چپتر 132: سایه مرگ در پاگودای درخت سرخ

بام!

هوکام با شتاب از در بیرون زد.

درون پاگودای درخت سرخ سکوت برقرار بود.

پاگودای درخت سرخ معمولاً ساکت بود. دلیلش این بود که صاحب برج، یولموک-آه، از سروصدا خوشش نمیآمد. اما سکوت خفهکنندهای که اکنون پاگودای درخت سرخ را احاطه کرده بود، نمیتوانست تنها به حساب سکوت مطلق گذاشته شود.

هیچ گرمایی وجود نداشت، حتی صدای ضعیف نفس کشیدن هم به گوش نمیرسید. تنها هوای سرد و مورمورکنندهای بود که باعث میشد مو بر تن هوکام سیخ شود.

هوکام به راهرو خیره شد. هر چقدر هم که تلاش میکرد، نمیتوانست چیزی ببیند.

حس شوم و بدی بر او غلبه کرد.

پس از لحظهای تردید، هوکام با احتیاط در اتاق بعدی را باز کرد.

این اتاقی بود که یکی از جنگجویان پاگودای درخت سرخ در آن زندگی میکرد.

«هوک!»

به محض اینکه در را باز کرد و داخل را بررسی کرد، نفس حبسشدهای از دهان هوکام خارج شد.

جنگجوی تنومندی راست ایستاده بود و به او خیره شده بود. طوری به نظر میرسید که انگار درگیر مرگ و زندگی است.

«اوه، متأسفم...»

هوکام که ناخواسته عذرخواهی کرده بود، دهانش را بست. او هیچ سرزندگی و نشانی از حیات در آن جنگجو احساس نمیکرد.

«امکان نداره؟»

هوکام با احتیاط به مرد نزدیک شد. هنوز هیچ حرکتی از سوی جنگجو دیده نمیشد.

«آه!»

هوکام سرانجام به مقابل جنگجو رسید و بیاختیار نفسی را که حبس کرده بود، بیرون داد.

همانطور که حدس زده بود، جنگجو دیگر نفس نمیکشید. اما حالت ایستادن و نگاه خیرهاش چنان زنده بود که به نظر میرسید هنوز زنده است.

جنگجویی که جان باخته بود، استادی شناختهشده در پاگودای درخت سرخ بود. با وجود اینکه چنین استادی در اتاق کناریاش مرده بود، هوکام هیچ نشانهای احساس نکرده بود.

او احساس لرز کرد، گویی که به سرماخوردگی شدیدی مبتلا شده باشد.

هوکام بدون ترس به جسد جنگجوی مرده نگاه کرد. او نتوانست هیچ زخمی پیدا کند. مرد قدرتمندی در نزدیکی او مرده بود و این حقیقت که نمیدانست او چگونه کشته شده، باعث میشد هوکام حالت تهوع بگیرد.

«خودشه. اون همینجا مخفی شده.»

هوکام از اتاق بیرون دوید.

هوکام که برای لحظاتی به اطراف نگاه کرده بود، خیلی زود به اتاق دیگری دوید.

صاحب اتاق شخصی بود که شبیه به یک دانشمند معمولی به نظر میرسید. او در حالی که پشت میزش در حال خواندن کتاب بود، مرده بود. و باز هم هیچ زخمی یافت نشد.

«آخ!»

هوکام ناخودآگاه نالهای سر داد.

تحمل ترسی که از اعماق قلبش برمیخاست، دشوار بود.

او تمام عمرش را به عنوان یک وحشتآفرین زندگی کرده بود.

هنرهای رزمی او که ترکیبی از چشمهای اهریمنی، سم نفرینشده (سم گو) و داروی پراکندهساز رویا بود، در معبد شیائولییین نیز مایه وحشت بود.

برخی افراد از هنرهای رزمی او احساس ناراحتی میکردند، اما این موضوع مانع از آن نمیشد که هنرهای رزمی او در میان بهترینهای معبد شیائولییین جای نگیرد.

