第13話：悩み

きっと忘れている人も多いと思うので、今回のエピソードに登場する、ボイドタウンの住人をサラッと紹介。

■ゾーヴァ：エインズワースの亡霊。反抗的だったので、ルビーに 躾 （ しつけ ） をされる。キラキラの瞳がキュートな工場長。

■グラード：元盗賊団の頭領で魔法省に務めていた過去を持つ、ボイドタウンの初期メン。葉巻とお酒が大好き。

■トラビス：元大魔教団クライン王国東支部の副長。ガルザック地下監獄で、ホロウの家族に迎えられる。趣味は盆栽。

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聖暦1016年5月29日13時。

この日レドリック魔法学校を休んだボクは、屋敷の庭園で鳥のさえずりを聞きながら、

「ふむ……」

「むぅ……」

オルヴィンさんと 和 （ なご ） やかにチェスを指していた。

昨日のうちに『仕込み』は全て終わらせているので、後はこうしてゆっくり イベント （ ・・・・ ） の発生を待つだけだ。

手持ち無沙汰でボーッとしているのもアレなので、「魔力操作の修業でもしようかなぁ」と庭先に出たところ、オルヴィンさんに声を掛けられた。

【坊ちゃま、一つチェスでもいかがでしょう？】

【指せるのか？】

【えぇ、王国杯ベスト4程度には】

【ほぅ、やるではないか】

【ははっ、他愛もない特技でございます】

チェスはロンゾルキアに実装されているボードゲームの一つで、何度か指したことがある。

（まだ少し先だけど、『とある大軍師とチェスを指すイベント』も控えているし……ちょうどいいか）

原作ホロウの頭でどれだけ指せるのか、ちょっとばかり興味もあるしね。

っということで、オルヴィンさんとチェスをすることになった。

その結果、

（いや……ヤバ過ぎるだろ、ホロウ 脳 （ ブレイン ） ……っ）

ほとんど指した経験がないにもかかわらず、王国ベスト4と互角以上に渡り合っている。

（これはもう『知識チート』ならぬ、『頭脳チート』だな……）

指し手Aから派生する100通り・指し手Bから派生する100通り・指し手Cから派生する100通り、こんな感じで遥か先の手筋を超高速で追い、どれが最善手かをただちに判断できてしまう。

（まぁ……このレベルの頭脳がないと、＜虚空＞を自由に使えないか）

＜虚空＞は全固有魔法の中で、最も習得＆使用難易度が高い。

とにかく座標の演算が大変で、高度な情報処理が常に求められる。

この『悪魔的な頭脳』がなければ、おそらく 碌 （ ろく ） に扱えないだろう。

「ときに坊ちゃま、最近お悩みになられていることなどはございませんか？」

オルヴィンさんは問いながら、白のポーンを突いて戦線を開き、

「ふっ、悩みだらけだ」

ボクは答えながら、黒のナイトを跳ねて敵陣に圧を掛ける。

（ほんと……頭を悩ませることばっかりだよ）

昨日は深夜に緊急の『 五獄 （ ごごく ） 集会』が開かれた。

現在建設している 虚 （ うつろ ） の本拠地『王の 虚城 （ こじょう ） 』で、ボクとダイヤの寝室が隣接していることが発覚。

他の四人が異議申し立てを行い、 現場監督 （ ダイヤ ） がこれを拒絶。

五人の議論は紛糾し、 結審 （ けっしん ） は次回へ持ち越された。

ちなみにこの間、ボクは一言も発していない。

会議の端っこで 欠伸 （ あくび ） をしながら、寝ぼけまなこをゴシゴシと 擦 （ こす ） っていた。というか半分寝ていた。

（まぁ……久しぶりにみんなの元気な姿を見れて、安心できたから別にいいんだけどね）

そして『知欲の魔女』エンティアさんは、ボイドタウンに興味津々。

なんかノリノリで移住計画を立てていたけど……『禁書庫の番人』が 座 （ ざ ） を離れたら、あの自然図書館は閉じられ、ボクが本を読めなくなってしまう。

それでは困るので、彼女に『ノー』と伝えたら、『やだやだやだやだ』と子どものように駄々を 捏 （ こ ） ね出した。

面倒くさいから、そのまま放置して帰った。

しばらく時間を置けば、『イヤイヤ期』も過ぎるだろう。

（他にも、ツンデレニアが進化しないよう調整したり、負けの込んだ借金馬女をあやしたり、大翁ゾーヴァと元盗賊団の頭領グラードと大魔教団のトラビスたちとお酒を呑んだり……）

