朝から昼休みまで――隣のデスクにいる、好きな人

第1話　今日も、いつもどおりの朝

午前8時15分。

あなたは会社に到着すると、自分のデスクへ向かった。

「おはようございます」

「おはようございます。今日も早いですね」

声をかけてくれたのは、教育係のさくらさんだった。

きちんと整えられた髪。優しい笑顔。手元の書類を確認しながら、こちらに向けてくれる穏やかな眼差し。

あなたは、彼女を見た瞬間――。

ドクンッ。

（……ああ、やっぱり今日もかわいい）

心の中でそう呟いた。

しかし、あなたはすぐに視線を自分のデスクへ戻した。

（だめだ。落ち着け。僕は仕事をしに来たんだ。さくらさんに恋心を知られるわけにはいかない……！）

「？　どうかしましたか？」

「い、いえ！　何でもありません！」

「そうですか？　ふふっ。何かあったら、いつでも相談してくださいね」

「は、はい！」

さくらさんは優しく微笑むと、自分の席へ戻っていった。

あなたはそっと胸に手を当てた。

（危なかった……。朝から心臓に悪い……）

けれど、顔には出さない。

あなたはパソコンを起動し、今日の仕事を始めた。

第2話　集中するあなた

午前8時30分。

デスクの上には、今日取り組む書類が並んでいた。

まずは昨日の業務報告を整理する。

次に、取引先へ提出する資料の確認。

その後、午後の会議で使用するデータの準備。

あなたは一つずつ、丁寧に仕事を進めていった。

カタカタカタ……。

キーボードを打つ音が静かなオフィスに響く。

以前のあなたなら、わからないことがあるたびに手が止まっていた。

けれど、今は違う。

わからない部分を自分で調べ、過去の資料を確認し、それでも判断できないところだけを整理して質問する。

（よし……。この数字は先月のデータと比較すればいい。ここは前回の資料を参考にして……）

カタカタカタ。

「……できた」

午前9時10分。

あなたは最初の資料を完成させた。

念のため、数字の間違いがないかもう一度確認する。

合計値、日付、取引先の名称、添付資料。

一つずつチェックしていく。

そして――。

「よし。問題なし！」

小さくガッツポーズをした。

その瞬間だった。

「おっ、順調そうですね」

「うわっ！？」

背後から声がして、あなたは思わず肩を跳ねさせた。

振り返ると、さくらさんが立っていた。

「ふふっ。そんなに驚かなくても大丈夫ですよ」

「す、すみません……！　集中していたもので……」

「それはいいことです。どれどれ、もう最初の資料ができたんですね」

さくらさんはあなたのデスクの横に立ち、画面を確認した。

あなたは緊張した。

（ち、近い……！）

ドクン、ドクン。

（落ち着け！　これは仕事の確認だ！　教育係として見てくれているだけなんだから！）

「うん。数字も合っていますし、説明もわかりやすいですね」

「本当ですか？」

「はい。以前より、資料のまとめ方が上手になりましたね」

さくらさんが嬉しそうに微笑んだ。

「ちゃんと成長していますよ」

その言葉は、あなたが思っていた以上に胸に響いた。

「……ありがとうございます」

少しだけ、素直な声が出た。

「これからも頑張ります」

「ええ。期待していますね」

さくらさんはそう言って、自分のデスクへ戻っていった。

あなたは彼女の背中を見送る。

（……褒められた）

思わず口元が緩みそうになる。

（いやいや！　喜びすぎるな！　普通に褒めてもらっただけだ！）

あなたは慌てて画面に向き直った。

けれど、しばらくの間、キーボードを打つ指が少しだけ軽かった。

第3話　午前中の小さな成長

午前10時。

次の仕事は、午後の会議に向けた資料作りだった。

あなたはデータを整理している途中で、あることに気がついた。

（……あれ？　この数字、先月の報告書と少し違う）

以前のあなたなら、きっとそのまま作業を続けていただろう。

