چپتر 150: سایه در کاروان
چپتر 150: سایه در کاروان
«زود باشین، عجله کنین!»
«اگه اینقدر کند حرکت کنین، نمیتونیم سوار کشتی بشیم، پس سریعتر بجنبین!»
تاجران به کارگران فشار میآوردند تا عجله کنند.
کارگران در حالی که بهشدت عرق میریختند، بارها را در کالسکهها جا میدادند.
بیش از دهها هزار کالسکه در محوطه خالی صف کشیده بودند. هر کالسکه پر از کالا بود که بهناچار سرعت کار را پایین میآورد.
«مطمئن بشین که همه کارها رو توی نیم ساعت تموم میکنین.»
«نگران نباشین. تا اون موقع همهچیز تموم میشه.»
لی چانگدو به حرفهای کاپیتان ژائو موشنگ پاسخ داد.
لی چانگدو تاجر باتجربهای بود که بر کارهای متفرقه گروه تجاریاش نظارت داشت.
بر فراز کالسکه، پرچمی با نوشته گروه تجاری ژوانوو در اهتزاز بود.
گروه تجاری ژوانوو در کاییوان واقع در ولایت یوننان مستقر بود. آنها نمک را از سواحل یوننان میخریدند و آن را به چنگدو در استان سیچوان میفروختند.
سنگ نمک در سیچوان نیز تولید میشد، اما از آنجا که مقدار آن چندان زیاد نبود، تقاضا برای نمک بالا بود.
گروه تجاری ژوانوو از فروش نمک سود زیادی به دست میآورد. با این حال، آنها نمیتوانستند دستخالی به یوننان برگردند. بنابراین برای خرید چای به سراسر استان سیچوان سفر میکردند.
چای سیچوان بسیار معروف بود و با قیمت بالایی به فروش میرسید.
ژائو موشنگ قصد داشت چای استان سیچوان را در ولایت یوننان بفروشد. با این حال، پیدا کردن چای به آن آسانی که انتظار میرفت نبود. از آنجا که تقاضا برای چای در سیچوان زیاد بود، محصول کافی برای فروش در مقادیر بالا به خارج از استان وجود نداشت.
به همین دلیل، ژائو موشنگ به سراسر سیچوان سفر کرد و کمکم چای خرید و جمعآوری کرد. اکنون این تلاشها نتیجه داده بود.
سرانجام، آنها آنقدر چای جمعآوری کرده بودند که تمام کالسکههایی را که همراه داشتند پر کنند.
پس از رسیدن به هدفش، ژائو موشنگ تصمیم گرفت به چنگدو بازگردد. آنها قصد داشتند پس از آمادهسازی در چنگدو، به یوننان بازگردند.
لی چانگدو غرولند کرد و بر سر مرد جوانی که در حال بارگیری بارها بود فریاد زد:
«هی، تازهکار! تمام شب چیکار میکردی که الان نمیتونی از زورت استفاده کنی؟ نمیتونی تو صف منظمتر وایسی؟ اگه بارت رو گم کنی، نمیتونی خسارتش رو بدی! محکمتر ببندش. جوری که هیچوقت شل نشه. فهمیدی؟!»
«بله، فهمیدم.»
مرد جوان با صدایی ضعیف و لرزان پاسخ داد.
لی چانگدو با حالتی ناراضی به آن مرد جوان نگاه کرد. به نظر میرسید مرد جوان نگاه لی چانگدو را حس کرده بود، بنابراین سرش را تکان داد و روی بارگیری بارها تمرکز کرد.
نام آن مرد جوان تائه یونگها بود.
او یک کارگر تازهاستخدامشده بود. لی چانگدو او را به خاطر جثه بزرگ و قدرت بدنیاش استخدام کرده بود، اما او در کار چندان مهارت نداشت و به همین دلیل اشتباهات زیادی مرتکب میشد.
به همین خاطر، لی چانگدو با خود فکر میکرد که بهمحض بازگشت به یوننان، باید تائه یونگها را اخراج کند.
