第2話：新しい家族

台車に 載 （ の ） せられた金色の粗大ゴミは、なんと瀕死のラグナ・ラインだった。

（いや、なんで？）

第一章のゾーヴァや第二章のヴァランとは違い、第三章のラグナは友好的に家族へ迎え入れた。

彼は唯一『ボロ雑巾』にならず、ボイドタウンへ到達した奇跡の個体。

そんな 尊 （ とうと ） い命に対し、誰がこんな酷いことを……。

（シュガーの 仕業 （ しわざ ） ……じゃないね。彼女は一般戦闘員だから、 天魔十傑 （ てんまじゅっけつ ） のラグナに勝てない）

『 金獅子 （ きんじし ） 殺害事件』の裏には、ボクの『スケルトン製造機』を壊した 真犯人 （ ・・・ ） がいる。

「ねぇ、いったい何があったの？」

「はい、実は――」

シュガーは真剣な表情で語り始める。

今朝方、ラグナの案内役を任された彼女は、張り切って職務に臨んだらしい。

【この街は、ボイド様の偉大な御力と深淵な 叡智 （ えいち ） のもとに創設され、表の世界とは異なる独自の発展を遂げています】

【やっぱボイドは――俺の新しいボスは 凄 （ すげ ） ぇ奴なのな】

【ボイドではなく、ボイド 様 （ ・ ） です。不敬な発言は 厳 （ げん ） に 慎 （ つつし ） んでください】

【へいへい】

ボイドタウンを巡りながら、街の歴史や成り立ちやルールを説明し、ガイドは順調に進んだそうな。

その後、待ち合わせの17時が近付き、虚の宮へ移動しようかというとき――悲しい事件が起こった。

【あちらにいらっしゃるのが、 虚 （ うつろ ） の最高幹部『五獄』の第一席にして、ボイド様の右腕ダイヤ様です】

【へぇ……つまりあの銀髪エルフが、ここの No2 （ ・・・ ） ってわけだな？】

【銀髪エルフではなく、ダイヤ様です。決して失礼のないように……って、ちょっとどこへ行くのですか！？】

シュガーをガン無視して、ラグナはダイヤのもとへ跳び、

【よぅ、先輩！　俺が新しい『ボスの右腕』、ラグナ・ラインだ！　よろしくな、 No3 （ ・・・ ） さん！】

地雷の敷き詰められた舞台で、華麗なタップダンスを披露したそうだ。

「――っということがありまして、見るも無残な『金色のボロ雑巾』に……」

「なるほど、それはラグナが悪いね」

五獄筆頭のダイヤは、『ボイドの右腕』というポジションを凄く大切にしている。

虚の定時報告でも、五獄の緊急集会でも、ボクの右隣――No2の座はダイヤの『聖域』。

他のメンバーたちも、そこには決して触れない。

（しかし、よく死ななかったなぁ……）

ラグナの驚異的な生命力……いや、これはダイヤの 手心 （ てごころ ） だね。

もし彼女が本気でぶち切れていたら、こんなボロ雑巾じゃ済まない。

「さて、そろそろ起きようか」

ボクは右手を前に延ばし、回復魔法を展開、ボロ雑巾を綺麗に 修繕 （ しゅうぜん ） する。

「おはようラグナ、気分はどうだい？」

「……最悪だ、危うく死ぬとこだったぜ……っ」

むくりと上体を起こした彼は、奥歯を強く噛み締める。

「クソ、なんなんだあの銀髪エルフは！？　化物みてぇに強ぇじゃねぇか……ッ」

「キミじゃ五獄には勝てないから、もう馬鹿な真似はしないように。相手が優しいダイヤだったからよかったものの……。これがルビーやアクアなら、よくて『 挽肉 （ ひきにく ） コース』だよ？」

