第18話：真の目的

ヴァランの反抗的な態度を目にしたルビーは――笑った。

苛立つのでも、怒りに呑まれるのでも、激情に駆られるのでもなく、嬉しそうに口角を吊り上げたのだ。

うわぁ……完全に 愉 （ たの ） しむ気だよ。

「ふふっ、なるほどなるほど、確かにこれは『教育』が必要ね」

「はっ、貴様のような小娘が、この私に何を教え 諭 （ さと ） すと？」

ヴァランは鼻を鳴らし、無謀にも挑発を口にした。

（……怖い、ボクはもう怖いよ……っ）

彼は今、地雷原でタップダンスを踊っている。

しかし当の本人は、それにまったく気付いていない。

なんと恐ろしく、 滑稽 （ こっけい ） な話だろうか。

ボクが『約束された 惨劇 （ さんげき ） 』に肝を冷やしていると、ゾーヴァが大声を張り上げた。

「お、お待ちくださいルビー様！　こやつはただ、何も知らないだけです！　ボイド様の偉大さも、貴女様の恐ろしさもっ！　儂が後ほど、厳しく言い聞かせておきますので、どうかここは寛大なる御慈悲を……ッ」

彼は深々と頭を下げ、必死に許しを 請 （ こ ） うた。

きっと怖いだろうに……自分と同じ『被害者』を増やさないよう、なけなしの勇気を振り絞ったのだ。

「残念だけど、無理な相談ね。本件はボイド様より 賜 （ たまわ ） った 勅命 （ ちょくめい ） 。それに、こういう身の程知らずには、厳しい 躾 （ しつけ ） が必要よ」

「うぐ……っ」

ルビーの説得は不可能。

そう判断したゾーヴァは、すぐさま標的を変える。

「ヴァランよ、悪いことは言わぬ！　今すぐに心を入れ替え、謝罪するのだ！　ボイド様は心優しき御方！　しかと誠意を見せれば、慈悲を 賜 （ たまわ ） れるやもしれぬっ！　さもなくば、 儂と同じ （ ・・・・ ） 運命 （ ・・ ） を辿ることになるぞッ！？」

