第28話：最終盤面

ゴドリーを始末したボクが、シュガーと少女を引き連れて、リンとセレスさんのもとへ戻ると――何やら 逼迫 （ ひっぱく ） した状況になっていた。

「お母さん、お母さんっ！　起きてください、お母さん……ッ！」

目尻に涙を浮かべたリンが、必死に回復魔法を使っている。

しかし、あまりにも傷が深過ぎるため、再生は遅々として進まない。

セレスさんはぐったりとしたまま、ピクリとも動かなかった。

あれはもう完全に虫の息だ。

（魔人は異常なぐらいタフだけど、このまま放っておいたら、後一時間ぐらいで死ぬかな）

逆に言えば、こんな状態でも一時間と生きれるんだから、生物的にめちゃくちゃ強いよね。

なんにせよ、セレスさんは苦労してゲットした研究職、こんなところで失うわけにはいかない。

「リン、無駄なことはやめろ」

「無駄じゃないですっ！　お母さんは、まだ助かります……きっと、絶対に……ッ」

リンはボロボロと大粒の涙を流しながら、必死に回復魔法を使い続けた。

この勢いで魔力を燃やせば、彼女の方が先に倒れるだろう。

「勘違いするな。俺が治してやる、と言っているんだ」

「……えっ？」

「まぁ見ていろ」

ボクは右手を前に出し、回復魔法を発動する。

次の瞬間、セレスさんの体を淡い光が包み込み、全身の負傷があっという間に完治した。

「……う、そ……（『再生』も『縫合』も早過ぎて見えなかった。こんな『神業』、伝説の六英雄にだってできない……っ）」

リンは信じられないといった風に瞳を震わせた。

（ふふっ、凄いでしょ？）

回復魔法を修めて早四年、ボクはこの技術を 極めた （ ・・・ ） 。

今や治療に掛かる時間は、夢の『0.01秒切り』。

瞬 （ まばた ） きの間に、10回は完全回復できるのだ。

（防御面も回復面も、いい感じに仕上がってきたね！）

ボクが自分の成長具合に満足していると、

「う、うぅん……」

セレスさんがモゾモゾと動き出した。

さすがは魔人、お早いお目覚めだ。

「ぁれ……リンはッ！？」

意識を取り戻した彼女は、勢いよく上体を起こし――目の前に最愛の娘を発見する。

「……リン、無事でよかった……っ」

「お、お母さん……ッ」

母娘 （ おやこ ） 二人は涙を流しながら、ギュッと抱き締め合った。

（うんうん、よかったよかった）

リンは母親が助かって幸せ。

セレスさんは娘を守れて幸せ。

ボクは貴重な研究職を仲間に引き 摺 （ ず ） り込めて幸せ。

（みんなが幸せ、これぞまさに『ハッピーエンド』だね！）

ボクが柔らかく微笑んでいると、セレスさんがこちらに向き直った。

「危ないところを助けていただき、ありがとうございました。えっと……なんとお呼びすれば、よろしいでしょうか？」

「 今は （ ・・ ） ボイドでいい」

「わかりました。ボイド様、改めてお礼を申し、上げ……う゛っ」

彼女は急に顔を 歪 （ ゆが ） め、腹部を押さえて苦しみ出した。

「お母さん、大丈夫ですか！？」

「へ、平気よ。ちょっと痛むだけ、だから……っ」

彼女は大きく息を吐き、なんとか呼吸を整える。

（かなり苦しそうだね……）

『魔王の血』を大量に摂取したことで、『不浄の紋章』が活性化しているのだろう。

「セレスよ、体に赤黒い 痣 （ あざ ） があるな？」

「……はい」

「見せてみろ、俺が治してやる」

「えっ。いや、その……っ」

「どうした、遠慮はいらんぞ」

「……わかり、ました……」

頬 （ ほほ ） を赤く染めたセレスさんはコクリと頷き、気恥ずかしそうに白いシャツをたくし上げた。

ちょうど左胸の下あたりに赤黒い 痣 （ あざ ） が浮かんでいる。

これを消してあげれば、彼女の痛みは止まるのだが、

（……で、 デカ過ぎる （ ・・・・・ ） だろ （ ・・ ） ……！？）

ボクの視線は『不浄の紋章』ではなく、『 豊穣 （ ほうじょう ） の果実』へ釘付けになってしまった。

たわわに実ったそれは、黒い下着に収まり切らず、暴力的な存在感を放っている。

（雪のように白く 瑞々 （ みずみず ） しい肌……。 嗚呼 （ あぁ ） 、きっと柔らかいんだろうな……）

強烈な精神攻撃を受けたボクは、『豊満な 双丘 （ そうきゅう ） 』へ手を伸ばし――寸でのところで止めた。

（……これだけは駄目、 一番 （ ・・ ） 駄目な （ ・・・ ） やつ （ ・・ ） だから……っ）

舌を強く噛み、その痛みで正気を取り戻す。

（クラスメイトの母親に手を出すだけでもマズイのに……。わざわざ 娘 （ リン ） の前でコトに及ぶなんて、 ライン （ ・・・ ） 越え （ ・・ ） の中の （ ・・・ ） ライン （ ・・・ ） 越え （ ・・ ） だ……ッ）

