エピローグ

「その仮面……貴様、ボイドだな？（謎の組織『 虚 （ うつろ ） 』の創始者か。 何故 （ なにゆえ ） ここに現れたのかは知らぬが……。儂の背後を取るとは、相当なやり手だ）」

ゾーヴァが警戒を強める中、ニアは 強烈な既視感 （ ・・・・・・ ） を覚えていた。

（あの仮面、私の『熱探知』にまったく引っ掛からなかった。まるで瞬間移動でもしたかのよう……。これって、もしかして……っ）

脳裏を 過 （ よぎ ） るのは、 とある可能性 （ ・・・・・・ ） 。

（いや、あり得ない。 アイツ （ ・・・ ） は損得勘定のみで動く、私を助けるようなタイプじゃない。それに……いくら彼でも、ゾーヴァには勝てない……っ）

大翁 （ おおおきな ） は正真正銘の化物だ。

その圧倒的な力は、この身を以って嫌というほどに味わった。

しかも今のゾーヴァは、子どもたちから莫大な魔力供給を受けており、その力はもはや単騎で『国家戦力』に数えられるほどのものだ。

しかし……何故だろう。

あの仮面の負ける姿が、まるで想像できなかった。

「ボイドよ、いったい何用かは知らぬが……。せっかくの良き夜に水を差さんでほしいな」

ゾーヴァが人差し指を軽く振れば、大木のような 氷柱 （ つらら ） が射出された。

外部から魔力の供給を受けることで、魔法の威力・規模・構築速度、全てがデタラメに向上している。

分厚い鉄板を 穿 （ うが ） つ巨大な氷柱はしかし、ボイドの眼前で手品のように消えた。

「……むっ？」

眉根を 顰 （ しか ） めたゾーヴァは、すぐさま次の大魔法を構築。

「――＜ 氷晶の槍 （ フロスト・ランス ） ＞」

極大の氷槍を 亜音速 （ あおんそく ） にて射出した。

対するボイドは、防御も回避もしない。

ただそこに立っているだけ。

それだけで、氷の槍は消滅した。

「なっ、なんだと……！？」

ゾーヴァが大きな動揺を見せる中、

「……」

ボイドは沈黙を守ったまま、ゆっくりと歩き始める。

カッ。

カッ。

カッ。

革靴が氷の大地を叩く音だけが、規則的に鳴り響く。

静かだった。

「食らえぃ――＜ 零下氷撃 （ フロスト・クラッシュ ） ＞ッ！」

戦いと呼ぶには、あまりにも静か過ぎた。

「ぐっ、これなら――＜ 月下の氷嵐 （ ホワイト・ストーム ） ＞ッ！」

激しい 剣戟 （ けんげき ） も。

「な、何故だ……＜ 氷の縛鎖 （ フリーズ・チェイン ） ＞ッ！」

大魔法の衝突も。

「はぁはぁ、＜ 断絶の氷閃 （ コールド・スラッシュ ） ＞ッ！」

知を競う謀略も。

「こ、の……＜ 原初の天氷 （ オリジン・グレイシア ） ＞ッ！」

ここには何もない。

哀れな道化が、独り芝居を演じるのみ。

「な、なんだ……何が起きている……！？」

ボイドは優雅に歩くだけ。

ただそれだけで、ゾーヴァの放つ大魔法は消えていく。

（奴の固有はいったい……！？）

三百年の 叡智 （ えいち ） を結集し、必死に答えを探し求めた。

……いや、そんなことをせずとも、本当はもうわかっている。

否定したかった。

認めたくなかった。

しかし、こんな芸当が可能な固有は、もはや アレ （ ・・ ） しかない。

「まさか……＜虚空＞？」

自らの描いた理想にして、三百年と渇望した夢、それが『最強の固有魔法』＜虚空＞だ。

＜原初の炎＞と＜原初の氷＞、臨界まで高めた二つの因子を融合し、現代に＜虚空＞を蘇らせる――これがゾーヴァの掲げる悲願だった。

彼は虚空の因子を手にするため、ただそれだけのために生きてきた。

古 （ いにしえ ） の魔法書を解読し、 己 （ おの ） が＜原初の氷＞を極め、魔法技能を徹底的に磨き、＜原初の炎＞の誕生を待ち続け、ニアから『収奪の力』を奪い、子どもたちから魔力を搾取する。

