第19話：序列

聖暦1016年6月7日。

朝支度 （ あさじたく ） を整えたボクは、

（さて、行くか）

いつものようにレドリック魔法学校へ向かう。

第三章における最終的な目標は、大魔教団幹部の襲撃を死者ゼロで乗り切ること。

つまりは、『 完全攻略 （ パーフェクトクリア ） 』だ。

（これを達成するための課題は、大きく分けて二つ……）

一つ、レドリックの敷地内に腕利きの聖騎士を複数配置すること。

一つ、レドリックの生徒と教師が、大人しくボクの指示に従うこと。

聖騎士については、既にエリザへ命令を出しており、合計十人の 猛者 （ もさ ） が潜伏済み。

後は生徒と教師が、ボクの言うことを聞くようになれば、前提条件は全てクリアされる。

（『レドリックの支配計画』は、昨晩じっくり練ってきた）

早速それを実行に移し、なんなら今日中にでも『場作り』を終えてしまおう。

そんなことを考えながら、一年特進クラスの教室へ入ると、

「あっ、おはよう、ホロウ」

「ホロウ、おはよう」

「ホロウくん、おはようー」

ニア・エリザ・アレンが挨拶をしてきた。

ボクは軽く手を挙げて 応 （ こた ） え、自分の席に着く。

さて、そもそも『レドリックの完全支配』とは、どのような状態を指すのか？

生徒と教員を手中に収め、学校内で自由に振る舞える状態――おそらくこの辺りが、妥当なラインだろう。

まずは『生徒の支配』から取り掛かろう。

（一年生の支配は――もう終わっている）

ボクは入学してから『序列第一位』を維持し続けており、今や 序列戦 （ たたかい ） を挑まれることもなくなった。

第二位はサボり・第三位は病欠、二人とも上を目指すような 気質 （ キャラ ） じゃないので、ここは放っておいても構わない。

続く第四位のニアと第五位のエリザは、既にこちらの手駒となっている。

（つまり、ボクに逆らう一年生はいない）

心の底から納得しているかどうか、そういう感情面の問題は抜きにして、みんな『ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが 首席 （ トップ ） だ』と認めているのだ。

となれば必然、攻略対象は上級生に絞られる。

二年生と三年生たちは、まだボクを認めていない。

きっと『生意気な一年坊主』ぐらいに思っているだろう。

（でも彼らは、ボクに序列戦を挑んで来ない――正確には、 制度的に （ ・・・・ ） 意味が （ ・・・ ） ない （ ・・ ） ）

レドリック魔法学校には、二つの序列が存在する。

一つは新入生に振られる『 仮 （ かり ） 序列』。

一つは学年全体に振られる『 本 （ ほん ） 序列』。

仮序列は『ルーキーランク』とも呼ばれ、新入生へ付与される強さの指標だ。

これは入学試験の結果に基づいて決まる、夏休みまでの一時的なモノに過ぎない。

一方の本序列は、全学年を統一した『完全版の序列』だ。

これは生徒の 膂力 （ りょりょく ） ・体術・魔法技能・固有魔法・試験結果などなど……。多種多様な要素を総合的に 勘案 （ かんあん ） し、厳正な職員会議によって決まり、夏休み明けに発表される。

