第5話 炎と冷気の使い手 2021年11月15日 公開

穴の中を覗き込むと、金属スライムは穴の隅で大人しくしている。

穴に入らずにスプレーをかけるには少し遠い。結局、中に入って手を伸ばすしかない。

悠真は恐る恐る穴に入り、スライムを刺激しないようにゆっくり手を伸ばす。

もし、これでスライムが襲いかかって来るようならすぐに逃げよう。悠真はそう考えていた。

スライムとスプレー缶との距離は、およそ30センチ。

プッシュボタンを押すと、シューと音を立てスライムの全身に冷気がかかる。

スライムは最初何をされているのか分からなかったのか、戸惑うようにプルプルと体を動かしていた。だが、攻撃されていると気づき慌てて逃げ出す。

「うわっ！」

悠真はビクッと体を強張らせるが、よく見るとスライムの動きがぎこちない。明らかにスプレーが効いているようだ。

「よし！　今のうちに……」

悠真はスプレー缶を更にスライムに近づけ、冷気を噴射する。

スライムの全身が、うっすらと白くなってゆく。まるで霜が降りたようだ。

完全に動かなくなったのを確認して、悠真は穴の奥まで亀のように屈んで入っていく。コチコチになったスライムを指でつつくが、動く様子はない。

「これならいける！」

冷却スプレーを地面に置き、左手に持っていたガスバーナーを右手に持ち替える。点火レバーを引くと、青白い炎が勢いよく噴き出し金属スライムを炎に包む。

「わっ！」

火は地面に広がり、激しく燃え上がった。「なんだ？」と思ったが、どうやら冷却スプレーのガスに引火したようだ。

缶の注意書きを読むと、可燃性のガスが使ってあると書かれていた。

「これのせいか……気をつけないと危ないな」

とは言え、激しく燃えてくれること自体は好都合だ。ガスも穴の奥に留まっているようで、火はこちらまで来ない。

悠真は火から距離を取り、様子を見ることにした。

しばらくするとスライムの表面が赤く発光し、凍っていた体が動きだす。

だが――　ピキッと金属スライムの外殻にヒビが入った。動けるようになっても、元の素早い動きではない。明らかにダメージを受けている。

「効いてる！　効いてるぞ！！」

もう一度、冷却スプレーを吹き付ける。金属スライムは熱されていたため、簡単には凍らなかったが、根気強く噴射し続けた。

スライムはまた動かなくなり始め、全身が薄い霜で覆われる。

「今度こそ――」

悠真はガスバーナーの火口を近づけ、点火レバーを引く。

噴き出す炎に焼かれ、金属スライムはじわじわと赤い光を帯びる。パキッ、パキッと表面が割れていく音がした。

表面が脆くなっているんじゃないか？　ここで打撃を与えれば、きっと倒せる！

そう確信したが、冷却スプレーとガスバーナーしかない。なにか岩でもないかと手探りしていると、手に硬い物が当たった。

――あ、これは！？

さっき金属スライムから逃げた時に落とした金槌だ。悠真は金槌を手に取り、のろのろと逃げようとする金属スライムに向かって構える。

狭い穴の中、小さく振り下ろした金槌がスライムの体に直撃した。

バキンッ！　という衝撃音が響き渡り、あれほど硬かった金属スライムの体が粉々に砕け散った。

「やった！」

バラバラになったスライムの体は、黒く細かい砂となり、サラサラと舞って消えていく。ダンジョンの中にいるモンスターの消え方はテレビで見たことがあった。

なるほど、こうやって消えるのかと納得する。

悠真は『魔宝石』が落ちてないか懐中電灯で穴を照らし入念に探した。だが、どこにもそれらしい物は無い。どうやらドロップはしなかったようだ。

「まあ、そりゃそうだよな。魔物のドロップ確率なんて、すげー低いって聞いたことあるし」

悠真は早々に諦めて穴から這い出す。不思議そうな顔で見つめてくるマメゾウに、「変な奴はやっつけたぞ。もう大丈夫だ！」と笑って声をかけた。

なんにせよ魔物はいなくなった。これで終わったんだ。

悠真は家から大き目のダンボールを持ってきて穴を塞ぐ。近くにあった石をダンボールの上に置いて重しにした。

取りあえずこれでいいだろう。今日はもう疲れたので何もやる気がおきない。

「今度時間ができたら穴を埋めるから、それまでコレで我慢してくれよ。マメゾウ」

「わんっ！」

悠真は使った金槌や冷却スプレー、ガスバーナーを片付けるため、家の中へと戻ってゆく。

この時はこれで終わったと思っていた。そう、この時は。