第6話：勇者の使命

ボクが神経を尖らせ、＜虚空＞を即時展開できるよう、静かに身構えていると、

「お主……まっことハンサムな男じゃのぅ……っ」

ラウルは 頓珍漢 （ とんちんかん ） なことを言い出した。

「……はん、さむ……？」

「うむ、儂の若い頃によう似ておる。さぞやモテるじゃろう？」

「は、はぁ……」

斜め上の回答に困惑していると、アレンが慌てて割り込んできた。

「ちょ、ちょっとお爺ちゃん、変なことを言わないでよ！　ホロウくんが困っているでしょ！？」

「おぉ、すまんすまん。あまりに男前じゃったもんで、ついな！」

ラウルは後頭部を掻きながら、「がっはっはっ」と豪快に笑った。

「まったくもぅ……ごめんね、ホロウくん」

「いや、問題ない」

このラウルという老爺は、かなりひょうきんな性格らしい。

（今のところ、『ボイドバレ』の心配はなさそうだね）

ひとまず安心しながら、勇者の隠れ家にお邪魔する。

（これは……いい感じの部屋だな）

扉を通った先は、すぐリビングとなっていた。

木製のテーブルセットが中央に置かれ、壁際には古びた本棚がズラリと並び、暖炉に揺れる火がパチパチと 薪 （ まき ） を焼く。

ほどよい生活のある、落ち着いた空間だ。

「確か、こっちに……っと、あったあった」

ラウルは奥の部屋から椅子を持ち出し、それを机の周りに並べていく。

「さっ、適当に掛けてくれ」

ボクたちが大きなテーブルを囲む形で座ると、対面に腰掛けたラウルがゴホンと咳払いをする。

「儂はアレンの祖父ラウル・フォルティスじゃ。今後ともよろしく頼む」

彼はそう言って、礼儀正しく頭を下げた。

「はじめまして、ニア・レ・エインズワースです」

「エリザ・ローレンスだ」

「ホロウ・フォン・ハイゼンベルクです」

簡単に自己紹介が済んだところで、ラウルが口を開く。

「こんな 辺鄙 （ へんぴ ） なところへ、よぅ遊びに来てくれたのぅ。大したもてなしも……っと、そうじゃった！　お前さんら、腹は減っておらぬか？　ちょうど夕飯のカレーを作るところでな、よかったら食べていきなさい」

