「みんなに仕事を振り分けた専務と、隣で眠る教育係」

朝、出社した僕は、専務室のドアを開けるなり、机の上に積まれた書類を見て固まった。

「……えっ？」

昨日まで片付けたはずの書類が、なぜか増えている。

新規企画の確認、取引先への連絡、各部署からの報告書、そして今日中に終わらせなければならない資料。

「……これは、ひとりでやる量じゃないな」

僕は椅子に座り、パソコンを立ち上げた。

いつもなら、自分で片付けてしまうところだ。

けれど、ふと思い出した。

以前、無理をして仕事を抱え込み、体調を崩したときのこと。

あのとき、さくらさんにどれだけ心配をかけたことか。

『あなたは、もっと周りを頼ってください』

あの優しい声が、頭の中でよみがえる。

「……よし。今日は、みんなに頼ろう」

僕は社員全員の仕事量を確認することにした。

ただ仕事を押しつけるのではない。

それぞれの得意分野、現在の進捗、期限、負担の大きさ。

すべてを確認してから、無理のないように振り分ける。

もちろん、急ぎの仕事ばかりを特定の人に集中させることもしない。

「よし、これならいける」

僕は内線を取り、各部署の責任者に連絡した。

そして、朝礼の時間。

社員たちが集まると、僕は前に立った。

「みなさん、おはようございます。今日は少し仕事の振り分けを変更します」

社員たちは顔を見合わせた。

「専務が自分で全部やるんじゃないんですか？」

若手社員が尋ねる。

「いや、僕ひとりで全部やるより、みんなの得意分野を生かしたほうが、会社全体として効率がいいと思ったんです」

僕は用意していた資料を配った。

「この仕事は営業部のみなさんに。こちらは企画部のみなさんにお願いします。もちろん、現在の業務量を確認したうえで割り振っています。もし難しい場合は、遠慮なく相談してください」

