第33話：『獣災』ラグナ・ライン

『極悪貴族』ホロウ・フォン・ハイゼンベルクと『獣災』ラグナ・ライン。

両雄 （ りょうゆう ） は五メートルの距離を挟み、静かに視線を交錯させる。

ホロウはいつものように『待ち』の姿勢。

威風堂々たるその姿は、 余裕綽 （ よゆうしゃくしゃく ） 々なその表情は、隙だらけの戦闘態勢は、まさしく怠惰傲慢な極悪貴族と言えよう。

対するラグナは、『攻め』の姿勢。

格下の （ ・・・ ） ガキ （ ・・ ） に散々煽られたことで、既に堪忍袋の 緒 （ お ） は切れて久しく……獰猛な笑みを浮かべながら、荒々しい魔力をその身に 纏 （ まと ） う。

「くくっ、どうした、来ないのか？　まさかとは思うが、臆病風に吹かれたのではないだろうな？」

「馬鹿言え。てめぇをどうやって殺すか、じぃっくり考えてたんだ、よッ！」

先に動いたのは、やはりラグナだ。

召喚士の彼は――僅か一足で間合いを殺し、ホロウに殴り掛かった。

（後衛職の俺が、自分から詰めて来るとは、夢にも思わねぇよなァ！？）

常識という隙を突いた見事な奇襲。

だがしかし、

（ふふっ、 やっぱりね （ ・・・・・ ） ）

ホロウには原作知識があり、当然のように知っている。

ラグナ・ラインが『初見殺しの大ボス』、極めて珍しい『近接特化型の召喚士』であることを。

「お゛らぁッ！」

凶悪な右ストレートに対し、

「はっ」

左半身 （ ひだりはんみ ） となって簡単に回避。

「なッ！？」

「そぉら、吹っ飛べ」

ちょっとしたカウンターとして、ラグナの胸板を軽く蹴り付ける。

次の瞬間、

「が、ハッ！？」

彼の巨体は地面と平行に飛び、本校舎の壁に激突した。

「くくっ、驚いたぞ。まさかその鈍重な動きで、自信満々に詰めて来ようとは、夢にも思わなかった」

邪悪な笑みを浮かべたホロウは、相も変わらず煽り倒す。

彼の行動は『攻撃＋ 口撃 （ あおり ） 』がワンセットになっており、相手の肉体と精神を同時に削るのだ。

「がはっ……げほ、ごふ……ッ」

ラグナは 四 （ よ ） つん 這 （ ば ） いの姿勢で、大量の血を吐いた。

粉々に砕けた 胸骨 （ きょうこつ ） が、肺や心臓を傷付けたのだ。

もはや瀕死の重傷であり、本来ならば『勝負アリ』だが……。

大魔教団の幹部は、『 獣災 （ じゅうさい ） ラグナ』は、それほど簡単な相手じゃない。

「まだ、だ……ッ」

彼は 宙 （ そら ） を泳ぐ巨大な魚型の召喚獣を掴むと、その 腸 （ はらわた ） を豪快に喰らった。

それと同時、

「ふしゅぅうううううううう……っ」

粉砕された胸骨と痛んだ臓器が、 瞬 （ またた ） く間に再生し――完全復活を遂げる。

「ほぅ、＜ 魂喰 （ たまぐらい ） ＞か。召喚獣の魂を喰らい、自身の血肉と化す高等技能。ただの筋力馬鹿かと思えば、存外に 技 （ ぎ ） もあるではないか（やっぱりラグナは、召喚士として一流だ。……ふふっ、その優れた召喚技能、今後はボクの為に使ってもらうよ！）」