学内で序列と言えば、この本序列を指すことが多い。

（そして仮序列と本序列が戦った場合、勝敗の結果にかかわらず、序列の変動は起こらない）

だから上級生たちは、『仮序列第一位』のボクへ、戦いを挑んでこないのだ。

勝っても何も得られないうえ、負ければ笑いモノになっちゃうからね。

（本序列で一位を取れば、名実ともにレドリックの頂点となり、生徒たちを実質的に支配できるんだけど……）

今はまだ6月の初旬。 殺 （ や ） る気満々の敵さんが、本序列の発表される夏休み明けまで、大人しく待ってくれるはずもない。

であればどうするか？

（答えは簡単、 力づくで （ ・・・・ ） わからせる （ ・・・・・ ） ！）

レドリックで最も強いのは――『本当の序列一位』は誰か、を。

（昼休みにでも、 上級生 （ せんぱい ） たちに『御挨拶』へ行こうかな）

そんな風に考えていたところ、 問題 （ イレギュラー ） が発生した。

フィオナさんが簡単な連絡事項を伝え、朝のホームルームが終わろうかというそのとき、

「――最後にホロウくん、お昼休みに校長室まで来てください、以上です」

どういうわけか、名指しで呼び出しを受けた。

ボクはすぐに＜ 交信 （ コール ） ＞を飛ばし、フィオナさんに詳しい事情を聞く。

（おい、何があった？）

（申し訳ございません、私もつい先ほど朝礼で知ったばかりでして……。校長が個人面談を望んでいるらしいのですが、それ以上のことは何も……）

（そうか、わかった）

まぁ、大方の予想はつく。

おそらく『 魔宴祭 （ まえんさい ） 』の件だ。

ボクは第二章で大幅なショートカットを図るため、おいしくないイベントをバッサリと省略した。

魔宴祭はレドリックの伝統行事、それを無断欠席したことについて、一部の教員から苦情が出ているのだろう。

（生徒の支配から始めようと思ったけど……まぁいいや）

生徒と教師、両陣営の支配を同時並行して進めよう。

（と言っても、教師陣の方は、ほとんど終わっているんだけどね）

レドリック魔法学校は、ハイゼンベルク家から多額の 献金 （ けんきん ） を受けている。

ここで働く教師はみんな、うちの息が掛かった者たちだ。

（でも一人、 他所 （ よそ ） の『 刺客 （ ねずみ ） 』が紛れ込んでいる……）

これを知っているのは、原作知識を持つボクだけだ。

（今回の件は、 彼女 （ ・・ ） の妨害工作かな？）

なんとなくのアタリを付けつつ、午前の授業を軽く聞き流し、迎えたお昼休み。

ボクはいつものメンバー、ニア・エリザ・アレンと別れて、校長室へ向かった。

（レドリックの校長は、とにかく『普通の人』だ）

漫画やゲームにおける『アルアル』なんだけど、主人公たちの通う学校って、校長が実はめちゃくちゃ強かったりする。

しかし、このロンゾルキアにおいて、そんな『お約束』は通用しない。

うちの校長は、固有魔法もなければ、貴族でもなければ、壮絶な過去もない、本当に普通の先生だ。

生徒と同じ目線に立ち、生徒と同じ悩みを共有し、生徒と同じ時間を楽しめる――普通にいい先生だ。

そういう意味では、『普通を極めた凄い人』かもしれないね。

（っと、ここだここだ）

校長室の前に立ち、木製の扉をノックする。

「ホロウ・フォン・ハイゼンベルクです」

「あぁ、入ってくれ」

「失礼します」

扉を開けるとそこには、見るからに人の 好 （ よ ） さそうな男がいた。

マテウス・トラッツィオ、68歳。

身長170センチの標準体型。

温厚な顔つきをしており、実際にとても優しい人だ。

頭部の装甲は極めて薄く、かろうじて残ったそれは、もはやバーコードに近い。

平凡な黒いスーツに身を包み、右目に 片眼鏡 （ モノクル ） を付けている。

「急に呼び出してすまないね。ささっ、どうぞ座っておくれ」

「はい」

ボクがソファに腰を下ろすと、テーブル一つを挟んで、対面にマテウス先生が座った。

「ホロウくんこれ、出張先で買ったチョコなんだけど、よかったら食べない？」

「お心遣い、ありがとうございます」

微笑みながら、やんわりと断る。

ちなみにボクは、 臣下 （ しんか ） を除いた年長者に対し、基本的に敬語を使っている。

具体的には、レドリックの教師や生徒の保護者――セレスさんとかだ。

（公爵という地位を振りかざし、威圧的に振る舞うこともできるけど……それはあまり得策じゃない）

『行き過ぎた怠惰傲慢』は、ともすれば 幼 （ おさな ） く映ってしまうからね。

ボクももう十五歳だし、『品のある怠惰傲慢』を心掛けなければいけない。

そういうわけで、マテウス先生にも丁寧に接している。

「朝のホームルームで、フィオナ先生から聞きました。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「実は『キミの態度が目に余るんじゃないか』って、 とある先生 （ ・・・・・ ） から 動議 （ どうぎ ） が出ていてね。ボク的には『別によくないかなぁ』って思うんだけど……一応、校長って立場もあるからさ。仕方なくこうして、個人面談をと思ったんだよ」

