第7話：交渉

禁書庫には、この世のあらゆる知識が集まってくる。

あれを活用しない手はない。

ボクが右手を突き出し、＜虚空渡り＞を使うと、正面に黒い渦が現れた。

これは虚空の入り口、接続先は禁書庫になっている。

さっき向こうにマーキングを付けたため、妖精の帰り路を経由せずとも、直に飛ぶことができるのだ。

もっと虚空の練度を高めれば、位置情報だけで飛べるんだけど……。11歳のボクには、そこまでの技量はない。

まぁまだ時間は残っているし、おいおい詰めていくつもりだ。

虚空を潜って禁書庫に瞬間移動すると、分厚い本を読んでいたエンティアが、スッと顔をあげた。

「あら、何か忘れ物かしら？（正規の方法ではなく、直接ここへ現れた。やっぱりホロウは＜虚空＞の因子を持っている。 魔法目録 （ アルカナ ） の情報は偽りか）」

「あぁ、禁書庫の知識をいただこうと思ってな」

「ふふっ、駄目よ。ここはお姉さんだけの書庫だから、あなたには読ませてあげませーん」

エンティアは立ち上がり、ボクの額を人差し指でツンと突いた。

（……完全に子ども扱いだな……）

まぁ彼女からすれば、ボクは＜虚空＞を使える腕の立つガキ。

この対応も 郁子 （ むべ ） なるかな。

（……エンティアになら、バラしてもいいか）

彼女の口の堅さ――否、性格の悪さはよく知っている。

自分の知識をひけらかす癖に、肝心なことは絶対に教えない。

だからこそ、信用できる。

ボクが身元を明かしたとて、エンティアはそれを他言しない、と。

「交渉しよう、エンティア。いや、 ロイ （ ・・ ） と呼んだ方がいいかな？」

怠惰傲慢の演技をやめ、エンティアの本名を口にした瞬間、彼女の表情が固まった。

「あなた、どこでその名を……？（この子、急に雰囲気が変わった）」

「ボクはキミの全てを知っている。お互い隠し事はなしで、腹を割って話そうよ」

「お尻の青い坊やが、私の何を知っていると言うのかしら」

「うーん、そうだなぁ……。例えば、知欲の魔女は、『不死』であって『不滅』じゃない。原書を燃やせば、あっけなく朽ち果てる、とか？」

ボクはそう言いながら、星の数ほどある書架の中から、とある一つを指さした。

あそこには、エンティアの魂を写した『霊の書』が収まっている。

あれを燃やせば、彼女はこの世から消え去るのだ。

「……あなた、本当に何者なの？（私の本名だけじゃなく、原書のことまで……っ）」

エンティアの顔から、余裕の色が消える。

そりゃそうだろう。

自慢の固有魔法＜ 禁書の庭園 （ ブック・ガーデン ） ＞のネタが、初見で割れているのだから。

「結論から言うと、ボクは『転生者』なんだ」

「……なるほど、そういうことね」

エンティアは一瞬目を丸くしたが、すぐさま 得心 （ とくしん ） が言ったとばかりに頷く。

「実物を見るのは初めてだけど、転生者の存在は知っているわ。遥か古の時代より魂を飛ばし、現代に蘇った異端の者。私のことをそれだけよく知っているということは、あなたとはいつかどこかの時代で深い関係を持っていたのね。そういうことなら、この状況にも納得でき――」

「――いや、違う」

「え？」

「ボクはこことは異なる世界――『異世界』から転生してきたんだ」

「……はぁ……？」

エンティアはポカンと大口を開け、 素 （ す ） っ 頓狂 （ とんきょう ） な声を漏らした。

「まぁ簡単に説明すると……」

そう切り出し、自分の身の上話を 掻 （ か ） い 摘 （ つま ） んで話す。

日本という島国で生まれ育ち、この世界に転生してきたこと。

転生先の体は、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクだったこと。

ここはロンゾルキアというゲームの中の世界で、ボクは各キャラの情報と大まかな 未来 （ シナリオ ） を知っているということ。

大雑把に伝え終えたところ、

「……ちょっと待って、少し考える時間をちょうだい」

彼女はそう言って、ゆっくり目を閉じた。

さすがの魔女様も、衝撃を隠せないらしい。

（ホロウが言うには、ここは『げーむ』とやらの中の世界で、シナリオのような筋書きが存在する……？ 俄 （ にわ ） かには信じ難い）

彼女は器用に片目を開け、こちらをチラリと見る。

（嘘をついているようには見えないし……あまりにも突拍子がなさ過ぎて、逆に真実っぽく感じる。事実として彼は、私の本名も＜ 禁書の庭園 （ ブック・ガーデン ） ＞のネタも知っていた。そもそも、普通の子どもが禁書庫へ辿り着けるはずもない……）

考えが纏まったのか、エンティアは口を開く。

「今の話が本当だとして、何故ホロウは禁書庫を求めるの？　原作知識とやらを持っているのなら、必要ないんじゃないの？」

「ロンゾルキアを舐めちゃいけない。このゲームには無数のルートが存在し、膨大なキャラ設定が 付 （ ふ ） されている。確かいつだかのインタビュー記事では、『開発陣でも全てを正確に把握している人はいない』って書いてあったっけか」