「ふんっ、どこまでも情けない男だ。こうなっては、人間もう終わりだな」

ヴァランは 侮蔑 （ ぶべつ ） の言葉を吐き捨て、

「こ、この馬鹿者め……っ。何故、 年長者 （ ねんちょうしゃ ） の言うことに耳を貸さぬのだ……ッ」

ゾーヴァはグッと奥歯を噛み締めた。

「ふふっ。私、嫌いじゃないわよ？　あなたのような愚か者は」

「奇遇だな。私も嫌いではないぞ？　お前のような勘違い女は」

そうして始まったルビーとヴァランの死闘は――コンマ一秒で終わった。

開幕と同時、ルビーの右拳が、ヴァランの 顎 （ あご ） を砕いたのだ。

「ぁ、ぐ……っ（つ、強過ぎる……ッ。この女、いったい何者なのだ！？）」

顎を叩き割られたヴァランは、脳が揺れているのか、無様に床へ這いつくばり、

「所詮は『魔人崩れ』、口ほどにもないわね」

『龍の女王』は、冷たい瞳で敗者を見下ろした。

（まぁ……こうなるよね）

魔人になった程度じゃ、うちのルビーには 敵 （ かな ） わない。

何せ彼女は、龍の血×英雄因子×魔王因子の持ち主。

所謂 （ いわゆる ） 『スーパーサラブレッド』だからね。

（でも、思ったより 控えめ （ ・・・ ） だったな）

てっきりルビーのことだから、もっとえげつない倒し方をして、ヴァランの尊厳を踏み 躙 （ にじ ） り、彼の人格を破壊するのかと思ったけど……。

顎を叩き割るだけなんて、とても良心的だ。

（きっと彼女も、いろいろな経験を重ねて、丸くなったんだろうなぁ）

そんなボクの幻想は、すぐに打ち砕かれた。

「再生は終わったかしら？　……よし、それじゃ行くわよ」

ルビーは『炎の首輪』をヴァランに付け、付属のリードを容赦なく引っ張る。

「う゛ぐっ！？　ま、待て、どこへ行くつもりだ……！？」

「こんなところで始めたら、ボイド様のお 目汚 （ めよご ） しになるでしょう？　だから場所を移すの、『仲良しの家』にね」

……どうやら、まだ始まってすらいないらしい。

さっきのはただの『格付け』に過ぎず、『 地獄 （ おたのしみ ） 』はこれから、ということだ。

「な、仲良しの、家……？」

「わかりやすく言えば『懲罰房』ね」

「……っ」

ヴァランはゴクリと息を呑む。

「ふふっ、いい顔になったじゃない。ようやく自分の立場を理解したのね？　偉いわ、御褒美にその紫の鱗、一枚一枚丁寧に 剥 （ は ） ぎ取ってあげる」

「だ、誰か……そうだ、ゾーヴァっ！　頼む、助けてくれ…… 後生 （ ごしょう ） だッ！」

根源的な恐怖に震えた彼は、必死にこちらへ手を伸ばすけれど……もう遅い。

せっかく 犠牲者Z （ せんぱい ） が助けようとしてくれたのに、それをすげなく断ったのは、他でもないヴァラン自身だ。

「あらあら、情けない声ねぇ……ゾクゾクしちゃう」

ルビーは 恍惚 （ こうこつ ） とした表情で微笑み、

「ひ、ひぃ……っ」

ヴァランは顔を引き 攣 （ つ ） らせ、

「「……」」

ボクとゾーヴァは揃って目を伏せた。

（ルビー先生は……完全に『スイッチ』が入っていらっしゃる）

もはや彼女を止めることはできない。

（頑張ってね、ヴァラン……）

人格面は……もう無理だ。

おそらく徹底的に矯正され、花を 慈 （ いつく ） しみ鳥の歌に心を寄せる、『綺麗なヴァラン』となって返ってくる。

（でもせめて、『目』だけは守ってほしい……っ）

キラッキラの瞳は、ゾーヴァ一人で十分だ。

ボクは自分の街を――このボイドタウンを『少女漫画的な乙女空間』にしたくない。

目に星の入った爺キャラは、もう間に合っている。

「魔人を調教するのは初めてね、とても楽しみだわ」

「い、いやだ……いやだいやだいやだ、いやだぁああああああああ……ッ！」

凄まじい絶叫が響く中、扉がバタンと閉められ、 虚 （ うつろ ） の宮に平穏が訪れた。

「ふぅ……緊迫の時間だったね」

「……救えなかった、儂はいったいどうすればよかったのでしょうか……」

「あれはヴァランが悪い。むしろゾーヴァは、よく頑張ったと思うよ？」

まぁ結果的に、新たな『犠牲者』が増えちゃったけどね。

「それにしても、面白いモノが見られたなぁ……」

ボクがしみじみと 感慨 （ かんがい ） に 耽 （ ふけ ） っていると、ゾーヴァが無言でジッとこちらを見つめてきた。

（ボイド様は本当に恐ろしい、ヒトをただの『 玩具 （ おもちゃ ） 』としか思っていない……。儂とて偉そうなことは言えぬ、幾度となく悪しき実験を行ってきた。しかしそこには『目的』があった、最強の固有魔法を再現するという『野望』があった。その点、この御方は根本的に 違う （ ・・ ） 。彼の望みは―― 楽しむ （ ・・・ ） こと （ ・・ ） 。ただそれだけのため、人間を『ゲームの駒』としておる、『真性のサイコパス』……ッ）