そして今日、ようやく全てのピースが揃った。

それなのに……自身の夢を体現する者が、突如として目の前に現れた。

その事実は、とても許容できるものではなく……。

「ふ、ふ……ふざけるなぁああああああああ！ それ （ ・・ ） は儂のモノだッ！　儂の悲願だッッ！　貴様のような 何処 （ どこ ） の馬の骨とも知れぬ愚物が、気安く使ってよい代物では断じてないッッッ！」

大翁 （ おおおきな ） は 激昂 （ げきこう ） し、猛烈な吹雪を差し向ける。

しかし、届かない。

＜原初の氷＞が通じない――のではない。

あらゆる （ ・・・・ ） 攻撃が （ ・・・ ） 到達しない （ ・・・・・ ） 。

雪の刃も、氷の槍も、巨大な氷塊も、全て虚空に呑まれて消えていく。

ボイドの前には、あらゆる攻撃が平等に『無』となる。

まさに『超越者』、目の前の仮面は 理 （ ことわり ） の外に立っていた。

「ぅ、ぐ……ぉ、ぉ、ぉ……っ」

狂おしいほどの苛立ちを抱えたゾーヴァは、その白髪をぐしゃぐしゃに 掻 （ か ） き 毟 （ むし ） りながら、なんとか冷静に思考を回す。

（『厄災』ゼノの＜虚空＞は、万物を滅ぼす破滅の力……。信じられぬことだが、決して許されぬことだが、ボイドはそれを完璧に掌握している……ッ）

彼我の実力差は歴然。

ボイドとの戦闘は、自殺に等しい行為だ。

実際にゾーヴァの生存本能が告げている。

今すぐ逃げろ、と。

（しかし、ここまで来て……っ。やっと全てが揃ったというのに……ッ）

そうして頭を抱えている間にも、ボイドの歩みは止まることなく、両者の距離はもはや5メートルに迫っていた。

「くっ……＜ 雪雲 （ ホワイトアウト ） ＞！」

苦渋の決断を下したゾーヴァは、濃密な雪の煙幕を張り――無様に逃げ出した。

「はぁ、はぁ、はぁ……っ（くそ、くそくそくそ……！　なんなのだ、あの仮面は！？　あんな化物が、今までどこに潜んでいたというのだッ！？）

敵に背を向け、必死に足を動かし、緊急用の隠し通路へ逃げ込もうとしたそのとき、

「な゛っ！？」

突如ガクンとバランスを崩し、みっともなく氷の地面を転がった。

見れば、ゾーヴァの右脚の膝から下が綺麗に無くなっている。虚空の彼方に消し飛ばされてしまったのだ。

欠損した部位から鮮血が溢れ出し、一拍遅れて凄まじい激痛が脳を焼く。

「ぁ、ぐ……がぁああああああああ……！？」

赤い 絨毯 （ じゅうたん ） がじんわりと広がり、老爺の絶叫が広大な地下に 木霊 （ こだま ） した。

「足が、儂の……足、儂、の……っ」

小さくなった大翁を見下ろす形で、ボイドが立つ。

「――失望したぞ、ゾーヴァ」

背筋の凍る冷たい声が響いた。

（正直、もっと強いと思っていた。ボクはこんな雑魚っぱのことで、今日一日ずっと思い悩んでいたのか？　まったく……笑い話にもならないな）

無言のままに右手を伸ばし、とどめを刺そうとしたそのとき、

（いや、待てよ……。確かこのとき原作ロンゾルキアでは、 激昂 （ げきこう ） した主人公が、ゾーヴァの実験施設を壊しまくっていたはず……）

エインズワース家の地下は、蟻の巣のように入り組んだ構造をしており、そこかしこにゾーヴァの実験室がある。

