第2話：執事長オルヴィンの業務日誌

◆聖暦1009年3月4日（雨）

今日もまた一人、メイドが辞めた。

あの最低最悪のボンクラ息子――ホロウ様から酷いイビリを受けたようで、泣きながら辞表を提出してきたのだ。

やれ飯がマズい、やれ顔が悪い、やれ気が回らない。

坊ちゃまの傲慢な態度は、日に日に増長するばかり。

どうして旦那様は、あの馬鹿息子を叱らないのか……理解に苦しむ。

もしも奥様が 御壮健 （ ごそうけん ） であられたならば、こんなことにはならなかったはずだ。

レイラ様はハイゼンベルク家の太陽、彼女が倒れたあの日から、この家の歯車は狂ってしまった。

未だに悔やまれる。

何故あのとき、奥様を一人で 天喰 （ そらぐい ） の討伐に行かせてしまったのか。

無理を言ってでも、命令に反してでも、同伴すべきだった。

私はあの日の愚かな判断を生涯悔やみ続けるだろう。

◆聖暦1009年3月5日（快晴）

あの 性悪 （ しょうわる ） ボンクラ馬鹿息子――ホロウ様が剣術指南を 請 （ こ ） うてきた。

正直、驚いた。

怠惰の化身である坊ちゃまが、自ら進んで剣術を学ぼうとするなんて……。

しかも信じられないことに、最初は頼んで来られた。

どういう風の吹き回しかと尋ねたところ、『ただの気まぐれ』とのこと。

一瞬「もしや」と期待したものの……やはりいつものボンクラで変わりないようだ。

その後、稽古場で摸擬戦を行う運びとなる。

私はこれを好機と捉えた。

ホロウ様と剣を交えることなぞ、そう中々あるものではない。

この剣術指南を通じて、剣の楽しさ、剣の美しさ、剣の奥深さを知っていただく。

そうすれば、改心の一助になるのではと思った。

しかし――私は敗れた。

今日初めて剣を握ったばかりのホロウ様に不覚を取ったのだ。

魔力の才に恵まれなかった私は、剣術一本でこの身を立ててきた。

その誇りと自負が……自分のこれまでが、全て否定された。

心が絶望に侵されたそのとき、信じられないことが起こった。

あの傲慢なホロウ様が、私の剣を褒めてくださったのだ。

私はそこに奥様の 面影 （ おもかげ ） を見た。

あの慈愛に満ちた言葉は、まさしくレイラ様のものだ。

もしや……改心なされたのか？

いや、そう判断するのは早計だ。

とにもかくにも、明日から本格的に剣術指南を始めることとなった。

◆聖暦1009年3月6日(晴れ)

