第6話：知欲の魔女エンティア

悪役貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルクと知欲の魔女エンティア、両雄は静かに視線を交錯させる。

「さぁ、魔女の試練を始めましょう」

六枚の黒翼を伸ばしたエンティアが微笑み――それを受けたホロウは、右手で剣を引き抜き、そのままぶらりと垂れ下げた。

「あらあら、剣の持ち方がなってないわね」

エンティアが肩を揺らした次の瞬間、目と鼻の先にホロウの姿があった。

「っ！？」

咄嗟 （ とっさ ） に後ろへ飛び下がると同時、漆黒の剣閃が眼前を走り抜ける。

桃色の前髪がハラハラと落ちる中、知欲の魔女は渇いた息を呑む。

（……あ、危なかった……っ）

ほんの一瞬でも反応が遅れていたら、間違いなく首が飛んでいただろう。

「ふむ、今ので仕留めるつもりだったのだが……存外に速い」

「……あなた、ただの子どもじゃないわね」

「さて、どうだろうな」

ホロウの顔には、余裕の色がありありと浮かんでいる。

（ホロウ・フォン・ハイゼンベルク……天賦の才に恵まれたものの、生来の怠惰傲慢が邪魔をして、 放蕩 （ ほうとう ） 生活を送っていたはず。それなのに、 これ （ ・・ ） はいったいどういうこと！？）

禁書に記されたホロウの情報が、実際のそれとまるで違う。

こんなことは、初めてだった。

（とにかく、この子は普通じゃない、明らかに異質な存在。こういうイレギュラーは……圧倒的な物量で押し潰す！）

警戒度を大きく引き上げたエンティアは、背中の 黒翼 （ こくよく ） をはためかせ、ふわりと上空へ浮かぶ。

「――＜黒翼・ 殲掃 （ せんそう ） ＞」

背中の 黒翼 （ こくよく ） から、大量の羽根が射出された。

魔力で強化された漆黒の散弾は、分厚い鉄板さえも容易く撃ち抜く。

しかし、

「はっ」

嘲笑を浮かべたホロウは、必要最小限の動きで完璧に避けきった。

（そんな……防御魔法も使わずに！？）

エンティアが驚愕に目を見開き、 瞬 （ まばた ） き一つ重ねたところで――ホロウの姿が消える。

（なっ、どこへ！？）

「こっちだ」

背後から、嘲笑を噛み殺した声が響く。

エンティアは脊髄反射で振り返り、両腕をクロスしてガード。

しかし、ホロウの蹴りには、その小さな体から想像できない 重量 （ おもみ ） が載っていた。

「～～っ（何、この異常な重さ……駄目、衝撃を殺し切れない……ッ）」

エンティアは地面と水平に吹き飛び、巨大な書架に背中を強打、

「か、はぁ……っ」

苦悶の声と共に肺の空気を絞り出した。

（マズ、い……逃げなきゃ、追撃が……来る……っ）

朦朧 （ もうろう ） とする意識をなんとか支配下に置き、みっともなく翼をはためかせる。

空中は安全地帯。

翼を持たぬホロウには届かぬ、エンティアだけの領域。

（はぁはぁ、あの子は……えっ？）

追撃は――来なかった。

それもそのはず、

「ふむ、剣術も体術も及第点と言ったところか」

戦闘の真っ只中にもかかわらず、ホロウは自分のスキルを採点していた。

（こ、このクソガキ……っ）

ホロウはまったく本気を出していない。

彼の戦いぶりは、自分の武器を一つ一つ確かめているかのよう。

魔女の試練を踏み台にしている。

自分が余興と作った遊びが、子どもの実験に使われている。

その事実は、エンティアのプライドに大きな傷を付けた。

「……ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、傲慢極まりない貴方へ、魔女の試練を与えましょう」

エンティアの纏う空気が変わった。

彼女はゆっくりと右手をあげ―― 紡 （ つむ ） ぐ。

「――＜ 終末の極星 （ ラス・ミーティア ） ＞」

次の瞬間、禁書庫が夜に包まれた。

漆黒の 帳 （ とばり ） が降りる中、 眩 （ まばゆ ） い星の光が浮かび上がる。

「……美しい……」

ホロウの口から感嘆の吐息が漏れると同時、夜空の星々が赤黒く 煌 （ きらめ ） く。

刹那、彼の全身を 極光 （ きょっこう ） が貫いた。

凄まじい衝撃波が吹き荒れ、禁書庫全体が激しく揺れ動き、けたたましい土煙が巻き上がる中、エンティアは壮絶な破壊の跡を見下ろす。

（……ちょっと 大人気 （ おとなげ ） なかったかしら）

＜ 終末の極星 （ ラス・ミーティア ） ＞は、自身の魔力を光に変換し、指定範囲に掃射する最高位魔法。あらゆる防御魔法を無効化するこれは、使いどころを考えれば、街一つ消し飛ばす威力を誇る。

