第8話：特殊暗殺部隊

あぁ、綺麗な夜空だ。

ダイヤに見せてあげたら、きっと喜ぶだろうなぁ。

ぼんやりそんなことを考えながら、満天の星空を見上げていると――背後から短刀がヌッと伸びてきた。

「――終わりだ」

「バレバレだぞ？」

ボクが 右肘 （ みぎひじ ） を軽く引くと、

「ガ、ハッ！？」

真後ろにいた男の胸に刺さり、グシャリという嫌な音が鳴った。

（……ん……？）

えらく生々しい感触だったので、チラリと振り返れば――なんと『暗殺者A』の胸部が、深く 陥没 （ かんぼつ ） しているではないか。

彼は口から血反吐を吐き、ゆっくりと膝を折って倒れ、そのままピクリとも動かなくなった。

どうやら 胸骨 （ きょうこつ ） が砕け、心臓が弾けたっぽい。

（これは……ちょっとやり過ぎたかもしれない）

放っておいてたら死んじゃうので、こっそりと回復魔法を使い、応急処置を施した。

やっぱり命って、貴重な資源だからね。

（しかし、 やり （ ・・ ） づらい （ ・・・ ） なぁ）

元々ボクは手加減が得意じゃない。

今はそこへ聖域のデバフも乗っているため、『ちょうどいい出力』がとても掴みづらい。

（とりあえず……ここが『 猟奇的 （ りょうきてき ） な 殺人 （ スクラップ ） 現場』にならないよう、かなり抑えめでいかなきゃね）

基本的な方針を定めたところで、周囲をグルリと見回す。

「まったく……それで隠れているつもりか？」

ボクがそう言い放つと――夜闇の中から黒装束が浮かび上がり、リーダー格の男が不敵に微笑む。

「褒めてやろう、よく我等の 隠形 （ おんぎょう ） を見破った」

「くくっ、どこの世界にそんなバレバレの隠形がある？　褒めてやろう、中々に面白い『コスプレ集団』だ」

挨拶代わりに軽い 挑発 （ ジャブ ） を送ると、

「「「……っ」」」

敵さんたちは、鋭い殺気を放った。

一触即発の空気が 漂 （ ただよ ） う中、再びリーダー格の男が口を開く。

「私はジェロム、大魔教団の『特殊暗殺部隊クィンズ』を束ねる者だ」

まぁ、予想通りの展開だ。

原作ホロウは、世界に中指を立てられた存在。

破滅の運命 （ シナリオ ） は、隙あらば悪役貴族を抹殺しようとする。

（勇者の聖域にいる間、ボクの全ステータスは大幅にダウンし、ボイドバレ防止のため＜虚空＞も使えない……）

早い話、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクを消す『千載一遇の大チャンス』だ。

おそらく『世界の修正力』が働き、自然な形で死亡フラグを寄せてくるはず。

そんな風に考えていると、『クィンズ御一行』がやってきた。

既に警戒していたため、特段の驚きはない。

「ホロウよ、貴様は少々調子に乗り過ぎた。ただの学生に『 天魔 （ てんま ） 』を討たれたとあっては、 大魔教団 （ うち ） の面子が丸潰れなのでな。ここできっちり落とし前を付けさせてもらおう」

「おやおや、自慢の最高幹部がやられて、次に出て来るのが『 下 （ した ） っ 端 （ ぱ ） 』とは……哀れだな。よほど 人材難 （ じんざいなん ） と見える」