«کارگر تو همه جای دنیا ریخته، پس استخدام نگه داشتن یه آدم بیمصرف مثل اون فقط هدر دادن پوله.»
لی چانگدو با چشمانی ناراضی به تائه یونگها نگاه کرد و سپس به سمت کالسکه جلویی رفت.
وقتی لی چانگدو ناپدید شد، تائه یونگها بهآرامی سرش را بلند کرد.
چهرهای معمولی بود.
صورت کمی تخت بود و چشمها، بینی و دهان همگی صاف بودند، بهطوری که هیچ نقطه برجستهای نداشت. چهرهای مبهم بود که بهسختی میشد گفت خوشقیافه است یا زشت.
تائه یونگها دوباره روی کارش تمرکز کرد.
او طناب را تا جایی که میتوانست محکم کشید تا بار را محکم کند و چند بار آن را تکان داد تا مطمئن شود کاملاً سفت شده است.
«خوبه.»
اگرچه لی چانگدو او را به خاطر ناتوانی در انجام درست کار سرزنش میکرد، اما تائه یونگها در واقع کارش را خیلی خوب انجام میداد. فقط مسئله این بود که لی چانگدو از او خوشش نمیآمد.
دلیلش این بود که او چند بار بدون اجازه خوابگاه را ترک کرده بود.
«خب، مهم نیست. قصد ندارم خیلی اینجا بمونم.»
تائه یونگها بهآرامی زیر لب زمزمه کرد و در فضای خالی پشت گاری نشست.
اگرچه گفته میشد گروه تجاری ژوانوو شرکت بسیار بزرگی است، اما به کارگرانی مثل او اهمیتی نمیداد.
کارگری مثل تائه یونگها مجبور بود تمام مسیر را پیاده برود، یا اینگونه بهتنهایی در گوشهای کز کند.
او بهاندازه کافی خوششانس بود که سوار یک کالسکه شود.
بسیاری از کارگران با قدمهای سنگین در کنار کالسکهها راه میرفتند.
«همه، حرکت میکنیم!»
در نهایت، وقتی تمام بارها بارگیری شد، گروه تجاری ژوانوو شروع به حرکت کرد.
جنگجویانی که کاروان تجاری را اسکورت میکردند در جلو حرکت میکردند و به دنبال آنها تاجران و کالسکهها به راه افتادند.
تائه یونگها در پشت آخرین کالسکه نشست و به آسمان نگاه کرد.
از آنجا که او در آخرین کالسکه سوار بود، هیچکس به او توجهی نمیکرد. حتی کارگری که کالسکهای را که او در آن بود میراند. بارهای بلند مانع دید افراد میشد.
تائه یونگها چیزی را از داخل لباسش بیرون آورد.
یک ظرف کشیده بود.
وقتی درپوش ظرف را باز کرد، چند پاکت از آن بیرون آمد.
تائه یونگها پس از اینکه یک بار دیگر مطمئن شد کسی در اطراف نیست، پاکتها را باز کرد. داخل پاکتها پودر نرمی قرار داشت.
تائه یونگها با دقت شروع به مخلوط کردن پودر داخل هر کیسه کرد. آنها باید با نسبتهای دقیق و بدون هیچگونه خطایی با هم مخلوط میشدند.
تائه یونگها بدون اینکه حتی یک بار پلک بزند، روی مخلوط کردن پودر تمرکز کرد.
پس از مدتی، پودر با نسبت دلخواه آماده شد.
پودر نهایی به رنگ گل آزالیای زیبا بود.
تائه یونگها پودر آزالیا را داخل یک ظرف بامبو ریخت و در آن را مهر و موم کرد.
«هووف...!»
وقتی این سری از کارها تمام شد، پشت تائه یونگها غرق در عرق شده بود.
این کار نیازمند تمرکز بسیار بالایی بود. جای خوشحالی داشت که کار بدون هیچ حادثهای به پایان رسید.
سپس صدای افراد را از جلو شنید.
«مراقب باشین چون این جاده ناهمواره.»
«دوباره چک کنین تا مطمئن بشین بارها نمیفتن.»
