第6話：聖騎士協会

フィオナさんにお金を貸した後は、久しぶりにレドリック魔法学校へ登校する。

一年特進クラスの後ろ扉を乱雑に開け放ち、肩で風を切りながらズカズカと教室へ入っていった。

ボクは怠惰傲慢な悪役貴族、ちゃんと日頃から偉そうな姿勢を見せておく必要があるのだ。

真っ直ぐ自分の席へ向かうと、楽し気な女生徒の声が聞こえてきた。

「ニアさん、凄いなー。四大貴族エインズワース家の当主様だよー？」

「うんうん、こりゃ呼び方も『ニア様』にしなきゃだね！」

「待って、そこはやっぱり『エインズワース公爵』じゃない？」

「みんな冗談はやめてよ。レドリックの中じゃ、 爵位 （ しゃくい ） は関係ないでしょ？　いつも通り、ニアって呼んでちょうだい」

ニアの言葉を受け、女生徒三人は顔を見合わせ――意地の悪い笑みを浮かべた。

「ははぁ、かしこまりましたー！」

「全て、ニア様の仰せのままに！」

「エインズワース公爵、肩をお揉みしましょうか？」

「もぅ、馬鹿っ！」

ニアは仲のいい友達と冗談を言い合い、とても楽しそうに笑っていた。

（よかった、だいぶ立ち直ったみたいだね）

ボクがそんなことを思っていると――こちらに気付いたニアが、周囲に気付かれないよう、こっそりと小さく右手を振ってきた。

原作ホロウのキャラ的に、間違っても手を振り返すことはできない。

ボクは小さく鼻を鳴らし、真っ直ぐ自分の席へ向かう。

すると今度は、ボロボロの主人公が声を掛けてきた。

「あっおはよう、ホロウくん」

「あぁ。……酷い怪我だな、何があった？」

ボクは 素知 （ そし ） らぬふりをして尋ねた。

当然これが、ゾーヴァとの戦いによる負傷だということはわかっている。

（でも、あの場にいたのは『ボイド』であって、『ホロウ』じゃない）

だからここは、何も知らない感じで接するのがベストだ。

「え、えーっと……階段から転がり落ちちゃって、みたいな……？」

アレンは視線を泳がせながら、ぎこちなく笑った。

（原作通り、嘘が下手だな）

でもまぁ、そのおかげでわかった。

（よしよし、ニアの口止めは、ちゃんと利いているようだね）

ゾーヴァの死因は、『魔法実験中の事故』と報道されている。

その『真相』を――ボイドに消されたという事実を知っているのは、ボク・ニア・アレンの三人のみ。

ボクとニアは協力関係にあるから問題ないとして……問題はアレンだ。

【こればかりは、俺が出張るわけにもいかん。アレンの口は、お前が塞いでおけ】

【わかった、やってみる】

ニアにはそう指示を出しておいたんだけど、どうやら上手くやったようだね。

（それにしても、重傷だな）

アレンの体には、いたるところに包帯が巻かれており、なんとも痛ましい姿をしている。

（ふふっ……けっこう、実にけっこうなことだ！）

主人公の体は、勇者と魔王の因子が共存するチート。

圧倒的な 膂力 （ りょりょく ） ・異常な耐久力・超人的な回復力が売りの化物ボディだ。

『勇者の力』が覚醒した彼ならば、この程度の傷は、一晩寝れば完全回復するだろう。

しかし今、アレンの体には、おびただしいダメージが残ったまま。

（これが意味するところはつまり…… 成長 （ レベリング ） が大幅に遅れているということ！）

正直、ちょっと不安だった。

『主人公VS 大翁 （ おおおきな ） の戦い』で、「うわぁ、アレンにけっこうな経験値が入っちゃったかも……っ」と恐れていた。

しかし、どうやらそれは、 杞憂 （ きゆう ） に終わったらしい。

