第6話 無限スライム 2021年11月16日 公開

翌朝、庭から聞こえてくるマメゾウの鳴き声で目が覚める。

「なんだ……？」

ベッドからもぞもぞと起き上がり、悠真はカーテンを開けた。部屋に差し込む光が、寝起きの 双眸 （ そうぼう ） に突き刺さる。

「ん、だよ！　うるさいな」

二階にある悠真の部屋からは、マメゾウがいる裏庭が見える。窓を開けて見下ろすと、やはりマメゾウが何かに吠えているようだ。

悠真は仕方なく階段で一階に下り、裏庭に通じる居間に向かう。

「ちょっと悠真、マメゾウがうるさいのよ。どうしかしたのかしら？」

台所で朝食を作っていた母親が、 訝 （ いぶか ） しげに聞いてきた。

「俺、見てくるよ」

縁側に出てサンダルを履き、昨日段ボールで閉じた穴の前までいく。マメゾウは予想通り穴に向かって吠えていた。

「やっぱり、こいつか……」

重しにしていた石をどけ、段ボールをはぐる。穴の中を見つめると、なにかが動いているようだ。悠真は一旦家に戻り、懐中電灯を持って再び穴の前まで行く。

暗闇を照らせば、昨日散々見た ア イ ツ がそこにいた。

「また出やがったな。金属スライム！」

確かにダンジョンのモンスターはいつのまにか復活すると聞いたことはあったが、一匹しかいないこんな小さなダンジョンでも同じなのか……。ずっとモンスターが庭にいるのは嫌だけど、倒しても次の日復活するなら意味ないよな？

悠真はめんどくせえ、と思ったが、あることに気づく。

「待てよ！　一日一回倒してたら、いつか『魔宝石』がドロップするんじゃないか？　この珍しい魔物の『魔宝石』なら一億はするかもしれない」

確か魔物のドロップ率は１％ぐらいだと聞いたことがある。だとしたら毎日倒していけば100日で一個の『魔宝石』が手に入るぞ。

悠真は少し興奮気味で家に戻る。

「どうだった？　マメゾウは？」母親が心配そうに聞くが、悠真は「ああ、大丈夫だったよ。心配しないで」と言って自分の部屋に行く。

昨日使ったガスバーナーと冷却スプレーを押し入れから引っ張り出し、意気揚々と庭に向かう。

わんわんと鳴くマメゾウを横目に、穴の中に手を突っ込む。

冷却スプレーを噴射すると、金属スライムはうねうねと体を動かした後、飛び跳ねて逃げようとするが、徐々に動きが鈍くなる。

全身が白く染まり、凍り付いて動きを止めた。「よしよし」と悠真は頷き、今度はガスバーナーのノズルをスライムに向け、点火トリガーを引く。

青い炎が噴き出し、金属スライムの体を炙っていく。体は真赤に染まり、解凍されたスライムは再び動き出す。

悠真が冷却と過熱をもう一度繰り返すと、金属スライムの体の表面にヒビが入る。

「あ！　金槌、忘れてきたな……」

辺りをキョロキョロと見回すと、少し大きめの石があった。

その石を手に取って金属スライムに叩きつける。瞬間――　スライムの体は粉々に砕け散った。

「やった！」

金属の破片は黒い砂となり、最後には消えていく。

昨日と同じだな、と悠真は思いながら、懐中電灯を使って辺りを照らす。

「う～ん、やっぱり無いか……」

欲しかった『魔宝石』はどこにもない。そう簡単にはいかないかと思いながら悠真は穴から這い出した。

「マメゾウ、取りあえず魔物はやっつけたぞ。また明日も出てくるかもしれないけどな……」

「くうぅ～ん」と鳴くマメゾウの頭を撫で、悠真は家へと戻る。

俺にも運が向いてきたんじゃないのか？　一日一回、金属スライムを倒せば大金が転がり込んでくるかもしれない。

ニタニタとほくそ笑む悠真を見て、母親は困惑の表情を浮かべた。