第5話：虚空式錬金術

ボクが意図せず『五倍付け』を出した結果、入札額はとんでもなく跳ね上がり、周囲の視線が一斉にこちらへ寄せられる。

「ま、マジか……っ」

「『 夜龍 （ よりゅう ） の牙』に1億ぅ！？」

「おいおい、どこの大富豪だよ……ッ」

どうやら『五指を開いたまま手を挙げる』という行為が、『五倍付け』を意味するらしい。

（ば、馬鹿野郎、そんな 紛 （ まぎ ） らわしいハンドサインにするなよ……っ）

ボクが心の中で毒づいている間、

「現在は57番様の1億ゴルド！　他の方、ありませんかー？」

ご機嫌な司会がお 伺 （ うかが ） いを立てるけれど、みんな一様に渋い反応を返すばかり。

そりゃそうだ、既に相場の四倍になっている。

誰もボクと争おうとは思わない。

「 今宵 （ こよい ） の記念すべき一品目は、57番様の落札です！　おめでとうございまーす！」

パチパチパチという拍手が鳴り響く中――勝利の 余韻 （ よいん ） に 浸 （ ひた ） る間もなく、黒服の男がこちらへやってきた。

「 夜龍 （ よりゅう ） の牙のご落札、おめでとうございます。当オークションでは、『現金による即時一括払い』をお願いしており、この場で頂戴できれば幸いです」

口調こそ丁寧なものの、彼の目は鋭く光っている。

適性価格よりも遥かに高値で競り落としたため、『荒らしでは？』と疑われているようだ。

「くくっ、そう不安がらずともよい」

ボクがパチンと指を鳴らせば、仮面で顔を隠した赤髪の美少女――ルビーが漆黒の台車を押してきた。

そのうえには、大量の『 白金貨 （ はっきんか ） 』が積まれている。

白金貨は一枚100万ゴルド。

台車に載っている分だけで、軽く10億はくだらない。

ちなみに……これらの多くは、大魔教団から奪ったモノ。

彼らは 人材 （ かぞく ） の宝庫であり、大切な財布でもあるのだ。

「な、なんと……っ」

ボクの支払い能力を目にした黒服は、信じられないとばかりに目を見開く。

「こちらの 白金貨 （ はっきんか ） 、お調べしても……？」

「好きにしろ」

「では、失礼して――＜ 鑑定 （ アプレーザル ） ＞」

魔法を使った結果、すぐに 真贋 （ しんがん ） の判定が出る。

当然ながら、全て本物だ。

「た、大変失礼しました……っ」

黒服は深々と頭を下げ、これまでの 不躾 （ ぶしつけ ） な態度を詫びる。

「よい。それよりも早く持って行け、次の 競 （ せ ） りが始まってしまう」

「慈悲深きご対応、ありがとうございます。どうぞ最後までお楽しみくださいませ」

さらに深く頭を下げた彼は、手早く100枚の白金貨を回収し、商品引き渡し用の札を差し出した。

これを専用のカウンターに持って行けば、落札した 夜龍 （ よりゅう ） の牙と交換してもらえるのだ。

「――シュガー」

「はっ、ここに」

ボクの呼び掛けに応じて、虚の特殊戦闘員である青髪の美少女が、すぐさま隣に 跪 （ ひざまず ） く。

「予定通り、商品の回収は任せるよ。全てポイントαに集めておいてもらえる？」

「承知しました」

シュガーに交換用の札を渡すと、彼女はすぐさま行動に移った。

そうして記念すべき一品目の競りが終わったところで――不安気な表情のダイヤとルビーが、小さな声で耳打ちしてくる。

「ボイド、大丈夫なの……？」

「恐れながら、この調子で落札していくと、こちらの資金が底を突くかと」

「案ずるな、万事問題ない」

口ではそう言いつつも、実はけっこう ガッカリ （ ・・・・ ） している。

（はぁ……本当はもうちょっと 遊ぶ （ ・・ ） 予定だったのになぁ……）

ボクはロンゾルキアが大好きだから、ここは楽しい思い出の詰まった場所だから、いつもみたいに悪いことは考えず、童心に帰って無邪気に遊ぶつもりだった。

一人の原作ファンとして、この闇オークションという『イベント』を――『心理戦の入札ゲーム』を純粋に満喫するはずだった。

