第20話：デスマッチ

現在ボクは、レドリックの『地下演習場』に立っていた。

正面にズラリと並ぶのは、物騒な空気を 醸 （ かも ） し出す、特進クラスの三年生――総勢30人。

周囲の観客席は、大勢の 野次馬 （ せいと ） たちで埋まっている。

（ひーふーみー……うわぁ、凄い数だな……っ）

ボクと三年生の特進クラス30人が、まるで大名行列のように移動するものだから、めちゃくちゃ目立ってしまい、たくさんの生徒たちが押し寄せたのだ。

（だいたい300人ぐらいかな？）

ほぼほぼ全校生徒が集結している。

（いやけっこう、実にけっこうなことだね！）

この大観衆の中、三年特進クラスの皆さんを締めれば、ボクは晴れてレドリックの頂点に立つ。

わざわざ夏休み明けまで、本序列の発表を待つ必要もない。

（やっぱりホロウ 脳 （ ブレイン ） は優秀だ）

あの場で三年生を 煽 （ あお ） り立て、こんなおいしい盤面を作りだすのだから、本当に大したモノだと思う。

悪いことを考えさせたら天下一だね。

ちなみに……序列戦は1対1が原則なので、今回の争いは『私闘』という形になった。

いろいろな制限のつく序列戦と違って、私闘は極論『なんでもアリ』だからね。

お互いの合意が取れれば、1対30の戦いも成立するのだ。

（さて、昼休みは後十五分、サクッと終わらせてしまおう）

ボクがそんなことを考えていると、クラスメイトの顔を発見した。

ニアとエリザが最前列に陣取っており、その隣にはアレンとリンもいる。

「ホロウくん、いくらキミでもこの数は……っ」

「だ、大丈夫なんでしょうか……？」

アレンとリンは、随分と不安気な表情を浮かべている。

一方のニアとエリザは、

「これは多分、自分の力を見せ付けるつもりね。その目的は……レドリックの支配、ってところかしら？」

「あぁ、間違いない。衆人環視の中、特進クラスの三年を 蹂躙 （ じゅうりん ） し、全校生徒をわからせるのだろう。なんともホロウらしい、大胆かつ効率的な一手だ」

随分と深刻な表情で、こちらをジッと見つめている。

何か喋っているっぽいけれど、ちょっと距離があるので聞こえない。

まぁおそらく、ボクのことを心配してくれているのだろう。

（でもこれ、ちょっとしくじったかも……）

改めて三年生たちに目を向け、自分の犯した『失態』に気付く。

「ふむ……1対30というのは、 些 （ いささ ） かハンデが過ぎたな。いくつか 条件 （ ・・ ） を加えよう」

ボクがそんな提案を口にすると、大きな嘲笑が湧いた。

「馬鹿が！　今更になってもう 遅 （ おせ ） ぇよ！」

「お前が口を切ったんだぜ？　『1対30でいいぞ、掛かって来い』ってよぉ！」

「まさかハイゼンベルクの次期当主様が、こんなところでイモ引かねぇよなぁ！？」

三年生たちは、大きな勘違いをしていた。

「すまない、少し言葉が足りなかったようだ」

ボクは誤解を招いたことを素直に謝罪し、改めて提案を持ち掛ける。

「1対30というのは、 そちらが （ ・・・・ ） あまりに （ ・・・・ ） 不利 （ ・・・ ） 過ぎる （ ・・・ ） 。こちら側に何か『縛り』を 設 （ もう ） けよう」