همه از هوکام میترسیدند.

و هوکام از نگاههای وحشتزده مردم لذت میبرد. عقده حقارتی که به دلیل ظاهر زشتش در او ایجاد شده بود، با تغذیه از ترس مردم برطرف میشد.

اما اکنون، او خود را در حالی میدید که از شخص دیگری میترسد.

کمرش خشک شد و لرزش خفیفی در شانههایش احساس کرد. معدهاش از درد شدیدی به هم میپیچید، گویی که در آستانه استفراغ کردن بود.

هوکام در را به هم کوبید و بیرون آمد.

«هووک!»

او در گوشه راهرو چمباتمه زد و تمام غذای درون معدهاش را بالا آورد. تا زمانی که تمام اسید زرد رنگ معدهاش را بالا نیاورده بود، از جایش بلند نشد.

هوکام تمام درهای پاگودای درخت سرخ را باز کرد.

«همهشون... مردن. حتی یه نفر هم زنده نمونده...»

هوکام با ناباوری زمزمه کرد.

وقتی دیروز به اینجا آمده بود، افراد زیادی در پاگودای درخت سرخ حضور داشتند که با سرزندگی در حال حرکت بودند. برخی از آنها در حال تمرین و صیقل دادن هنرهای رزمی خود بودند، در حالی که برخی دیگر صرفاً به زندگی روزمره خود میپرداختند.

در میان آنها، کسانی بودند که با نگاهی تحقیرآمیز به هوکام مینگریستند. افراد متنوعی حضور داشتند، اما همه آنها سرد و بیجان نبودند.

«چطور ممکنه؟»

اگرچه هوکام در خواب عمیقی فرو رفته بود، اما حس آگاهیاش را به خوبی پرورش داده و بر آن مسلط بود. این حقیقت که او متوجه مرگ این همه آدم نشده بود، ترسش را به اوج میرساند.

هوکام با دستانی لرزان، دری را که به اتاق یولموک-آه در بالاترین طبقه پاگودا ختم میشد، باز کرد.

چشمان هوکام گشاد شد.

یولموک-آه روی صندلی نشسته بود.

زیورآلات رنگارنگی که او زمانی به عنوان جایگزینی برای سلاح میپوشید، هیچکجا دیده نمیشد. کاملاً مشخص بود که زیورآلات یولموک-آه همان زیورآلاتی بودند که روی تخت هوکام پیدا شده بود.

با وجود اینکه هوکام نزدیک شد، یولموک-آه هیچ واکنشی نشان نداد.

مانند بقیه، او نیز دیگر نفس نمیکشید.

چشمان گشادشده و دندانهای به هم فشردهاش چنان زنده بود که گویی هر لحظه ممکن بود از جایش بلند شود.

هوکام متوجه ترس در چهره یولموک-آه شد.

او نمیدانست قبل از مرگش چه اتفاقی افتاده است، اما یولموک-آه باید ترس وحشتناکی را احساس کرده باشد.

«پیو... وول!»

او از قبل میدانست قاتل آنها چه کسی است.

پیو-وول تنها کسی بود که از چنگدو با سماجت او را تعقیب کرده و آزار داده بود.

پیو-وول یک شکارچی بیرحم بود.

او مانند یک تله، به آرامی نفس هوکام را تنگ کرده بود.

او هرگز عجله نمیکرد و هرگز خود را نشان نمیداد. بنابراین حتی تا این لحظه، هوکام هرگز چهره پیو-وول را ندیده بود.

پیو-وول در حالی که مانند یک شبح خود را پنهان کرده بود، در حال تنگتر کردن طناب دار به دور گردن هوکام بود.

