第30話：暗躍

コスプレ喫茶を後にしたボクは、本校舎の屋上で物思いに 耽 （ ふけ ） っていた。

「……はぁ……」

脳裏を 過 （ よぎ ） るのは、 彼女 （ ・・ ） のことばかり。

【紅茶のおかわりはいかがですか、ご、御主人様……？】

【あ、あはは……やっぱりちょっと恥ずかしいね……っ】

【行ってらっしゃいませ、御主人様】

あの可愛らしいメイドが、ボクの心を掴んで離さない。

その後、いったいどれだけの時間、こうしていただろうか。

ようやく自分の中で、一つの『結論』を出せた。

（……そうだ。たとえどれだけ可愛くても、アレン・フォルティスは勇者！　悪役貴族とは、決して 相容 （ あいい ） れぬ 運命 （ さだめ ） っ！）

ボクの目的は今も昔もただ一つ、 生き （ ・・ ） 残る （ ・・ ） こと （ ・・ ） 。

（その障害となる主人公は、あらゆる手段を以って排除する！）

彼がどれだけイイ奴であっても、彼女がどれだけ可愛くても、そんなモノは一切考慮しない。

そう、『原点回帰』だ！

（『謙虚堅実な極悪貴族』となり、ひたすら地道に努力して、死亡フラグをへし折り、主人公モブ化計画を進め―― 死の運命 （ シナリオ ） に打ち勝つ！）

やはりこれこそが、ボクの 本道 （ ほんどう ） だろう。

そうして 未曽有 （ みぞう ） の『アレンショック』から立ち直ると同時、ゴーンゴーンゴーンと時計塔の鐘が鳴った。

「っと、もうこんな時間か」

気付けばお昼の十二時、どうやら三時間も悩んでいたらしい。

（確か、音楽室の前に集合だったな）

午後からは『いつものメンバー』で、聖レドリック祭を見て回る約束だ。

待ち合わせ場所に向かうとそこには、ニアとエリザが立っていた。

「あっ、ホロウー！」

「ホロウ、こっちだ」

残念ながら、二人はもうメイド服と巫女服を脱いでおり、いつもの制服を着ている。

いやまぁ、このノーマルスタイルも、普通に可愛いんだけどね。

「アレンはどうした？」

非常に不本意ながら、今回は主人公も同行することになってる。

何故かわからないけれど、アレンの好感度は異常なほどに高く、 懐 （ なつ ） かれてしまっているのだ。

「ふふっ、それなんだけど……ねぇ？」

「あぁ、なんとも愉快な話だ」

ニアとエリザは顔を見合わせ、クスクスと楽しそうに笑う。

「何があった？」

「それがさ――」

「実はだな――」

二人の話によれば……アレンはコスプレ喫茶の『人気No1メイド』として、不動の地位を築き上げてしまい、 本指名 （ ほんしめい ） を入れる 御主人様 （ リピーター ） が殺到。