本日より、ホロウ様の剣術指南を行う。

まずは見取り稽古。

私が手本となる型を見せ、坊ちゃまにそれを真似ていただく。

最初の一か月は、このプランで進めようと思ったのだが……。

ホロウ様は、私の実践した型を瞬時に見取られた。

たった一度目にしただけで、完璧に模倣してしまった。

既にわかっていたことだが、やはり坊ちゃまは天才だ。

性根が腐っているという一点を除けば、彼は世代を代表する傑物なのだ。

ひとまず午前は基礎的な修業を行い、午後はハイゼンベルク家が保有する、ガラン山へ向かった。

この山は、若き日の奥様が鍛錬に励んだ場所。

ホロウ様にはここで、『岩斬り』を行ってもらう。

剣はとても繊細な武器だ。

岩肌を正確に読み、適切な角度で刃を入れる。

そうしなくては、すぐに刃が 毀 （ こぼ ） れてしまう。

剣聖である奥様は、剣を握って僅か一か月で岩斬りを成された。

ホロウ様ならば、あるいはもっと早く……。

そんなことを考えながら、私が手本をやって見せた。

坊ちゃまは「なるほど」と頷き、一太刀で岩を断ち斬った。

まるで豆腐のように斬ってしまったのだ。

げに恐ろしきはその断面。信じられないほどに 滑 （ なめ ） らかで、結晶を思わせるほどに美しい。

私は興奮と好奇心が抑えられず、この山で最も大きいとされる岩――『ガラン 珠玉 （ しゅぎょく ） 』のもとへ移動した。

修業中は厳禁としていた魔力を解禁し、ホロウ様に『本気の試し斬り』を行ってもらったのだ。

その結果は……衝撃的だった。

眼前のガラン珠玉はおろか、その奥に広がる山をも両断してしまった。

旦那様譲りの魔力＋奥様譲りの膂力――ホロウ様の 肉体 （ からだ ） には、神が宿っている。

私の心は踊った。

坊ちゃまがどこまで強くなるのか。

彼の行く果てを見てみたい、心の底からそう思った。

◆聖暦1010年3月6日（晴れ）

およそ一年ぶりに筆を取る。

この間、私はホロウ様と修業の日々を送った。

坊ちゃまはお変わりになられた。自分の剣に 真摯 （ しんし ） であられた。

生来の怠惰傲慢な気質は鳴りを潜め、謙虚堅実に努力を重ねられた。

私も負けじと剣を振るう。

漫然 （ まんぜん ） と重ねるだけだった日々に、張りのようなものが生まれた。

セピア色だった風景に、鮮やかな色が差した。

この時間がいつまでも続けばいいとさえ思えた。

ただ、そういうわけにもいかないようだ。

おそらく明日、私は敗れる。

何かそう、確信めいたものがあるのだ。

一年という僅かな期間で、ホロウ様は見違えるほどに強くなられた。

もはや並の 剣客 （ けんかく ） が相手では、勝負にもならないだろう。

気力・体力・膂力、彼の肉体には神が宿っている。

今は剣術に集中してもらうため、魔力による肉体強化は厳禁としているが……。

これに魔力が加われば……いったいどうなるだろうか。

考えただけで胸に熱いモノが 滾 （ たぎ ） る。

さて、既に辞表は用意した。

あの御方は、最強に指を掛ける傑物だ。

もはや私程度の技量で、ホロウ様に教えられることは何もない。

こんな半端者が隣にいても、 却 （ かえ ） って邪魔になってしまうだけ。

だから、離れる決意を固めた。

……結局、私には見る目がなかったということだ。

今思えば一年前の アレ （ ・・ ） は、反抗期のようなものだったのだろう。

些 （ いささ ） か行き過ぎたところもあったが、まぁ 男児 （ だんじ ） というのはそういうものだ。

私も幼少の頃はやんちゃで、何度父に拳骨をもらったか。

ホロウ様の悲しい境遇を思えば、愛を知らぬ身の上を思えば、あのように荒れることは必然。

そんなことよりも、我々の不甲斐なさに腹が立つ。

どうして叱ってあげられなかったのか。

どうして向き合ってあげられなかったのか。

どうして同じ目線に立ってあげられなかったのか。

執事長として、恥じ入るばかりだ。

ホロウ様はきっと素晴らしい領主になられる。

自身を律する厳しき心、メイドへの優しい気配り、最近はどれを取っても申し分ない。

口調は依然として厳しいものがあるものの、そこには確かに愛情や真心が籠っている。

ハイゼンベルク家に仕えて早40年、この業務日誌を記すのもこれが最後。

愚かにもホロウ様に毒づいたこれは、我が人生の恥として残しておこう。

……否、我が人生の栄光の時として、後生大事にしまっておく所存だ。

――正直に書こう。

ホロウ様と過ごしたこの一年は、時を忘れるほどに楽しかった。

剣術の真髄に迫った時間だった。

若かりし頃、夢中に剣を振ったあの 時分 （ じぶん ） を思い出せた。

枯れた老骨に熱く 滾 （ たぎ ） る血潮が流れた。

敢 （ あ ） えて今一度、書き記そう。

この一年は、至上のものだった。

ありがとうございます、ホロウ様。

そして――さようなら。

◆1010年3月7日（快晴）

今宵再び、恥を忍んで筆を取る。

結論から記せば、予想通り、私は敗れた。

言い訳のしようもない、純粋な剣術勝負における敗北。

不思議と悔しくなかった。

驚くほどに清々しかった。

私が生涯を賭して磨いた剣術は、ホロウ様にしかと受け継がれた。

坊ちゃまならば、我が剣をさらなる高みへ導いてくれるだろう。

一人の剣士として、これほど幸せなことはない。

私が最後の仕事を、辞表を提出すべく、旦那様の部屋へ足を向けたそのとき――信じられないことが起こった。

【おい、明日は何時だ？】

ホロウ様が明日の稽古に誘ってくださったのだ。

あの御方は、全てを見抜いておられた。

私が辞することを、見透かしておられた。

そのうえで、明日の稽古に誘ってくださったのだ。

この老いぼれの取るに足らぬ自尊心を傷付けぬよう、たった一言、「明日は何時だ」と。

なんと奥ゆかしく 婉曲 （ えんきょく ） 的な言い回しか……っ。

確信した。

ホロウ様こそ、次代の王となる御方だ。

これに 応 （ こた ） えずは、男に 非 （ あら ） ず。

この身が朽ちるそのときまで、永遠の忠義を貴方に誓います。

執事長オルヴィン・ダンケルト

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