「そうでしたか、お手間を取らせて申し訳ございません」

ボクがお詫びの言葉を述べると、マテウス先生はブンブンと手を左右に振った。

「いやいや、気にしないでくれ。キミは……なんというかほら、ちょっと『特殊な家系』だからね」

彼はそう前置きしたうえで、形だけの簡単な問いを投げてきた。

「もし 差 （ さ ） し 支 （ つか ） えがなければでいいんだけど……。『 魔宴祭 （ まえんさい ） 』を休んだ理由、聞かせてもらえないかな？」

「『家の仕事』があったので、やむを得ず欠席しました」

さすがに「旨みのないイベントなのでカットしました」と言うわけにもいかないので、適当にそれっぽいことを口にする。

「家の仕事というのは、もしかして……？」

「はい、『殺し』です」

その瞬間、

「……ころ、し……っ」

マテウス先生の顔がピシりと固まった。

彼は極々普通の人であり、裏社会とは無縁の存在だから、この反応も仕方ないだろう。

「そ、そっか……っ。えっと、その……うん、ボクは何も聞かなかったことにしようかな！」

「御配慮、ありがとうございます」

ボクはお礼を伝えた後、鋭く目を細める。

「ときにマテウス先生、自分からも一つ、よろしいでしょうか？」

「あぁ、もちろんだとも。生徒からの質問はいつでもウェルカムさ。遠慮なく、なんでも聞いておくれ」

「では――先ほど『とある教師が動議を出した』と仰っていましたが、具体的にどなたでしょうか？」

「えっ、と……それを聞いてどうするのかな？」

「何やら『誤解』が生まれているようなので、詳しくご説明にあがろうかと」

ボクはここで『必殺の貴族スマイル』を披露し、マテウスさんの心を解きほぐそうとしたが……。

（わ、笑った……っ。 あの （ ・・ ） ホロウくんが、極悪貴族が微笑んだ……ッ）

どういうわけか、彼の警戒心がグーンと跳ね上がってしまった。

（くそ、何故だ……！？　セレスさんのときに失敗してから、何度も鏡の前で練習したのに……っ）

自然な笑顔は良好な関係を構築し、良好な関係は円滑な交渉を 齎 （ もたら ） す。

（ボクが理想とするのは、『人を安心させる優しい笑顔』……）

しかしこの結果を見る限り、今は理想から遠く離れている。

これはさらなる特訓が必要だね。

その後、

「……」

「……」

なんとも言えない重々しい空気が流れる中、マテウス先生は恐る恐る口を開く。

「あ、あのホロウくん……ちょっといいかな？」

「なんでしょう」

「こんなことをうちの生徒に聞くのは、とても心苦しいんだけど……。その動議を出した先生を……殺しに行ったりなんかは……？」

「自分がですか？」

「……う、うん……っ」

彼は緊張した面持ちでコクリと頷いた。

「あはは。まさか、そんなことするわけないじゃないですか」

「そ、そうだよね……！　うちの可愛い生徒が、そんな怖いことするわけないよねっ！」

マテウス先生は、ホッと安堵の息をつく。

「まったく、自分をなんだと思っているんです？」

「いやぁ、ごめんごめん！　だってほら、『極悪貴族』って言うから、ねぇ？」

「ふふっ、馬鹿なことを言わないでください。 殺 （ や ） るときは絶対に足がつかないよう、 他の誰か （ ・・・・ ） に （ ・ ） 殺らせ （ ・・・ ） ます （ ・・ ） 」

「だよねー！　他の誰かに……えっ……？」

朗 （ ほが ） らかな空気が、一瞬にして凍り付いた。

「じょ、冗談じゃ――」

「――ありません」

ぴしゃりと言い放ったボクは、ゆっくりと席を立ち、マテウス先生の背後に移動する。

「それで、いったいどこの誰なんですか？ そんな （ ・・・ ） くだらない （ ・・・・・ ） 動議を （ ・・・ ） 出した （ ・・・ ） 愚か者は （ ・・・・ ） ？」

「……っ」

彼の額に、玉のような汗が浮かんだ。

「もちろん、黙秘いただいてもけっこうです。しかしその場合、当家の諜報部隊が徹底的に調べ上げ、事態はさらに悪化するでしょう」

「そ、それは……っ」

よしよし、『鞭』はもう十分だね。

後は『飴』を与えつつ、 落とし （ ・・・ ） どころ （ ・・・ ） を用意してあげよう。

「では、こうしましょう。私の邪魔をした者は、ただちに処分する決まりなのですが……。今回に限り、特別に見逃します」

「ほ、本当かい！？」

「はい。ただ、これ以上の 悪戯 （ おいた ） は 看過 （ かんか ） できません。次に同じようなことがあれば、一切の容赦なく消します。今はそのためにも、『適切な警告』が必要です。同僚の命を守るため、 彼女 （ ・・ ） の名前を教えていただけませんか――マテウス先生？」

彼の両肩に手を乗せ、耳元で優しく 囁 （ ささや ） く。

（さぁ、十分に落としどころは作ったよ？）

今なら同僚の情報を売っても、良心の 呵責 （ かしゃく ） に苦しまない。

何せその行動は、彼女の命を助けることに繋がるからね。

（ホロウくんは今、 敢 （ あ ） えて『彼女』と言った。もうアタリを付けているんだ……っ。ハイゼンベルク家からは、決して逃げられない。『王国の 好々爺 （ こうこうや ） 』と知られたヴァラン辺境伯でさえ、あっという間に失脚させられた。こんな秘密、どうせすぐにバレる。それならば今ここで教えた方が、きっと丸く収まるはず……ッ）