（それがまさか、こんなことになるなんて……本当に残念だよ）

ここまで目立ってしまったら、もうノーマルプレイはできない。

当初の （ ・・・ ） 予定に （ ・・・ ） 立ち戻り （ ・・・・ ） 、『お仕事モード』に切り替えるとしよう。

（ぶっちゃけた話、入札価格なんてどうでもいいんだよね）

1億で落とそうが、10億で落とそうが、100億で落とそうが――ボクにとっては 等しく （ ・・・ ） 同じだ （ ・・・ ） 。

「そろそろ『遊び』は終わりにしよう」

ボクはそう言って、黒い布切れを放り投げる。

それはヒラヒラと宙を舞い、台車の上にパサリと落ちた。

「「……？」」

ダイヤとルビーは、不思議そうな表情を浮かべている。

「ルビー、それを取ってみろ」

「は、はい」

彼女が恐る恐る黒い布を 剥 （ は ） がすとそこには――先ほど支払ったはずの『白金貨の塔』が、重厚な存在感を放っていた。

「「なっ！？」」

ダイヤとルビーが、驚愕に目を見開く。

「こ、これはいったい……！？」

「どういうことですか……！？」

「＜虚空渡り＞を使い、闇オークションの『隠し金庫』から 拝借 （ はいしゃく ） した」

商品を高値で競り落とした後、それと同額を奴等の懐から回収する。

ボクは全く財布を痛めることなく、全てのお宝を落札できるというわけだ。

これぞ――『虚空式錬金術』！

（もちろん、バリバリのド犯罪だけど……。ここの闇オークションは『真っ黒』なうえ、この後すぐに攻め落とす予定だし……別にいいよね？）

ボクがそんなことを考えていると、二人がゴクリと唾を呑んだ。

「まったく、あなたには 敵 （ かな ） わないわ（ルビーの報告では、闇オークションの入場券を手に入れたのは昨夜遅く。たった一日で会場の全体構造を掌握し、隠し金庫の位置まで突き止めるなんてね……）」

「さすがはボイド様です！（凄い凄い、やっぱりこの御方は本当に凄いっ！）」

「ふっ、だから言っただろう？　『万事問題ない』、と」

普通のオークションを楽しめなかったのは、ちょっぴり残念だけど……何事も切り替えが大切だ。

これからは趣向を変えて、 別の遊び方 （ ・・・・・ ） を堪能しよう。

原作ホロウには――『怠惰傲慢な極悪貴族』には、やっぱりこっちの方が似合っている。

「さぁ、楽しいオークションの幕開けだ」

ボクだけが資金無限の――『一方的な 蹂躙劇 （ じゅうりんげき ） 』のね。

その後、ボクは『無双』した。

もはや手加減することなく、競り合いの 風情 （ ふぜい ） を味わうことなく、最初から『鬼の五倍付け』。

「57番様、五倍付けにより――落札！」

「再び57番様の五倍付けで――落札ぅ！」

「さらに57番様の五倍付けが決まり――落・札ッ！」

虚空式錬金術による無限の資金力で、闇オークションを完全に支配する。

（ 競売人陣営 （ オークショニア ） が隠し金庫を開くのは、オークション終了後の一度きり）

つまりこのイベントが終了するまで、奴等に気付かれることはない。

（本当は2～3品ほど『純粋な競り合い』を楽しんだ後、こうして全てをぶち壊す予定だったんだけど……もう完全に吹っ切れた！）

普通に遊べないのなら、『極悪貴族の 金満 （ きんまん ） パワープレイ』をエンジョイしてやろうじゃないか！

「くそがっ、また57番にやられた……ッ」

「やめとけやめとけ、57番と競り合っても時間の無駄だ。圧倒的な資金の差で潰されるだけだよ」

「57番、いったいどこの大富豪なんだ……！？」

客たちの心は、既にポッキリと折れていた。

無理もない。

どれだけ高値を入れても、すぐに『悪夢の五倍付け』で潰されるんだからね。

「「「……」」」

畏怖 （ いふ ） と 顰蹙 （ ひんしゅく ） の 綯 （ な ） い 交 （ ま ） ぜになった視線が、矢のように飛んでくるけれど……どこ吹く風と言った感じで、ひたすら元気に五倍付けをドンッ！

