چپتر 175: جنگل مرده
چپتر 175: جنگل مرده
بسیاری از چهرههایی که در ضیافت دیده بودند، به چشم میخوردند. کاملاً مشخص بود که تمام اجساد مقابلشان، جنگجویان بازار نقره بهشتی هستند.
گویی در نبردی وحشیانه جنگیده بودند؛ بدنهایشان پر از زخمهای کوچک و بزرگ بود.
وو جانگ-راک اخم کرد.
«چه اتفاقی افتاده؟ بانو موک گاهیه و محافظش همهشون رو شکست دادن؟»
وو جانگ-راک زمانی که با هم همسفر بودند، به سطح مهارت موک گاهیه و شین موگوم پی برده بود.
با مهارتهایی که موک گاهیه داشت، نمیتوانست این تعداد آدم را شکست دهد. البته، شین موگوم بسیار قویتر از او بود. با این حال، آنها آنقدر قوی نبودند که بتوانند همزمان با این تعداد جنگجو مقابله کنند.
البته، او میتوانست قدرتش را پنهان کرده باشد. اما حتی در این صورت هم، وو جانگ-راک فکر نمیکرد که شین موگوم قادر به مقابله با این همه جنگجو باشد. اگر او تا این حد توانا بود، در برابر تیم شکار شیاطین آنقدر درمانده نمیشد.
پای شخص سومی در میونه.
هیچ راهی نداشت که او تمام کسانی را که دیوانهوار قصد فرار داشتند و شمشیرزنان رزمی تازهکاری محسوب میشدند، بکشد. او حتی مهارتهای رزمی لازم برای چنین کاری را نداشت.
کاملاً مشخص بود که شخص دیگری مداخله کرده و جنگجویان بازار نقره بهشتی را کشته است.
کی میتونه باشه؟ فرقه دریای خیزران؟
کاملاً محتمل بود.
این فرقه دریای خیزران بود که تیم شکار شیاطین را استخدام کرد تا از ورود گونگبو به اقامتگاه کوهستان باران جلوگیری کند.
آنها پس از دریافت اطلاعات مبنی بر اینکه بازار نقره بهشتی در تعقیب موک گاهیه است، دلیل کافی برای مداخله داشتند.
وو جانگ-راک به پیو-وول نزدیک شد،
«داره دردسرساز میشه. احتمالاً بهتره قبل از اینکه پامون گیر بیفته از اینجا بریم.»
پیو-وول بدون گفتن کلمهای سر تکان داد.
وو جانگ-راک رو به کو ایل-په کرد و گفت:
«مطمئن شو به جایی میریم که کمترین آدمِ ممکن رو داشته باشه.»
«باشه.»
کو ایل-په با چهرهای آرام پاسخ داد.
اگرچه او مزدوری بود که همیشه با مرگ دست و پنجه نرم میکرد، اما تمایلی نداشت که با این همه جسد سروکار داشته باشد.
اگر راه گریزی نبود، البته که باید میجنگیدند، اما اگر میشد از درگیری اجتناب کرد، کار درست این بود که تا حد امکان از آن دوری کنند.
کو ایل-په با مزدوران نگاهی رد و بدل کرد.
«سونگهوا! تو جلو برو.»
«باشه.»
جین سونگهوا پاسخ داد.
او راهنمایی بود که کو ایل-په بیشترین اعتماد را به او داشت. او در ارزیابی سریع موقعیت مهارت داشت و میتوانست با تکیه بر شناختش از عوارض زمین، مسیریابی کند.
به محض دریافت دستور کو ایل-په، جین سونگهوا قدمی به جلو برداشت و هدایت گروه را بر عهده گرفت.
«از این طرف میریم.»
مزدوران بدون گفتن کلمهای به دنبالش رفتند. آنها تواناییهای او را میشناختند و به او باور داشتند.
جین سونگهوا با سرعتی بالا دوید.