次の瞬間、

「「「……はっ……？」」」

まるで＜ 時の調停者 （ タイム・ルーラー ） ＞でも使ったかのように、世界の時がピシりと止まった。

「そうだな……。『俺は魔法を一切使わず、ここから一歩も動かない』。こうすれば、勝負の 体裁 （ ていさい ） ぐらいは整うと思うのだが……どうだろうか？」

あくまでも紳士的に条件面の 擦 （ す ） り合わせを行ったところ、

「ふ、ふざけんじゃねぇぞごらッ！」

「四大貴族だかなんだか知らねぇが……調子に乗るなよ、一年坊主がッ！」

「そんなに死にてぇのなら、お望み通りにぶち殺してやらぁッ！」

先方から、凄まじい怒声があがった。

しかも、それだけじゃない。

周囲の観客たちもまた、激しい怒りに駆られている。

「噂には聞いていたが、まさかここまで傲慢な野郎だとはな……っ」

「ぶっ殺せ！　血祭りにあげろぉ！」

「極悪貴族がなんぼのもんだ！　目にモノ見せてやれぇッ！」

あちらこちらから罵声が飛び交い、完全にアウェーの状況だ。

（いや……治安、悪過ぎない？）

確かにロンゾルキアでも、レドリックの上級生たちは、めちゃくちゃ荒れていた。

（いくら原作準拠とはいえ……さすがにこれは、ちょっと酷過ぎるなぁ……っ）

こんな 罵詈雑言 （ ばりぞうごん ） を浴びせられたら、もう「なぁなぁ」では済ませられない。

もしも中途半端に許そうものならば、原作ホロウの 設定 （ キャラ ） がブレてしまう。

（ここは心を鬼にして、『怠惰傲慢な極悪貴族』として、厳しく対処しなきゃだね）

ボクがそんな感想を抱いていると、三年生の集団から、リーダー格っぽい男が前に出た。

「よぉホロウ、俺達にも先輩としての 面子 （ めんつ ） がある。一年坊主にここまで言われて、黙っているわけにゃいかねぇ」

「そうか」

「そこで……今回の私闘には、『特別ルール』を採用させてもらう！　降参なんて 生温 （ なまぬる ） いモンはなし！　泣いて謝っても許されねぇ！　相手が気を失うまで 闘 （ や ） り切る――『デスマッチ』と行こうじゃねぇかッ！」