もちろん、食い下がってくる客も 稀 （ まれ ） にいる。

ちょうど今みたいにね。

「さぁさぁ、 此度 （ こたび ） の品は『龍の瞳』！　魔法の解析を可能にする希少な魔道具です！　現在は57番様の1000万！　他にありませんかー？」

司会が客たちの入札を 煽 （ あお ） ると――前方の席から、スッと手が伸びた。

手の甲を見せての二本指、200万アップだね。

ハンドサイン、全部覚えちゃった。

ホロウ 脳 （ ブレイン ） を使えばこんなものだ。

基本的に一度見たモノは忘れないし、三パターンも見れば法則性に気付いてしまう。

極めて邪悪なことばかり考えるという欠点を除けば、文字通り『チート級の性能』だね。

「おっと31番様1200万！　1200万が入りましたァ！」

司会がコールすると同時、会場中の視線がこちらへ注がれる。

「ふっ」

みんなの期待にお応えして、さらりと右手を挙げた。

伝家の宝刀、五倍付けだ。

「出ました！　57番様お得意の五倍付けにより6000万！　はいはい、6000万でございます！　他にありませんかー！？」

前方から再び、二本の指が伸びた。

「おーっと、31番様6200万！　天下の57番様に喰らい付いていくぅ！」

ほぅ、まだ来るのか。

（でも、残念。こっちの資金は文字通り『無限』なんだ）

虚空式錬金術がある限り、ボクに敗北はない。

再び右手をあげ、トドメの一撃を叩き込む。

「さらにさらに五倍付けで、なんと驚異の3億1000万ゴルド！　さぁ、ありませんか？　ありませんかねー！？」

さすがにもう手は上がらない。

ここまで食い下がった前方の客も、五倍プッシュの連続に心が折れたようだ。

「それではこれにて――落札です！」

龍の瞳も、この手に落ちた。

（でも、今回の相手はかなり粘ったな。龍の瞳がそんなに欲しかったのか？）

ボクがそんなことを考えていると――前方から意気消沈した少女が、トボトボと歩いてきた。

多分、今しがた 競 （ せ ） り合っていた人だ。

どうやら龍の瞳の『一点狙い』だったらしく、肩を落としながら出口へ向かう。

（あの特徴的な緑のアホ毛、もしかして……）

ボクがとある可能性を思案したそのとき、

「――へぶッ！？」

少女は盛大に転んだ。

決して漫画的なコミカルなモノじゃない。

思わず目を背けてしまうような、女性キャラがしてはいけないような、めちゃくちゃ痛そうなこけ方だ。

「 痛 （ い ） っつつつ……ハッ！？」

彼女は外れてしまった仮面を大慌てで付け直し、そのままいそいそと立ち上がると、出口の方へトテテテと走っていく。

（やっぱりあの子、リン・ケルビーだ）

レドリック魔法学校に通う一年生で、同じ特進クラスに通う女生徒。

メインルートの進行上どうしても回収できなかった、天才的な研究者 母娘 （ おやこ ） の片割れだ。

（でも、どうしてリンが、闇オークションに……？）

彼女が狙っていたのは龍の瞳、魔法の解析を可能にする希少な魔道具。

（……あぁ、 そういうこと （ ・・・・・・ ） か）

すぐにわかった。

きっと母親のためだ。

（セレス・ケルビーは今頃、『重大な機密』を知ってしまい、深く思い悩んでいるはず……）

それを見たリンは、『母が研究で行き詰っている』と考え、龍の瞳を求めたのだろう。

この魔道具があれば、あらゆる魔法の解析がスムーズに進むからね。

（それにしても、母親の為に闇オークションまで来るか……）

なんとまぁ、家族思いのリンらしい行動だ。

おそらくこれは、 ケルビー家 （ ・・・・・ ） の （ ・ ） 血筋 （ ・・ ） だろう。

（軍資金の出所は……特許料かな？）

ぼんやりとリンの 背景事情 （ バックグラウンド ） を考えていたそのとき、

（くくっ……また『イイこと』を思い付いたぞ！）

ホロウ 脳 （ ブレイン ） が、素晴らしく邪悪な案を 閃 （ ひらめ ） いた。

（この手順で進めれば、ボクの望みが全て叶う！　諦めていたケルビー母娘を自然な形で、無駄な時間を掛けずに最高効率で回収できる！）