「専務……」

美咲さんが資料を見ながら、少し驚いたようにつぶやいた。

「何か問題でも？」

「いえ……。専務って、こういうとき、本当にみんなのことを見ているんですね」

「えっ？　いや、普通のことですよ」

「普通じゃないと思いますよ」

美咲さんは微笑んだ。

その隣で、さくらさんも静かにうなずいていた。

「そうですね。とてもよい判断だと思います」

「さくらさんまで……」

「ふふっ。以前のあなたなら、きっと全部ご自分で抱え込んでいましたから」

「うっ……」

図星だった。

「今回は、ちゃんと成長なさったんですね」

さくらさんは、いつもの敬語でそう言った。

その笑顔を見た瞬間。

ドクンッ。

（……やめて。そんな優しい笑顔を向けられたら、好きな気持ちが顔に出る……！）

僕は慌てて資料に目を落とした。

「そ、それでは、みなさん。よろしくお願いします！」

「「「はい！」」」

朝礼が終わると、社員たちはそれぞれの部署へ戻っていった。

そして、驚くべきことが起こった。

午前中のうちに、次々と仕事が進み始めたのだ。

営業部からは取引先への連絡が完了したという報告。

企画部からは新しい案の提出。

総務部からは、滞っていた書類の整理が終わったという連絡。

「専務！　こちら、確認をお願いします！」

「ありがとうございます。確認しますね」

「専務、こっちも終わりました！」

「えっ、もうですか！？」

僕は思わず目を丸くした。

それぞれが自分の仕事に集中できるようになったことで、普段以上に効率よく進んでいる。

しかも、社員たちの表情が明るい。

「なんだか、今日は仕事がしやすいですね」

「ですよね！　困ったら相談していいって言ってもらえたのも、ありがたいです」

そんな声が聞こえてきた。

僕は思わず笑った。

「……よかった」

その様子を、少し離れた場所からさくらさんが見ていた。

彼女は小さく微笑むと、美咲さんにそっと話しかけた。

「美咲さん。今日の専務、少し違うと思いませんか？」

「はい。前よりも、周りを頼るのが上手になりましたね」

「ええ。……でも」

「でも？」

「ご自分の仕事まで、全部終わらせようとなさっている気がします」

二人の視線の先では、僕が大量の資料を確認していた。

「……あ」

美咲さんが気づいた。

「専務、さっきから休憩していませんね」

「やっぱり……」

さくらさんは、静かにため息をついた。

「あとで、少し休んでいただきましょう」

その声には、教育係としての優しさがこもっていた。

そして昼休み。

僕は食堂で昼食を済ませ、専務室へ戻ってきた。

「ふぅ……。午前中だけで、ここまで進むとは思わなかったな」

机の上を見ると、朝に比べて書類がずいぶん減っている。

社員たちのおかげだ。

「みんな、頑張ってくれているんだな……」

僕は嬉しくなりながら、残りの書類を整理した。

けれど。

「……あれ？」

目が、少し重い。

朝から集中していたせいか、急に眠気が襲ってきた。

「五分だけ……。五分だけ目を閉じよう」

僕は椅子の背もたれに体を預けた。

腕時計を確認する。

午後十二時四十分。

午後の仕事が始まるまで、まだ少し時間がある。

「アラーム……設定して……」

スマートフォンを操作しようとした。

しかし、その途中で指が止まった。

「……ねむ……」

こくん。

僕の頭が、ゆっくりと前に傾いた。

そして、そのまま眠ってしまった。

数分後。

コンコン。

「失礼いたします。専務、午後の打ち合わせについて……」

ドアを開けて入ってきたのは、さくらさんだった。

彼女は手に持っていた書類を見ながら、専務室へ足を踏み入れた。

「専務？」

返事がない。

「……？」

さくらさんが机のほうを見る。

そこには、椅子に座ったまま、すやすやと眠る僕の姿があった。

「……あら」

彼女は思わず足を止めた。

机の上には、整理された書類。

仕事の割り振り表。

各部署から届いた進捗報告。

そして、最後まで確認しようとしていたらしい資料が一冊。

さくらさんは、それらをそっと見渡した。

「……本当に、頑張ったんですね」

いつもの教育係としての声よりも、少し柔らかい声だった。

僕は眠ったまま、小さく寝返りのように姿勢を変えた。

「……みんな……無理、しないで……」

寝言だった。

さくらさんは、目を丸くした。

「……え？」

僕は目を覚まさない。

「……ひとりで……抱え込まないで……」

その言葉を聞いて、さくらさんはしばらく黙っていた。

やがて、ふっと微笑む。

「それは、あなたご自身にも言えることですよ」

もちろん、返事はない。

「……もう」

さくらさんは困ったように笑った。

そして、近くにあったブランケットを手に取ると、僕の肩にそっと掛けた。

「少しだけですからね。午後の打ち合わせまで、ゆっくりお休みください」

彼女は机の上の資料を整え、僕が起きたときにすぐ確認できるよう、午後の予定を書いた付箋を置いた。

そのとき。

「……さくら、さん……」

眠った僕が、ぽつりとつぶやいた。

「……っ！？」

さくらさんの動きが止まった。

「わ、私ですか……？」