او در جستجوی مسیری با کمترین حضور افراد حرکت میکرد. اما طولی نکشید که حرکتش به بنبست خورد.
«چی؟»
جین سونگهوا که با سرعت بالا میدوید، متوقف شد و به کو ایل-په نگاه کرد.
نگاهی از سردرگمی در چهره جین سونگهوا نمایان بود. کو ایل-په نیز وضعیتی مشابه داشت.
دهها جسد در مسیر مقابلشان افتاده بود.
او سخت تلاش کرده بود تا از میدان نبرد دوری کند، بنابراین وقتی دوباره با اجسادی در مسیرشان روبرو شد، چارهای جز رنگپریدگی نداشت.
«باز هم جنگجویان بازار نقره بهشتی هستن؟»
وو جانگ-راک اجساد را بررسی کرد.
«اینها جنگجویان بازار نقره بهشتی نیستن.»
این نتیجهگیری او پس از بررسی اجساد بود.
لباسها و سلاحهایشان با جنگجویان بازار نقره بهشتی تفاوت داشت.
«به نظر میرسه جنگجویان فرقه دریای خیزران باشن.»
در این منطقه، تنها فرقه دریای خیزران میتوانست جنگجویانی در این مقیاس بسیج کند.
چهره کو ایل-په در هم رفت.
«این واقعاً داره برام دردسر میشه. اگر تمام افراد بازار نقره بهشتی و فرقه دریای خیزران بسیج شده باشن، طوفانی از خون به پا میشه.»
تا زمانی که موک گاهیه به همراه شین موگوم فرار کرد، هرگز انتظار پیش آمدن چنین وضعیتی را نداشت.
پس از مدتی، بازار نقره بهشتی و فرقه دریای خیزران به نوبت او را ردیابی کردند. این به آن دلیل بود که حرکت فرقه دریای خیزران ناگزیر دیرتر از بازار نقره بهشتی انجام میگرفت.
با این حال، حرکت فرقه دریای خیزران سریعتر از حد انتظار او بود و در نتیجه، او مستقیماً با بازار نقره بهشتی برخورد کرد.
همانطور که بازار نقره بهشتی جاسوسانی را به کار گرفته و اطلاعاتی از درون فرقه دریای خیزران به دست آورده بود، فرقه دریای خیزران نیز تحرکات بازار نقره بهشتی را زیر نظر داشت.
حرکت شتابزده بازار نقره بهشتی توسط شبکه نظارتی آنها کشف شد.
برای یو هوا-یونگ دشوار نبود که بفهمد موک گاهیه از چنگ بازار نقره بهشتی گریخته است.
شاید بررسی این موقعیت غیرمنتظره برای او کمی زمان میبرد، اما در مدت کوتاهی، یو هوا-یونگ نیروهایش را برای دستگیری موک گاهیه به حرکت درآورد.
اگر نمیتوانستند موک گاهیه را دستگیر کنند، حداقل باید گونگبو را به چنگ میآوردند. به این ترتیب، هنوز هم برایشان امکانپذیر بود که از مداخله اقامتگاه کوهستان باران به طور کامل جلوگیری کنند.
زمانی که تصمیم گرفته شد، اقدام بسیار سریعتر انجام گرفت.
این واکنشی بسیار سریعتر از آنچه موک گاهیه انتظار داشت، بود.
یو هوا-یونگ جنگجویان فرقه دریای خیزران را به سمت مسیر فرار موک گاهیه اعزام کرد.
بازار نقره بهشتی و جنگجویان فرقه دریای خیزران چارهای جز روبرو شدن در میانه راه نداشتند و با تمام توان با یکدیگر درگیر شدند.
درگیری بین این دو فرقه در هر صورت اجتنابناپذیر بود، اما به دلیل فرار موک گاهیه، بسیار زودتر از موعد رخ داد.
جنگجویان بازار نقره بهشتی و فرقه دریای خیزران در سرتاسر جنگل با هم درگیر بودند.