「あ、 アレ （ ・・ ） が……優しい？」

「もちろん。ダイヤは思いやりに溢れたとてもいい子だ」

『極めて重い』という一点を除けば、彼女こそまさに『完璧なヒロイン』だろう。

『クンカクンカ属性』……そんなものはなかった。

「五獄ってのは、とんでもねぇ人格破綻者の集まりなんだな……っ（まぁ、虚の統治者が これ （ ・・ ） だから、当然っちゃ当然の話か）」

顔を引き 攣 （ つ ） らせたラグナへ、軽く釘を刺しておく。

「とにかく、ボイドタウンの風紀を乱す行為は禁止。次また同じようなことをしたら、仲良しの家に入ってもらうからね？」

その瞬間、

「「……っ」」

ゾーヴァとヴァランが、ビクンッビクンッと体を震わせた。

「仲良しの家？　なんだそりゃ、ガキの遊び場か？」

ラグナが 怪訝 （ けげん ） な表情を浮かべると同時、

「――悪いことは言わぬ、ボイド様に逆らうな」

「――悪いことは言わん、ボイド様の御命令に従え」

ゾーヴァとヴァランが、被害者一号と二号が、鬼の形相で忠告を発した。

これ以上の 惨劇 （ さんげき ） を生まないよう、全力で助けようとしているのだ。

一方、凄まじい『圧』を受けたラグナは、

「お、おぅ……なんだかよくわかんねぇが、とにかくわかったぜ」

彼にしては珍しく、素直にコクリと頷いた。

（うんうん、やっぱり家族は助け合うものだよね）

ちなみに仲良しの家へ連行されて、ルビー先生のご指導を受けたヴァランは――なんと奇跡的に無事だった。

ゾーヴァみたいな『キラッキラの目』にならずに済んだのだ。

本人曰く、「地獄のような苦しみの中、 大翁 （ おおおきな ） の忠告を思い出し、誇りと 矜持 （ きょうじ ） と自尊心を捨てた」とのこと。

早々に抵抗を諦め、心を入れ替えた結果――ルビーの 嗜虐心 （ しぎゃくしん ） が収まり、解放されたのだろう。

【すまぬゾーヴァ、私が間違っていた……。あなたの差し伸べてくれた手を振りほどき、あまつさえ侮蔑した 不徳 （ ふとく ） を、どうか許してほしい……っ】

【よい、よいのじゃヴァラン……。今はとにかく、貴殿の無事を祝おう】

爺キャラの大ボス二人が、涙を流して抱き合う姿は、とても 情緒的 （ じょうちょてき ） で胸を打つモノがあった。

（なんにせよ、ヴァランが助かって本当によかったよ）

ボクは自分の街を――このボイドタウンを『少女漫画的な乙女空間』にしたくない。

目に星の入った爺キャラは、ゾーヴァ一人で間に合っている。

（でも、『ゴドリーくん』は駄目だった……）

魔法省に忍び込んだ大魔教団の工作員ゴドリー・ベルン。

第三章に登場した中ボスで、セレスさんに魔王因子を研究させていた悪人だ。

凄い 胸糞 （ むなくそ ） キャラだったから、仲良しの家へ送り込んだところ……。

あまりの苦痛に心が崩壊して、ゴドリーくん（精神年齢5歳）となった。

かつての邪悪な彼はどこへやら……。すっかり幼児になってしまい、「お菓子ちょうだぃ？」って感じで、無邪気な笑みを向けてくる。

（やっぱり中ボスに『親友コース×48時間』は、ちょっとやり過ぎだね……）

この失敗を 糧 （ かて ） にして、次はもう少し手加減しよう。

そんな前向きなことを考えていると、ラグナが周囲を見回し、鼻を鳴らした。

「しっかし、なんだこりゃ？　『大翁』ゾーヴァ・『闇の大貴族』ヴァラン・『虚の統治者』ボイド……。どいつもこいつも、極悪人ばかりじゃねぇか。ボスはあれか、『世界征服』でも 企 （ たくら ） んでんのか？」

「まさか、むしろ『世界平和』を願っているよ」

ボクがにっこり微笑むと、

「くくっ、そいつは面白ぇ冗談だ。やっぱりあんたは最高だよ」

ラグナは肩を揺らして笑った。

（いやぁしかし……大ボス三人が並ぶこの光景は、本当に素晴らしいね！）

原作ファンとして、非常に 感慨 （ かんがい ） 深い。

言うなればそう、自分だけのガラスケースにお気に入りのコレクションを並べているような感覚だろうか。

こうして眺めているだけで、とても幸せな気持ちになれる。

（欲を言えば、もっといろんなキャラを配置して、掛け合いや関係性を見たいんだけど……）

それはメインルートをクリアした後のお楽しみに取っておこう。

今はまだまだ、やるべきことが山積みだからね。

（さて、そろそろ『本題』へ入ろうかな）

コホンと咳払いして、ラグナに目を向ける。

「さっきシュガーから説明があったと思うけど、今うちは二つの巨大事業を手掛けていてね。ただ、ちょっと労働力が足りなくて困っているんだ」

「なるほど、俺の召喚魔法を利用して、頭数を増やそうって話か」

「そっ、理解が早くて助かるよ」

「あ゛ー、なんだ、その……期待してもらっているとこ 悪 （ わり ） ぃんだがよ。俺の魔力量じゃ、ボスが望む数の召喚獣はすぐに出せねぇ。あのときレドリックを襲った軍勢だって、準備すんのに半年近く掛かったんだ」