「あぁ、それでいいぞ」

ボクがコクリと頷くと、

「クソガキが……何を余裕ぶっこいてんだッ！」

開始の合図を待たずして、金髪の三年生Aが突っ込んできた。

短気な男の手には、魔法で強化された剣が握られている。

（彼は…………誰だ？）

原作知識を漁ってみたが、まるでヒットしなかった。

つまりはモブだね。

「死ねやァ゛！」

野太い怒声が響き、振り下ろされる刃。

ボクはそれを右手で迎え、下から上に軽く振り払う。

次の瞬間、

「ベガッ！？」

ボクの右手の甲が、モブAの 頬 （ ほほ ） を正確に捕え、彼は遥か大空へ舞い上がった。

「ば、馬鹿な！？」

「屈強なバロンズを一撃で……！？」

「あの野郎、口だけじゃねぇぞ……っ」

三年生たちに緊張が走る中、簡単な提案を持ち掛ける。

「そうだ、 アレ （ ・・ ） を開始の合図としよう」

「「「……？」」」

「ほら、『コイン』の代わりだよ。バロンズとやらが地面に落ちたとき、それが私闘の始まりだ」

「「「……っ（こ、こいつ……狂ってる……ッ）」」」

天空のバロンズくんが、重力に引かれて落下し、

「――グハッ！？」

その大きな 肉体 （ からだ ） が、地面に激突した瞬間、長髪の男が右手を振るう。

「 吠 （ ほ ） え 面 （ づら ） かきやがれ！　＜ 土製武装 （ アース・ウェポン ） ＞！」

彼の叫びに呼応して、大量の土が『剣』・『槍』・『斧』と化し、一斉にこちらへ殺到した。

（おっ、 精鋭級 （ エリートクラス ） の固有＜大地の恵み＞だね）

原作でよく見た魔法に懐かしさを覚えていると、

「「「「「おらぁああああああああ……！」」」」」

強化魔法を 纏 （ まと ） った五人の男たちが、凄まじい勢いで突っ込んでくる。

さらにそこへ、後衛の女子三人が一般魔法＜妖精の賛歌＞を使い、前衛の 膂力 （ りょりょく ） を引き上げた。

（土の武器で弾幕を張り、強化＆支援魔法を受けた前衛が詰める、か。ふふっ、面白い！　やっぱり『集団戦』はこうじゃなきゃね！）

ボクは右の 爪先 （ つまさき ） を軽く浮かせ、軽くトンと地面を叩いた。

刹那 （ せつな ） 、凄まじい衝撃波が大気を打ち、迫りくる＜ 土製武装 （ アース・ウェポン ） ＞は砕け、

「「「「「が、はっ！？」」」」」

五人の前衛たちも、みんな綺麗に吹き飛んだ。

「お、俺の固有が、足踏み一つで……！？」

「あの野郎、いったい何をしやがったんだ……！？」

三年生たちが驚愕のあまりに 硬直 （ フリーズ ） している間――ボクは宙を舞う＜土製武装＞の残骸に目を付け、そのお尻部分を指で軽く 弾 （ はじ ） いた。

「よっと」

『土の弾丸』は 瞬 （ またた ） く間に音速を超え、後方の女子三人組を強襲する。

「「「きゃぁッ！？」」」

不意の一撃を喰らった彼女たちは、そのままぐったりと倒れ伏した。

（これでよし）

支援職を先に落とすのは、集団戦における基本だ。

「さて、残りは後20人。もう三分の一が倒れた計算になるが……大丈夫か？」

ボクが心配そうに声を掛けると、

「な、舐めやがってェ゛！」

三年生のたちのボルテージは、いっそう激しく燃え上がった。

その後、彼らは攻勢を強めた。

「死にさらせ！　――＜獄炎の絨毯＞！」

真紅の炎が地面を 這 （ は ） い進み、こちらへ向かってくる。

「範囲こそ広いものの、火力に欠けるな」

右手を軽く横へ 薙 （ な ） ぎ、その風圧で押し返したところ、

「ぁ、ぐ、がぁああああああああ……！？」

ピアスの目立つ男が、こんがりと焼けた。

「こいつでどうだっ！　――＜ 蒼電 （ そうでん ） の雷槍＞！」

蒼電を 纏 （ まと ） った鋭い槍が、勢いよく飛んでくる。

「希少な雷系統の固有だが…… 些 （ いささ ） か練度が低過ぎるぞ」

指パッチンで静電気を作り、それを魔力で数百倍に増幅して放つと、

「ぁ、ばばばばばばばば……ッ」

紫電の槍は 掻 （ か ） き消され、青髪のキザな男は感電し、なんか面白いことになった。

「これでも食らいなさい！　――＜水の致死袋＞！」

大きな水の塊を展開し、窒息させようとしてくる。

「面白い魔法だ。しかし、構成が甘い」

魔法技能の差で、水の支配権を強引に奪い取り、

「ん、んー、んーっ！？」

ギャルっぽい美少女の顔を水で 覆 （ おお ） い、逆に 溺 （ おぼ ） れさせてやった。

ボクは全ての攻撃を無力化し、圧倒的な実力差をわからせていく。

そんなこんなをしているうちに――残すところは後三人。

男・男・女のスリーマンセルが、怯えた目付きでこちらを見つめている。

もしかしたらこの三人が、本序列一位・二位・三位なのかもしれないね。

超手抜きとはいえ、ボクの軽い攻撃から、生き残っているわけだし。

「おいおい、どうしたんだ？　そんな隅っこで震えていては、戦いにならないぞ？」

ボクが困り顔でそう言うと、

「「「……っ」」」

三人は恐怖と屈辱と憤怒の 綯 （ な ） い 交 （ ま ） ぜになった視線を向け、ギッと奥歯を噛み締めた。

軽く挑発してみたけれど……さっきまでとは異なり、もう襲い掛かって来ない。

ちゃんと『理解』してもらえたようだ。

（他の生徒たちは、どんな感じかな……？）

チラリと周囲を見回し、観客の様子をチェックする。

「ひ、酷ぇ……あまりにも一方的過ぎる……っ」

「こんなの、戦いじゃない……」

「いくらなんでも、強過ぎんだろ……ッ」

当初は 罵声 （ ばせい ） を飛ばしていた彼らも、すっかり大人しくなっている。

（よしよし、『後もう一押し』ってところだね）

なんかいい感じに、この戦いを締め 括 （ くく ） る方法はないものか。

そんな風に思考を巡らせたところ、

（……ふふっ、いいことを思い付いたぞ！）

邪悪なホロウ 脳 （ ブレイン ） が、『素晴らしいフィニッシュ』を 閃 （ ひらめ ） いた。

「まったく、困った先輩たちだ。俺は 縛り （ ルール ） によって、ここから一歩も動けんというのに、そんな遠いところで縮こまって……。これではオーディエンスが冷めてしまう」