メインストーリーが進行する裏で、これだけのサブイベントが同時多発的に発生したら、さすがにちょっと疲れてしまう。

まぁつまり何が言いたいかというと……人生、悩みなんて尽きないよね。

「なるほど、悩みばかりと」

「あぁ。嘆いても仕方がないので、地道にコツコツと潰しているが……中々に『大変な仕事』だ（そう言えば今日は、 虚 （ うつろ ） の定時報告があったっけ……。帝国と 神国 （ しんこく ） が小競り合いを始めたって話、ちゃんと落ち着かせられたかな？　最悪の場合はルビーを応援に回して――いや、あの『脳筋ドラゴン娘』が関わったら、余計に悪化しそうだ。お願いするなら……やっぱり『ウルフ』かなぁ？）」

「 大変な仕事 （ ・・・・・ ） 、ですか（やはり……ヴァラン辺境伯討伐の任が、かなりの重荷になっておられるようだ）」

オルヴィンさんの手がピタリと止まった。

（ん？　別に長考するような盤面じゃないと思うけど……いや、ボクの見えていない 妙手 （ みょうしゅ ） があるのかもしれない）

チェスって、『最善手を見つける宝探し』みたいで、けっこう面白いね。

「……（私はかつて、幼少の坊ちゃまと向き合えなかった……。彼と同じ目線に立って、相談に乗ってやれなかった……っ。このオルヴィン・ダンケルト――同じ 轍 （ てつ ） は二度と踏まぬっ！　かつての 経験 （ あやまち ） を活かし、ここは大きく踏み込む場面であろうッ！）」

オルヴィンさんは白のルークを走らせ、大胆な攻めを展開した。

（へぇ……）

かなり攻撃的な一手だ、ちょっと意外かも。

ボクが思考を巡らせ、最善手を模索していると――いつになく真剣な顔のオルヴィンさんが、とある質問を投げてきた。

「坊ちゃま、先日のお仕事は、どのような具合でしょう？」

「あぁ、順調だよ」

「えぇそうですよね、やはり 難 （ むずか ） ……じゅ、順調！？」

「うむ――それよりもチェック」

「ぬ゛ぉっ！？（て、手強い……っ。この私が押されて――いや、それよりも順調とは、いったいどういうことだ！？　強がり……をなさるのは、『昔の坊ちゃま』だ。今のホロウ様は、そのような虚勢をお張りにならない。もしや……本当に順調なのか……！？）」

