「悪夢の言葉と、譲れない正義」

第一話　夢の中のさくらさん

――夢を見ていた。

いつもの会社。 いつものデスク。 そして、いつも僕を指導してくれる教育係のさくらさん。

さくらさんは、僕の向かい側に立っていた。

いつもなら、仕事の進め方を丁寧に教えてくれる。僕が失敗しても、どうすれば次に成功できるのか、一緒に考えてくれる。

そんな優しい人だ。

けれど、夢の中の彼女は違った。

「……さくらさん？」

僕が声をかけると、さくらさんは手に持っていた書類を静かに閉じた。

そして、冷たい目で僕を見つめた。

「あなたのこと、もう信用できません！」

「……え？」

頭の中が真っ白になった。

「どうして……ですか？」

「どうしても何もありません。あなたには失望しました」

「待ってください！　僕、何か……」

「もう、私に話しかけないでください」

さくらさんはそう言い残し、僕に背を向けた。

「さくらさん！」

追いかけようとした。

けれど、足が動かなかった。

遠ざかっていく背中。 届かない声。 そして、振り返ってくれない彼女。

いつも心の中で大切にしていた人が、自分を拒絶している。

それは、どんな失敗よりも怖いことだった。

「待って……ください……！」

そこで、目が覚めた。

第二話　目を合わせられない朝

「……はっ！」

僕はデスクに突っ伏していた顔を上げた。

窓の外には朝の光が差し込み、オフィスには出勤してきた社員たちの声が響いている。

夢だった。

そう、夢だったのだ。

「……よかった」

胸に手を当てる。

まだ心臓がドクンドクンと鳴っていた。

夢の中のさくらさんの言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

――あなたのこと、もう信用できません！

「……やめてくれよ」

僕は小さくつぶやいた。

現実のさくらさんは、あんなことを言っていない。

それくらい分かっている。

それでも、もし本当に言われたらと思うと、怖くて仕方がなかった。

僕は、さくらさんに恋をしている。

初めて教育係として出会った日から、ずっと。

仕事を教えてもらうたびに、困っているときに助けてもらうたびに、彼女の優しさに惹かれていった。

けれど、その気持ちだけは知られてはいけない。

今の僕にとって、さくらさんは大切な教育係であり、目標にしたい先輩なのだから。

「……今日は、少し距離を置こう」

そう決めた。

顔を合わせれば、夢を思い出してしまう。

普段どおりに話せる自信がなかった。

午前九時。

「おはようございます」

聞き慣れた声がした。

「……っ！」

思わず肩が跳ねた。

さくらさんだった。

「おはようございます。今日の予定ですが、午前中は資料の確認をお願いしますね」

「は、はい！　分かりました！」

「……？」

さくらさんが不思議そうに首をかしげた。

「どうかしましたか？　なんだか顔色がよくないようですが」

「い、いえ！　大丈夫です！」

「本当に？」

「本当です！」

声が大きくなってしまった。

周囲の社員がちらりとこちらを見る。

僕は慌てて頭を下げた。

「すみません……」

さくらさんは少し心配そうに僕を見つめた。

「無理はしないでくださいね。体調が悪かったら、ちゃんと言うこと」

「……はい」

優しい声。

夢の中とは、まるで違う。

それなのに。

「では、よろしくお願いします」

さくらさんが自分のデスクへ戻ろうとした瞬間、僕は反射的に視線をそらしてしまった。

「……？」

彼女が足を止めた気配がした。

けれど、僕は顔を上げられなかった。

――ごめんなさい、さくらさん。

――嫌いになったわけじゃないんです。

――ただ、今はあなたの顔を見るのが怖いんです。

心の中でそう言いながら、僕はパソコンの画面を見つめ続けた。

第三話　オフィスの中で動く人々

午前十時。

少しずつ気持ちが落ち着いてきた僕は、資料を取りに行くために席を立った。

その途中、ふとオフィス全体を見渡した。

そこには、さまざまな社員たちの姿があった。

電話で取引先と話す先輩。

後輩に仕事の手順を教える社員。

会議室へ資料を運ぶ人。

ホワイトボードの前で意見を交わすプロジェクトチーム。