ボクはやれやれといった風に肩を 竦 （ すく ） め――飛び切り邪悪な笑みを浮かべた。

「どれ、最後に一つ 面白い （ ・・・ ） モノ （ ・・ ） を見せてやろう」

言い切ると同時、普段は抑えている魔力をほんの 僅 （ わず ） かに解放した。

ボクの足元から 汚泥 （ おでい ） のような黒が 滲 （ にじ ） み出し、ゴポゴポと不気味な音を立てながら、ゆっくりと舞台を 覆 （ おお ） っていく。

（な、なんて 悍 （ おぞ ） ましい魔力だ……っ）

（あんなのに触れたら、心が壊されちゃう……ッ）

（くそっ、やっぱり 極悪貴族 （ こいつ ） には、関わるべきじゃなかった……ッ）

残された三人の顔が、恐怖に引き 攣 （ つ ） った。

（くくくっ、いい表情になったじゃないか……！）

ボクが 仄 （ ほの ） かに 滾 （ たぎ ） る『黒い愉悦』を噛み締めていると、三人は両手をあげて膝を突いた。

「こ、降参だ！　俺たちの負けでいい！」

「おやおや、『そんな生温いモンはなし』と言っていたじゃないか？」

「私達が悪かったから、もう勘弁してちょうだい……っ」

「『泣いて謝っても許さねぇ』、そちらが言い出したことだぞ？」

「ホロウ、序列なら譲る！　お前がレドリックの『第一位』だ！　だからもう、勘弁してくれ！」

「くくくっ、『相手が気を失うまで 闘 （ や ） り切る』――デスマッチ、なのだろう？」

おどろおどろしい魔力は、やがて獲物を 搦 （ から ） め 捕 （ と ） り、

「い、いやだいやだ、いやだぁああああああああ……！」

「や、やめて……お願い、私の中に入って来ないで……ッ」

「ぉ、おぉ、おぉおおおおおおおおお……！？」

『闇』に呑まれた三人は、それぞれ独創的な悲鳴をあげ――やがて意識を手放した。

（いや、早過ぎでしょ。あれだけ 啖呵 （ たんか ） を切ったんだから、せめてもうちょっと粘ろうよ……）

とはいえ、このままボクの魔力に触れ続けたら、一分と経たずに死んでしまう。

（まったく、仕方ないな）

魔力の放出を止め、三人を解放してあげた。

こうして三年特進クラスとの私闘は、ボクの完勝に終わり――観客席でざわめきが起こる。

「こ、これが極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルク……っ」

「デタラメな奴だとは聞いていたが……」

「まさか、ここまでの『化物』だなんて……ッ」

違う違う、そうじゃない。

レドリックの頂点を競う激闘が、ついに決着となったんだ。

今ここですべきは、 アレ （ ・・ ） しかないだろう。

ボクはパンと手を打ち、周囲の注目を集めた。

「――拍手」

その声は地下演習場に響き渡り、不気味なほどの静寂が生まれる。

「聞こえなかったのか？　拍手だ」

再び同じ言葉を繰り返すと、ニアとエリザが立ち上がり、手を打ち鳴らした。

アレンとリンがその後に続き、拍手の輪はどんどん広がりを見せ、割れんばかりの大喝采が響き渡る。

（うんうん、 そう （ ・・ ） だよね）

ボクは オーディエンス （ みんな ） を楽しませるため、いろいろと趣向を 凝 （ こ ） らして戦い――綺麗な勝利を収めた。

勝者に対しては、温かい拍手で迎えるべきだ。

（戦う者には戦う者の、観客には観客の、それぞれの 礼儀作法 （ マナー ） があるからね）

さて、ボクはこれで全校生徒を従え、名実ともにレドリックの頂点に立った。

後はカーラ先生を口説き落とし、教師たちの支配を完成させるだけ。

そうすれば、レドリック魔法学校は、ボクの手に落ちる！

（ふふっ、順調だ！）

この勢いのまま、今日中に『場作り』を終えてしまおう！

午後の授業を終え、迎えた放課後。

（さて、『彼』はもう来ているかな？）

ボクが本校舎から出た瞬間、前方から『特別ゲスト』が駆け寄ってきた。

「――ホロウ様、お久しぶりでございます！」

「すまんな、急に呼び立ててしまって」

「何を仰いますことやら！　私のことなど気になさらず、いつ何時でもお呼びください！」

「そういうわけにもいかんだろう。聞いたぞ？　なんでも王国中から、『 絹糸 （ きぬいと ） 』の注文が殺到しているらしいじゃないか」

「いやぁ、はははっ！ あれから （ ・・・・ ） というもの、ひっきりなしに連絡が入り、嬉しい悲鳴が止まりません！　これも全て、ホロウ様のおかげでございます！」

「ふっ、それは何よりだ」

その後、三分弱の短い打ち合わせを行い、彼とは一度そこで別れた。

（ 手札 （ カード ） は切りどころが命。最初から『フルオープン』で臨むのは、下策も下策だからね）

万全の準備を整えたボクは、魔法準備室に向かい、扉を軽く三度叩く。

「はい、どうぞ」

ノックの音に反応して、綺麗な女性の声が返ってきた。

ボクは無言のまま扉を開け、レドリックに紛れ込んだ 刺客 （ ねずみ ） と対峙する。

「――はじめまして、カーラ先生」

「ほ、ホロウ・フォン……ハイゼンベルク……っ」

彼女の顔から血の気が引き、瞳の奥に濃密な『恐れ』が浮かぶ。

「私がここへ来た理由、もちろんおわかりですよね？」

「……ッ」

さぁ、楽しい『お話し合い』を始めようか。