しかし、今は違った。

元データを確認する。

先月の記録と照合する。

修正履歴を調べる。

すると、以前の資料に古い数値が残っていることがわかった。

（よかった……。今のうちに気づけた）

あなたは正しい数値を確認し、資料を修正した。

さらに、変更した理由を短く記録しておく。

これなら、会議で質問されても説明できる。

「……よし！」

小さく頷いた、そのとき。

「今度は何ができたんですか？」

またしても、さくらさんの声。

あなたは慌てて振り返った。

「さ、さくらさん！？」

「ふふっ。また驚きましたね」

さくらさんは楽しそうに笑った。

「すみません。今、資料の数字に違和感があって……。確認したら、古いデータが残っていたので修正しました」

「そうだったんですね。ちゃんと気づけたんですか？」

「はい。元の資料まで確認しました」

あなたが説明すると、さくらさんの表情が少し変わった。

驚きと、嬉しさが混ざったような顔だった。

「それは素晴らしいですね」

「えっ？」

「数字を入力するだけではなく、違和感に気づいて、原因を調べて、修正した理由まで記録したんですよね？」

「……はい」

「すごく大切なことです。仕事は、ただ終わらせればいいわけではありませんから」

さくらさんは、あなたのデスクにそっと手を添えた。

「自分で考えて行動できるようになってきましたね」

「……ありがとうございます」

また褒められた。

しかも、今回は単に作業が早いという評価ではない。

自分が努力してきたことを、きちんと見てもらえた気がした。

（……嬉しいな）

あなたは心の中で呟いた。

（この人に、もっと成長した姿を見せたい）

その思いは、仕事への意欲にもつながっていた。

もちろん、それだけではない。

（……でも、好きだってことだけは、絶対に知られたくない）

あなたは胸の内に秘めた気持ちを、そっとしまい込んだ。

第4話　さくらさんの視線

午前10時45分。

あなたは二つ目の資料を完成させ、メールの確認に取りかかっていた。

必要な返信を済ませ、午後の予定を確認する。

次に、机の上を片づける。

書類を種類ごとに分け、不要なメモを整理し、必要な資料をすぐに取り出せる位置へ置いた。

作業が一段落すると、あなたは背もたれに寄りかかった。

（ふう……。朝からかなり進んだな）

以前よりも、仕事の流れがわかるようになってきた。

何を先にすべきか。

どこを重点的に確認すべきか。

困ったときに、どの資料を見ればいいのか。

少しずつ、自分の中に積み重なっている。

あなたは時計を見た。

午前11時。

昼休みまで、あと一時間。

（よし。残りの仕事も頑張ろう）

そう思って姿勢を正した。

その様子を、さくらさんは自分のデスクから見ていた。

（……本当に成長しましたね）

彼女は心の中で呟いた。

教育係になったばかりの頃、あなたは質問するにも緊張していた。

失敗すると落ち込み、何度も資料を見直し、周囲に迷惑をかけていないか気にしていた。

けれど、今のあなたは違う。

失敗を恐れるだけではなく、失敗を防ぐ方法を考えている。

誰かに言われる前に、必要な確認をしている。

それに――。

（最近、仕事中の表情が頼もしくなりましたね）

さくらさんは小さく微笑んだ。

そのとき、あなたがふと顔を上げた。

目が合う。

「……？」

さくらさんは一瞬だけ目を丸くした。

あなたは慌てて会釈した。

「お、お疲れさまです！」

「ふふっ。まだお昼前ですよ？」

「あっ……！　そ、そうでした！」

さくらさんは口元を押さえて笑った。

「もう。面白い人ですね」

（しまったああああ！）

あなたは心の中で頭を抱えた。

（何を言っているんだ、僕は！　まだ仕事中なのに！）

けれど、さくらさんは怒るどころか、優しい笑顔を向けてくれていた。

「あと少しですね。無理せず頑張りましょう」

「は、はい！」

