真相を語り始める。

家族会議が終わった後、シュガーはソラグマを散歩させていたらしい。

【ソラグマ、今日は新しくできた公園に行きま――】

【――シュガー、シュガー！　オノレは、この『あいすくりーむ』というものが食べたい！】

【はいはい、ちょっと待ってくださいね】

【ん、んまー……！　これ、すっごくおいしい！】

【ふふっ、落ち着いてください。ゆっくり食べないと、頭がキーンってなりますよ？】

【頭が……？　ぉ、ぉおおおお……！？】

和 （ なご ） やかな時間が流れる中、

【うっし、今日もいっちょやるか！】

修業場に向かう途中のラグナが、偶然リゼとばったり出食わし、

【……う、美しい……っ】

なんと 一目惚 （ ひとめぼ ） れしたそうだ。

【おい、あんた】

【なに？】

【俺の女になれ】

【……はぁ？】

リゼは不快げに眉を 顰 （ しか ） め、

【私には運命の相手がいるの。あなたみたいな雑魚に興味ないわ】

【……ざ、こ……っ！？】

ラグナの地雷を正確に踏み抜いた。

そうして金獅子ＶＳ色欲の戦闘が 勃発 （ ぼっぱつ ） 。

【俺のスケルトン部隊にひれ伏しな！　＜原初の 巨釜 （ おおがま ） ・無限スケルトン＞！】

虚空界で修業を積んだラグナは、確かにけっこう強くなったけど、

【……ちっさ。＜黄金の雷撃＞】

第三章の大ボスじゃ、第五章の大ボスには 敵 （ かな ） わない。

「魔女の雷を受け……一撃でこのザマです」

「なるほど」

金獅子殺害事件、これにて解決だ。

（今の話を聞く限り、ラグナが悪いかな）

戦闘・学問・恋愛、何事にも『段階』というモノがある。

（初対面の女性に対して、「俺の女になれ」と迫るのは、さすがに悪手だよ……）

ボクが呆れ返っていると、

「その、声……ボス……か……？」

瀕死のラグナが、息を吹き返した。

「あっ、悪い」

犯人探しに夢中で、すっかり治療するのを忘れていた。

すぐに回復魔法を使い、ボロボロの体を修繕してあげる。

無事に完全復活を果たしたラグナは、無言でドサリと 胡坐 （ あぐら ） を 掻 （ か ） き、

「俺は……弱い……っ」

ボロボロと大粒の涙を流す。

なんということだ。

『 獣災 （ じゅうさい ） ラグナ』が、『メンヘラグナ』に進化してしまった。

（まぁ、無理もないか）

彼の直近一か月の戦績は、まさに『悲惨』の一言。

ボクに負け、ダイヤにボコられ、ソラグマに一蹴され、リゼに焼き焦がされ……怒涛の四連敗。

この落ち込みようも、 宜 （ むべ ） なるかなって感じだ。

（さて、どうするか……）

臣下のメンタルケアについて、頭を悩ませていると、ラグナが重たい口を開く。

「……ボスはよぉ、あの 雷女 （ かみなりおんな ） にも勝ったんだよな？」

「うん」

「楽勝だったか？」

「うん」

「そう、か……やっぱ強ぇな……」

彼はそう言って、大きく肩を落とす。

２メートルを超す巨体が、なんだかとても小さく見えた。

（スケルトン製造機は、無限の労働力を生み出す、あらゆる事業の 要 （ かなめ ） だ）

手間暇 （ てまひま ） かけて拉致してきたのに、こんなところで壊れてもらっちゃ困る。