繰り返しになるが、ボクはエリザと違って『ノーマル』であり、そういう『特殊な 癖 （ へき ） 』を持ち合わせていない。

（ふぅー……っ）

静かに息を整え、

（＜ 星浄 （ せいじょう ） の光＞で魔王因子をバラして、回復魔法の要領で体に 馴染 （ なじ ） ませてっと）

無心で治療を施す。

「……よし。不浄の紋章は無害化した、もう二度と痛みに悩むこともない。当然、秘薬も不要だ」

「……う、うそ……っ」

セレスさんは目を丸くして、綺麗になった肌を見つめる。

「ついでに劣化した細胞も補強しておいた。よかったな、これで五十を超えて生きられるぞ」

「『不浄の紋章』も『秘薬』のことも『寿命』についてまで……。ボイド様は、何でもご存じなのですね」

「まぁな」

何せボクには、『原作知識』があるからね。

「重ね重ね、本当にありがとうございます」

セレスさんは深々と頭を下げ、感謝の言葉を述べた。

「気にせずともよい。全て俺のためだ」

せっかく手に入れた貴重な研究職、彼女はしっかりと健康な状態で、末永く働いてもらわないと困る。

「次はリン、お前だ」

「は、はい……っ」

彼女はコクリと頷き、上の服をめくって、透明感のある左肩を露出した。

クラスメイトの女子が、自分の命令に従って、恥ずかしながらも肩を見せるこの 状況 （ シチュエーション ） 。

当然のように情欲が騒ぎ出したけど……なんとか気合で抑え込み、黙々と作業に没頭する。

「よし、これでもう大丈夫だ」

「ありがとうございますっ！」

二人の治療も終わり、ここからはいよいよ『本題』だ。

「――さて、それでは『契約』の話へ移ろうか」

「……っ」

セレスさんの表情が、わかりやすく固まった。

「おいおい、なんだその顔は……。俺は全ての条文をきちんと明示した。お前はそれを全て読み込み、納得のうえで＜ 契約 （ コントラ ） ＞を結んだ。そうだろう？」

「……はい、仰る通りです。娘の命を保証していただく代わりに、私は全ての条件を呑みました。どのような内容であれ、決して文句は言いません」

「くくっ、よろしい。では、改めて確認するがいい」

「……わかり、ました……っ」

セレスさんは緊張した面持ちで＜ 契約 （ コントラ ） ＞を発動、その過酷な内容に目を通し――ハッと息を呑んだ。

「こ、これは……！？（セレス・ケルビーおよびリン・ケルビーは、 とある （ ・・・ ） 魔法 （ ・・ ） 研究所 （ ・・・ ） にて永年雇用とする。月曜日から金曜日まで八時間勤務、土日祝休み、年間休日120日以上。年次有給休暇12日～。最低保証月額70万ゴルド～【査定により昇給】。衣食住保証。明るい先輩【 馬癖 （ うまぐせ ） あり】のいる、アットホームな職場です。……もしかして、ただの『就業規則』？　永年雇用は確かに重いけど、魔法省と比べて『超絶ホワイト』過ぎる……っ）」

「まぁ、俺も鬼じゃない。リンの就業については、教育課程が終わるまで待ってやろう。レドリックを卒業してすぐ働くもよし、大学へ進むもよし、大学院もまぁ……認めてやるか」

リンは次代を 担 （ にな ） う天才魔法研究者だ。

本人に学ぶ意欲があるのなら、しっかりと支援してあげた方が、結果的にプラスとなるだろう。

「ほ、本当に…… これ （ ・・ ） でよろしいんですか！？」

「くくくっ、今更になって 怖気付 （ おじけづ ） いたか？　だがもう遅い。既に契約は結ばれた。お前たち二人は、死ぬまで俺のもとで――」

「――あ、ありがとうございます！」

「……え゛ぇ……？」

予期せぬ返答にフリーズしてしまう。

「魔法省が信じられなくなった今、どうやって生計を立てようかというときに、職場はおろか衣食住まで保証していただけるなんて……。本当に、なんとお礼を申し上げればよいか……っ」