（ふふっ。悪いけど、キミの考えていることは、全て手に取るようにわかるよ？）

敢 （ あ ） えて言葉に出さずとも、十分に伝わってきた。

（間違いない、ゾーヴァは――ボクに『感謝』している）

「こんな貴重なイベントを見せていただき、本当にありがとうございます」、彼の目がそう語り掛けてくるのだ。

昔から、『目は口ほどにモノを語る』と言うしね。

「さて、それじゃボクは次の現場に行ってくるよ。引き続き、 魔法炉 （ まほうろ ） の調整をお願いね」

「はっ、承知しました」

こうして第一章と第二章の大ボスが絡む、超々貴重なイベントを堪能したボクは――＜虚空渡り＞を使い、虚空界の『とある一角』へ飛んだ。

現在ボイドタウンでは、二つの巨大事業が行われている。

『ニュータウンの開発』と『 武具 （ ぶぐ ） の大量生産』だ。

どちらもメインルートの攻略に直結する『重要な下準備』であり、その 成否 （ せいひ ） によって、今後の 展開 （ なんいど ） が大きく変わってくる。

「――到着っと」

＜虚空渡り＞で飛んだ先は『特設展望台』。

最上部の展望デッキでは、現場監督のダイヤが指示を飛ばし、眼下に広がる作業エリアでは、大勢の犯罪者たちが街づくりに 励 （ はげ ） んでいる。

（うんうん、みんな頑張ってくれているね！）

作業員の中には、見知った顔がたくさんあった。

（盗賊団の頭領グラード・大魔教団の副支部長トラビス・切り裂きジェイ・ 暴虐 （ ぼうぎゃく ） のマット兄弟、奴隷商の長ムンド・裏カジノの総支配人ベラルタ……）

新しいところで言えば、帝国の暗殺者ティアラなんかも、重たい 土嚢 （ どのう ） を運んでいる。

第一章～第三章の小ボスや中ボスたちが、みんなで力を合わせて、ボクのために働くその光景は――控えめに言って『壮観』だ。

（ふふっ、今後もコレクショ……ゴホン、大切な家族を増やしていかなきゃね！）

自分の 搔 （ か ） き集めたトロフィーに満足しつつ、現場監督へ声を掛ける。

「やぁダイヤ、遊びに来たよ」

「えっ、ボイド？　あなた、時間は大丈夫なの？　最近は忙しいって聞いていたのだけれど」

「うん、ちょっとだけ手が空いてね。それよりも、 進捗 （ しんちょく ） はどんな感じ？」

「ニュータウンの開発事業は……あまり 芳 （ かんば ） しくないわ。このままじゃ、 工期 （ こうき ） に間に合わないかも」

彼女は申し訳なさそうに視線を落とした。

「やっぱり人手が足りない？」

「えぇ、労働力不足が一番の問題ね」

「そっか」

まぁこればかりは仕方ない。

いくらダイヤが完璧な指示を出し、効率的な計画を組んだとしても、手が足りなければどうしようもないからね。

「もう一つの事業、『武具の生産』はどう？」

「あっちはギリギリ間に合うかどうか、と言ったところかしら。正直、余裕はまったくないわ。一つの遅れが命取りになる状況よ」

なるほど……ニュータウンはまぁいいとしても、武具の遅れはちょっと困るね。

「それじゃ、街作りに割いているリソースを武具の量産に回そう。街作りが『3』、武器の量産が『7』ぐらいかな」

「確かにそうすれば、武具の量産は固いけれど……。ニュータウン事業は、どう 足掻 （ あが ） いても間に合わなくなるわよ？」

「大丈夫。労働力には『アテ』があるんだ」

「そう、もう既に手を打ってあるのね。さすがだわ」

ダイヤはすぐに＜ 交信 （ コール ） ＞を使い、現場作業員に指示を出し始めた。

（ニュータウンの開発は、もうちょっと後でいい）

この街を活用するのは、『王選』の後だからね。

そんなことよりも今は、武具の生産を急ぎたい。