誰もが、自分の仕事に向き合っている。

「……みんな、頑張ってるんだな」

当たり前の光景だった。

けれど、今日はなぜか、その一つひとつが目に留まった。

誰かが誰かを支えている。

誰かの仕事を、別の誰かが引き継いでいる。

目立たないところで、努力している人もいる。

僕は、自分のデスクに戻ろうとした。

そのときだった。

「それ、いいアイディアだな」

会議スペースから、聞き覚えのある声がした。

同期の社員だった。

彼の向かい側には、同じプロジェクトに参加している女性社員が座っていた。

彼女の前には、手書きのメモや資料が広がっている。

「この改善案、昨日まとめたんです。作業の手順を少し変えれば、確認にかかる時間を減らせると思って……」

「へえ。なるほどな」

同期は資料を手に取った。

そして、周囲を気にするように一度だけ視線を動かした。

「これ、俺が会議で提案してみるよ」

女性社員が顔を上げた。

「え？　でも、私が考えた案なので……」

「いやいや、チームのためだって。俺がうまく説明しておくからさ」

「でも……」

「大丈夫、大丈夫」

同期は笑っていた。

しかし、その資料を見つめる目は、彼女の努力を認めようとしているようには見えなかった。

「会議では、俺が考えた改善案ってことで話すから」

その一言で、僕は足を止めた。

――今の、聞き間違いじゃないよな？

彼女が一生懸命考えたアイディア。

それを、自分の手柄にしようとしている。

僕は同期の顔を見た。

普段から、要領のいいやつだった。

上司への報告がうまく、会議でも積極的に発言する。

決して仕事ができないわけではない。

だからこそ、こんなことをするとは思いたくなかった。

女性社員は困ったように資料を押さえていた。

「……私、昨日も遅くまで考えていたんです」

「だから、俺が発表してやるって」

「そういうことじゃなくて……」

彼女の声が小さくなる。

周囲にはほかの社員もいたが、誰も気づいていないようだった。

僕は、無意識に拳を握った。

その瞬間、夢の中のさくらさんの言葉が頭をよぎった。

――あなたのこと、もう信用できません！

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

信用。

仕事において、どれほど大切なものだろう。

一生懸命考えた人が報われず、別の人がその成果を横取りする。

そんなことが当たり前になってしまえば、誰も安心してアイディアを出せなくなる。

そして、僕だっていつか、誰かの努力を見落としてしまうかもしれない。

「……それは、違うだろ」

気がつくと、僕は二人のほうへ歩き出していた。

第四話　同期に向き合う

「ちょっと、いいかな？」

僕が声をかけると、同期が振り向いた。

「おっ、どうした？」

「今の話、聞こえたんだけど」

一瞬、彼の笑顔が止まった。

「……どの話？」

「この改善案のことだよ」

僕は女性社員の前に広がる資料を見た。

「この案は、彼女が考えたんだよね？」

女性社員が驚いたように僕を見る。

同期は肩をすくめた。

「だから、チームのために俺が発表するって話だよ」

「発表すること自体はいいと思う。でも、自分が考えた案として話すのは違うだろ」

「おいおい。大げさだな」

同期は声を低くした。

「別に、誰かが損するわけじゃないだろ？　プロジェクトがうまくいけば、それでいいじゃん」

「本当にそうかな」

僕は落ち着いて言った。

「この案を考えた人が誰なのか、きちんと伝わらなかったら、彼女の努力は評価されないかもしれない」

「……」

「それに、誰が考えたかを曖昧にしたら、あとで質問されたときに困ると思う。実際に検討した人が説明できるようにしておくことも大切だよ」

同期の表情が険しくなった。

「お前、俺に説教してるのか？」

「そうじゃない」

僕は一度、息を吸った。

正直、怖かった。

同期との関係が悪くなるかもしれない。

余計なことをするなと責められるかもしれない。

それでも、目の前で困っている人を見過ごすことはできなかった。

「僕は、ちゃんと本人のアイディアだと伝えてほしいだけだよ」

沈黙が流れた。

女性社員が、そっと口を開いた。