ホロウが嬉しそうに微笑む中――ラグナは口内の血を吐き捨て、ゆっくりと立ち上がる。

「はっ、驚いたぜ。まさかそんな細いナリで、バリバリの前衛職だとはな」

「こちらは心配になったぞ。まさかそんな太いナリで、虚弱体質だったとはな」

「チッ、口の減らねぇガキだ……」

粗野 （ そや ） な羽織を乱雑に脱ぎ捨て、上半身を 顕 （ あら ） わにしたラグナは、

「見せてやる、近接戦闘に特化した召喚士の 実力 （ ちから ） をッ！」

天地を揺るがす暴力的な大魔力を解き放つ。

「――＜ 憑依 （ ひょうい ） 召喚＞ッ！」

右腕に『虎』の 手甲 （ ガントレット ） 。

左腕に『鬼』の棍棒。

右脚に『象』の 鉄靴 （ ブーツ ） 。

左脚に『龍』の 脛鎧 （ グリーブ ） 。

「ハッハァ！」

四肢 （ しし ） に獣の力を降ろしたこの状態は、ラグナが『本気で殺す』と決めた相手にだけ見せる、『究極の戦闘フォルム』だ。

（こ、これが大魔教団幹部の全力……っ）

遠巻きにホロウを見守るニアは、その 悍 （ おぞ ） ましい 威容 （ いよう ） に身を凍らせた。

そしてホロウもまた、『強烈な衝撃』を受けている。

「こ、これは……っ」

「がははっ、イイ顔になったじゃねぇか！　この俺を怒らせるとどうなるか、今からたっぷりと教えてや――」

「――ぷっ、くくく……ッ」

ホロウは、もはや我慢ならぬといった風に吹き出した。

「……あ゛ぁ？」

「い、いや、すまない……。まさかお前に、そんな『コスプレ趣味』があったとは……っ」

原作ホロウの『ナチュラル煽り』を受け、ラグナの我慢が限界を突破した。

「……てめぇだけは、ブチ殺す……ッ」

金色の髪が 逆巻 （ さかま ） くその姿は、まさに『 金獅子 （ きんじし ） 』。

憤怒に呑まれた野獣は――音の速度を超えた。

刹那 （ せつな ） 、

「ほぅ」

「終わりだァ！」

ホロウの懐深くに潜り込んだラグナは、渾身の正拳突きを放つ。

「―― 絶技 （ ぜつぎ ） ・虎殺しッ！」

肉を裂き骨を 穿 （ うが ） つ究極の一撃に対し、

（さて、ここからが『問題』だ）

ホロウは手刀を振るい、軽くトンと叩き落とす。

その結果、

「ぐ、ぉ……ッ」

『虎』を 纏 （ まと ） いし右腕が、ポッキリと折れてしまった。

「こんの……絶技・鬼落としッ！」

振り下ろされた『鬼』の棍棒に対し、

（なんとかして、ラグナを『お持ち帰り』したいんだけど……どうするのが丸いかな？）

手のひらで優しく受け止め、そのままグシャリと握り潰す。

「ま、まだまだァ！　絶技・ 象蹴 （ ぞうげ ） りッ！」

『象』の 重量 （ おもみ ） が乗った横蹴りに対し、

（どこか人目のないところまで、吹き飛ばせたらベストなんだけど……。 如何 （ いかん ） せん結界が張られているからなぁ）

左の肘で受け止めて、 脛 （ すね ） の骨を粉砕する。

「ぁ、が……ッ」

ラグナは 悶絶 （ もんぜつ ） し、

「むぅ……（さて、どうしたものか）」

ホロウは頭を悩ませた。

そんな折、

「――＜ 零相殺 （ ゼロ・カウンター ） ＞ッ！」

遥か前方で、勇者の固有が炸裂した。

（あー……そう言えば、まだやっていたのか）

レドリックが襲撃を受けてから、アレンは校庭の召喚獣と戦い続けている。

当初100体だった敵の数は、残り30体ほどに減っていた。

（ふふっ、あの程度の雑魚に手こずるなんて、メインルートの実力には遠く及ばないね）

ホロウが嬉しそうに微笑んでいると、

「――どこを見てやがる！　秘奥義・ 龍王旋風脚 （ りゅうおうせんぷうきゃく ） ッ！」

荒れ狂う龍を 彷彿 （ ほうふつ ） させる、超高速の回転蹴りに対し、

（……よし、決めたぞ！）

迫る右足を難なくキャッチしたホロウは、蹴りの勢いを殺さぬよう、グルングルンと二回転させ――『 水切 （ みずき ） り』でもするかのように、サイドスローで放り投げた。