「か、勘違いするなよ？　うちはたまに残業を強いるときがある。酷い日など、深夜零時を回るだろう」

「全く問題ございません。今の職場は、泊まり込みがザラにありますので」

「あっ……苦労しているんだね」

そう言えば確か、魔法省って『超絶ブラック』だった。

「と、とにかく……詳しい業務内容と 勤務地 （ ・・・ ） については、後ほど詳しく説明しよう。今日のところは体を休めるがいい」

「はい、わかりました」

その後、＜虚空渡り＞を使い、リン・セレスさん・囚われていた英雄の子孫を 虚 （ うつろ ） の仮拠点へ送った。

案内役としてシュガーを同行させたので、きっと上手くやってくれるだろう。

（……しかし、セレスさんは『危険』だな……）

彼女はなんというか、そう……色気があり過ぎる。

二人で会うときは、絶対に誰かを間に挟むとしよう。

そうじゃないと、本当に間違いを犯しかねない。

「さて、と…… みんな （ ・・・ ） 、 いる （ ・・ ） ？」

「「「――ここに」」」

ボクの呼び掛けに応じ、虚の構成員が現れた。

目の前で 跪 （ ひざまず ） く彼女たちは、シュガー直属の特殊戦闘員だ。

「ここは大魔教団の極秘研究所、何か重要な情報があるかもしれない。徹底的に洗ってもらえる？」

「「「はっ！」」」

彼女たちは 方々 （ ほうぼう ） に散り、研究所を物色し始めた。

「さて、ボクも探そっと」

みんなと一緒に肩を並べて、ガサコソと情報を漁る。

（ボクの予想が正しければ、 これ （ ・・ ） でフラグが成立したと思うんだけど……）

それからほどなくして、各地で「あっ！」という声が響いた。

「ぼ、ボイド様、こここ……こちらをご覧くださぃ！」

「ボイド様！　何やら重要っぽい書類を発見しました！」

「ボイド様ー！　宝箱の中に凄そうな巻物が……！」

みんなから寄せられた資料を一つ一つ確認していく。

『レドリック魔法学校襲撃計画』

『魔王の血：第二世代における技術的問題と 精錬 （ せいれん ） の可能性』

『 天喰 （ そらぐい ） の定点報告書』

「おぉ、凄いね！　全部大当たりだよ！」

「「「ありがとうございますっ！」」」

第三章の冒頭で、どれだけ探しても見つからなかった『お宝情報』が、面白いぐらいにザックザックと出てきた。

（この結果を見る限り、やっぱりあのときは『システム的な 規制 （ ブロック ） 』が働いていたみたいだね）

この世界は、 現実 （ リアル ） でもあり 虚構 （ ゲーム ） でもある。

（ボクの仮説――『大ボスに関するなんらかのフラグを立ててからじゃないと、その章の最終盤面へ進めないようになっている』というのは、正しかったようだ）

第三章で言うならば、『中ボス』ゴドリー・ベルンの撃破。

きっとこれが、最終盤面に進むためのフラグだったのだろう。

（どれどれ……）

ボクは手元の書類『レドリック魔法学校襲撃計画』に目を落とし、そこに記された責任者を確認する。

――大魔教団幹部ラグナ・ライン。

（ふふっ、ようやくキミの名前を 拝 （ おが ） めたよ）

これでフラグは、完全に成立した。

目前に控えた『聖レドリック祭』で、万全の準備を整えたラグナが、奇襲を仕掛けてくるだろう。

（忙しかった第三章も、いよいよ『最終盤面』だね）

重要なサブイベントは全て回収済み。

（いろいろ大変だったけど、ここまでの出来は――100点満点だ！）

でも、ここで絶対にしちゃいけないことがある。

（それは……『油断』と『慢心』）

『怠惰傲慢』という呪いによって、 原作ホロウ （ ボク ） はあらゆるルートで死亡する。

勝って兜の 緒 （ お ） を締めよ。

この 有利な盤面 （ リード ） をしっかりと活かし、第三章の『大ボス』ラグナを迎え撃つのだ。

（目標に掲げた『死者ゼロの 完全攻略 （ パーフェクトクリア ） 』、その課題となるのは二つ……）

一つ、レドリックの敷地内に腕利きの聖騎士を複数配置すること。

一つ、レドリックの生徒と教員が、大人しくボクの指示に従うこと。

既にどちらも満たしている！

（残す問題は一つ、『ラグナをどう確保するか』だ）

彼は超便利な 起源級 （ オリジンクラス ） の固有魔法を持っており、それが手に入れば、ボイドタウンの労働力問題は一発で解消する。

（ラグナだけは必ず拉致――ゴホン、家族へ迎え入れる！）

たとえどんな手を使おうとも、絶対にッ！