「つまり、あなたの原作知識は完璧じゃないから、禁書庫の情報で不足部分を補いたい、そういうことね？」

「そっ、理解が早くて助かるよ」

ひとまず情報共有は完了。

そろそろ 本題 （ こうしょう ） に入ろう。

「ボクは禁書庫の本を自由に読ませてもらう。その代わりエンティアには、月に一度異世界の知識を教える。これでどうかな？」

「残念だけど、それじゃ話にならないわ」

彼女は呆れたとばかりに肩を 竦 （ すく ） めた。

「そう？　悪くない取引だと思うけど？」

「私の禁書庫には、この世のあらゆる情報が収められている。あなたはそこへ好きなだけアクセスできるのに、こっちの見返りは月に一つの知識だけ？　まるで釣り合いが取れていないわ」

「なるほど、確かに『量』という面では、圧倒的にこちらが得かもね。でも、禁書庫の情報は、この世の内に散らばっているものに過ぎない。一方でボクが持つ異世界の情報は、正真正銘この世の外に在る。『質』という面では、そっちに旨みがあるんじゃないかな？」

「確かに、異世界の情報は魅力的よ。でも、あなた以外に『異世界の転生者』がいないとも限らない。加えて私は不死だから、次の転生者が現れるまで、ゆっくり待つことだってできる。つまり何が言いたいかというと――私の禁書庫は、そこまで安くない」

エンティアは 毅然 （ きぜん ） とした態度で拒絶した。

質の優位性を主張するボク、量の優位性を主張するエンティア。

お互いの主張は平行線を辿っており、妥協点を見つけるのは難しそうだ……っと、普通なら考えるところだろう。

しかし、ボクの――ホロウの鋭い観察眼は見逃さない。

長いスカートに隠れたエンティアの右足が、カタカタと小刻みに揺れていることを。

（エンティアは知識欲の 権化 （ ごんげ ） 。異世界の情報なんて、喉から手が出るほど欲しいはず……）

次の転生者が現れる保証なんてどこにもないし、ここで話を纏めたいというのが本音だろう。

彼女の強気な態度は、こちらの譲歩を引き出すための演技。

それを裏付ける証拠が、あの貧乏ゆすり。

口では強がっていても、 肉体 （ からだ ） は正直なものだ。

（これは交渉。 主導権 （ カード ） はこちらにある。ここは強気に押すのが吉だな）

ボクが黙り込んでいるのを見て、そろそろ頃合いと判断したのだろう。

エンティアは 上擦 （ うわず ） った声で、交渉を持ち掛けてきた。

「ま、まぁ？　異世界の情報は確かに価値があるし？　こちらにも譲歩の余地がないわけじゃ――」

「――そうか、残念だ」

「えっ？」

ボクは 踵 （ きびす ） を返し、屋敷に帰る用の虚空を開く。

「邪魔したね、エンティア。もう二度と会うこともないだろう」

別れの言葉を口にし、 虚空界 （ こくうかい ） へ片足を踏み入れたそのとき――。

「ちょ、ちょっと待ってよ……！」

魔女の 縋 （ すが ） り付くような声が響く。

「どうしたの、まだ何か用？」

「……わかっているくせに、意地悪……っ」

エンティアは悔しそうに拳を握り締め、キッとこちらを睨み付けた。

「ボクは神様じゃないんだから、ちゃんと言葉にしてくれないとわからないよ？」

「く、くぅうううう……っ。……わかった、負けた、負けました！」

目尻に涙を浮かべた彼女は、半ばやけくそに叫んだ。

「禁書庫の本は、好きに読んでいいわ。その代わり、異世界の情報を教えてちょうだい……月に一度でいいから」

さすがは知欲の魔女。

その大き過ぎる知識欲には、逆らえなかったようだ。

「エンティアならわかってくれると思ってたよ。早速だけど、＜ 契約 （ コントラ ） ＞を結ぼうか」

ボクが右手を前にかざすと、何もない空間に魔法陣が浮かび上がる。

そこに記された条文を読んだエンティアは、苦虫を噛み潰したような表情で頷き、スッと左手を伸ばす。

互いの魔法因子が魔法陣に刻まれ、ここに契約が成立する。

「はぁ、まさか魔女を 嵌 （ は ） めるだなんて……。『極悪貴族』とはよく言ったものね」

「あはは、誉め言葉として受け取っておくよ」

ボクというよりは、この肉体が極悪なんだけどね。

「それじゃ、異世界の知識を教えようか」

「……！」

エンティアの曇った顔がパァッと輝き、六枚の 黒翼 （ こくよく ） がファッサファッサと小刻みに揺れる。

ほんと、欲望に正直な体だ。

「ボクのいた世界には、『掃除機』というものがあってだな」

「そ、そそそ……『ソウジキ』！？　何それ！？　生物？　無機物？　そもそも物質なの？　もしかして現象だったり！？」

目を 爛々 （ らんらん ） と輝かせたエンティアが、興奮した様子で詰め寄ってくる。

「掃除機はゴミを吸う家電製品で――」

「『カデンセイヒィン』！？」

彼女は頬を紅潮させ、さらにズズィと迫ってきた。

近い。

柔らかい。

いいにおい。

やめてくれ、ホロウの肉体は、あらゆる『欲』に弱いんだ。

エンティアのような美女に詰め寄られたら、うっかり押し倒しそうになってしまう。

ボクは鋼の理性を導入して、必死に邪心を抑えつつ、異世界の知識を教えるのだった。

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キャッチコピー：才能に恵まれ過ぎた極悪貴族が、油断も慢心もせず、謙虚堅実に努力したら

著者：月島秀一

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発売日：２０２６年０３月１０日

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