「……ありがとうございます。でも、私からも説明します」

彼女は資料を手に取った。

「この改善案については、私が検討した経緯も含めて、会議で説明したいです」

同期はしばらく彼女を見つめていた。

やがて、気まずそうに視線をそらした。

「……分かったよ。じゃあ、二人で説明すればいいんだろ」

「うん。それが一番いいと思う」

僕はうなずいた。

同期は資料を机に置くと、少し不機嫌そうにその場を離れていった。

完全に納得したわけではないだろう。

僕だって、これで何もかも解決したとは思っていなかった。

それでも。

「……よかった」

女性社員が、ほっと息をついた。

「本当にありがとうございます。私、どうしたらいいか分からなくて……」

「いや、僕は話を聞いただけだよ」

「でも、声をかけてくれたから」

彼女は資料を胸に抱え、少しだけ笑った。

「この案、ちゃんと説明できるように準備します」

「うん。きっと大丈夫。考えたときのことを、自分の言葉で伝えればいいと思う」

「はい！」

その返事を聞いて、僕の心も少し軽くなった。

誰かの努力が、誰かの手柄にすり替わらずに済んだ。

それだけで、今日は行動した意味があったと思えた。

第五話　遠くから見ていた教育係

その一部始終を、少し離れた通路から見ている人がいた。

さくらだった。

彼女は、別の部署へ資料を届ける途中だった。

最初からすべてを聞いていたわけではない。

けれど、あなたが同期に声をかけ、女性社員の話を聞き、冷静に自分の考えを伝えている姿は見ていた。

「……なるほど」

さくらは、手に持っていたファイルを胸元に寄せた。

最近、あなたの様子がおかしいことには気づいていた。

朝から妙に目を合わせない。

話しかけると必要以上に緊張する。

いつもなら質問してくるような場面でも、今日は黙っている。

何か悩みがあるのだろうか。

仕事で失敗したのだろうか。

それとも、自分の指導が厳しすぎたのだろうか。

いろいろ考えていた。

しかし、今のあなたは違っていた。

困っている同僚を前にして、逃げなかった。

自分に不利になるかもしれないのに、相手を責めるのではなく、問題そのものを指摘した。

そして、女性社員が自分の力で説明できるように背中を押した。

さくらは、小さく微笑んだ。

「……成長しましたね」

以前のあなたなら、同期に声をかける前に、どうすればいいか悩んでいたかもしれない。

自分が間違っていたらどうしよう。

相手に嫌われたらどうしよう。

余計なことをしたと思われたらどうしよう。

そう考えて、なかなか行動できなかったこともあった。

けれど、今は違う。

完璧ではなくても、自分なりに考えて、一歩を踏み出せるようになっている。

「ふふっ……」

さくらは嬉しそうに笑った。

そのとき、あなたがふと顔を上げた。

目が合いそうになった瞬間――。

「……っ！」

あなたは、すぐに視線をそらした。

そして、何事もなかったかのように自分のデスクへ戻っていく。

さくらの笑顔が止まった。

「……あれ？」

やはり、おかしい。

さっきはあんなに堂々と話していたのに、自分の前ではどうしてあんな態度になるのだろう。

「……私、何かしたかな？」

さくらは首をかしげた。

もちろん、彼女には分からなかった。

あなたが今朝、夢の中で彼女に拒絶されてしまったことも。

目を合わせるだけで、その悪夢がよみがえってしまうことも。

そして何より――。

あなたが彼女を避けている理由が、嫌いだからではなく、大切に思っているからだということも。

第六話　午後の会議

午後一時半。

改善案についての打ち合わせが始まった。

あなたは資料を持って会議室へ入った。

女性社員も席に着いている。

同期は少し離れた場所で、パソコンを開いていた。

「それでは、作業手順の見直しについて説明をお願いします」

進行役の先輩が告げる。

女性社員が立ち上がった。

最初は緊張していたようだった。

けれど、資料をめくりながら、少しずつ声がはっきりしていく。

「現在の手順では、同じ内容を複数回確認する工程があります。そこで、確認する項目を整理し、最初の段階で必要な情報をまとめることで、後工程の負担を減らせると考えました」