جادههای هموار به پایان رسیدند و جادهای ناهموار پدیدار شد. به دلیل ناهمواری شدید جاده، کالسکه به چپ و راست تکان میخورد.
باربرهای داخل کالسکهها پیاده شدند و بارها را نگه داشتند تا نیفتند.
هرچقدر هم که طنابها محکم بودند، اگر جاده تا این حد ناهموار بود، امکان سقوط بار وجود داشت. تاجران و کارگران با احتیاط حرکت میکردند تا مانع از افتادن بارها شوند.
پس از مدتی، سرانجام رودخانه بزرگی پدیدار شد.
این رودخانهای بود که به مقصد آنها، چنگدو، منتهی میشد.
یک کشتی از قبل در اسکله کوچک منتظر بود. این کشتی فولادین اونمادو بود که از پیش تهیه شده بود.
افراد گروه تجاری، کالسکهها و اسبها را سوار کشتی فولادین اونمادو کردند.
در نهایت، پس از اتمام تمام کارها، کشتی فولادین اونمادو اسکله را ترک کرد.
«آخیش! فکر کنم الان دیگه میتونیم کمی استراحت کنیم.»
«هوا خنکه.»
تاجران و کارگران روی عرشه نشستند و استراحت کردند.
رسیدن به چنگدو با کشتی سریع بود. نیازی به هوشیاری در این منطقه نبود، زیرا هیچ دشمنی وجود نداشت.
استراحتی شیرین مانند عسل به تاجران و کارگران داده شد.
کشتی که باد موافق به بادبانهایش میوزید، با سرعت بالایی در امتداد رودخانه به پیش میرفت. پس از نیم روز حرکت به این شکل، آنها از دور میتوانستند چنگدو را ببینند.
لبخند بر لبان مردم نشسته بود.
آنها قصد داشتند پس از رسیدن به چنگدو، چند روزی را به استراحت بگذرانند.
«وقتی رسیدیم چنگدو، اول باید یه سر به فاحشهخونه بزنم.»
«میتونم هر چقدر دلم میخواد بنوشم.»
همه در حال خیالپردازی بودند.
شلپ!
آنها ناگهان صدای افتادن چیزی در آب را از قسمت عقب کشتی شنیدند.
«یکی افتاد تو آب.»
«یه نفر افتاد تو آب.»
با این هیاهوی ناگهانی، ژائو موشنگ، مالک گروه تجاری، با عجله به سمت عقب کشتی دوید.
کارگران در قسمت عقب جمع شده بودند.
ژائو موشنگ با عجله پرسید:
«چه اتفاقی افتاده؟»
«کوچکترین عضو افتاد تو آب.»
«چی؟»
ژائو موشنگ به رودخانه نگاه کرد. با این حال، تائه یونگها، کوچکترین عضو، هیچکجا دیده نمیشد.
کشتی فولادین اونمادو برای پیدا کردن جسد در آن منطقه دور زد، اما جسد تائه یونگها هرگز پیدا نشد.
«خیلی بدشانسه. نمیتونم باور کنم درست قبل از رسیدن به شهر غرق شده باشه.»
«کسی خانواده یونگها رو میشناسه؟»
«اون یتیمه.»
«این...»
این تائه یونگها بود که به خاطر شخصیت درونگرایش، رابطه خوبی با گروه نداشت. مرگ او غمانگیز بود، اما نه آنقدرها.
وقتی جسد پیدا نشد، کشتی جستجو را متوقف کرد و به سمت چنگدو به راه افتاد.
تائه یونگها مرده اعلام شد.
«چقدر زیرکانه.»
پیو-وول در حالی که به جسد مقابلش نگاه میکرد، زیر لب زمزمه کرد.
صاحب جسد جین سونگهاک بود.
او ولیعهد کاخ ستاره بود و گفته میشد پنج روز پیش به دلیل انحراف چی جان باخته است. و یو گی-چئون نیز کسی بود که به علت مرگ او شک داشت.