（ふふっ、第二章もこの調子で、『主人公強化イベント』をへし折っ……ん？）

そこまで考えたところで、ちょっとした『違和感』を覚える。

（……あれ？　あんな目立つ太刀傷、あったっけ……？）

アレンの右頬には、鋭利な刃物で斬られたような傷が、前から後ろにスパッと走っていた。

ボクは『融合の間』で、彼の姿をしっかりと確認している。

確かそのときは、こんな目立つ傷などなかったはずだ。

（んー……？）

よくよく細かいところを見れば、 模擬刀 （ もぎとう ） で叩かれたような 打撲痕 （ だぼくこん ） や擦りむいたような裂傷が目に付く。

でも、凍傷の 痕 （ あと ） はまったく見当たらない。

（ゾーヴァの固有魔法は＜原初の氷＞……当然ながら、『氷』を軸にした攻撃だ）

しかしアレンの体には、 それらしい （ ・・・・・ ） 傷 （ ・ ） がまるでない。

（そもそもの話、主人公のレベリングが遅れていると言っても、さすがに一週間も経って これ （ ・・ ） は……ちょっと回復が遅過ぎないか？）

なんとも言えない『チグハグ感』に頭を捻っていると、

「――ホロウくん、どうかした？」

アレンはそう言って、不思議そうに小首を傾げた。

どうやら、ジロジロと見過ぎたようだ。

「……いや、なんでもない」

ボクは適当に誤魔化し、そのまま自分の席へ移動し、荷物をドカッと机に置く。

ちょっとだけ引っ掛かったけど……まぁ考え過ぎだろう。

（それよりもアレン、今回は命拾いしたね。でも、次はないよ？）

ゾーヴァは＜原初の炎＞と＜原初の氷＞を融合させ、『最強の固有魔法』――＜虚空＞を再現しようとしていた。

あのときあの場所あの瞬間における『最適解』が、たまたま 大翁 （ おおおきな ） を倒すことであり、その副産物として偶然にも主人公は助かった。

ただ、それだけのことだ。

別に情が移ったとか、くだらない友情に 絆 （ ほだ ） されたとか、そんなことは断じてない。

（次にアレンを始末できる機会があれば……そのときは確実に処分する）

ボクはこう見えて、けっこう冷酷なところがあるからね。

自分の気持ちにしっかり区切りを付け、窓際の席へ腰を下ろす。

（とにもかくにも、原作ロンゾルキアは『第二章』に突入した）

第一章を採点するならば――間違いなく100点満点。

この勢いのまま、第二章の攻略も進めよう。

（基本路線は『主人公モブ化計画』の遂行、強化イベントをへし折り続けて、『一般モブクラス』にまで弱体化させる！）

そんな風に『第二章の攻略方針』を頭の中で 反芻 （ はんすう ） していると――教室の前扉がガラガラと開き、特進クラスの担任を務めるフィオナさんが入ってきた。

300万ゴルドという大金を借り入れ、見るからにご機嫌な彼女は、朝のホームルームを始める。

「みなさん、おはようございます。今日は大切な連絡事項があるので、静かに聞いてくださいね」

フィオナさんはそう言って、コホンと咳払いをした。

「このところ王国周辺では、『 虚 （ うつろ ） 』という謎の組織が目撃されております。彼らの目的は明らかになっていませんが……。夜闇に紛れて活動し、小さな女の子を誘拐しているとのこと。その構成員はみな、黒い装束に身を包み、極めて高い戦闘力を持つそうです。特に 虚 （ うつろ ） の創始者・統治者と言われる『ボイド』は、『異次元の強さ』を誇るらしく……。現在『聖騎士協会』は総力を挙げて、虚とボイドの逮捕に乗り出しています」