虚 （ うつろ ） の統治者として、迷える 金獅子 （ きんじし ） を導くとしよう。

「ラグナはどうしたいの？　今よりもっと強くなりたい？　静かにゆっくり暮らしたい？」

「俺は……強くなりてぇ……っ」

「『絶対に強くなれる夢のような方法』があるけど、聞く？」

「……教えてくれ」

ボクは人差し指をピンと立て、最高の 回答 （ こたえ ） を伝授する。

「それはね、『謙虚堅実な努力』を続けることだ」

「はっ。そんなもん、この一か月やってきたよ。血の 滲 （ にじ ） むほどキツイやつをな」

ラグナは小さく肩を揺らし、乾いた笑みを浮かべた。

「それはまた、怠惰傲慢な姿勢だね」

「……どういう意味だ？」

「一か月しか修業をしないのは怠惰だし、一か月で強くなれると思うのは傲慢だってこと」

真面目なトーンで、自分の経験を語る。

「ボクはこの七年間毎日、ひたすら努力を続けてきた。素振り・筋トレ・魔力制御、地道な修業を一日として欠かしたことはない。もちろん、血の滲むようなキツイやつをね」

「七年間、毎日……？」

「そっ。その果てにあるのが――これだ」

少しだけ『魔力の蛇口』を緩めると、 汚泥 （ おでい ） のような闇が吹き荒れた。

「……っ（す、凄ぇ……ッ）」

ラグナは目を丸め、ゴクリと唾を呑む。

「小さな 利 （ り ） をコツコツと積み上げ、少しずつちょっとずつ 果実 （ せいか ） を手にする。月並みな言葉だけど、『継続は力なり』だよ」

「……地道に修業を続ければ、俺も 化物 （ そっち ） 側に立てるか？」

「それはキミ次第かな」

『努力すれば絶対に成功する』、そんな無責任なことは言えない。

人生、『運』とか『才能』とか『死亡フラグ』とか、理不尽なランダム要素がたくさんあるからね。

でも、

「死ぬ気で頑張った後に見る景色は、今よりもずっとイイものだと思うよ？」

その瞬間、

「……！」

ラグナの瞳に希望の火が 灯 （ とも ） った。

「……そう、か。そうだよなっ！」

彼は勢いよくバッと立ち上がり、

「ぃよっしゃ！　やってやるぜ！　ボスの言う『謙虚堅実な努力』ってやつをよぉ！」

獅子の如き雄たけびをあげる。

この立ち直りの早さは、ラグナのいいところだね。

「いいぞ、その意気だ！　『獣災』ラグナ・ラインなら、きっと『世界最強の召喚士』になれるよ！」

「おうとも！　このボイドタウンをスケルトンで埋め尽くしてやらぁ！」

会心の笑みを浮かべたラグナは、「ボスありがとな！」と右腕をあげ、いつもの修業場へ駆け出した。

（よしよし、これでまたボイドタウンの生産性が上がるぞ！）

今のラグナはまだ、『スケルトン製造機』だけど……。

このまま順調にレベリングが進めば、オーガ製造機→ワイバーン製造機→アークデーモン製造機と、少しずつバージョンアップしていく。

いずれは『 亜龍 （ ありゅう ） 』や『 不死王 （ ふしおう ） 』など、最上位の魔獣たちを大量に召喚してもらう予定だ。

（ラグナが完成した暁には、召喚獣で不死の軍隊を作ったり、召喚獣の 貸付 （ レンタル ） 事業で荒稼ぎしたり……ふふっ、夢が広がるね！）

（あぁボイド様、なんとお優しい……っ）

（うわぁゼノ、また悪い顔してるよ……）