پیو-وول جسد دفنشده جین سونگهاک را بیرون کشیده بود. این جسدی بود که هفت روز از مرگش میگذشت. با این حال، هیچ نشانهای از فساد در آن دیده نمیشد.
به محض اینکه جسدی در زمین دفن میشد، باید شروع به تجزیه میکرد، اما جسد جین سونگهاک کاملاً دستنخورده باقی مانده بود.
پیو-وول سوزن نقرهای را از گریبانش بیرون کشید و در شکم جین سونگهاک فرو کرد. سوزن نقرهای به اندازه دو انگشت در گوشت او نفوذ کرد.
یو گی-چئون با چشمانی مضطرب اعمال پیو-وول را تماشا میکرد.
پس از مدتی، پیو-وول سوزن نقرهای را بیرون کشید.
قسمت میانی سوزن نقرهای به رنگ سیاه درآمده بود.
پیو-وول سوزن نقرهای را مقابل چشمانش گرفت و آن را با دقت بررسی کرد.
«مسموم شده. اما سم تو پوست متمرکز شده، نه اندامهای داخلی.»
«این یعنی چی؟»
«یعنی کسی که این مرد رو کشته، یه استاد سمه.»
«استاد؟»
«اندامهای داخلیش اصلاً آسیب ندیدن. اون سم رو به عضلات زیر پوست تزریق کرده تا باعث حمله قلبی بشه. برای همین وقتی قلبش ناگهان از کار افتاده، چهرهاش از درد در هم رفته. همه باید فریب ظاهرش رو خورده باشن، چون شبیه کسیه که دچار انحراف چی شده.»
«آه!»
یو گی-چئون بیاختیار فریاد زد.
این اولین باری بود که میفهمید یک نفر میتواند به این شکل مسموم شود.
سم به طور گستردهای بین پوست و عضلات پخش شده بود، بنابراین جسد حتی پس از مرگ نیز پوسیده نمیشد.
«بقیه چی؟»
«احتمالاً اونا هم به همین سرنوشت دچار شدن. متأسفانه نمیتونم تأییدش کنم.»
اجساد دیگر مانند آن خدمتکار زن سوزانده شده بودند و هیچ ردی از خود به جا نگذاشته بودند.
یو گی-چئون زیر لب زمزمه کرد:
«کی داره اونا رو میکشه و به چه دلیلی؟»
هر سه نفر آنها از دوستان نزدیک یو گی-چئون بودند.
یکی از آنها رهبر فرقه قبیله سفید بود و دیگری رهبر فرقه نظامی. و آخرین نفر ارباب عمارت بود. هیچ نقطه مشترکی بین این سه نفر وجود نداشت.
«فقط چند نفر هستن که میتونن اینطوری از سم استفاده کنن. امکان نداره کسی با این نوع سم بتونه بدون اینکه گیر بیفته حرکت کنه.»
«یعنی یه قاتل بوده؟»
«اگه بخوام دقیق بگم، یه قاتل که از سم استفاده میکنه.»
پیو-وول با ملایمت حرفهای سوما را اصلاح کرد.
همه قاتلها هنرهای رزمی را یاد نمیگرفتند یا از حملات مخفیانه استفاده نمیکردند.
برخی از تلهها و برخی از سم استفاده میکردند.
اما همه آنها یک وجه مشترک داشتند.
آنها میتوانستند به راحتی آدم بکشند. و مسموم کردن این مزیت را داشت که بسیار خطرناکتر از حمله مستقیم بود.
«قاتلهای زیادی هستن که از سم استفاده میکنن. اما تعداد کمی میتونن با این سطح از دقت ازش استفاده کنن.»
معمولاً، افرادی که مسموم میشدند ردی از خود به جا میگذاشتند. با این حال، نه نو کانگ-میونگ و نه جین سونگهاک هیچ ردی به جا نگذاشته بودند. این اثباتی بر این بود که کاربر سم به سطح بالایی از استادی رسیده بود.
شخصی که با سم میکشت اما هیچ ردی باقی نمیگذاشت.
او شایسته این بود که استاد سم نامیده شود.