「がっ……ごふ……グぅ……ぱぁ……ッ」

ラグナは何度も地面にバウンドしながら、遥か遠方まで転がって行く。

（とりあえず……いつもみたく一旦『ボロ雑巾』にして、ガルザック地下監獄へぶち込んだ後、頃合いを見て回収しよう！）

『ラグナ・ライン家族化計画』を固めたホロウと、

「この……化物め……っ」

既に満身創痍のラグナは――ほとんど同じタイミングで、上空の 巨釜 （ おおがま ） へチラリと目を向ける。

（ふふっ、まだ黄色か）

（くそったれ、まだ黄色か……ッ）

＜原初の 巨釜 （ おおがま ） ＞は、貯蔵した魔力の量に応じて、その光の色を変える。

少ない方から順に緑→青→黄→赤→黄金と。

（さて、どうする？）

（くそ、どうする！？）

余裕のホロウと 焦燥 （ しょうそう ） のラグナ。

二人の表情が、現在の戦況を 克明 （ こくめい ） に表していた。

（今は第三段階の『黄』。目標の『黄金』まで、おそらく後十分は掛かる……っ）

ラグナは高速で思考を回して、必死に最適解を模索する。

（このレドリックとかいう場所は、『最高の餌場』だ。それなりの魔力を持った奴等が、蟲のようにウジャウジャいやがる）

ラグナ・ラインの 掲 （ かか ） げる『究極の目標』は――『世界最強の召喚獣』を生み出すこと。

これを果たすには、天文学的な魔力が必要で、とてもラグナ一人じゃ 賄 （ まかな ） えない。

そこで彼は、＜原初の 巨釜 （ おおがま ） ＞の特性『吸収』と『貯蔵』に目を付けた。

この特異な力を活用し、大勢の魔法士たちから魔力を吸収・貯蔵する。

そうして 巨釜 （ おおがま ） を魔力で満たし、自身の『 秘奥 （ ひおう ） 』を使うことで、世界最強の召喚獣を生み出そうと考えたのだ。

（釜が満たされるまで、もう後 僅 （ わず ） か十分……っ。だが、この化物の前で十分と生き延びるのは、文字通り『 至難 （ しなん ） の 業 （ わざ ） 』だ……ッ）

巨釜の完成を待たずして、ホロウに殺されてしまう。

そう判断したラグナは、奥の手を切る。

「ふぅー……全開だァアアアアアアアア！」

彼は巨釜と接続し、莫大な魔力供給を受けた。

貴重な魔力を使うことになるが、ここで死ぬよりかはマシ――そう割り切ったのだ。

（へぇ……いい魔力だね。これは多分、『 過去一 （ かこいち ） 』かな？）

ホロウが感心しながら、 呑気 （ のんき ） な感想を抱いていると、

「……ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、楽に死ねると思うなよ？」

最終形態となったラグナが、刃のような殺気をギラつかせる。

「ふっ、そろそろ『家族』にしてやろう」

ホロウが固く拳を握り、仕留めに入ろうとしたそのとき――校庭のど真ん中で、聖なる魔力が溢れ出す。

「「っ！？」」

ホロウとラグナは、同時にそちらへ視線を向けた。

まず目に付くのは、『異形』と化した五体の天使型の召喚獣だ。

ラグナは現在、 巨釜 （ おおがま ） から莫大な魔力共有を得ている。

その一部が、魔力経路を通じて召喚獣たちへ流れ込んだ結果、彼らの基本 性能 （ スペック ） が大幅に引き上げられた。

「「「「「――フォオオオオオオオオンッ！」」」」」

巨大な天使型の異形たちが、聖なるメイスを掲げて突撃する中――絶体絶命の主人公は、神聖な光を放っている。

（（ アレ （ ・・ ） は間違いない……『勇者因子の覚醒』……っ））

そのとき、重なった。

「「そうは――」」

ホロウとラグナの思いが、

「「――させるかぁああああッ！」」

完璧にシンクロする。

ラグナは天使型をさらに強化することで、アレンを確実に 屠 （ ほふ ） らんとし――ホロウは全力で地面を蹴り付け、主人公に迫る召喚獣たちを八つ裂きにした。

「――アレンよ、怪我はないな？（ふぅ……間に合った、まだ覚醒はしてないね）」

「ほ、ホロウ、くん……？」

「ここは俺に任せて、お前はもう休んでいろ（そう、『絶対安静』だ。そこから一ミリも動くんじゃないよ？）」

勇者の覚醒をギリギリで止めたホロウは、憤怒の炎を 滾 （ たぎ ） らせる。

「ラグナよ、貴様は少々やり過ぎた。アレンを傷付ける奴は……この俺が許さんッ！」