ボクが未来のイベントを 見据 （ みす ） えていると、ダイヤが「ふぅ」と息をついた。

「あなたの指示通り、街づくりの人員を武具の生産へ移行したわ。これで 猶予時間 （ バッファ ） も十分だし、武具の方は絶対に大丈夫よ」

「それはよかった」

ひとまず、安心してもよさそうだね。

「でも、こんなに大量の武具を作って、いったいどうするつもりなの？」

「実はもうすぐ『大きな戦い』が起こるんだ。それをどう 捌 （ さば ） くかによって、今後の『勢力図』が激変する。今作っている武具は全部、そのときに備えたモノだね」

王選と違って、こっちの 戦 （ いくさ ） はかなり近い。

具体的には、『第四章』の 最終盤面 （ ラスト ） だ。

今はまだ『第三章』の途中であり、本来ならば、目の前のイベントに集中すべきなんだけど……。

（第四章は特別だ。何せ原作ロンゾキルア『前編』の 締 （ し ） め 括 （ くく ） り、第一章・第二章・第三章の『総決算』にあたる、とても大切な章だからね！）

ボクはそこでハイゼンベルク家の力を――いや、『極悪貴族』ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの力を見せ付ける！

父ダフネスへ、四大貴族の当主たちへ、そして何より……クライン王国の王族たちへ！

そのためにも今は、ボイドタウンという『水面下』で、しっかりと準備を整える。

そうして万全な状態で『奴』を迎え撃ち、ケチの付けようのない、『圧倒的な実績』をあげるのだ！

（くくくっ……順調だ！　ここまでは完璧、最高の 展開 （ ルート ） を進んでいる！）

ボクが邪悪な微笑みを浮かべていると――ダイヤが声を掛けてきた。

「ねぇ……ボイドはどこまで 未来 （ さき ） を 見据 （ みす ） えているの？　あなたの真の目的はいったいなんなの？」

「ふっ、そんなの決まっているだろう？　――『 生存End （ ハッピーエンド ） 』だよ」

ボクの見据える未来・真なる目的、それはこの世界に転生した七年前から、一ミリだって変わっちゃいない。

死の運命 （ シナリオ ） に勝ち、生き残ること。

誰もが当たり前のように 享受 （ きょうじゅ ） する、『 生 （ せい ） 』という 極々 （ ごくごく ） ありふれた状態。

ボクはそれを勝ち取るため、ひたすらに努力しているのだ。

（現状、攻略チャートの障害になっているのは、たった一つ――『労働力不足』）

ボクは 折 （ おり ） に触れて家族を増やしているけど……それでもまだまだ足りていない。

このままではニュータウンの開発事業は失敗に終わり、メインルート攻略に深刻な影響が出てしまう。

（でも、大丈夫！　労働力問題を一手に解決する、夢のような方法があるっ！）

第三章の大ボスが持つ、 起源級 （ オリジンクラス ） の固有魔法だ。

あの超便利な固有が手に入れば、労働力不足は一発で解消する。

武具の生産も余裕で間に合うし、ニュータウンの開発も予定通りに終わる。

（たとえどんな手を使っても、『彼』だけは絶対に拉致するっ！　そう、何があっても絶対にだッ！）

決意を新たにしたボクは、攻略チャートを取り出す。

（さて……そろそろ第三章も終盤に突入する）

今回の最終盤面は、レドリック魔法学校。

大魔教団の幹部が、万全の準備を整えたうえで、奇襲を仕掛けてくる。

（どうせやるなら、『死者ゼロの 完全攻略 （ パーフェクトクリア ） 』を目指したい……）

きっとそっちの方が、 原作ホロウ （ ボク ） の名声に繋がるだろう。

（そのためには、こちらも『場作り』をしなきゃだね！）

つまり、ボクが次に取るべき 最善手 （ こうどう ） は――『レドリックの完全支配』だ！