«یه موجود دردسرساز به سیچوان خزیده. یا شایدم مدتهاست اینجا بوده و مخفیانه پنهان شده؟»
پیو-وول فکر میکرد که مورد اول درست است.
او حتی نمیتوانست تصور کند که در حالی که گروه سایه خونین هنوز پابرجا بود، قاتلهای دیگری بیایند و در سیچوان فعالیت کنند.
گروه سایه خونین آنقدر رحیم نبود که به سایر قاتلها اجازه دهد در قلمرو آنها فعالیت کنند.
مردم عادی و سایر جنگجویان ممکن بود فریب بخورند، اما فریب دادن کامل چشمان یک قاتل دیگر تقریباً غیرممکن بود.
«اگه قاتلی وجود داشت که مدتها از سم استفاده میکرد، قطعاً متمایز میشد و مورد توجه گروه سایه خونین قرار میگرفت. بنابراین، واضح بود که قاتلِ استفادهکننده از سم اخیراً وارد سیچوان شده.»
«تا الان سه قربانی شناسایی شدن، اما حتماً قربانیهای ناشناس بیشتری هم وجود دارن.»
«به چه دلیلی قتل انجام میده؟»
«فقط یه دلیل وجود داره که یه قاتل آدم بکشه. حتماً کسی بهش مأموریت داده.»
«آخه کی؟»
«این همون چیزیه که از الان به بعد باید بفهمیم.»
پیو-وول به جسد جین سونگهاک نگاه کرد.
او نمیدانست قاتل کیست، اما این به وضوح چالشی برای او بود.
فرقه هائو اطلاعات مربوط به پیو-وول را مسدود کرده بود، بنابراین جنگجویان خارج از سیچوان ممکن بود از وجود او بیخبر باشند. اما بستن دهان افراد زیادی تنها با یک دست غیرممکن بود.
شایعات در مورد پیو-وول از پخش شدن باز نمیایستادند. با این حال، از آنجا که بیشتر محتوای آنها غیرقابل باور بود، کسانی که شایعات را میشنیدند به راحتی آن را باور نمیکردند.
قاتلی که بر شبهای سیچوان حکومت میکرد.
این داستانی بود که برای هر شنوندهای غیرواقعی به نظر میرسید.
اما اگر هدف یک قاتل باشد، قضیه متفاوت است.
قاتلها بیشتر از هر کس دیگری نسبت به اطلاعات حساس بودند.
این قاتلها بودند که حتی کوچکترین اطلاعات را از دست نمیدادند و در آن کاوش میکردند. آنها متوجه میشدند که شایعات در مورد پیو-وول تا حدودی حقیقت دارد.
با این وجود، ورود به قلمرو پیو-وول و ترور کردن آنها یکی از این دو مورد بود. یا آنها پیو-وول را حقیر میشمردند و یا مطمئن بودند که هرگز دستگیر نخواهند شد.
در هر صورت، این تجربه خوشایندی برای پیو-وول نبود.
«سوما!»
«بله، برادر!»
«از حالا به بعد، من ردشو میگیرم.»
«باشه!»
سوما با اشتیاق سر تکان داد.
چهرهاش پر از هیجان بود.
این سوما بود که پس از ورود به چنگدو زمان زیادی را به بیکاری گذرانده بود. چیزی که در ابتدا سرگرمکننده بود، دیگر لذتی نداشت. مهم نبود چه کار میکرد، هیچ هیجانی برایش به همراه نداشت.
اما وقتی شنید که قرار است افرادی را ردیابی کنند، قلبش شروع به تپیدن کرد و لبخندی روی لبانش نشست.
به نظرش میرسید که این نوع کار رسالت اوست.
سپس یو گی-چئون با احتیاط پرسید:
«ما حتی چهره یا اسم قاتل رو نمیدونیم. اون مثل یه شبحه. اصلاً ممکنه بشه همچین آدمی رو پیدا کرد؟»
«ممکنه.»
«چطوری؟»
«چون این همون چیزیه که توش مهارت دارم. پیدا کردن و کشتن آدمایی که پنهان شدن.»