第17話：死んだわ

大ボスたちが静かに見つめ合う中――ボクは一人のロンゾルキアのファンとして、静かに心を躍らせた。

（これは原作にもない『超々貴重なイベントシーン』！ 台詞 （ せりふ ） の一つだって、聞き逃すものか！）

そうして全神経を集中させていると、ゾーヴァが 徐 （ おもむろ ） に口を開く。

「ヴァラン、お主その体……魔人になったのか」

「成り行きでな。そのおかげで 天喰 （ そらぐい ） の呪いを克服できた」

ヴァランはそう言って、自由に動く左脚を見せる。

「しかしゾーヴァ、貴様は魔法実験で死んだと聞いていたが……。なるほど、ホロウに消されたのか」

「……あぁ、儂は負けた、 完膚 （ かんぷ ） なきまでにな」

「ふんっ、いろいろと聞きたいことはあるが……その 眼 （ ・ ） はどうしたんだ？」

ヴァランは心配そうな表情で、ゾーヴァの瞳を指さした。

うん、その気持ちはとてもよくわかるよ。

ゾーヴァのキラッキラッな目、いったいどうなっているんだろうね。

「まぁ、いろいろあってのぅ」

大翁 （ おおおきな ） は長い 髭 （ ひげ ） を揉みながら、どこか遠いところを見つめた。

「それにしても……お主の誇る『隠蔽工作』でも、ボイド様からは逃げられなんだか。まぁ無理もない。この御方に目を付けられたが最後、一巻の終わりじゃからな」

「はっ、なんだその 及 （ およ ） び 腰 （ ごし ） は？　あの尖っていた『 大翁 （ おおおきな ） 』様が、随分と丸くなったじゃないか、えぇ？」

ヴァランは悪意に満ちた笑みを浮かべ、挑発的な言葉を飛ばした。

しかし、ゾーヴァはそれに乗らない。

「儂は知ったのだ、 決して （ ・・・ ） 届かぬ （ ・・・ ） 高み （ ・・ ） を。ボイド様は『厄災』ゼノそのもの。文字通り、次元の異なる存在じゃ。……三百年、随分と遠回りしたが、ようやく身の程を理解した」

彼は肩を揺らし、自嘲気味に笑う。

実際は、『身の程を理解した』のではなく、『体に教え込まれた』というのが正しい。

もしかしたらゾーヴァは、ルビーに 躾 （ しつ ） けられた記憶を消しているのかもしれない。

（まぁ……それが正解だと思う）

そうでもしないと 精神 （ こころ ） が壊れちゃうからね。

「ヴァランよ、世界というのは存外に広い。儂はこの虚空界で生まれ変わった、純粋な魔法研究の楽しさを知った。どうじゃ、お主も『第二の人生』を歩まぬか？」

ゾーヴァは手を伸ばし、

「まったく、何を言い出すかと思えば……貴様には失望したぞ」

ヴァランはそれを拒絶した。

「私は……『 大翁 （ おおおきな ） 』ゾーヴァ・レ・エインズワースに憧れていた。四大貴族として絶大な力を誇りながら、愚直に魔法の深淵を歩むその在り方には、『華』があった！　狂気に彩られた貴様には、闇の貴族としての 魅力 （ カリスマ ） が、確かにあったのだ！　それがなんだ、このザマは！？　こんな腑抜けた姿を見るぐらいならば、この手で殺しておけばよかった……っ」

「……そうか、すまぬな」

ゾーヴァは多くを語らず、静かに目を細めた。

その瞳の奥には 憐憫 （ れんびん ） ・ 諦観 （ ていかん ） ・ 郷愁 （ きょうしゅう ） 、複雑な色が浮かぶ。

そうして二人の会話は打ち切られ、

「……」

「……」

重々しい沈黙が、この場を支配する。

新たな人生を踏み出す第一章の大ボス。

過去の 妄執 （ もうしゅう ） に囚われる第二章の大ボス。

二人の在り方は、とても対照的だ。

（いや、驚いたね。まさか『闇の大貴族』ヴァランが、『大翁』ゾーヴァに憧れていたとは……）

おそらく二人の関係性は、一般に公開されていない――『原作キャラの裏設定』だ。

（そんな極秘情報を生で見られるとは……ボクはなんて幸せ者なんだろう！　素晴らしいっ！　最高の気分だッ！）

とにかく、今ので『心』が決まった。

（ボクはこの先、第三章・第四章・第五章……各章の『大ボス』を可能な限り家族にする！）

そうして大ボス同士の貴重な絡みを、原作にはない超々貴重なイベントシーンを、舞台の最前列で――特等席で観賞するのだ！

（ふふっ、この世界は本当に楽しませてくれるね！）

ボクがご機嫌な表情を浮かべていると、ヴァランがこちらへ目を向けた。

「ホロウ、貴様の目的はなんだ？　どうして私を生かした？」

「ボクの目的は生き残ること。キミを活かしたのは、シンプルに利用価値があるからだね」

「利用価値、だと？」

「そっ。ヴァランの『情報操作能力』には、目を見張るモノがある。キミを殺すのはとても簡単だけど、それはちょっと『もったいないな』と思ったんだ。後はその中途半端に『変異』した体も、けっこうなレアものだから、コレクションとしても欲しいね」