（ふむ……）

ボイドの脳裏をよぎるのは、美麗なCGで描かれた『とあるイベントシーン』。

【ニアを悲しませる部屋なんて、この世界には必要ない……！　こんなくだらない施設、ボクが全部壊してやるッ！】

『勇者の力』に目覚めた主人公は、ゾーヴァの実験施設を破壊しまくっていた。

大翁が作中随一の『胸糞キャラ』ということもあり、この場面はロンゾルキアでも屈指の名シーンと言われている。

（メインルートとのブレは、出来る限り少ない方がいい……。別にゾーヴァの施設を残す意味もないし、ストレス発散がてら派手に壊させてもらおう）

ボイドは邪悪な笑みを浮かべ、漆黒の大魔力を解き放った。

それは『融合の間』を飛び出し、エインズワースの領地を超え、王都全体を包み込む。

（こ、こんな魔力……個人が保有していいものじゃない……っ）

ニアは小さく頭を横へ振り、

（……怖い、怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い……ッ）

アレンは生物的本能に身を縮め、

（あ、あり得ん……。これではもはや、『厄災』ゼノそのものではないか……っ）

ゾーヴァは驚愕に目を見開く。

次の瞬間、100を超える『漆黒の球体』が出現し、

「――＜虚空 廻 （ まわ ） し＞」

『虚空の引力』を帯びた巨大な球体は、超高速で縦横無尽に動き回り、文字通り 全てを （ ・・・ ） 呑み込んで （ ・・・・・ ） 行った （ ・・・ ） 。

耳をつんざく轟音が、腹の底に響く破砕音が響き渡り、地下に広がるゾーヴァの実験室や研究室や資料室が――あっという間に虚空へ消えた。

それはまさに天災、キャンバスに黒を落とすが如く、森羅万象を『無』で塗り潰して行く。

「や、やめろぉおおおおおおおお……やめてくれぇええええええええ……ッ！！！」

大翁の痛々しい 慟哭 （ どうこく ） が響く。

それも無理のない話だろう。

三百年と懸けて築き上げた自分の城が、突如現れた 理不尽 （ ボイド ） によって、踏み 躙 （ にじ ） られていくのだから。

しかしこれは、文字通りの『因果応報』。

ゾーヴァはニアの力を悪用し、病に 臥 （ ふ ） せた子どもたちから魔力を奪い、多くの罪なき人々の人生を 弄 （ もてあそ ） んできた、非人道的な魔法実験を何度も繰り返してきた。

今まで 為 （ な ） した悪行の責が、考え得る限り最悪のタイミング――自分の夢が結実する瞬間に返って来たのだ。

「わ、儂の夢が……三百年の結晶が……っ」

ボロボロと大粒の涙を零すゾーヴァ。

それを目にしたボイドは―― 名状 （ めいじょう ） し 難 （ がた ） い 愉悦 （ ゆえつ ） に襲われた。

「ふ、ははっ……ふはははははははは……ッ！」

嗤 （ わら ） いが止まらなかった。

嘲笑を止めることができなかった。

腹の奥底から、『黒い快感』が 止 （ と ） め 処 （ ど ） なく湧き上がる。

極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、彼の抱える悪性が、これでもかというほどに噴き上がった。