クラスメイトに『フルタイム勤務』を頼み込まれ、仕方なくこれを了承したそうだ。

ほんと、天井知らずのお 人好 （ ひとよ ） しだね。

「そうそう、アレンから伝言があるわよ」

「『お祭り、一緒に回れなくてごめんね』っと、ホロウに謝ってほしいそうだ」

「はっ、くだらん」

せっかくの楽しい聖レドリック祭、勇者と肩を並べずに済んで、むしろせいせいするぐらいだ。

（そう……別に、これっぽっちも残念なんかじゃない）

そのような感情は、一ミリだって抱いていない……はずだ。

なんとも奇妙な気持ちを振り切ったボクが、

「さて、まずはどこへ行こうか」

聖レドリック祭のパンフレットを広げると――ニアとエリザがこちらをジッと見つめた。

「どうした？」

「こういうイベントに乗り気なの、ちょっと意外だなぁって」

「同感だ、てっきり面倒臭がるモノかとばかり思っていたぞ」

「ふっ、祭り事は嫌いじゃない」

原作ホロウは、とにかく派手な 催 （ もよお ） しが好きだった。

自身のキャラ設定を守るためにも、聖レドリック祭はエンジョイすべきだろう。

まぁそういう 柵 （ しがらみ ） を抜きにしても、ロンゾルキアのファンとして、このお祭りは楽しみなんだけどね。

「ここから近いのは……ふむ、魔法実験室の『お化け屋敷』か」

「「お、お化け屋敷……っ」」

ニアとエリザの顔がピシリと固まる。

（そう言えば……二人ともキャラ設定に『幽霊や怪談が大の苦手』、と書かれてあったっけな）

その瞬間、

（……くくっ）

胸の奥底から『黒い 愉悦 （ ゆえつ ） 』が湧きあがる。

ニアとエリザの小動物のような怯え 様 （ よう ） に、原作ホロウの 嗜虐心 （ しぎゃくしん ） が刺激されたのだ。

「おや、お化け屋敷では、何か不都合でもあるのか？」

「不都合とか、そういうわけじゃないけど……」

「他にもっと面白そうな出し物はないのか……？」

二人はこちらに身を寄せて、ボクのパンフレットを覗き込んできた。

「ふっ、何も恥ずかしがることはない。怖いのなら素直にそう言えば――」

「――べ、別に怖くないわよ！」

「――聞き逃せん侮辱だなっ！」

ニアとエリザは、声を大にして否定した。

この過剰な反応が、何よりの証拠だね。

（でも、ここで押すのは『悪手』だ……）

こういうときはむしろ、サッと引いてやればいい。

「おっと、これは失礼した。そうだよな、誇り高きエインズワース家の当主様が、栄誉ある聖騎士協会の支部長様が、まさか幽霊を怖がるわけないよな」

「え、えぇ……その通りよ」

「り、理解してもらえたようだな」

ちょっっっろ。

ニアもエリザも、簡単に『詰んだ』よ。

両者の 役職 （ たちば ） を示したうえで、「幽霊なんか怖くない」という 言質 （ げんち ） が簡単に取れた。

自分で宣言した手前、もはや 退 （ ひ ） くことは――お化け屋敷を拒否することはできない。

「二人とも、ホラー系に耐性があるようで何よりだ。よし、それでは行くぞ」

「くっ……いいわ、望むところよ！」

「その勝負、受けて立つ！」

気合の入ったニアとエリザを連れて、魔法実験室へ向かう。

「――はいはーい、まいどありー！　三名様、お入りでぇーすっ！」

元気な受付へ入場料を支払い、お化け屋敷へ足を踏み入れる。

（へぇ……けっこうしっかりしているね）

窓は全て 暗幕 （ あんまく ） に覆われ、室内はほとんど真っ暗。

高い壁が視界を遮り、正面に見える細い通路が、ぽっかりと口を開けている。

進行ルートの両端にポツリポツリと置かれた魔水晶、それらの発する僅かな光だけが頼りだ。

美術や小道具もかなり 凝 （ こ ） っていて、とても学生が作ったモノとは思えない。

（ふふっ、これは中々に楽しめそうだね！）

そんなボクの考えは、すぐに崩れ去った。

「……おい、いい加減に離れろ」

「「……っ」」

さっきまでの威勢はどこへやら……。

開始三秒で顔面蒼白となったニアとエリザは、ブンブンブンと無言で首を横へ振る。

右腕にはニアが左腕にはエリザが、ギュッとしがみ付き、決して離そうとしない。

（いや、これは…… ヤバイ （ ・・・ ） ……っ）

両サイドから押し寄せる柔らかい感触。

断言できる、これは絶対に 当たっ （ ・・・ ） ている （ ・・・ ） 。

（ふぅー……落ち着け……っ）

必死に情欲を鎮めようとするが、ニアとエリザの甘く優しいにおいのせいで、理性が上手く働かない。

（これはもうお化け屋敷とか、驚かしの仕掛けとか、二人へのちょっとした意地悪とか、そんな次元の話じゃない……ッ）

率直に言わせてもらうなら、暗がりに紛れて＜虚空渡り＞を使い、自室にお持ち帰りしたくなった。

その後、ニアとエリザに抱き着かれながら、必死に情欲と戦いながら――なんとかお化け屋敷を踏破する。

「――ありがとうございましたっ！　リピート大歓迎なんで、また来てくださいねー！」

明るい受付に見送られたボクたちは、ひとまず噴水広場へ移動し、休憩を取る。

「ふぅー……まっ、所詮は子ども騙しね！」

「まったく、拍子抜けとはこのことだな」

安全地帯に逃れた二人は、なんと急にイキり始めた。

「あんな 驚 （ おど ） かしじゃ、ビクッともならないわ」

ニア、キミはビビり倒して、ずっと涙目だったよね？

「うむ、もうちょっと工夫が必要だな」

エリザ、キミはあまりの恐怖に、ほとんど目を閉じていたよね？

なんと立派な『三下ムーブ』だろうか。

そんな姿を見せられては、さらに意地悪をしたくなるのが、人情というもの。