حتی پاگودای درخت سرخ که هوکام به آن باور داشت، نتوانست او را متوقف کند. از آنجا که پاگودای درخت سرخ از قبل سقوط کرده بود، هیچ مکان دیگری در آن نزدیکی وجود نداشت که بتواند از هوکام محافظت کند.

تنها یک مکان باقی مانده بود.

«تنها راهی که میتونم زنده بمونم اینه که برم به معبد شیائولییین.»

هوکام نمیخواست بمیرد.

او تا به حال افراد بیشماری را کشته بود، اما نمیخواست مانند جنگجویان پاگودای درخت سرخ دچار مرگی بیمعنی شود.

او میخواست تا آخرین لحظه به عنوان موجودی ترسناک در یادها بماند. نمیخواست به عنوان کسی که جانش را بیهوده به دست یک قاتل از دست داده، فراموش شود.

هوکام با عجله از اتاق یولموک-آه بیرون دوید.

لحظه کوتاهی که طول کشید تا از طبقه هفتم به طبقه اول برود، او را به شدت به وحشت انداخت. او احساس میکرد که گویی هر لحظه ممکن است تیغهای از ناکجاآباد بیرون بیاید و گلویش را ببرد.

به نظر میرسید که گویی هر لحظه ممکن است تیغهای از پشت سرش بیرون بیاید و گلویش را ببرد.

هوکام به طبقه اول رسید، در حالی که به دلیل ترس شدید حتی قادر نبود به درستی نفس بکشد.

بام!

او خود را به جلو پرتاب کرد و با شکستن در طبقه اول پاگودای درخت سرخ، بیرون آمد.

همین که از برج بیرون آمد، نور خیرهکننده خورشید مانند آبشاری فرو ریخت و چشمانش را آزار داد.

«هاف! هاف!»

هوکام به چشمانش فکر نمیکرد. او فقط روی زمین افتاد و نفسهای خشنی بیرون داد.

در همان لحظه بود.

سیت!

صدای ظریفی طنینانداز شد و هوکام درد شدیدی در ساعد خود احساس کرد.

خنجری که از جایی پرتاب شده بود، ساعد او را خراشید و سپس روی زمین افتاد. ساعدش بریده شده و خون از آن جاری شد.

این کار پیو-وول بود.

«کوک!»

هوکام دندانهایش را به هم فشرد و ایستاد.

پیو-وول دیگر به او اجازه استراحت نمیداد.

اگر نمیخواست بمیرد، تا لحظه آخر تحت فشار قرار میگرفت تا به حرکت ادامه دهد. این وضعیتی بود که به آن عادت کرده بود، اما حتی این موضوع هم ذرهای از ترسش کم نمیکرد.

اگر نمیخواست بیشتر از این آسیب ببیند، باید به حرکت ادامه میداد.

هوکام به سمت جلو حرکت کرد.

پیو-وول با چشمانی خالی از هرگونه احساس، به پشت هوکام نگاه میکرد. حتی با دیدن قدمهای سنگین و شانههای افتاده هوکام، هیچ دلسوزیای برایش احساس نمیکرد.

اینکه پیو-وول از سوق دادن یک انسان به چنین وضعیت وخیمی احساس گناه نمیکرد، به این معنا نبود که انسانیتش را از دست داده است. بلکه او به خوبی میدانست که در یک نبرد برای بقا، نشان دادن رحم یا شفقت به دشمن چقدر احمقانه خواهد بود.

این یک نبرد مرگ و زندگی بود.

او باید از هر وسیلهای که میتوانست استفاده میکرد. وارد کردن فشار روانی بر دشمن، به طوری که نتواند به هیچ چیز دیگری فکر کند، یکی از راههای کارآمد برای رسیدن به هدفش بود.

این همچنین ابزار مؤثری برای اعمال فشار روانی بر او بود تا نتواند به هیچ چیز دیگری فکر کند.

پیو-وول برای اینکه هوکام را به چنین وضعیت وخیمی بکشاند، تمام جنگجویان پاگودای درخت سرخ را کشته بود.