「えっ、いいんですか？」

「それはありがたいな」

ニアとエリザの言葉を受け、ラウルは「もちろんじゃ」と微笑み、立ち上がって右手をグルリと回す。

「さぁて、それじゃちょいとばかし、張り切らんといかんな。うちの孫は、こう見えてよく食べるんじゃ」

「も、もぅ……そんなこと言わなくていいよ……っ」

アレンが恥ずかしそうに、祖父の背をポカりと叩く中、

「あっそれなら、私達に任せてください！」

「夕食であれば、私達が作るとしよう」

ニアとエリザが、強い意欲を見せた。

「いやいや、客人なんだから、ゆっくりしていなさい」

「急に 大所帯 （ おおじょたい ） で押し掛けたうえ、御馳走になるわけにはいきません」

「食材も全て出してもらっているのだ。せめて料理ぐらいせねば、筋が通らないだろう」

「そうか……？　であれば、お願いしようかのぅ」

二人に押し切られる形で、ラウルは引き下がった。

「はい（ふふっ、ホロウへ手料理を御馳走するチャンス！）」

「任せてくれ（古くより、胃袋を掴むのが勝利の鍵と言う。これは絶好の機会だな！）」

それからニアとエリザはゴソゴソと荷物を漁り、エプロンを取り出し、サッと身に付けた。

ニアは白地のフリルがついたモノ。

エリザは青地のシンプルなモノ。

はっきり言って、どちらもめちゃくちゃ可愛い。

（まさかこんなところで、ヒロインのエプロン姿を拝めるとは…… 眼福 （ がんぷく ） だね）

ニアは人参と玉ねぎを、エリザは肉の塊を、手早く切り分けていく。

二人ともさすがの料理スキルだ、きっといいお嫁さんになるだろう。

一方ボクとアレンは――黙々とじゃがいもの皮を 剥 （ む ） いていた。

「ホロウくんって、包丁も使えるんだね」

「こんなものは、誰にだってできる」

「うぅん、刃物の扱いがとても上手。もしかして、剣術も修めていたり…… 痛 （ い ） っ！？」

アレンの顔が 僅 （ わず ） かに歪む。

どうやら少し指を切ってしまったらしい。

「ったく、何をしているんだ……」

ボクはすぐに回復魔法を使おうとして――止まる。

（そう言えば……前回ラウルをボコったとき、彼の心臓を再生したっけな）

今ここでアレンの切り傷を治した場合、ボクとボイドの間に『回復魔法』という『共通項』が生まれてしまう。

（まぁ……大丈夫か）

ボクが回復魔法を使えるのは、割と知られていることだしね。

ここから『ボイドバレ』はない。

そう判断したボクは、アレンの怪我を治してあげた。

「ほぅ、その若さで回復魔法を……」

こちらを見ていたラウルが、感心したように呟き、

「ふふっ、ホロウは魔法の天才なんですよ？」

「ホロウほどの 傑物 （ けつぶつ ） は、世に二人といないだろう」

ニアとエリザは、自慢げに声を 弾 （ はず ） ませ、

「あ、ありがとうホロウくん……っ」

アレンは両手を胸に当てながら、とても嬉しそうに微笑んだ。

（……おい、どうして 頬 （ ほほ ） を染める？）

これ、アレだよね？

『幻のアレンルート』に突入したとか、そんなことないよね！？

原作ロンゾルキアは『圧倒的な自由度』を売りにしたゲームだけど、さすがにそこまでフリーダムじゃないよね！？

そんなこんなをしているうちに、カレーを煮込んだ鍋がグツグツと音を立てる。

「――さぁ、できたわよ」

「おかわりもたくさんあるぞ」

ニアが白飯をよそい、エリザがルーをかけ、机の上に全員の皿が並んだ。

「「「「「――いただきます」」」」」

全員で手を合わせて食前の挨拶。

「こ、これ……すっごくおいしいよ！」

「こりゃたまげた、絶品じゃわぃ……！」

アレンとラウルが 舌鼓 （ したつづみ ） を打ち、

「それはよかった」

「作った甲斐があるな」

ニアとエリザが微笑む中、

「……」

ボクは無言で、カレーを口へ運ぶ。

するとそのうち、両サイドから視線を感じた。

「ねぇ、おいしい？」

「どう、だろうか？」

ニアとエリザはそう言って、ジッとこちらを見つめる。

（二人の手作りカレーは、めちゃくちゃうまいんだけど……）

これをそのまま伝えたら、原作ホロウの 設定 （ キャラ ） が崩れてしまう。

故に、この場で返すべき答えは一つ。

「……まぁまぁだ」

「ふふっ、よかった（この反応、かなりの高評価ね！）」

「喜んでもらえて嬉しいぞ（この返答、相当気に入ってくれたみたいだな！）」

ボクたちはその後、レドリック魔法学校の話で盛り上がり、ラウルはそれを楽しそうに聞いていた。

「「「「「――ごちそうさまでした」」」」」

みんなで協力して後片付けを済ませ、ホッと一息をつく頃には、もう22時を回っていた。

そろそろ寝支度を意識し始める頃、

「うぅむ、困ったのぅ……」

難しい顔のラウルが喉を 唸 （ うな ） らせた。

「どうしたのお爺ちゃん？」

「この狭い我が家に、五人分の 寝床 （ ねどこ ） はない」

「た、確かに……っ」

「――ぃよし、こうしよう。アレン、ホロウくん、儂らは野宿じゃ！　外にテントを張ろう！」

ラウルの無茶苦茶な提案を受け、

「うわぁ、楽しそうだね！」

アレンは無邪気に目を輝かせた。

（おいおいおい、待て待て待て……っ）

勇者二人と一緒に寝るなんて御免だ。

どんな死亡フラグが発生するかわかったものじゃない。

ボクは平静を装ったまま、 迅速 （ じんそく ） に話の流れを変える。

「いえ、それには及びません。自分たちの寝床は、魔法で用意します」

「魔法で……用意……？」

「ど、どういうこと？」

ラウルとアレンは、不思議そうに小首を傾げる。

「今から家を建てようかと」

「……はっ……？」

「……えっ……？」

「『百聞は一見に如かず』、どうぞこちらへいらしてください」

ボクがそう言って外へ出ると、ニア・エリザ・アレン・ラウルが後に続いた。

ひんやりとした 夜風 （ よかぜ ） が吹き、月明かりが周囲を照らす中――ボクは右手を前へ突き出し、 とある （ ・・・ ） 一般魔法 （ ・・・・ ） を使う。