オルヴィンさんが固まっている間に、チラリとクライン時計塔へ目を向ける。

（十三時三分、もうそろそろ……っと、来た来た！）

欲に 塗 （ まみ ） れた奴隷商の荷馬車が、屋敷正面の大通りをゆっくりと走っている。

（目立たないようにしているつもりだろうけど、一発でわかったよ）

何せ荷馬車を引く馬が、超特徴的な『まだら模様』をしているからね。

（普通なら奴隷商は、こんな目を引く馬を使わない。でも、こういう『イベント』においては、必ず『原作の設定』が適用される）

例えば、ヴァラン辺境伯の仕事を引いたときも、オルヴィンさんの同室が確定演出だったり……その後に続く父の台詞が、イベントテキストと完全一致していたり……。

イベントにおける衣装や台詞などの設定は、かなりの強制力を持って実行されるのだ。

この世界は 現実 （ リアル ） でもあり、 虚構 （ ゲーム ） でもあるんだな、と再認識させられるね。

（さて、と……まずは荷馬車を止めようか）

魔力で小さな球を作り、親指で軽めにピンと 弾 （ はじ ） く。

それは亜音速で空中を進み、荷馬車の車輪を粉砕した。

「な、なんだぁ……！？」

御者に 扮 （ ふん ） した奴隷商が、横転しないようにバランスを取る。

（よし、もう一発っと）

再び魔力の球を弾き、荷馬車を 覆 （ おお ） う白い布――『 幌 （ ほろ ） 』と呼ばれる部分を吹き飛ばしてやった。

その結果、積み荷がバッと 顕 （ あら ） わになる。

そこにはなんと…… 煽情的 （ せんじょうてき ） な衣装を着せられた三人の美少女が、ぎゅうぎゅうに詰め込まれているではないか。

これには当然、周囲の通行人も騒然となった。

「ま、まさか……奴隷！？」

「おい、うちの領で奴隷は禁止だぞ！」

「しかもここ、ハイゼンベルク家の真っ正面だ。……あんた、終わったね。ご 愁傷 （ しゅうしょう ） さん」

領法 （ りょうほう ） に反した者へ、冷たい視線が注がれる中、

「ち、違うっ！　これは、その……しょ、『娼婦』だ！　決して『奴隷』なんかじゃねぇ！」

奴隷商の男――確かキールとかいうモブは、必死に大声を張り上げ、苦しい言い訳を並べた。

しかし……少女たちの胸元には、『奴隷の印』がはっきりと刻まれている。

確たる証拠が目の前にある中、キールの話を聞く者は誰もいない。

「ふむ、何やら通りが騒がしいな……。面倒だが、様子を見に行くとしよう。――付いて来い、オルヴィン」

「はっ」

オルヴィンさんを連れて、騒ぎへ中心へ向かっていく。

「まったく…… 真昼間 （ まっぴるま ） からなんの騒ぎだ？」

「ほ、ホロウ・フォン・ハイゼンベルク……っ（さ、最悪だ。よりにもよって、 あの （ ・・ ） 『極悪貴族』が出て来やがった……ッ）」

奴隷商のキールは、サッと顔を 青褪 （ あおざ ） めさせた。

「んー……？　これは……奴隷じゃないか」

ボクはまるで「今気付いた」とばかりに目を丸くし、飛び切り邪悪な笑みを浮かべる。

「当家の治める地では、奴隷の売買・所持・通行、全てが禁止されている。こんな白昼堂々と領法を犯すとは……中々に肝が 据 （ す ） わっているな」

「お、恐れながら、この女たちは、ただの娼婦でして……」

「おいおい、どこの世界に奴隷の印を刻んだ娼婦がいる？　もしやとは思うが……俺のことを馬鹿にしているのか？」

「め、めめめ……滅相もございません！」

キールは首が千切れそうなほど、ブンブンブンと横へ振った。

「ふん、まぁいい」

こいつの 沙汰 （ さた ） は後回し、今は彼女たちの保護が最優先だ。

ボクがパチンと指を鳴らせば、ハイゼンベルクの庭先から、黒づくめのメイド部隊が音もなく現れた。

「ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名のもとに、この三人を保護する。適切な治療を施し、衣食住を整え、社会復帰への道をサポートしてやれ。外での就労が難しければ、うちで雇っても構わん」

「「「はっ」」」

ボクの命令を受け、メイドたちは迅速に行動を開始する。

まずは人の壁を作って周囲の視線を 遮 （ さえぎ ） り、黒いローブを掛けて少女たちの肌を隠した。

（あぁ、なるほど……）

女性同士ということもあってか、気の回し方がとても上手いね、勉強になるよ。

「今まで大変でしたね……。でも、もう大丈夫ですよ」

「ホロウ様がその 尊 （ とうと ） き名前を以って、保護するようにと命じてくださいました」

「貴女方は坊ちゃまの 庇護下 （ ひごか ） にある。このハイゼンベルク領は、世界で最も安全な場所ですよ」

三人の少女たちが、屋敷へ運ばれていく中……一つ、大切なことを思い出した。

「あ゛ー、ちょっと待て」

ボクは右手を伸ばし、回復魔法を発動。

少女たちの怪我と――その体に刻まれた、奴隷の印を消してあげた。

心の傷はすぐに消えないだろうけど……せめて体の傷ぐらいは、ね。

「ぁ、ありがとう、ございます……」

「……本当に、なんと、お礼を言えばいいのか……っ」

「この御恩は、いつか……必ず……ッ」

三人はポロポロと嬉し涙を零しながら、必死に感謝の言葉を 紡 （ つむ ） いだ。

「今はゆっくりと休め。今後のことは、よきようにしてやる」

「「「……はぃ……っ」」」

彼女たちは深々と頭を下げた後、うちのメイドに手を引かれ、屋敷の中へ入って行った。

これでもうあの三人は、『安全』で『安泰』だろう。

何せボクが、自分の名前を掲げて保護したんだ。

もしも彼女たちに手を出そうものなら、 次期当主 （ ボク ） の顔を潰すことになる。

さて後は、 間抜けにも （ ・・・・・ ） 釣られた （ ・・・・ ） 欲深い魚 （ ・・・・ ） を―― 奴隷商 （ どれいしょう ） のキールをしっかりと『処分』しなきゃだね！