十一歳の子どもに向けるのは、誰がどう見てもやり過ぎだ。

（まっ、いっか。あの子、かなり生意気だったし）

エンティアは翼を折り畳み、ゆっくりと地に降り立つ。

「さて、どこまで読んだかしら」

机の本に手を伸ばしたそのとき、

「――綺麗な魔法だ」

土煙の中から無傷のホロウが姿を現した。

「……うそ……っ」

エンティアは驚愕に瞳を揺らす。

＜ 終末の極星 （ ラス・ミーティア ） ＞は、この世界に存在するあらゆる物質を貫く魔法。

（あり得ない、いったいどうやって……！？）

このとき、彼女は知らなかった。

ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、この世界に存在しない領域――『虚空』を統べる化物だということを。

（普通の防御魔法じゃない。間違いなく固有、それもかなり 異質 （ イレギュラー ） な力……っ）

エンティアがその 叡智 （ えいち ） を搔き集め、必死に 解 （ こたえ ） を模索する中、ホロウが飛び切り邪悪な笑みを浮かべる。

「プラネタリウムの礼だ。面白いモノを見せてやろう」

真紅の瞳が妖しく輝いた次の瞬間、ホロウの顔がぐにゃりと 歪 （ ゆが ） む。

（幻覚魔法！？　いや違う、これはまさか……『厄災』ゼノの固有魔法＜虚空＞！？）

歪んでいるのはホロウではなくエンティア――否、この禁書庫全体だった。

（回避は……無理、範囲が広過ぎる。防御魔法――駄目、間に合わない……ッ）

次の瞬間、

「か、は……っ」

全身をズタズタに 捩 （ ね ） じ切られた魔女は、ゆっくりと前に倒れ伏し、

「うーん……ボク、ちょっと強いかも」

『無傷の勝利』を収めた虚空の王は、ポリポリと 頬 （ ほほ ） を 掻 （ か ） くのだった。

■

『禁書庫の番人』知欲の魔女エンティアは強い。

10歳の原作ホロウでは、逆立ちをしても勝てない相手だ。

でもそれは『怠惰傲慢ルート』の話。

今のボクは『謙虚堅実ルート』、きっと勝てるだろうと踏んでいたんだけど……。

（さすがは 天才 （ ホロウ ） 、たった二年で これ （ ・・ ） か）

研ぎ澄まされた剣術と体術＋攻防一体の固有魔法＜虚空＞。

ボクは、ボクの想像以上に仕上がっていた。

そうこうしているうちに、エンティアの 遺骸 （ いがい ） は光る粒子と化し、あっという間に元の健康的な肉体を取り戻す。

「ふぅ……驚いたわ。まさか あの （ ・・ ） ゼノと同じ、＜虚空＞を使うだなんてね」

エンティアは不死だ。

正確には彼女の固有魔法により、『 疑似的な （ ・・・・ ） 不死状態 （ ・・・・ ） 』となっている。

原作を履修済みのボクは、『不死のネタ』を知っているため、いつでも殺せるんだけれど……。

エンティアの死は、禁書庫の消失を意味する。

さすがにそれはもったいないので、今回は 器 （ からだ ） を破壊するだけに留めた。

「ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、あなたの武勇をここに称え、魔女の叡智を授けましょう。さぁ、望む知識を言いなさい」