موک گاهیه انتظار نداشت که فرار او چنین وضعیتی را به وجود بیاورد.
چنگ! چنگ!
صدای برخورد سلاحها از همهجا به گوش میرسید.
وضعیت داشت جدیتر از حد انتظار میشد.
«زود باشین، بیاین از اینجا بریم!»
وو جانگ-راک گروهش را به همراه برد.
در حومه انشی، جنگل وسیعی وجود داشت.
این جنگل عظیم که درختانش چنان متراکم بودند که آسمان دیده نمیشد، جنگل مرده نامیده میشد.
اگر کسی در اعماق این جنگل گم میشد، تا زمان مرگش نمیتوانست راه خروجی پیدا کند.
به همین دلیل، حتی مردمی که در آن حوالی زندگی میکردند نیز به اعماق جنگل مرده نمیرفتند.
جنگلی که موک گاهیه به آنجا فرار کرده بود، جنگل مرده بود.
زنی با لباس نخی بر روی درخت بزرگی که به جنگل مرده مشرف بود، ایستاده بود.
هر زمان که باد میوزید، شاخهای که زن روی آن ایستاده بود تاب میخورد و خم میشد، اما او حتی تکان هم نمیخورد.
زنی که راستقامت بر روی درخت ایستاده بود، یو هوا-یونگ بود.
امروز او بود که مسیر را رهبری میکرد.
به محض دریافت خبر فرار موک گاهیه و شین موگوم، او نخبگان فرقه دریای خیزران را به حرکت درآورد.
با گذشت زمان، مقابله با بازار نقره بهشتی سختتر میشه. الان بهترین فرصته.
یو هوا-یونگ با آگاهی از اینکه اگر اقامتگاه کوهستان باران مداخله کند، کفه ترازوی قدرت دیگر به نفع آنها بازنخواهد گشت، جسورانه وارد عمل شد.
حدود سیصد جنگجوی نخبه فرقه دریای خیزران وارد جنگل مرده شدند.
آنها ردپاهای بهجا مانده از موک گاهیه و شین موگوم را دنبال کردند و وارد اعماق جنگل مرده شدند.
گزارشهایی مبنی بر درگیری با جنگجویان بازار نقره بهشتی به گوش میرسید. اما یو هوا-یونگ حتی پلک هم نزد.
«ما باید گونگبو رو به دست بیاریم. لحظهای که گونگبو توسط اونا گرفته بشه، اقامتگاه کوهستان باران مداخله میکنه. اگه اقامتگاه کوهستان باران مداخله کنه، ما با فلاکت از جایی که صدها سال در اون زندگی کردیم بیرون رانده میشیم.»
یو هوا-یونگ جنگجویان فرقه دریای خیزران را تشویق کرد.
در آن زمان، پیرمردی با جذبهای قدرتمند همچون یک شیر به یو هوا-یونگ نزدیک شد. پیرمردی که روی شاخهای به اندازه انگشت یک کودک قدم گذاشت و کوچکترین لرزشی نداشت، اک چوسان بود.
اک چوسان با حالتی تحسینآمیز دهان باز کرد:
«واقعاً این کار درسته؟ تلفات خیلی سنگین خواهد بود.»
«باید تحملش کنیم.»
«تو خیلی بهتر از پدرت هستی. باید مرد به دنیا میومدی.»
«منم همینطور فکر میکنم. اگه مرد بودم، پدرم زودتر تمام اختیارات رو بهم واگذار میکرد. اگه کمی زودتر کنترل کل فرقه رو به دست میگرفتم، فرقه ما توسط بازار نقره بهشتی تحت فشار قرار نمیگرفت.»
«موافقم.»
اک چوسان سرش را تکان داد.
تازه همین دیشب بود که او در مهمانخانه توسط هوا اوک-گی مورد تمسخر قرار گرفته بود.