پاگودای درخت سرخ که از معبد شیائولییین جدا شده بود، به هیچ وجه فرقه بیتجربه یا ضعیفی نبود.

آنها از محیط منزوی برج به عنوان یک سپر استفاده میکردند.

اما اطمینانشان از اینکه هیچکس جرأت نفوذ به برج را ندارد، به یکی از نقاط ضعفشان تبدیل شده بود.

اگرچه محیط منزوی، نفوذ به پاگودا را دشوار میکرد، اما در عین حال، به محض اینکه دشمنی به داخل راه مییافت، پیدا کردن راه فرار برای اعضا نیز غیرممکن میشد.

آنها به امنیت برج باور داشتند، اما این موضوع نتوانست جلوی تهاجم پیو-وول را بگیرد.

پیو-وول شبانه، زمانی که همه خواب بودند، مخفیانه در پاگودای درخت سرخ پنهان شد و شروع به پیدا کردن و کشتن تکتک آنها کرد. هیچکس متوجه نفوذ پیو-وول نشد.

پیو-وول خدای مرگ بود.

او تمام جنگجویان پاگودای درخت سرخ را به یک اندازه مجازات کرد و به قتل رساند. حتی یولموک-آه، ارباب پاگودای درخت سرخ، نتوانست از مجازات او فرار کند.

با این حال، وضعیت او از سایر جنگجویان بهتر بود.

زیرا حداقل قبل از مرگش چهره پیو-وول را دیده بود. اما این بدان معنا نبود که مبارزه درستی با او داشته است.

برج یک فضای بسته و امن بود.

هیچکس آنها را تهدید نمیکرد و هیچکس اقتدار آن را به چالش نمیکشید.

اگرچه جنگجویان هر روز تمرین میکردند، اما این چیزی جز تمرینات ساده برای حفظ وضعیت جسمانی و سطح فعلیشان نبود. آنها هیچ احساس خطری نداشتند.

در نتیجه، اعصابشان کند شده بود.

این بزرگترین دلیلی بود که یولموک-آه بدون مقاومت چندانی کشته شد. یا شاید هم به این دلیل بود که مهارتهای ترور پیو-وول تا این حد پیشرفت کرده بود.

خب، دلیلش مهم نبود.

مهم این بود که تمام کسانی که از هوکام محافظت میکردند، ناپدید شده بودند.

تا به الان، هوکام تمام تلاشش را میکرد تا با پیدا کردن کمک، از شر پیو-وول خلاص شود. اما حالا نحوه حرکتش تغییر کرده بود. او دیگر سعی نمیکرد به جای دیگری برود، بلکه فقط در یک خط مستقیم حرکت میکرد.

این فقط یک معنی میتوانست داشته باشد.

«بالاخره داره به سمت معبد شیائولییین میره.»

تنها یک اقدام وجود دارد که شخص وقتی در گوشهای گیر میافتد و راه فراری ندارد، انجام میدهد. آن هم حرکت دیوانهوار به سمتی است که فکر میکند امنترین مکان است.

امنترین مکان برای هوکام، معبد شیائولییین بود.

معبد شیائولییین همهچیزِ او بود.

رهبر فرقه هیولبول آنجا بود، و همچنین راهبان دیگری مانند ده راهب رعد خونین. علاوه بر این، کسانی هم بودند که فقط هنرهای رزمی ساده را مطالعه میکردند، و کسانی که زهرها و سمومی را تمرین میکردند که دیگران حتی نمیتوانستند تصور کنند.

مهمتر از همه، نتایج تحقیقات هوکام در معبد شیائولییین بود. او باور داشت که اگر از نتایج تحقیقاتش استفاده کند، قطعاً میتواند پیو-وول را بکشد.

اگرچه پیو-وول از افکار درونی هوکام خبر نداشت، اما میتوانست احساس کند که او نقشهای در سر دارد.