「そう言えば、大講堂に『本格お化け屋敷』があるらしいぞ？　二人ともさっきのは余裕だったみたいだし、ちょっと覗きに行ってみないか？」

ボクの提案を受け、ニアとエリザの顔が絶望に染まる。

「……強がってごめん、本当はお化け、とても苦手なの……っ」

「……正直に告白しよう。幽霊に対して、恐れを抱いている……っ」

「だろうな」

二人が素直に白旗をあげたので、これ以上の追及はやめておく。

しかしまぁ、幽霊が怖いなんて、女の子っぽくて可愛いね。

その後、ボクたちはいろいろな出し物を巡り歩いた。

みんなでクレープを食べたり、喫茶店で雑談に興じたり、ダンスパフォーマンスを見たり、クイズ大会に参加したり、占いをしてもらったり……。

なんだか『普通の学生』になったみたいで、とても楽しかった。

この世界に転生して早七年、こんなに『普通』をエンジョイしたのは、多分これが初めだ。

時刻は夕方五時。

東の空に太陽が沈み出したそのとき――けたたましい警報が鳴り響く。

レドリックの東西南北に設置された＜ 警告 （ アラーム ） ＞の魔法が、全て一斉に作動したのだ。

窓の外に目を向ければ、夕焼け空を埋め尽くさんとする大量の『召喚獣』が、レドリック魔法学校を覆っていた。

そんな一団の先頭、巨大な白龍の背中に、大魔教団幹部ラグナ・ラインが乗っている。

（ふふっ、やっと会えたね……！）

待っていたよ、ボクの新しい家族！

さてさて、厄介な『三重結界』が完成する前に、みんなへ連絡を済ませてしまおう。

（――お前たち、この念波が届いているな？）

レドリックの敷地内にいる全員へ、一方通行の＜ 交信 （ コール ） ＞を繋ぐ。

（俺はホロウ・フォン・ハイゼンベルク。これより現状を説明するので、どうか静かに聞いてほしい）

ボクの指示を受けて、学校中がシンと静まり返った。

よしよし、いいぞ。

レドリックを支配した意味があったというものだ。

（当校は現在、敵性勢力より奇襲を受けている。首謀者は大魔教団幹部ラグナ・ライン。どうやら今は、強力な『三重結界』を張ろうとしているらしい）

ボクは目を尖らせ、遥か遠くの結界を注視する。

(見たところ、既に第一層『不可侵の結界』が完成し、レドリックは完全に封鎖された。じきに第二層『封魔の結界』、第三層『魔力吸収の結界』も張られるだろうな。この三重結界の内部では、魔法が使えないうえに魔力が奪われ続ける）

その情報を開示すると同時、あちこちでざわめきが起こった。

無理もない、状況はめちゃくちゃ悪いからね。

第三章のラストバトルは、極めて不利な盤面から始まる。

これはもう『そういう設定』なので、黙って受け入れるほかない。

（確かに 現況 （ げんきょう ） は悪い。だが、何も案ずることはない。お前たちには、この俺が付いている）

その瞬間、ざわめきがピタリと止んだ。

きっとみんな、ボクの 存在 （ ・・ ） は認めていないけど、ボクの 武力 （ ・・ ） は認めているのだろう。

（これから俺は、結界の解除に動きながら、隙を見てラグナを仕留める。お前たちは 二人組 （ ツーマンセル ） 以上で行動し、魔法と生命力の 漏出 （ ろうしゅつ ） を押さえ、敵の召喚獣を薙ぎ払え――以上だ）

全体の接続を切り、次は個別に指示を与えていく。

（――さて、レドリックに忍び込んだ 聖騎士 （ ねずみ ） 諸君。キミたちが何故うちに潜伏しているのか、誰の命令を受けてのことなのか、ここでは 敢 （ あ ） えて聞かないでおこう。その代わりと言ってはなんだが、うちの生徒たちを守ってやってくれると助かる）

ボクとエリザの関係は秘密なので、そこには触れないようにしつつ、軽く方向性だけを示しておいた。

次は、主人公にも声を掛けておこうか。

（――アレン、敵の狙いはお前の 固有魔法 （ ゼロ・カウンター ） だ。精々死なぬよう、必死に 足掻 （ あが ） け）

（ボクの『勇者因子』を……わかった、頑張るよ！）

最後に、今回の『鍵』を握る二人だ。

（――フィオナ、お前はリンと合流し、速やかに結界の解析に入れ。その際、リンの持つ『龍の瞳』を使うといい。アレは魔法の構造を解き明かす魔道具だ。お前の卓越した頭脳と魔道具の補助があれば、強力な三重結界も解けるは――）

っと、＜ 交信 （ コール ） ＞が強制的に切断された。

どうやらラグナが、第二層『封魔の結界』を完成させたようだ。

（一応、強引に繋げることもできるけど……）

その場合、『実はボクだけ魔法を使える』という情報を向こうに与えてしまう。

フィオナさんは救いようのない『馬カス』だが、頭はとてもいい。

ボクの言わんとしていることは、十分に伝わっているだろう。

「――エリザ、お前は予定通り、現場の聖騎士に指示を出せ。一人の死者も出すな。完璧に勝つぞ」

「承知した」

彼女はコクリと頷き、聖騎士たちのもとへ走りだした。

「ホロウ、私にも何か指示をちょうだい！」

「ニアよ」

「はいっ！」

「魔法の使えないお前は、ただの『 足手纏 （ あしでまと ） い』だ。守ってやるから、俺の傍を離れるな」

「あ、足手……纏い……っ」

彼女は大きなショックを受けていた。

（でも実際、『魔法の使えない魔法士』って、本当に何もできないからね……）

下手に前線へ送っても周囲の邪魔になるだけだし、こっちで引き取って面倒を見た方がいいだろう。

（さて、一通りの指示は全て出し終えた）

ここから先は、『ボクのターン』！

夢の 完全攻略 （ パーフェクトクリア ） を目指して、『暗躍』を始めようか！