スライドには、現状の手順と改善後の手順が並んでいた。

「この案は、私が昨日の作業記録を確認して考えたものです。実際に試す場合は、確認漏れが増えないかも含めて検証したいと思っています」

あなたは、静かにうなずいた。

彼女は、自分の言葉で説明できている。

質問が出ると、すぐに答えられない部分もあった。

しかし、分からないことを無理に取り繕わず、確認して後日回答すると伝えていた。

会議は順調に進んだ。

やがて、進行役が言った。

「いい提案ですね。検証方法を整理したうえで、試験的に導入する方向で進めましょう」

「ありがとうございます！」

女性社員の顔が明るくなった。

あなたも、心の中でほっとした。

そのとき、同期が口を開いた。

「補足します。実際の導入にあたっては、現場の負担も考えて進めたいですね」

あなたは同期を見た。

彼は、先ほどまでとは違う様子だった。

少なくとも、この場でアイディアを自分のものだと言い張ることはしなかった。

それが反省によるものなのか、単に状況を考え直しただけなのかは分からない。

けれど、今は女性社員の成果が、本人のものとして認められている。

会議が終わると、彼女があなたのそばへ来た。

「今日は本当にありがとうございました」

「ううん。僕は、当たり前のことをしただけだよ」

「それでも、助かりました」

彼女は深々と頭を下げた。

「次は、もっと自信を持って提案できるように頑張ります」

「うん。応援してるよ」

そう答えたとき、会議室の入り口にさくらが立っていることに気づいた。

「……っ！」

心臓が跳ねた。

さくらは会議の最後だけ、別の議題のために入ってきていたらしい。

「お疲れさまです」

さくらが声をかける。

「お、お疲れさまです！」

あなたは、思わず姿勢を正した。

「先ほどの改善案、いい提案でしたね」

「……え？」

「困っている人の話を聞いて、きちんと行動できていました。あなた自身が提案したわけではなくても、チームにとって大切な働きだったと思いますよ」

まっすぐな言葉だった。

褒められた。

さくらさんに。

本当なら、嬉しくてたまらないはずだった。

けれど、頭の中に悪夢の光景が浮かび上がった。

――あなたのこと、もう信用できません！

「……あ、ありがとうございます」

あなたは深く頭を下げた。

「では、失礼します！」

「えっ？　あ、ちょっと……」

さくらが何か言いかけた。

しかし、あなたは逃げるように会議室を出ていってしまった。

さくらは、その背中を見つめた。

「……やっぱり、何かありますね」

今度は、はっきりとそう思った。

第七話　誰にも言えない本音

午後四時。

あなたは庭に面した窓の近くに立っていた。

会議は無事に終わった。

女性社員のアイディアも認められた。

仕事そのものは、悪くない一日だった。

それなのに、胸の中は晴れなかった。

「……なんで、こんなに怖いんだろう」

窓ガラスに映った自分の顔を見つめる。

夢だと分かっている。

現実のさくらさんは、あなたを褒めてくれた。

困っている人を助けたことも、ちゃんと見てくれていた。

それなのに、夢の中の言葉が消えてくれない。

「……僕は、さくらさんに信用されたいんだ」

小さな声でつぶやいた。

仕事ができるようになりたい。

失敗しても、自分で考えて立ち直れるようになりたい。

困っている人がいたら、手を差し伸べられる人間になりたい。

そうして、いつか。

いつか、さくらさんに胸を張って言えるようになりたい。

――あなたの教育係が、さくらさんでよかったです。

でも、本当の気持ちはそれだけではなかった。