「あぁ、何故……どうして、こんなことに………っ」

ゾーヴァが無念に打ちひしがれる中、ニアはかつてないほどの開放感を噛み締める。

「……っ」

長年にわたり、ずっと自分を縛り続けてきた 鳥籠 （ とりかご ） 。

それが粉々に破壊されていく様は、どうしようもなく『爽快』だった。

「ふぅ……」

モノの十秒と経たずに破壊の限りを尽くしたボイドは、どこかスッキリとした様子で息をつく。

一方――夢の最期を無理矢理に見届けさせられたゾーヴァは、憎悪の炎を 滾 （ たぎ ） らせる。

「……なんなのだ、貴様は……っ。いったい何が目的だ！？　その力、どこで手に入れた！？」

ボイドは何も答えず、スッと右手を前に伸ばす。

仮面の 眼窩 （ がんか ） に光るのは、恐ろしく冷たい真紅の瞳。

（な、なんという眼だ……っ）

それは自分を見ていない。

そこには一切の感情が籠っていない。

まるで地を這う虫を見下ろしているかのよう。

本能で理解した、「この男に命乞いは通じない」と。

ゾーヴァはせわしなく周囲に目をやり、なんとか生き残る可能性を探す。

そして――ほんの僅かな光を見つけた。

「に、ニア……！　私が悪かった、これまでのことは謝る、この通りだ！　だから頼む、助けてくれぇ……っ」

なんの 躊躇 （ ちゅうちょ ） もなく、ニアに助けを求めた。

これこそがゾーヴァの生き方だ。

自身が劣勢に置かれれば、どんなものでも利用する。

恥も外聞もなく、ただただ生きることに憑りつかれた、救いようのない邪悪な亡霊。

ニアの目は――哀れなモノを見るように 細 （ ほそ ） まった。

そしてボイドは右手をかざし、

「――さようなら、ゾーヴァ・レ・エインズワース」

「や、やめろ！　儂はまだ、死にたくな――」

虚空が全てを呑み込んだ。

三百年と生き永らえた亡霊、その最期は酷くあっけないものだった。

「……次元が、違う……っ」

アレンの口から零れたのは絶望。

自分と仮面の間には、あまりにも……あまりにも大きな 隔 （ へだ ） たりがあった。

敵か味方か。

異様な緊張感に包まれる中、謎の仮面は虚空の彼方に消えていった。

■

その日の深夜遅く、エインズワース家の屋敷にて。

お風呂で疲れを洗い流したニアが、薄いネグリジェとレースの 羽織 （ はおり ） を 纏 （ まと ） ったそのとき――寝室の一角に漆黒の渦が出現する。

そこから姿を現したのは、先ほど圧倒的な力を見せ付けた謎の仮面だ。

「乙女の寝室になんの用かしら…… ホロウ （ ・・・ ） ？」

謎の男がフードを脱ぎ、仮面を取り去るとそこには、 臙脂 （ えんじ ） の髪と真紅の瞳。

「口止めに来た」

「まぁ、そうでしょうね」

この展開を予想していたのか、ニアは落ち着き払った様子だ。

「わかっていると思うが、俺の正体と＜虚空＞については他言無用だ。もしも言い触らすようならば――」

「――煮るなり焼くなり好きにしてちょうだい。でも、私はそんな恩知らずじゃないわ」

「そうか、ならいい」

「……随分あっさり信用してくれるのね。＜ 契約 （ コントラ ） ＞を結べとか、言ってこないの？」

「人を見る目には自信がある。お前は嘘をつくような女じゃない」

「ふ、ふーん……そんな風に思っててくれたんだ……っ」

ニアは視線を逸らし、その細い指でクルクルと金髪を 弄 （ いじ ） る。

この行動は、彼女が照れ隠しの際によく見られるものだ。

（原作ニアは、絶対に約束を守るキャラだった。彼女の言葉は信用できる）

とあるルートで敵に捕まり、捕虜となって厳しい尋問を受けた時も、ニアは決して主人公サイドの情報を吐かなかった。

彼女の口の硬さは作中でもトップクラス、ここから情報が洩れることはあり得ない。

（まぁそれに、＜契約＞は強力な縛りだけど、解く方法がないわけじゃないしね）

下手に魔法で縛るよりも、信頼という鎖に 嵌 （ は ） めた方がいい。

ホロウは合理的に、そう判断したのだ。

「ねぇホロウ、どうして――」

ニアが『とある疑問』を口にしようとしたそのとき、

「――動くな」

摸擬戦のときと、全く同じ命令が下る。

あのときは、恐怖のあまり動けなかった。

しかし、今は違う。

自然と受け入れられた。

あのときの恐怖は、もうどこにもなかった。

ホロウの大きな手が両肩に回され、真紅の瞳がゆっくりと近付いてくる。

（……綺麗）

夕焼けのような、炎のような、吸い込まれるような瞳。

ニアは静かに目を閉じ、ホロウに 体 （ すべて ） を 委 （ ゆだ ） ねた。

一方のホロウは、ニアの瞳の奥をジッと見据える。

（確かこの辺りに……っと、 あった （ ・・・ ） ）

彼女の瞳の奥に、 大翁 （ おおおきな ） の魔法因子が 遺 （ のこ ） っていた。

因子改造手術によって埋め込まれたこれが、＜原初の炎＞の力を 歪 （ いびつ ） に捻じ曲げ、『収奪の力』の主導権をゾーヴァに書き換えているのだ。

（周囲の神経組織を傷付けないよう、超々極小の虚空を展開して……これでよしっと）

大翁の魔法因子を消し飛ばし、『アフターフォロー』を終えたホロウは、

「もういいぞ」

停止命令を解き、あっさりとニアを解放する。

「えっ…… しない （ ・・・ ） 、の……？」

どこか物寂しそうな彼女に対し、

「何をだ？」

ホロウは不思議そうに小首を傾げた。

「も、もぅ……なんでもないわよ……っ（こ、これじゃなんか、私が期待してたみたいじゃない……っ）」

顔を真っ赤にしたニアは、プイとそっぽを向く。

「何を 拗 （ す ） ねているのか知らんが……まぁいい。お前の中に遺る大翁の魔法因子を消し飛ばした。これで＜原初の炎＞が持つ『収奪の力』、その主導権が戻っているはずだ。確認してみろ」