「……私達は下っ端じゃない。『殺し』に特化した 特殊部隊 （ ・・・・ ） だ」

不快そうに眉を 顰 （ ひそ ） めたジェロムは、ゆっくりと右腕をあげる。

「モノを知らぬ哀れなガキよ、 冥途 （ めいど ） の 土産 （ みやげ ） に教えてやろう。『強さ』には、様々な種類があるということをなッ！」

彼がパチンと指を鳴らした瞬間、暗殺者たちが一斉に襲い掛かってきた。

「――我が『魔剣』、受けてみろッ！」

正面から振り下ろされるのは、 よく （ ・・ ） 目立つ （ ・・・ ） 真っ白な （ ・・・・ ） 太刀 （ ・・ ） 。

（あっ、『暗器』じゃん）

白い剣先から伸びた 透明な刃 （ ・・・・ ） を優しく摘まんでやる。

「なっ！？（この暗がりの中、初見でッ！？）」

「くだらん 玩具 （ おもちゃ ） だ」

「ご、ハ……ッ」

暗殺者Bの腹を殴り、その意識を刈り取る。

直後、

「「――死ね」」

短刀を握った暗殺者CとDが、両サイドから突進してきた。

よくよく見れば、刀身がしっとりと濡れている。

（おっ、毒だね）

ボクは地面に転がる暗殺者AとBを爪先でヒョイと蹴り上げ――即席の『盾』とした。

「「なっ！？」」

「「が、ふ……っ」」

まさに同士討ち。

毒の塗られた短刀が、盾の腹部をぐっさりと 抉 （ えぐ ） る。

「あーあー、可哀想に……。まさか仲間に刺されるなんて、思っていなかっただろうなぁ」

「「……っ」」

動揺する暗殺者CとDの後頭部に手を回し、それぞれの額をゴツンとぶつけてやった。

「「ぁ、う゛ッ」」

鈍い音が響き、二人はぐったりと倒れ伏す。

「ん？」

目の前に白い玉が転がった。

（ははっ、 煙玉 （ けむりだま ） か）

蹴り返してやってもいいけど、向こうの油断を誘うため、ここは 敢 （ あ ） えて爆発させよう。

刹那 （ せつな ） 、煙玉がボフンと 弾 （ はじ ） け、視界が 真白 （ ましろ ） に染まり――これを好機と見た暗殺者E・F・G・H・Iが、無言のままに襲い掛かってきた。

（残念ながら、 丸わかり （ ・・・・ ） なんだよね）

風の流れ・鼓動の音・魔力の揺らぎ、たくさんの情報が、敵の位置を正確に教えてくれる。

「よっこいせっと」

ボクは 前屈 （ まえかが ） みになって、先ほど昏倒させた暗殺者CとDを拾い――即席の『剣』として、暗殺者たちを迎え撃つ。

「よっ」

「貴様、なんと卑劣な……ガハッ」

「ほっ」

「ひ、酷い……きゃぁ！？」

「はっ」

「お前は悪魔だ……うぐっ」

「そぉれ」

「この外道め！　ぐはッ！？」

あっという間にE・F・G・Hが沈黙。

「や、やめろ……っ。ホロウ……お前は人の命をなんだと思っているんだッ！？」

「くくっ、お前も暗殺者だろう？　この世界で『甘さ』は命取りだ」

同じ暗殺者として、助言をプレゼントし――お手製の剣でIを殴り倒す。

「ふむ、存外に悪くないな」

『 人剣 （ じんけん ） 』、刃渡り約170センチ。

基本的人権を削ぎ落とした至高の一振りだ。

斬れ味はそんなによくないけど、軽く 刃毀 （ はこぼ ） れしちゃっても、回復魔法で治るところがグッド。

さらに今みたく、敵の戦意を削ぐオマケ付き。

咄嗟 （ とっさ ） の思い付きにしては、けっこうイイ武器だね。

「さて、残すはお前一人だな」

ボクの視線の先には、特殊暗殺部隊クィンズの 長 （ おさ ） ジェロム。

「……なるほど、『 第六天 （ だいろくてん ） 』ラグナ・ラインを倒すだけはあるらしい。だが、この私――『世界最強の暗殺者』ジェロム・ジェノヴァーゼには遠く及んぞッ！」

彼が両手を広げたそのとき、周囲の木々が音もなく両断された。

「ほぅ、『 操糸術 （ そうしじゅつ ） 』か」

「御明察！　研ぎ澄まされた 魔力糸 （ まりょくし ） を指より放ち、それらを手足のように操る高等技能だ！　3 糸 （ し ） を 手繰 （ たぐ ） りて二流、5 糸 （ し ） を束ねて一流、10 糸 （ し ） を纏めて超一流と呼ばれる世界で――私は30 糸 （ し ） を同時に操るっ！」