さて、運よく面白いイベントに遭遇できたけど、今日のメインディッシュはこれじゃない。

「ボクは大事な予定があるから、もう行くね」

「はっ、どうかお気を付けて」

「ゼノー、また遊ぼうねぇー」

シュガー＆ソラグマと別れ、リゼとエンティアの魔力を探る。

（っと、マズいな）

両者は既に至近距離に迫っていた。

この感じだと、後数分もしないうちにバッティングするだろう。

（少し急ぐか）

魔力と気配を完全に消し、小走りで現地へ向かった。

■

一分後、

（……ふぅ、ギリギリ間に合ったか）

ボクは商業地区・ 中道 （ なかみち ） 通りの路地裏、『絶好のポジション』を確保した。

物陰に身を隠しながら、静かに息を 潜 （ ひそ ） めることしばし――。

（おっ、来た来た！）

北から下りてくるのは、美しい 黒紫 （ くろむらさき ） の髪をなびかせる美女、色欲の魔女リゼ。

南から上ってくるのは、 艶 （ あで ） やかな桃色の髪を伸ばす美女、知欲の魔女エンティア。

二人はそのまま歩みを進め、偶然バッタリと出くわした。

「「……うっわ……」」

開口一番、嫌そうな声が飛び出る。

魔女たちは定期的に『お茶会』を開いているので、みんな顔馴染みなんだけど……。

『同族嫌悪』って言うのかな。

基本みんな性格が悪いから、お互いに嫌い合っている。

「しかし、驚いたわ。あの引き籠りが、禁書庫から出て来るなんてね」

「それはこっちの台詞よ。あの社会不適合者が、時計塔から出て来るとはね」

軽いジャブとばかりに皮肉を交わした。

「で、エンティアとボイドはどういう関係なの？」

「んー……まぁ、『ビジネスパートナー』ってところかしら」

「ふーん、ならいいわ」

「何よ、含みがあるじゃない。ホロウとはどういう繋がり？」

「ふふっ、よくぞ聞いてくれました！」

リゼは上機嫌に微笑み、

「私が千年と想い続けた『 厄災 （ ゼノ ） 』の転生体、運命の赤い糸で結ばれた生涯の伴侶――それがボイドよ！」

乙女のように瞳を輝かせる中、エンティアは呆れ顔でため息をついた。

「はぁ……。相変わらず、 純情 （ ピュア ） な 娘 （ こ ） ねぇ。『色欲』の二つ名が泣くわよ？」

「ぴゅ、ピュアじゃないし！」

「どこからどう見ても、ピュアッピュアじゃない。あなた、『白馬の王子様』とか信じてる 性質 （ たち ） でしょ？」

「ぅ、ぐぅ……っ」

リゼは悔しそうに口を一文字に結び、

「えっ、ほんとに……？」

エンティアは割と真剣に驚いていた。

まさかそこまで乙女だとは、思ってもいなかったのだろう。

「ぃ、いいじゃない！　私だって女の子なんだから、少しぐらい夢を見たって！」

リゼは開き直りながら、ビッと人差し指を突き付ける。

「そういうエンティアはどうなのよ！　あなたの国が滅びて千年ぐらい、だっけ？　いい加減、男の一人でも見つけたのかしら！？」

「それは、その……っ」

痛いところを突かれたのだろう、エンティアは言葉を詰まらせた。

「あら、ごめんなさい。確か『本が恋人』、だったわよね？　千年以上も生きているのに、偉そうに知欲とか名乗ってる癖に、男のことはなぁんにも知らない『お子様』だもんねぇ？」