彼女が再び仕事に戻る。

あなたはパソコンの画面を見つめながら、そっと息を吐いた。

（……かわいい笑顔だった）

ドクン。

（……って、だから！　仕事に集中！）

あなたは自分の頬が熱くなっていることに気づき、慌てて両手で顔を覆いそうになった。

しかし、そこは何とか我慢した。

第5話　昼休みまで、あと少し

午前11時30分。

あなたは午前中の作業を最終確認していた。

完成した資料を保存し、必要なファイルを所定の場所へ整理する。

最後に、午後に取り組む仕事をメモにまとめた。

* 会議資料の最終確認

* 関係部署への連絡

* 午後の打ち合わせの準備

* 未完了の業務の進捗確認

（よし。これなら午後も迷わず動ける）

あなたはチェックリストを見直し、満足そうに頷いた。

午前11時45分。

午前中に予定していた仕事は、ほとんど片づいていた。

「……終わった」

思わず小さく呟く。

朝から集中して作業を進めたおかげで、予定よりも余裕ができた。

あなたは椅子に座り直し、軽く肩を回した。

そのとき、さくらさんがやってきた。

「午前中の作業はどうですか？」

「はい。予定していた分は、ほとんど終わりました」

「見せてもらってもいいですか？」

「もちろんです」

あなたは画面を見せながら、作業内容を説明した。

どの資料を作成したのか。

どこを修正したのか。

何を確認し、午後に何をする予定なのか。

以前よりも落ち着いて説明できた。

さくらさんは一つずつ確認し、最後に頷いた。

「問題ありませんね。よくできています」

「ありがとうございます」

「午前中、ずっと集中していましたね」

「はい。今日は、できるだけ自分で考えて進めようと思っていたので」

あなたがそう答えると、さくらさんは嬉しそうに目を細めた。

「その姿勢、とてもいいと思います」

そして、少しだけ声を柔らかくした。

「でも、頑張りすぎないでくださいね。休憩も大切ですから」

「……はい」

その優しさに、また胸が鳴った。

ドクン、ドクン。

（……どうして、この人はこんなに優しいんだろう）

あなたは、さくらさんを見つめそうになるのを必死にこらえた。

好きだという気持ちは、まだ伝えられない。

いつか伝える日が来るのかもしれない。

けれど、今はまだ――。

（まずは、仕事で一人前になるんだ）

あなたはそう決めていた。

さくらさんに教えてもらったことを、一つずつ身につける。

自分の力で仕事を進められるようになる。

そして、いつか彼女と対等に仕事ができるようになる。

その目標だけは、誰にも譲りたくなかった。

「それでは、そろそろお昼ですね」

さくらさんの言葉で、あなたは時計を見た。

午前11時55分。

昼休みまで、あと五分。

「そうですね。午前中、ありがとうございました」

「こちらこそ。午後もよろしくお願いしますね」

「はい！」

さくらさんが自分のデスクへ戻っていく。

あなたは、その背中を見ながら思った。

（今日も、いい仕事ができた）

そして、心の中だけで付け加えた。

（……それに、今日のさくらさんも、本当にかわいかった）

ドクンッ！

（ああああ！　だから、心の中でも油断するな！）

あなたは慌ててパソコンの画面に向き直った。

その様子を、さくらさんはちらりと見ていた。

「……？」

不思議そうに首を傾げる。

けれど、すぐにくすっと笑った。

「ふふっ。午後も元気そうですね」

もちろん、あなたには聞こえていない。

あなたは今日も、恋心を隠したまま仕事を続ける。

朝から昼休み前まで。

一生懸命に仕事をして、少しずつ成長して、好きな人に褒められて。

そして、そのたびに胸の鼓動を必死に隠す。

教育係のさくらさんには、恋心を知られてはいけない。

それが、あなたの小さな秘密だった。

――昼休みまで、あと五分。

あなたの午前中は、いつもより少しだけ幸せな時間になったのだった。