自慢気にそう語ったジェロムは、

「ホロウ、貴様の首を 手土産 （ てみやげ ） に持ち、このジェロムが新たな天魔となるのだァ！」

両腕を激しく振るい、30本の 魔力糸 （ まりょくし ） をこちらへ放った。

鋼を刻む『糸の斬撃』はしかし、

「――ふむ、確かこうだったかな？」

『漆黒の 魔力糸 （ まりょくし ） 』によって防がれた。

「なっ！？　貴様も 操糸術 （ そうしじゅつ ） を……！？」

「くくっ、何を驚いている？　こんなものは 児戯 （ じぎ ） に過ぎん」

ボクの両指から、大量の魔力糸が伸びていく。

「あ、あり得ん……っ。貴様、いったい何本を……！？」

「さぁな、1万から先は数えていない」

多分、3万本ぐらいはいけると思う。

「せっかくだ、一つ手本を見せてやろう。 操糸術 （ そうしじゅつ ） は、こうやるんだ」

「ひ、ひぃいいいいいいいい……！？」

っというわけで、大魔教団の特殊暗殺部隊は壊滅。

魔法の絡まない戦闘は、また趣向が違って楽しかった。

たまには、こういうのも悪くないね。

（さて、どうしようかな……）

ボクの足元に転がるのは、 満身創痍 （ まんしんそうい ） の暗殺者9人と糸でグルグル巻きのジェロム。

大魔教団の特殊暗殺部隊が、お得なセットになって 纏 （ まと ） まっている。

（いつもなら、家族へ迎え入れるところなんだけど……）

残念ながら、ここで＜虚空渡り＞を使うわけにはいかない。

（ちょうどやってきたみたいだしね……）

騒ぎを聞きつけたアレンとラウルが、こちらへ駆け寄って来ている。

ニアとエリザが出て来ないのは、お風呂にでも入っているのかな？

（仕方ない、今回はリリースしよう）

ボクは 魔力糸 （ まりょくし ） を消し、ジェロムを解放してあげた。

「……貴様、なんの真似だ……？」

「お前たちのボスに伝えろ。『そう怯えずとも、しばらくは生かしてやる』、とな」

そのまま返すのもあれなので、『メッセンジャー』として働いてもらう。

「くそ……覚えていろッ！」

ジェロムは捨て台詞を吐き、煙玉を投げ付けた。

白い煙幕が立ち込める中、彼は気絶した仲間を素早く回収し、 脱兎 （ だっと ） の 如 （ ごと ） く駆け出す。

そうこうしているうちに、アレンとラウルがやってきた。

「ホロウくん、今の奴等は！？」

「これはいったい何事じゃ！？」

「大魔教団の下っ端です。自分を狙っていたようなので追い返しました」

特に嘘をつく意味もないので、正直に現状を説明する。

「さすがはホロウくん。でも、怪我とかはない？」

「あぁ、大丈夫だ」

「そっか、よかったぁ……。でも、凄かったね！　あの黒い魔力の糸！　アレも魔力操作の応用なの！？」

「まぁ、そんなところだ」

アレンが鼻息を荒くして、絶賛の言葉を並べる中、

（……今の一幕で十分にわかる。このホロウとやら、 異常な （ ・・・ ） ほどに （ ・・・ ） 強い （ ・・ ） ……っ）

ラウルはジッとこちらを見つめた。

（若くして修めた回復魔法・驚異的に仕上がった体術・ 神業 （ かみわざ ） と呼べる魔力操作……こやつ、まさか……っ）

もしかしたら、ちょっと不審に思われているかもしれない。

「自分の顔に何か付いていますか？」

「……いや、ハンサムなうえにその強さ、 女子 （ おなご ） が放っておかんじゃろうと思ってな（いかんいかん、儂は何を考えておるのじゃ。アレンの大切な友達が、ボイドであるはずなかろう！）」

僅 （ わず ） かに疑念を持たれたようだけど、確信には至っていない。

これぐらいなら誤魔化せそうだ。

もう二度とここには来ないしね。

その後、勇者コンビと別れたボクは、＜ 創造 （ クリエイト ） ＞で作った屋敷へ戻るのだった。