پیو-وول پس از نجات وون گا-یونگ دیگر هیچ ردی از خود به جا نگذاشت. او دیگر نیازی به جین گوم-وو نداشت. پیو-وول با خود فکر میکرد که جین گوم-وو به محض نجات وون گا-یونگ، به چنگدو بازخواهد گشت.

مهم نیست یک شخص چقدر قوی باشد، وقتی از مشکلاتی که تجربه میکند عبور کند، دیگر به امور دیگران اهمیتی نخواهد داد.

از آنجا که پیو-وول ویژگیهای چنین افرادی را به خوبی میشناخت، فکر میکرد که جین گوم-وو نیز نمیتواند از تعلق داشتن به این دسته فرار کند. بنابراین دیگر به او فکر نکرد و هیچ ردی از خود به جا نگذاشت.

پیو-وول با استفاده از همگامسازی، قدمهایش را با هوکام تنظیم کرد.

اگر هوکام تند راه میرفت، پیو-وول هم تند راه میرفت و اگر سرعت هوکام کم میشد، پیو-وول نیز سرعتش را مطابق با او تنظیم میکرد.

هوکام نیز به خوبی آگاه بود که پیو-وول همچنان در تعقیب اوست. اما با دانستن اینکه نمیتواند از شر او خلاص شود، فقط تسلیم شد و به سمت جلو قدم برداشت.

این منظره بسیار عجیبی بود.

هوکام حتی یک بار هم چهره پیو-وول را ندیده بود، اما افراد دیگری مانند چوپانانی که در دشتها اقامت داشتند، به وضوح ظاهر پیو-وول را میدیدند.

هوکام در حالی که به سختی حرکت میکرد، نفسهای خشن و بریدهبریدهای بیرون میداد.

پیو-وول همچنان مانند یک شبح پشت سر او حرکت میکرد. فاصله بین هوکام و پیو-وول تنها حدود ده قدم بود. با این وجود، هوکام هرگز چهره پیو-وول را ندید.

هوکام از فشار ناشی از حضور پیو-وول خسته شده بود، بنابراین به سختی به جلو حرکت میکرد. چشمانش از قبل تار شده بود. او تنها یک قدم تا تسلیم شدن در برابر این فشار فاصله داشت.

او به سختی خودش را سر پا نگه داشته بود.

تنها دو فکر در سر هوکام وجود داشت.

یکی معبد شیائولییین بود و دیگری پیو-وول.

او نمیتوانست به هیچ چیز دیگری فکر کند.

این دقیقاً همان چیزی بود که پیو-وول او را مجبور به انجامش میکرد.

به این ترتیب، روح هوکام روز به روز فرسودهتر میشد. پیو-وول به هوکام اجازه استراحت میداد، اما فقط به اندازهای که بتواند نفس بکشد.

این یک نوع شکنجه بود.

شکنجهای پیچیده که جسم و ذهن را به طور کامل نابود میکرد.

بدون اینکه حتی او را لمس کند، پیو-وول هوکام را کاملاً نابود کرده بود.

«هاف! هاف!»

در یک لحظه، چشمان هوکام دوباره سرزندگی خود را به دست آورد. زیرا در دوردست، جنگل عظیمی دیده میشد.

جنگلی عظیم که در تمام طول سال پوشیده از مه غلیظ بود. از آنجا که حتی در روز روشن نیز تاریک بود، جنگلی به شمار میرفت که مردم عادی از ترس حتی جرأت ورود به آن را نداشتند.

مردم آن را جنگل ناملینگ مینامیدند.

این مقصد نهایی هوکام بود.

«بالاخره!»

برای اولین بار، احساس شادی در چهره هوکام پدیدار شد.

مقصد نهایی او در جنگل ناملینگ قرار داشت.

معبد شیائولییین.

فرقه افسانهای که بر شیزانگ حکومت میکرد.