反転攻勢。

これまで散々イジられたリゼが、息を吹き返したように攻め立てる。

「は、はぁーっ！？　べべべ別に、男のことはよく知ってるしぃ？　なんなら有り余ってますけどぉ！？」

左右に泳ぐ目・ 上滑 （ うわすべ ） りした声・激しい貧乏ゆすり、どこからどう見ても嘘だ。

「そもそもの話、私とリゼじゃ『男性経験』が違うのよ！　悪趣味な時計塔に引き籠って、ずっと修業 三昧 （ ざんまい ） の 戦闘狂 （ あなた ） とはね！」

「なんですってぇ……！」

ボクが言うのもあれだけど……このポンコツたちは、ほんと煽るのが好きだね。

「私は『色欲』、男なんか掃いて捨てるほどいるわ！」

「私は『知欲』、ありとあらゆる男を知っているわ！」

魔女たちはそう言って、大きな胸をツンと張った。

「……いいわ。そこまで言うのなら、発表し合いましょう。お互いのこれまでの男性経験をっ！」

リゼは 仄 （ ほの ） かに赤面しながら、とんでもないことを提案し、

「えぇ、望むところよッ！」

意地になったエンティアも、食って掛かるように応じた。

二人はわざわざ＜ 契約 （ コントラ ） ＞を結び、お互いに嘘をつけなくした状態で、それぞれの男性経験を発表する。

「私は子どもの頃……二人きりでお茶をしたことがあるわ！」

「私は小さいとき……二人きりでお話をしたことがあるわ！」

うーん、小学生かな？

なんてレベルの低い争いだ。

魔女の名前が泣いているよ。

それからしばらく、「わーわーぎゃーぎゃー」と言い争い、

「「……ぶっ殺す……っ」」

唐突 （ とうとつ ） に戦闘が始まった。

「そんな性格だからモテないのよ！　――＜黄金の雷撃＞！」

リゼが激しい雷を放てば、

「そっくりそのままお返しするわ！　――＜禁書の封印＞！」

エンティアはそれを 本に （ ・・ ） 閉じ （ ・・ ） 込め （ ・・ ） る （ ・ ） 。

（おーっ、いい勝負だ！）

魔女たちの戦いをこんな間近で、最高のポジションで見られるなんて……ボクは本当に幸せ者だなぁ！

その後、

「――＜黄金の雷槍＞！」

リゼが猛攻を仕掛け、

「――＜禁書の防壁＞！」

エンティアが華麗にいなす。

一進一退の攻防が繰り広げられた。

（ぐっ、ほんと鬱陶しい 本 （ まほう ） ね……ッ）

リゼの固有＜黄金の雷＞と＜未来の 色見 （ いろみ ） ＞は、攻防一体の優れた魔法だけど……めちゃくちゃ燃費が悪い。

帝国という『聖域』でなければ、強大な『環境 強化 （ バフ ） 』がなければ、その本領を発揮できない。

（相変わらず、無茶苦茶な 雷 （ まほう ） ね……っ）

エンティアの固有＜ 禁書の庭園 （ ブック・ガーデン ） ＞は、攻撃性能こそ低いけど、生存能力が極めて高い。

膨大な本の中に隠された『霊の書』を壊されない限り、完全に死ぬことはない。

（攻めるリゼ×受けるエンティア、これは面白いね！）

真逆の長所を持つ魔女たちの戦闘は、原作では存在しない激レアイベントは、とても見応えがあった。

「はぁはぁ……っ。ほんと、ゴキブリみたいな生命力ね……ッ」

「はぁはぁ……っ。どうしたの、もう魔力切れかしらぁ……？」

リゼとエンティアは、額に大粒の汗を浮かべ、荒々しい息を繰り返した。

（お互いに攻め手がないし、この辺りで終わりかな？）

なんだかんだ言って、二人もちゃんと大人だし、最低限の引き際は 弁 （ わきま ） えているだろう。

そんなボクの予想は、一瞬にして裏切られた。

「――＜ ＜原初の雷轟 （ オリジン・プラズマ ） ＞！」

「――＜ 終末の極星 （ ラス・ミーティア ） ＞！」

頭に血が昇った 魔女 （ こども ） たちは、最大クラスの攻撃を展開する。

（これは……さすがにやり過ぎだね）

あの規模の魔法が炸裂したら、ボイドタウンが壊れてしまう。

「「死ぃねぇええええええええ……！」」

リゼとエンティアの『必殺』が解き放たれると同時、

「――はい、ストップ」

ボクは両者の間に割って入り、迫りくる大魔法を右手と左手で、それぞれ軽く振り払った。

「「なっ！？」」

リゼとエンティアは、目を丸くして息を呑む。

（今のは虚空……じゃない。ただの膂力で、私たちの最大火力を！？）

（ 嗚呼 （ あぁ ） 、さすがはボイド……っ。私が千年と恋焦がれた運命の 旦那様 （ ひと ） ッ！）

二人が驚くのも無理はない。

原作ホロウにとって、虚空界は聖域。

ここにいる間、ボクは限りなく『最強』に近い存在だからね。

「リゼ、エンティア、家族同士のガチバトルは禁止だよ？」

ボイドタウンの統治者として注意すると、

「えぇ、ごめんなさい」

リゼは素直に応じ、

「むぅ、わかってるわよ」

エンティアもコクリと頷いた。

色欲×知欲の 戦闘 （ けんか ） は、ひとまずこれで終了。

（いやしかし、面白かったなぁ！）

魔女たちの会話から戦闘まで、実に満足度の高いイベントだった。

思いっきり楽しんだことだし、そろそろ『仕事の話』へ移ろう。

「ねぇリゼ、これからちょっといい？」

「別に構わないけれど、どうしたの？」

「実はキミに手伝ってもらいたいことがあってさ」

色欲の魔女リゼは、第五章の『特殊クリアボーナス』。

彼女の固有＜未来の 色見 （ いろみ ） ＞は、原作ロンゾルキアでも極めて珍しい、『因果干渉系』の魔法だ。

（この特異な力を 悪用 （ りよう ） して、今から『とある実験』を行う……！）

これが成功すれば、ホロウルートの――第七章以降の攻略が、グっと楽になるぞ！