اگر هر زن دیگری بود، تا الان اشک کینه و حسرت میریخت، اما یو هوا-یونگ فرق داشت.
او فکر میکرد که اکنون فرصتی بینقص است، بنابراین نیروهایش را به حرکت درآورد و خاطرات شرمآور دیشب را از یاد برده بود.
این خلقوخویی بود که حتی داشتن آن برای مردان نیز دشوار بود.
اک چوسان خلقوخو و قاطعیت یو هوا-یونگ را تحسین میکرد. چنین خلقوخویی باید ذاتی باشد، نه چیزی که بتوان آن را آموخت.
«هوه! تماشای این بچه خیلی لذتبخشه.»
اک چوسان با وجود اینکه هنرهای رزمیاش به سطح بالایی رسیده بود، هرگز شاگردی برای خود تربیت نکرده بود. دلیلش این بود که اخلاقش آنقدر تند بود که تمام کسانی که زیر دست او میرفتند، نمیتوانستند تحمل کنند و فرار میکردند.
به همین دلیل، او هرگز لذت تربیت یک شاگرد را نچشیده بود، اما اکنون که پیشرفت یو هوا-یونگ را تماشا میکرد، رضایت مشابهی را احساس میکرد.
در همان لحظه بود.
«ا... ارباب!»
ناگهان، مردی میانسال به بالای درخت پرید.
آن مرد میانسال، نانگ چوشیم، رئیس فرقه دریای خیزران بود. نانگ چوشیم به دلیل هنرهای رزمی قدرتمند و دستان بیرحمش، مورد ترس بسیاری بود.
یو هوا-یونگ با فوریت پرسید:
«اوضاع چطور پیش میره؟»
«مشکلی پیش اومده.»
«چی شده؟»
«بازار نقره بهشتی نیروهای کمکی فرستاده.»
«چی؟»
«میگن نیروهای کمکیشون از بازار نقره بهشتی راه افتادن. با این وضع، حتی اگه بتونیم موک گاهیه رو به دست بیاریم، چارهای جز از دست دادنش به خاطر ضعف در قدرت نداریم.»
«اونا نباید میتونستن تا این حد پیش برن، اما تو میگی درخواست نیروی بیشتری کردن؟»
«به نظر میرسه هوا یو-چئون شخصاً داره نیروهای کمکی رو میاره.»
«پس...»
چهره یو هوا-یونگ در هم رفت.
بهترین جنگجوی بازار نقره بهشتی، هوا یو-چئون بود. اما به ندرت پیش میآمد که او شخصاً وارد عمل شود، بهویژه پس از آنکه بازار نقره بهشتی در انشی مستقر شد.
دلیل اینکه فرقه دریای خیزران توسط بازار نقره بهشتی به عقب رانده شده بود، وجود هوا یو-چئون بود.
نفوذ آن یک نفر به اندازه صدها جنگجو بود.
نانگ چوشیم گفت:
«چطوره فعلاً عقبنشینی کنیم. اگه تصمیم به ادامه بگیریم، تلفاتمون خیلی بیشتر میشه.»
«نمیتونیم. ما همین الانشم فداکاریهای زیادی کردیم. اگه الان عقب بکشیم، همون بهتر بود که اصلاً این کار رو شروع نمیکردیم.»
«اما...»
«چند تا نیرو تو مقر اصلی باقی مونده؟»
«هشتاد شاگرد خارجی.»
«همهشون رو جمع کن و بیار.»
«اما اینطوری مقر اصلی فرقه خالی میمونه.»
«برای اونا هم همینطوره. ما باید اینجا پیروز بشیم. حتی اگه الان جنگل مرده رو ترک کنیم، دیگه جایی برای موندن فرقه دریای خیزران وجود نخواهد داشت.»
یو هوا-یونگ قاطع بود.
نانگ چوشیم متوجه شد که نمیتواند نظر او را تغییر دهد. عزم یو هوا-یونگ مهم نبود او چه میگفت، تغییری نمیکرد.