彼女の声は、鈴を転がしたかのように美しい。

どうしてあんなに綺麗な声が、あんなに薄汚れた人間から出て来るのだろう？

人の体って不思議だよね。

そんな 益体 （ やくたい ） もないことを考えながら、ホームルームを右から左へ聞き流していると、

「ねぇホロウ……大丈夫なの？」

隣の席のニアが不安気な顔をこちらに寄せ、小さな声で耳打ちしてきた。

「何がだ？」

「いや、だってほら……その『ボイド』って、さ？」

「なんだ、心配してくれるのか？」

「べ、別にそんなんじゃないわよ！　ただその、『大丈夫なのかな』なんて思ったり、思わなかったり……」

彼女は頬を赤らめながら、恥ずかしそうにそっぽを向く。

このとき、ボクは 途轍 （ とてつ ） もない衝撃を受けた。

（おいおい、さすがに 早過ぎる （ ・・・・ ） だろ……っ）

ニアと出会って、まだ僅か一か月あまり。

それなのにもう、『ツンツンニア』から『ツンデレニア』へ進化していた。

（……あぁ、なんということだ……ッ）

正直に言おう。

ボクは一人の原作ロンゾルキアファンとして、もっとたくさんツンツンニアを見たかった。

（でも、もうあの頃の――最初期の彼女を見ることはできない……っ）

いくらなんでも早過ぎる。

このまま好感度を積み上げれば、あっという間に『デレデレニア』になってしまいそうな勢いだ。

それはさすがにもったいないので、個人的にはなんとか阻止したい。

（こうなったら、ちょっと冷たく接してみるか……？）

そうすれば、元のツンツンニアに戻ってくれるかも……いや、やめておこう。

下手にやり方を間違えたら、『ヤンデレニア』に進化しそうだ。

（ 生憎 （ あいにく ） 、『感情激重ヒロイン』は、ダイヤ一人で間に合っている……）

これ以上同じ属性を重ねられては、さすがのボクも胃もたれを起こしてしまう。

そんなことを考えていると、

「みなさんは優秀な魔法士ですが、同時に保護されるべき学生でもあります。王都周辺は聖騎士協会の定める『指定巡回強化地区』ですが……油断は禁物。一人一人が自衛の意識を持ちましょう。いいですか？　無暗に夜道を歩かないこと、一人で街をうろつかないこと、人気のない場所に立ち寄らないこと。危険から遠ざかることが、最強の護身術ですからね？」

フィオナさんはまるで教師のようなことを言って、ホームルームを締めた。

（聖騎士協会、か……。正直、目障りだな）

聖騎士協会は、ロンゾルキアにおける『国際的な治安維持組織』。

簡単に言えば、『世界規模の警察』って感じだ。

現場の聖騎士は真面目に職務を果たしている人も多いけど……上層部はもうドロッドロのジュックジュク。

贈収賄 （ ぞうしゅうわい ） ・税金の着服・犯罪の隠蔽、なんでもござれ。

基本はどこそこの貴族や経営者と繋がっているし、酷いところだともはや『飼い慣らされている』というレベルだ。

今更『正義とはなんぞや？』なんて、恥ずかしい議論を吹っ掛けるつもりもないけど……もう少しちゃんとしてほしいよね。

（とにかく問題は……聖騎士協会が 起点 （ ・・ ） となるBadEndが、『デタラメに多い』ということだ）

聖騎士協会＋死亡フラグA＝BadEnd『A』突入。

聖騎士協会＋死亡フラグB＝BadEnd『B』突入。

聖騎士協会＋死亡フラグC＝BadEnd『C』突入。

聖騎士協会はこんな感じで、 悪役貴族 （ ボク ） と死亡フラグを結び付ける、なんとも鬱陶しい役割を果たしている。

（今のボクは『怠惰傲慢ルート』じゃなくて、『謙虚堅実ルート』で進めているから、大抵のBadEndは握り潰せると思うけど……）

『剣聖』たちが出張ってくるパターン、これだけはちょっと厄介だ。

奴等は本当に強い。

何せ、聖騎士協会が世界に誇る『最高戦力』だからね。

（それでもまぁ、勝てないわけじゃない）

普通にやり合えば、ほぼほぼ押し勝てるだろう。

（しかし……それは『ナンセンス』だ）

ボクは別に自分の力を誇示したいわけでもなければ、世界征服を 目論 （ もくろ ） んでいるわけでもない。

ただそう――『生き延びたい』だけなんだ。

（それに、剣聖のような強敵と戦えば、『世界の修正力』がどんな干渉をしてくるかわからない……）

可能な限り、強敵との戦闘は避けるべきだ。

（聖騎士協会をうちに引き 摺 （ ず ） り込めたら、大量の死亡フラグを一気にへし折れて、めちゃくちゃ助かるんだけどなぁ……）

残念なことにハイゼンベルク家は、聖騎士協会との繋がりがほとんどない。

それというのも……うちが『極悪貴族』だのなんだのと言われているせいか、聖騎士協会側があまり関わりを持ちたがらないのだ。

（彼らには一応、『正義の組織』という 建前 （ ・・ ） がある）

ハイゼンベルク家のような『闇』と繋がりを持つのは、立場的にちょっとマズいのだろう。

そういうわけで今回、家の力を使うことはできない。

（なんにせよ、聖騎士協会は、いろいろな死亡フラグの元凶……メインルートの攻略において、非常に厄介な存在だ）

武力で脅すか、餌で懐柔するか、内部に協力者を作るか、早急に手を打っておきたい。

（でも……それで『第二章の攻略』がおざなりになったら、文字通り『本末転倒』だ）

今ボクが求めているのは、第二章のメインルートの流れに沿いつつ、聖騎士協会を手なずける方法。

（はぁ……無茶苦茶だね）

自分で言っていて、馬鹿らしくなった。

常識的に考えて、そんな『おいしいイベント』があるわけ…………いや、あったわ！