ボクが淡々と理由を述べると、ヴァランは静かに首を横へ振った。

「私はホロウに敗れた、その圧倒的な力に絶望した。しかしそれでも――『闇の大貴族』としてのプライドがある、意地もある、 矜持 （ きょうじ ） もある。どうして膝を折ることができようか」

「素直に従う気はない、と？」

「無論」

彼の瞳には、固い決意が宿っている。

「うーん、困ったなぁ……」

虚空界では、必殺の『虚空式尋問法』が使えない。

ここに 在 （ あ ） る 事物 （ じぶつ ） を虚空で消した場合、『 虚無 （ きょむ ） 』に飛ばされてしまう。

そこは完全なる『無』の世界。

二度と取り返しのつかない『根源的な消滅』だ。

（ボクは、ヴァランの心を折りたいだけで、別に殺したいわけじゃない……）

つまり、今ここで必要なのは、彼を適度に痛め付けること。

（でも、虚空界にいるボクは、全 能力 （ ステータス ） が大幅に強化 されて （ ・・・ ） しまって （ ・・・・ ） いる （ ・・ ） ……）

これは 所謂 （ いわゆる ） 『環境 強化 （ バフ ） 』、自動的に適用されるモノであり、こちらでオンオフの調整ができない。

こんな状態でヴァランを痛め付けようものなら、軽いデコピンで頭部粉砕・軽いパンチで胴体に風穴・軽い手刀で首チョンパ……。

（うん。どう考えても、 碌 （ ろく ） な結果にならないね）

もちろん彼は魔人だから、異常な生命力を持っているから、きっとすぐには死なないだろう。

ただ、万が一ということもある。

昔から『餅は餅屋』と言うし、やっぱりこういうときは、その道の『 達人 （ プロ ） 』――ルビー先生にお願いすべきだろう。

ボクは早速、＜ 交信 （ コール ） ＞を発動した。

（ねぇルビー、今ちょっと大丈夫？）

（はい、もちろんでございます！　ボイド様より優先すべきことなどありません！）

（ありがとう。実はさ――）

かくかくしかじかと状況を簡単に説明する。

（――承知しました。いつでもお呼びください）

（よかった、助かるよ）

ボクが＜虚空渡り＞を使うと、黒い渦の中からルビーが現れた。

「いつも急でごめんね」

「何を仰いますか、ボイド様にお呼ばれするのは、私にとって至上の喜びです」

「あはは、ルビーは大袈裟だなぁ」

そんな風に二人で 仲睦 （ なかむつ ） まじく話していると、ゾーヴァが突然ガタガタガタガタと震え出した。

どうやら彼には、『ヴァイブレーション機能』が搭載されているらしい。

「る、る、る、ルビー様……ご、ごき、ごき、ご機嫌、 麗 （ うるわ ） しゅうで、ございまする……っ」

ゾーヴァは無茶苦茶な敬語を使いながら、その場で膝を突いた。

（うわぁ、もう完全に『トラウマ』じゃん……っ）

かつて邪心の塊であった彼は、『仲良しの家』でルビーの調教を受けた。

その 結果 （ こういしょう ） が、あのキラッキラの瞳だ。

（ルビー、ほんとゾーヴァに何をしたの……？）

前々からずっと気になっているけど、未だ一歩を踏み出せずにいた。

人間、『知らない方がいいこともある』って言うしね。

「ときにボイド様、この紫色のボロ雑巾が、ヴァランなる愚物ですか？」

「うん、こう見えて中々に強情でさ。いい具合に『折って』もらえる？」

「かしこまりました。この私にお任せください」

「さすがはルビー、頼りになるね」

「恐縮です。――おい、行くぞ」

ルビーの命令に対し、

「……」

ヴァランは沈黙で 応 （ こた ） えた、『ガン 無視 （ むし ） 』したのだ、先生のことを。

（おいおいおい、死んだわ、こいつ……っ）

（な、なんと愚かなことを……っ）

ボクとゾーヴァは、揃ってゴクリと息を呑んだ。