彼はそう言って、バツが悪そうに 頬 （ ほほ ） を 掻 （ か ） いた。

「心配ご無用。ちょっと 巨釜 （ おおがま ） を出してもらえる？」

「別に構わねぇが、何をするつもりだ？」

「いいからいいから」

ラグナが頭に疑問符を浮かべながらも、右手をスッとあげると、美しい 巨釜 （ おおがま ） が出現する。

但し、中身はスッカラカン。

第三章の最終盤面で、＜原初召喚・熾天使グラディア＞を使ったため、ひとかけらの魔力も残っていない。

ボクはそんな空の器へ手を伸ばし、魔力をちょっぴり 注 （ そそ ） ぎ込む。

すると次の瞬間、＜原初の巨釜＞は黄金の輝きを放った。

「これくらいでどうかな？」

「お、おいおい、マジかよ……っ（あり得ねぇ、たった一人で、 巨釜 （ おおがま ） を満たしやがった……ッ）」

「ふふっ、どうやら十分そうだね。それじゃ早速、 量産 （ ・・ ） を始めようか」

その後、ボイドタウンの空き地へ場所を移し、スケルトンを呼び出してもらう。

だいたい三十分ほど経っただろうか。

「ふぅ、ふぅ……＜多重召喚・スケルトン＞」

ラグナが30回目の召喚魔法を使うと同時、地中から10体のスケルトンが 這 （ は ） い出した。

（……かなり苦しそうだね）

巨釜 （ おおがま ） には、まだ大量の魔力が残っているにもかかわらず、彼はとても苦しそうだった。

どうやら召喚魔法を行使する際、魔力だけじゃなくて精神力のようなモノも消耗するらしい。

（回復魔法と同じで、原作と少し仕様が違うね……面白い）

この世界に関する新情報を仕入れたボクが、ニマニマと満足気に微笑んでいると、

「はぁ、はぁ、はぁ……ぼ、ボス……もう限界だ……っ」

四つん這いになったラグナが、早くもギブアップを宣言した。

「えー、まだイケるでしょ。目標の1000体に全く届いてないよ？」

召喚できたスケルトンは、合計300体そこそこだ。

「いや、無理だ。これ以上は頭がイカレちまう……っ」

「そっか、それなら仕方ないね」

「あぁ、 悪 （ わり ） ぃな」

「いや、ラグナが謝る必要はないよ。これは完全にボクのミスだ。まさか あの （ ・・ ） 『 獣災 （ じゅうさい ） 』ラグナ・ラインが、こんなすぐに 音 （ ね ） を上げるなんて、夢にも思わなかった。キミの実力を高く評価し過ぎたらしい」

原作ホロウお得意の『謝罪風煽り』を決めたところ、

「や、やってやらぁッ！」

ぶち切れたラグナは、上の服を脱ぎ捨てた。

「このラグナ様を舐めんじゃねぇぞ！？　ボスが 度肝 （ どぎも ） を抜かすぐらいの、超大量のスケルトンを召喚してやるッ！」

「ふふっ、そう来なくっちゃ」

ちょっっっろ。

さすが『超単細胞』という設定を持つだけあるね。

こういう扱いやすいところは、間違いなく彼の美点だ。

それから一時間後、

「へ、へへ……っ。どうだ、 凄 （ すげ ） ぇだろ？」

「さすがはラグナ、見事な働きぶりだよ」

空き地にズラリと並ぶのは、1200体のスケルトン――つまりは『1200人分の労働力』だ。

「ふぅー……まったく、我ながらイイ仕事しちまったな」

達成感と充足感に満ちた男の顔は、

「それじゃ、 明日も （ ・・・ ） よろ （ ・・ ） しく （ ・・ ） ね」

「……あし、た……？」

まるで石像のようにピシりと固まった。

「お、おい、待てボス……っ。あんたさっき、目標は1000体だって、言ってなかったか？」

「それは 今日の （ ・・・ ） 目標 （ ・・ ） ね。『最終目標』は 10万体 （ ・・・・ ） だから、これからもガンガン頼むよ！」

「……ここは地獄だ、鬼ボスの支配する魔界だ……」

彼はそう言って、絶望に崩れ落ちた。

「ところでラグナ、キミって確か『例のアレ』を断ったんだよね？」

「……例のアレってなんだよ」

「ほら、 お友達 （ ・・・ ） から （ ・・ ） 変な （ ・・ ） 誘い （ ・・ ） を受けたでしょ？」

「あぁ、あの件か。確かに断ったが……なんでボスがそんなことを？」

「ふふっ、ボクはなんでも知っているんだよ」

今晩遅く、ラグナを除いた 天魔十傑 （ てんまじゅっけつ ） の下位四人が、『 幽現亭 （ ゆうげんてい ） 』に 集 （ つど ） い、なんとも 姑息 （ こそく ） で卑怯な作戦を立てる。

（世界中に散らばる大魔教団の幹部が、 一堂 （ いちどう ） に四人も 会 （ かい ） するだなんて、そう中々あるモノじゃない）

彼らをコレクションに加えれば……ボイドタウンはさらなる発展を見せ、メインルートの大幅なショートカットができるうえ、主人公に入る予定の経験値を丸ごと 戴 （ いただ ） ける――まさに『一石三鳥』だ！

（今回の討伐対象は大ボスじゃないから、この前みたいな『システムの 規制 （ ブロック ） 』は掛からないはず……）

実際にラグナから裏も取れたし、『フラグは立った』と見ていいだろう。

「さて、と……ちょっと行ってこようかな」

「『行ってこようかな』って……おいボス、あんたまさか！？」

「うん、ちょっと 拉致 （ らち ） ってくるよ」

ふふっ、また『新しい家族』が増えてしまうね！