そうと決まれば、善は急げだ。

明日の朝から、 速 （ すみ ） やかに行動を開始しよう。

（イベント尽くしで、ちょっと忙しくなるけど……）

ケルビー母娘は貴重な研究職だ、多少の労は 厭 （ いと ） わない。

（今しがた競り落とした龍の瞳、これが『極上の餌』になってくれるだろう！）

ボクが仮面の下で、邪悪な笑みを浮かべていると、

「皆様、 今宵 （ こよい ） の宴もいよいよフィナーレ！ 此度 （ こたび ） のオークションにおける『目玉商品』にご登場願いましょう！」

司会が勢いよく右手を振ると同時―― 舞台袖 （ ぶたいそで ） から、大きな台車が運ばれてきた。

そのうえにはなんと……ボロ衣を 纏 （ まと ） った少女が、木の十字架に縛られている。

「こちらの少女は、ただの娘ではございません！　ご覧くださいっ！　これがあの有名な『不浄の紋章』ですッ！」

司会は興奮気味に声を張り、少女の胸元を指さした。

「おぉ、噂に聞く『魔王の呪い』か！」

「『呪われた英雄の子孫』だねっ！」

「素晴らしい！　なんという珍品だッ！」

客たちが一斉に色めき立つ。

「我々が秘密裏に回収した彼女は、なんの 穢 （ けが ） れもない 生娘 （ きむすめ ） ！　その体を楽しむもよし！　奴隷として奉仕させるもよし！　観賞用として飾るもよし！　あらゆる用途にお使いいただけます！　――さて、もはや多くは語りません。『1億ゴルド』より始めましょう！」

司会がオークションの開幕を宣言した瞬間、あちこちで一斉に手が上がる。

「はいはい、230番様1億5000万！　おっと、56番様が二倍付けで3億！　さらにさらに123番様が4億5000万！　なぁんと311番様は12億！」

みんな、ここぞとばかりに大金を投じた。

まだ十歳にも満たないであろう若い少女に。

ほんと……醜いね。

「品性下劣……っ」

「許せない……ッ」

ダイヤとルビーは、ギリッと奥歯を噛み締めた。

実はこの闇オークション、ヴァラン・ヴァレンシュタインが運営していたものだ。

彼が逮捕された今も、元幹部の一人がこうして場を開いている。

（『主人公』は第三章のメインルートで、この闇オークションを――ヴァランの残党を叩き潰す。その後、別の健全な団体が運営することで、『オークション機能』が解放されるって流れなんだけど……）

その強化イベント、ボクがおいしくいただくことにした。

『真・主人公モブ化計画』の 一環 （ いっかん ） としてね。

つまりこれは、 競売品 （ けいばいひん ） を回収しつつ、主人公の強化イベントを潰しつつ、闇オークションを支配するという――『一粒で三度おいしい神イベント』なのだ。

（さて、そろそろ頃合いかな）

ボクは満を持して、右手をあげる。

「おぉーっと、ついに炸裂っ！　57番様の五倍付けだァ！」

司会が 的外 （ まとはず ） れなことを言う中――パチンと指を鳴らした。

すると次の瞬間、会場を照らす 燭台 （ しょくだい ） の 灯 （ ともしび ） が、全て同時にフッと消える。

「な、なんだ！？」

「何が起きている！」

「早く明かり 点 （ つ ） けろ！」

軽いパニックが起きる中――青白い『龍の 獄炎 （ ごくえん ） 』が、舞台を明るく激しく包み込んだ。

「「「なっ！？」」」

それまで興奮していた客たちは、まるで冷や水でも浴びせられたかのように黙り込む。

それもそのはず……全ての出入り口が、虚の構成員によって、封鎖されているのだ。

「――ボイド様、劇場の『クリーニング』が完了しました」

「――オークションの運営者たちは、全員拘束しております」

「――競り落とされた全ての品は、ポイントαに移送済みです」

ダイヤとルビーとシュガーが 跪 （ ひざまず ） き、それぞれ簡潔な報告を述べた。

「ご苦労」

会場を手中に収めたボクは、舞台の中央に立ち――告げる。

「――我が名はボイド。これよりこの闇オークションは、我等『 虚 （ うつろ ） 』が支配する」