マテウス先生はたっぷりと悩んだ末――ついに口を割った。

「……カーラ先生、だよ……」

「やはりそうでしたか」

ボクの予想した通り、レドリックに潜伏中の『異分子』だ。

これ以上くだらない真似をされても面倒だし、早いところ口を塞ぐとしよう。

「カーラ先生は、今どちらに？」

「確かお昼は、他の先生方と外に出ていたような……」

「放課後は？」

「魔法実験室にいらっしゃることが多い、かな」

「ありがとうございます」

ボクがクルリと 踵 （ きびす ） を返したそのとき、マテウス先生が大声を張り上げる。

「ほ、ホロウくん！　カーラ先生は生徒思いのいい人なんだ！　今回の件はきっと、家の 柵 （ しがらみ ） で仕方なく――」

「――全て承知しております。悪いようにはしないので、どうかご安心ください」

ボクはそう言い残し、校長室を後にした。

（よしよし、マテウス先生の口を割って、カーラ先生の情報を吐かせたぞ！）

後は放課後の魔法実験室で、彼女を口説き落とせば、教師陣の支配は完成だね！

（ボク一人でも大丈夫だと思うけど……念のため、『助っ人』を呼んでおこうかな）

早速＜ 交信 （ コール ） ＞を使い、とある人物へ連絡を飛ばす。

（――俺だ。今、少し時間を取れるか？）

（これはこれはホロウ様！ 如何 （ いかが ） なされましたか？）

（実は面倒なことが起きてな。万が一に備え、貴殿の力を借りた――）

（――もちろんでございます！　おい、すぐに馬の準備をしろっ！　急げ、大至急だッ！）

（そ、そんなに急がなくてもいいぞ？　十五時半頃、レドリックに来てくれればそれでいい。『保護者の立場』であれば、正門から入れるだろう。詳しい事情はそこで話す）

（はっ、承知しました！　再びお会いできること、楽しみにしております！）

＜ 交信 （ コール ） ＞切断。

『特別ゲスト』の手配も、あっさりと終わった。

（うーん、ちょっと時間が余っちゃったな……）

順調に進み過ぎた結果、まだお昼休みの途中、というか後20分も残っている。

（――よし、決めた。この勢いに乗って、『生徒の支配』を終わらせちゃおう！）

隙間時間の活用と徹底的な効率化、こういうところで『差』が生まれるからね！

ボクは校長室に行ったその足で、三年生の特進クラスへ移動し、教室の前扉を勢いよく開け放つ。

その瞬間、

「おい、あいつ……ハイゼンベルク家の次期当主じゃね？」

「あぁ、ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、 仮序列 （ ルーキーランク ） の第一位だな」

「うちになんの用だ……？」

先ほどまで騒がしかった教室は、水を打ったように静まり返り、全員の視線がこちらへ向けられる。

やはりというかなんというか、とても警戒されているね。

（……さて、どうしよう……）

本序列第一位ケルビン・ウッド。

本序列第二位ターナー・マルコス。

本序列第三位バーバラ・スコッティ。

一応、 標的 （ ターゲット ） 三人の名前は調べてきた。

しかし、顔まではちょっとわからない。

（普通ならこういうとき、誰か近くの人にお願いして、三人を紹介してもらうものなんだろうけど……）

その行動は、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクのキャラ的に…… 違う （ ・・ ） 。

（原作ホロウならこの状況、どういう風に 捌 （ さば ） くだろうか？）

ここは一つ、ホロウ 脳 （ ブレイン ） に任せてみよう。

「ふむ、本序列一位から三位を 纏 （ まと ） めて捻じ伏せようと思ったのだが……困ったな。これだけ特徴のない顔が並ぶと、誰が誰だかわからんぞ……」

ボクが極悪貴族 然 （ ぜん ） とした、非常に失礼な感想を述べると、

「「「……あぁ゛……？」」」

教室全体に一触即発の危険な空気が張り詰めた。

『ピカピカの一年生』から、特大の 煽 （ あお ） り食らったのだ、無理もないことだろう。

「面倒だ。 三年特進 （ ・・・・ ） クラスへ （ ・・・・ ） 、 序列戦を （ ・・・・ ） 申し込む （ ・・・・ ） 。1対30でいいぞ、掛かって来い」