エンティアは、ゲームとまったく同じテキストを述べた。

こういうのいいよね。

自分がロンゾルキアの世界にいるってのが、ヒシヒシと感じられる。

「我が母レイラは、 天喰 （ そらぐい ） の呪いに倒れ、寝たきりとなっている。彼女に掛けられた呪いを解く方法が知りたい」

「レイラ・フォン・ハイゼンベルクに掛けられた呪いを解く知識。すなわち、解呪の魔法を知りたいということね？」

「あぁ、そうだ」

「その願い、確かに聞き届けたわ」

エンティアがパチンと指を鳴らすと、奥の書架から一冊の本が浮かび上がり、彼女の右手に収まった。

「これは大賢者アムールが遺した魔法書。ここにホロウが求める解呪の魔法が記されてあるわ。あなたほどの魔法士なら、すぐに習得できるでしょう」

「感謝する」

古い魔法書を受け取ったボクは、

「では、また会おう」

エンティアにそう伝え、禁書庫を後にした。

その後、屋敷に帰ったボクは父の私室へ向かい、コンコンコンと扉をノックする。

「……なんだ？」

「ホロウです。父上にお伝えしたいことが」

「後にしろ、私は今忙しい」

すげなく断られてしまったが、ここは強気に押していく。

「恐れながら、母上の呪いを解く準備が整いました」

半ば無理矢理に用件を伝えた次の瞬間、椅子の倒れる音が響き、扉が荒々しく開け放たれる。

「ど、どういうことだ！？　詳しく説明しろ！」

「先ほど魔女の試練を突破し、解呪の魔法を授かりました」

「禁書庫を見つけ出し、魔女を討ち取ったと！？」

「正確には禁書庫を発見し、エンティアに力を認められた、というべきでしょうか」

「ホロウ、お前という奴は……っ」

父はわなわなと震えた後、すぐに母の方へ目を向けた。

「魔女より授かった解呪の魔法は、もう使えるのだな！？」

「はい、既に修めております」

「でかした！　すぐに始めろ！」

「承知しました」

ボクは母の枕元に立ち、魔力を集中させる。

「――＜ 聖浄 （ せいじょう ） の光＞」

神聖な光が彼女の体を包み込み、悪しき呪いが打ち消されていく。

一秒・二秒・三秒……時計の秒針が静かに音を刻む中、母の目がゆっくりと開かれ、父は我慢ならぬと言った風に口を開く。

「レイラ！　私だ！　わかるか！？」

「……ダフ、ネス……？」

「れ、レイラ……っ」

父の瞳から大粒の涙が溢れ出した。

彼は母の手を取り、謝罪の言葉を述べる。

「すまなかった、本当にすまなかった……っ。くだらぬ仕事など放っておいて、お前と共に行くべきだった、どうか愚かな私を許してくれ……ッ」

「 天喰 （ そらぐい ） に負けたのは、私が弱かったから。あなたは何も悪くないわ」

母は小さく首を横へ振り、こちらに目を向けた。

「ホロウ、 天喰 （ そらぐい ） の呪いは、あなたが解いてくれたのよね？」

「おわかりになるのですか？」

「えぇ、暗い闇の中で呪いと戦っているとき、あなたの優しい魔力を感じたの。――ありがとう。大きく立派になったわね。魔法の腕は、お父さん似かな？」

母は嬉しそうに笑い、父がボクの肩に手を置く。

「ホロウよ、此度の働き、実に……実に見事だった。お前は私の誇りだ」

「恐縮です」

小さく一礼したそのとき、母が「コホコホッ」と 咳 （ せ ） き込んだ。

「だ、大丈夫かレイラ！？　もしや、まだ呪いの影響が……っ」

「うぅん、違う違う。ずっと寝た切りだったから、喉がちょっと弱っているみたい。何か飲み物をもらえるかしら？」

「おぉ、そうか！　すまない、気が回らなかった！」

浮かれ切った父は慌てて廊下へ走り、扉から半身を出した状態で、大声を張り上げる。

「オルヴィン、何か温かい飲み物を持て！　急げ、大至急だ！　レイラが目を覚ましたのだッ！」

「お、奥様が……！？」

その後はもう、てんやわんやの大騒ぎ。

父はもちろんのこと、オルヴィンさんや他の使用人たちも、母の回復を心から喜んだ。

彼女がどれほど慕われているのか、その人望が 窺 （ うかが ） える。

（とにかく、これで一安心だ）

ボクは騒動を横目に見ながら、こっそりと部屋を後にする。

父が大魔教団と接触したのは、母に掛けられた 天喰 （ そらぐい ） の呪いを解くため。

母の呪いが解かれた今、父と邪教が関係を持つことはない。

フラグは完全にへし折れた。

これでもう『断罪ギロチンEnd』に入ることはない。

こうして無事に当初の目的を達成したボクは、

（さて後は……禁書庫を押さえたいな）

次の『 標的 （ ターゲット ） 』へ照準を合わせるのだった。

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