「え？　う、うそ……っ」

ニアはすぐさま自分の胸に手を当て、＜原初の炎＞に集中する。

すると確かに、これまでゾーヴァに奪われていた力が、自分の元へ帰って来ているのがわかった。

「や、やった……戻ってる！　これであの子たちもみんな、本当に解放される……っ」

ゾーヴァが消えた後も力は帰って来なかったので、どうしたものかと悩んでいたのだが……これで全て解決だ。

グッと拳を握り、心の底から喜ぶニア。

その様子を見届けたホロウは、クルリと背を向け、＜虚空渡り＞を発動する。

彼がそのままハイゼンベルクの屋敷に飛ぼうとすると、ニアが大慌てで制止の声をあげた。

「ま、待って……！」

「なんだ？」

ホロウは面倒くさそうに振り返る。

その口調と姿勢は本当にいつも通りで、とてもあの大翁を倒した後だとは思えないほど、極々自然体だった。

一方のニアは居住まいを正し、その 思 （ おも ） いの 丈 （ たけ ） を口にする。

「ホロウ、本当に……本当にありがとう。あなたには感謝してもしきれないわ。この恩は一生を懸けてでも返していく」

「ふん……。『なんでも言うことを聞く』といったあの約束、まさか忘れてはいないだろうな？」

「えぇもちろん、あなたの言うことならなんだって聞くわ。……本当になんでも、ね」

ニアはほんのりと頬を赤く染めながら、伏し目がちに上目遣いで同じ言葉を繰り返した。

その瞬間、ホロウの心に『情欲の炎』が燃え 滾 （ たぎ ） る。

（おい馬鹿、やめろ……っ。この体はもう……『限界』なんだぞ……ッ）

彼はすぐさま鋼の意思を総動員し、なんとかこの気持ちを鎮めんとした。

しかし、

（あぁ可愛いな、今度こそちゃんとしたキスを……いや落ち着け。あの大きな胸を……駄目だ駄目だ駄目だッ。ちょうどそこにベッドもあるし、このまま朝まで……馬鹿待て早まるな！）

お風呂上がりのニアの 潤 （ うるお ） った髪・ほんのりと上気した肌・服の上からでもわかる大きな胸・薄いネグリジェから覗く健康的な白い 太腿 （ ふともも ） ・ぷっくりとした柔らかそうな唇・甘くてとろけるような女の子の香り――ホロウの理性は既に崩壊寸前だった。

彼の肉体は世界最高のスペックを誇るが……その反面、この手の『欲』にはとことん弱い。

（はぁ、はぁ……駄目だ、これ以上はもう持たない……っ。くそっ、無敵の＜虚空＞でも、この欲求だけは消し飛ばせない……ッ）

ホロウ・フォン・ハイゼンベルクは今、ロンゾルキアに転生して以来、最も過酷で苦しい戦いに身を投じていた。

「……」

「……」

なんとも言えない沈黙が降りる中、ニアは先ほど口にしかけた問いを投げる。

「ねぇホロウ、一つ聞いてもいい……？」

「……なんだ」

「どうして私を助けてくれたの？」

「別に、お前を助けてなどいない。俺はただ、自分が助かりたかっただけだ」

「……えっ……？」

ニアはパチパチと目を 瞬 （ またた ） く。

言葉としては理解できるが、文章として理解できなかった。

「いや……あなたみたいな化物が、いったい何から助かりたいというの？」

史上最悪の魔法士『災厄』ゼノと同じ＜虚空＞を持ち、人の領域を踏み超えた絶大な魔力を宿し、神に愛された超人的な膂力を誇る天才――ホロウ・フォン・ハイゼンベルク。

そんな怪物が何を恐れるのか、まったく理解できなかった。

ニアの至極真っ当な質問を受け、ホロウは真剣な表情で答える。

「それはもちろん――『 死の運命 （ シナリオ ） 』だ」

彼はそう言い残し、虚空の彼方へ消えていった。

たとえどれだけ強くなろうとも、たとえどれだけ準備を重ねようとも、気を抜くことはできない。

何せ悪役貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルクは『歩く死亡フラグ』、世界に中指を立てられた存在だ。

過酷なホロウルートを乗り越え、幸せな生存Endへ辿り着くためにはやはり――『主人公モブ化計画』の完遂が必須。

（ロンゾルキアにおける『第一章 大翁 （ おおおきな ） ゾーヴァ編』は、理想的とも言える形でクリアできた。しかし、油断は禁物だ。原作ホロウの二の舞にならないよう、『怠惰傲慢』は封印し、『謙虚堅実』に生きていかねば！）

さぁ、次の――『第二章の死亡フラグ』をへし折りに行くとしよう。

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【※読者の皆様へ、大切なお知らせ】

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

第1章はこれにて完結！

ちょうどキリのいいここで、皆様に大切なお願いがあります。

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本作を最後まで続けるためには、皆様の応援が必要不可欠なので、どうか何卒お願いしますッ！

私も完結まで書き切れるよう、全力で頑張ります！