「――＜ 創造 （ クリエイト ） ＞」

次の瞬間、魔力で構築された木造二階建ての屋敷が出現する。

「う、うそ……っ（＜創造＞の魔法一つで、こんな大きな家を作っちゃうなんて、やっぱりホロウは凄い……ッ）」

「……さすがだな（魔人化したヴァランを優に超える魔力、人の領域を踏み越えた魔法技能、やはりホロウは『格』が違う……）」

ニアとエリザは驚愕に目を見開き、

「うわぁ、立派な家……（さすがはホロウくん、本当になんでもできちゃうなぁ）」

「ほぉ、これは驚いたのぅ（回復魔法に加えて、並外れた魔法技能……なるほど、確かに『天才』じゃ）」

アレンとラウルは舌を巻いた。

「こちらの家は明日中に消滅するので、後処理の必要はございません。その点、どうかご安心ください」

＜創造＞はとても便利な魔法なんだけど……『生成物が24時間後に消える』という『致命的な弱点』があるんだよね。

これは魔法の特性だから、大量の魔力を注ぎ込んでも、修正することができない。

（この制限がなかったら、ボク一人でニュータウンも作れるんだけど……）

まぁ原作の設定に文句を言っても仕方がない。

（やっぱりゲームって、 制限 （ ルール ） があるから面白いモノだしね！）

それからボク・ニア・エリザの三人は、自分の荷物を持って、『臨時の寝床』へ移動する。

「アレン、ラウルさん、おやすみなさい」

「世話になったな」

ニアとエリザが手を振り、

「夜の山はよく冷える。温かくして寝るんじゃぞ？」

「みんなおやすみ、また明日ね」

ラウルとアレンが応える。

そうして二組に別れた後――ボクの鋭敏な聴覚が、後方の小さな声を拾う。

「アレン、ちょっとこっちへ来ておくれ」

「うん、どうしたの？」

こっそり後ろに目を向ければ、ラウルがアレンを招き、家の裏手へ回っているではないか。

（ボクたちのいなくなったこのタイミング…… 臭 （ にお ） うね）

おそらく、 イベント （ ・・・・ ） が （ ・ ） 発展 （ ・・ ） した （ ・・ ） 。

先々代勇者から当代の勇者へ向けた『 大切な話 （ ・・・・ ） 』だ。

このイベントにおける『メインどころ』が、ついに始まる。

ボクは自分の荷物をエントランスに置き、そのままクルリと 踵 （ きびす ） を返す。

「悪いな、少し用事を思い出した」

「えっ？」

「どこへ行くんだ？」

「すぐ戻る。お前たちは、適当な部屋で休んでいろ」

ニアとエリザにそう指示を出したボクは――魔力を断ち、気配を殺し、鼓動を弱め、呼吸音を消す。

ハイゼンベルク家は、暗殺を 生業 （ なりわい ） とする家系。この手の 隠形 （ おんぎょう ） は、お手の物だ。

夜闇 （ よやみ ） に紛れたボクは、音もなく静かに移動し――勇者の隠れ家の裏で、アレンとラウルを発見。

（よしよし、ちょうど始まるところだね！）

耳を澄ませて、勇者たちの会話を盗む。

「アレン……お主に『大切な話』がある」

「どうしたの、そんなに改まって」

「あぁ、それなんじゃが……」

真剣な表情のラウルは、長く重たい息を吐き――やがて口を切る。

「――『 厄災 （ やくさい ） ゼノの転生体』は、もう探さんでもよい」

「……えっ……？」

「『勇者の使命』を放棄してもよい、そう言っておるのじゃ」

おやおやおや、これはまた随分と『面白い話』をしているじゃないか！