僕は何も知らずに、すやすやと眠っている。

「……いつも……ありがとう……」

「…………」

さくらさんの頬が、ほんのり赤くなった。

（ね、寝言ですよね……？　そうですよね……？）

彼女は胸元に手を当て、そっと息を吐いた。

ドキン、ドキン。

（……どうしてでしょう。寝言だとわかっているのに、こんなに嬉しいなんて）

しばらく僕の寝顔を見つめていたさくらさんは、はっと我に返った。

「……いけません。私は教育係なのですから」

そう言い聞かせるように小さくつぶやく。

けれど、口元には優しい笑みが残っていた。

午後一時。

美咲さんが専務室を訪れた。

「さくらさん、専務は……」

声をかけかけて、ぴたりと止まる。

机に突っ伏すように眠る僕。

肩に掛けられたブランケット。

そして、その隣に立つさくらさん。

美咲さんは、にやりと笑った。

「……なるほど？」

「み、美咲さん！　違いますからね！」

「まだ何も言ってませんけど？」

「そ、それは……！」

美咲さんは声を押さえて笑った。

「専務、寝ちゃったんですね。朝から頑張っていましたものね」

「はい。社員のみなさんに仕事を振り分けてくださったあとも、ずっと確認を続けていらっしゃいました」

「じゃあ、起こさないでおきましょうか」

「……そうですね」

二人はそっと専務室を出ようとした。

そのとき、僕が小さくつぶやいた。

「……午後の仕事……間に合うかな……」

美咲さんとさくらさんが、同時に振り返った。

そして。

「「……ふふっ」」

二人は顔を見合わせ、笑ってしまった。

「寝ているときまで仕事の心配をしているんですね」

美咲さんが苦笑する。

さくらさんは、眠っている僕を見つめながら、静かに言った。

「午後の仕事は、私たちが調整します。ですから……今は安心して眠っていてくださいね」

その声は、眠っている僕にも届いているかのように優しかった。

午後一時二十分。

僕は、ゆっくりと目を覚ました。

「……ん？」

見慣れた専務室。

肩に掛かっているブランケット。

机の上には、見覚えのない付箋。

そこには、さくらさんの綺麗な字で、こう書かれていた。

『午後の予定は調整済みです。起きたら、まずはお水を飲んでくださいね。無理は禁物です。――さくら』

「…………」

僕はしばらく、その付箋を見つめていた。

「……さくらさんが、これを？」

胸が、じんわりと温かくなる。

（……優しいなぁ）

そして、すぐに我に返った。

（いやいやいや！　落ち着け、僕！　これは教育係としての気遣いだ！　そうに決まってる！）

僕は両手で顔を覆った。

「……好きだなぁ……」

ぽろっと本音が漏れた。

その瞬間。

コンコン。

「専務、起きていらっしゃいますか？」

「！？」

ドアの向こうから聞こえたのは、まさかの本人の声。

「は、はい！　起きています！」

「よかったです。では、午後の予定についてお話ししましょう」

「わ、分かりました！」

慌てて姿勢を正す僕。

ドアが開き、さくらさんが入ってくる。

「よくお休みになれましたか？」

「は、はい！　おかげさまで！」

「それはよかったです」

さくらさんは微笑んだ。

「ただし、次からは眠くなる前に休憩してくださいね。あなたが倒れてしまったら、社員のみなさんも心配しますから」

「……はい。気をつけます」

「約束ですよ？」

「約束します」

彼女は満足そうにうなずいた。

そして、少しだけ声を柔らかくする。

「……みなさん、今日の仕事の振り分けをとても喜んでいらっしゃいましたよ」

「本当ですか？」

「はい。あなたがみなさんを信頼していることが、伝わったのだと思います」

僕は、照れくさくなって頬をかいた。

「……僕ひとりでは、できませんから」

「ええ。ですから、あなたも周りを頼ってくださいね」

さくらさんは、まっすぐ僕を見つめた。

「私にも、ですよ」

「…………えっ？」

ドクンッ！！

（い、今……私にもって……！？）

「仕事の相談でしたら、いつでもお聞きしますから」

「そ、そうですよね！　仕事の相談！　もちろんです！」

僕は慌てて答えた。

さくらさんは、なぜか少しだけ楽しそうに微笑んだ。

「ふふっ。では、これからもよろしくお願いいたしますね、専務」

「は、はい！」

彼女が部屋を出ていく。

僕は再び、椅子に座った。

そして、机の上の付箋をそっと見た。

（……今日も、恋心を知られずに済んだ……よな？）

その頃、廊下では。

美咲さんがさくらさんに小声で尋ねていた。

「さくらさん、専務、起きました？」

「はい。ちゃんと起きていらっしゃいましたよ」

「それで、何か言ってました？」

さくらさんは、ほんの少し頬を赤くした。

「……いいえ。何も」

「本当ですかぁ？」

「ほ、本当です！」

二人の声が、廊下に小さく響いた。

一方、専務室の中。

僕は午後の仕事を始める前に、もう一度だけ付箋を見つめた。

「……よし。午後も頑張ろう」

そして、心の中でそっと付け加えた。

（でも……今日は、みんなに頼ることも忘れないようにしよう）

恋心は、まだ秘密のまま。

だけど、少しずつ。

僕とさくらさんの距離は、確かに近づいているのだった。