در هر صورت، درگیری با بازار نقره بهشتی اجتنابناپذیر بود.
در نهایت، نانگ چوشیم نامهای از طریق یک کبوتر نامهبر فرستاد و نیروهای فرقه دریای خیزران را که در جنگل مرده منتظر بودند، احضار کرد.
«وااااه!»
«اونا از بازار نقره بهشتی هستن.»
«آشغالهای فرقه دریای خیزران پیداشون شد.»
سوار بر باد، صدای فریاد مردم و برخورد سلاحها از همهجا به گوش میرسید.
هدف اصلی یعنی گرفتن گونگبو از موک گاهیه، مدتها بود که از ذهن مردم پاک شده بود.
جنگجویان بازار نقره بهشتی و فرقه دریای خیزران با هم درگیر شدند و کینه و نفرتشان نسبت به یکدیگر زبانه میکشید.
در حالی که جنگجویان دو طرف یکدیگر را میکشتند، جنگل همانطور که از نامش پیداست، به جنگلی از مردگان تبدیل شد.
پیو-وول سرش را بالا آورد و نگاه کرد.
بوی غلیظ خون در باد پیچیده بود.
در مسیر آمدن به اینجا، او و همراهانش بیش از صد جسد را دیده بودند.
تمام آنها جنگجویان بازار نقره بهشتی و فرقه دریای خیزران بودند.
در برخی نقاط، جنگجویان بازار نقره بهشتی مرده بودند و در نقاطی دیگر، جنگجویان فرقه دریای خیزران یافت میشدند.
اجسادشان به طرز وحشتناکی تکهتکه شده بود و خون، زمین را به رنگ سرخ درآورده بود.
میزان آسیب وارد شده به بدنهایشان مدام بدتر میشد. این گواهی بر آن بود که با طولانیتر شدن مبارزه، نفرت آنها از یکدیگر عمیقتر میشد.
«ارباب پیو!»
وو جانگ-راک به پیو-وول نزدیک شد.
چهرهاش مانند سنگ سفت شده بود. او هرگز در هیچ شرایطی خونسردی خود را از دست نداده بود، اما اکنون وضعیت فرق میکرد.
فضای درون جنگل مرده بسیار دلگیر و تاریک بود.
اگر آنها تصادفاً با جنگجویان بازار نقره بهشتی یا فرقه دریای خیزران روبهرو میشدند، ممکن بود به دردسر بزرگی بیفتند.
زیرا جنگجویانی که از خشم کور شدهاند، میتوانند بدون تشخیص دوست از دشمن، به هر کسی حمله کنند.
به همین دلیل، زیردستان وو جانگ-راک و مزدوران به شدت مضطرب بودند.
اضطراب آنها از طریق هوا به پیو-وول منتقل میشد.
ناگهان، نگاه پیو-وول به جلو چرخید.
دلیلش این بود که بوی خون در آنجا بهطور ویژهای غلیظ احساس میشد.
«چی شده؟»
پیو-وول به سؤال وو جانگ-راک پاسخی نداد و به سمت جایی که بوی خون از آن میآمد، حرکت کرد.
وقتی از میان بوتهها عبور کرد، حدود بیست جسد را دید که در همهجا پراکنده شده بودند.
آنها حدس زدند که این افراد از مردان بازار نقره بهشتی و فرقه دریای خیزران باشند.
خونی که ریخته بودند، برکه کوچکی را تشکیل داده بود.
کسی در وسط آن نشسته بود.
مردی که سرش را با درماندگی پایین انداخته بود و به سختی نفس میکشید. تمام بدنش غرق در خون بود و حتی نمیشد فرم صورتش را تشخیص داد.
با این حال، پیو-وول بلافاصله هویت مرد را تشخیص داد.
«شین موگوم.»
شین موگوم که تمام بدنش پوشیده از خون بود، پس از شنیدن صدای او به سختی سرش را بالا آورد.