「……好きなんだよなぁ」

言葉にした途端、頬が熱くなった。

「……って、何を言ってるんだ、僕は」

周囲に誰もいないことを確認して、慌てて口を閉じる。

「知られちゃ駄目だろ……」

そう。

教育係のさくらさんには、恋心を知られてはいけない。

今の関係を壊したくない。

だからこそ、仕事では信頼される人間になりたい。

自分の気持ちを押しつけるのではなく、相手を尊重できる人間になりたい。

そのために、今日も頑張る。

「……明日は、ちゃんと挨拶しよう」

明日こそ、普段どおりに話そう。

夢の中のさくらさんではなく、現実のさくらさんを見るんだ。

そう決意して、あなたは窓から離れた。

第八話　教育係からのメッセージ

退勤時間が近づいたころ。

あなたがデスクを片づけていると、さくらがやってきた。

「少し、いいですか？」

「……っ！」

まただ。

心臓が跳ねた。

けれど、今度は逃げなかった。

「は、はい」

さくらはあなたの表情を確かめるように、静かに話し始めた。

「最近、私を避けていませんか？」

「……！」

図星だった。

「い、いえ、そんなことは……」

「本当ですか？」

さくらは、少しだけ眉を下げた。

「朝も、会議のあとも、すぐに目をそらしていましたよね」

「それは……」

言えない。

悪夢を見たからです、なんて。

あなたのことが好きだから、嫌われる夢を見ただけで怖くなってしまったんです、なんて。

絶対に言えない。

「……すみません」

結局、そう答えることしかできなかった。

さくらはしばらく黙っていた。

やがて、穏やかな声で言った。

「何か悩みがあるなら、相談してくださいね」

「……はい」

「仕事のことでも、それ以外のことでも。ひとりで抱え込まなくていいんですから」

その言葉に、胸が熱くなった。

夢の中では、拒絶された。

けれど現実の彼女は、あなたが何かに悩んでいることを心配してくれている。

「……さくらさん」

思わず名前を呼んだ。

「はい？」

顔を上げた彼女と、目が合った。

逃げそうになった。

けれど、今度はほんの少しだけ、こらえた。

「……ありがとうございます」

それだけ言うのが精いっぱいだった。

さくらは優しく微笑んだ。

「どういたしまして」

そして、いつもの教育係らしい口調で続けた。

「明日も仕事がありますからね。今日はしっかり休んでください」

「はい！」

さくらが立ち去ったあと、あなたはしばらく動けなかった。

「……危なかった」

胸に手を当てる。

ドクン、ドクン。

さっきまで怖かったはずなのに、今度は違う理由で心臓が鳴っていた。

「……やっぱり、好きだなぁ」

誰にも聞こえないように、小さくつぶやく。

けれど、今朝の悪夢に比べれば、少しだけ前向きな気持ちになれた。

夢は夢。

現実は、これから自分の行動で築いていくものなのだ。

そして今日、あなたは一つのことを学んだ。

誰かの信頼を得るためには、ただ嫌われないように振る舞うだけでは足りない。

困っている人を見たとき、どう行動するのか。

自分が不利になりそうなとき、何を大切にするのか。

その積み重ねが、いつか本当の信頼につながっていく。

「……よし。明日も頑張ろう」

あなたは鞄を持ち、会社をあとにした。

その背中を、少し離れたところからさくらが見守っていた。

「……明日は、いつもの笑顔を見せてくれるといいですね」

さくらは小さく微笑んだ。

あなたの秘密の恋心は、まだ知られていない。

そして、あなたが見た悪夢のことも。

けれど、あなたの小さな成長は、確かに彼女へ届き始めていた。