چپتر 177: وحشت در جنگل مرده
چپتر 177: وحشت در جنگل مرده
هاک-گیل یون، کاپیتان گروه دهم، دست و پا میزد.
حلقهای ناملموس به دور گردنش افتاده بود، آنقدر نازک که با چشم غیرمسلح قابل تشخیص نبود. حلقه، بدن او را به بالای درختی بلند کشید.
هاک-گیل یون برای رهایی از حلقه تقلا میکرد، اما هر چه بیشتر دست و پا میزد، حلقه تنگتر میشد.
با مسدود شدن جریان خون به مغزش، ذهنش هر لحظه تارتر و مبهمتر میشد.
چطور ممکنه؟
او تا لحظهای که نفسش قطع شد، هیچ چیز نفهمید.
چرا به این روز افتاده بود؟
چه کسی این کار را با او کرده بود؟
تق!
سرانجام، سر هاک-گیل یون افتاد.
مرده بود.
جسد هاک-گیل یون در سکوت روی شاخهای ضخیم قرار گرفت. حتی در آن زمان، افراد حاضر در آن سرمای گزنده به هیچوجه متوجه ناپدید شدن او نشدند.
این پیو-وول بود که هاک-گیل یون را به روی شاخه بلند درخت کشیده بود. او با استفاده از رشته دروگر روح، هاک-گیل یون را خفه کرد.
او با دقت جسد هاک-گیل یون را روی شاخهای بزرگ قرار داد.
با این حال، جسد هاک-گیل یون تنها جسد روی شاخهها نبود.
چندین نفر از اعضای گروه دهم در سراسر شاخههای درخت نشسته بودند، در حالی که نفس نمیکشیدند. تنها با نگاه کردن به ظاهرشان غیرممکن بود که متوجه قطع شدن نفسشان شد.
زیرا هیچگونه جراحت و ضربهای در کار نبود.
با وجود اینکه همرزمانشان درست در کنارشان ناپدید میشدند، شاگردان خارجی به هیچوجه متوجه چیزی نشدند.
تواناییهای آنها قادر به تشخیص حرکات پیو-وول نبود.
نه ردی در کار بود و نه صدایی.
جنگل انبوه میان درختان، محیطی ایدهآل برای کار پیو-وول فراهم کرده بود.
در این مکان، توانایی پیو-وول دوچندان میشد.
پیو-وول مانند یک پلنگ سیاه، با استفاده از تاریکی به عنوان پوشش حرکت میکرد.
او در سکوت از یک شاخه بلند به شاخهای دیگر میرفت و به پایین نگاه میکرد.
سرهای بیشماری قابل مشاهده بود.
آنها جنگجویان بازار نقره بهشتی بودند. آنها تنها به اطراف نگاه میکردند و هرگز انتظار نداشتند که کسی از بالای سرشان در حال تعقیب آنها باشد.
آنها فکر میکردند که به شدت مراقب اطراف خود هستند، اما در چشمان پیو-وول که از بالا به آنها نگاه میکرد، او دقیقاً در نقطه کورشان قرار داشت.
خش!
پیو-وول بار دیگر در جستجوی قربانی بعدی خود پایین رفت.
این کار شبیه به ماهیگیری بود، اما ماهیت آن تفاوت داشت.
ماهیگیری نیازمند انتظاری بیپایان برای گاز گرفتن طعمه توسط ماهی است، اما پیو-وول هر زمان که میخواست ماهیاش را صید میکرد.
خرت!
درست مثل الان.
بار دیگر، شخص دیگری قربانی رشته دروگر روح شد.
رشته دروگر روح به دور گردن شاگرد خارجی پیچید، او را خفه کرد و به بالای درخت کشید.
در همان لحظه کوتاهی که برخلاف میلش به بالای درخت کشیده شد، نفس مرد قطع شد.
نفسش قطع شده بود، اما ترس عظیمی که در آن لحظه کوتاه احساس کرده بود، به وضوح در چهرهاش دیده میشد.
روش پیو-وول نبردی میان جنگجویان نبود.
قاتلها متفاوت از جنگجویان مبارزه میکنند. به همین دلیل جنگجویان از قاتلها نفرت داشتند.
جنگجویان از قاتلهایی که با مخفی شدن و انتظار طولانی از طریق حقهها میکشتند، بیزار بودند.
پیو-وول از قاتل بودن خود نه خجالت میکشید و نه شرمنده بود. از آنجا که دلیلی برای افتخار وجود نداشت، در مقابل، دلیلی هم برای شرمساری نبود.
او هرگز نمیخواست یک قاتل شود.
او تنها برای زنده ماندن به این راه کشیده شده بود.
او میتوانست زندگیاش را به عنوان یک قاتل دور بیندازد، اما پیو-وول هیچ قصدی برای انجام این کار نداشت. روش کشتار یک قاتل بسیار کارآمد است. و این مزیت را داشت که ترس را به جان دشمنان میانداخت.
«آآآه!»
«یانگ چئونگ غیبش زده!»
فریادهای شاگردان خارجی در جنگل مرده طنینانداز شد.
تازه اکنون متوجه شده بودند که همرزمانشان ناپدید شدهاند.
سردرگمی و ترس شدیدی شاگردان خارجی را فرا گرفت.
«همه آروم باشید!»
پونگ نوسان سعی کرد به نحوی آنها را آرام کند، اما بیفایده بود.
تا زمانی که متوجه شدند مشکلی وجود دارد، بیش از دوازده شاگرد خارجی ناپدید شده بودند.
شاگردان خارجی ترس شدیدی را احساس کردند که تحمل آن برایشان غیرممکن بود.
تق!
در همان لحظه، پیو-وول جسدی را که روی شاخهای نشسته بود، به پایین هل داد. یک رشته دروگر روح بسیار ظریف به دور گردن جسد حلقه شده بود.
به همین دلیل، جسد در هوا معلق ماند و تاب میخورد.
لحظهای که آنها جسد معلق در هوا را دیدند، ترس شاگردان خارجی به اوج خود رسید.
«هییییک!»
«یـ... یه شبح تو جنگله!»
«همهمون رو میخوره!»
شاگردان خارجی فریاد کشیدند و به هر سو گریختند.
وحشت طبیعی این جنگل عظیم، جنگل مرده، و اجسادی که در سکوت به قتل رسیده بودند، با هم ترکیب شدند تا اثری خلق کنند که حتی خود پیو-وول نیز انتظارش را نداشت.
«همه! وایسید! کسایی که فرار کنن دیگه هرگز حق ندارن به بازار نقره بهشتی برگردن!»
پونگ نوسان تهدید کرد، اما شاگردان صدایش را نشنیدند.
«این عوضیها!»
در نهایت، پونگ نوسان خشمگین شمشیرش را به سمت جنگجویانی که از کنارش میگذشتند و فرار میکردند، تاب داد.
او سعی داشت با مجازات کردنشان، قوانین را اجرا کند. اما تلاشهایش ناموفق بود.
تلپ!
در همان لحظه، اجساد یکی پس از دیگری به پایین افتادند.
دیدن حدود دوازده جسد که از گردن آویزان شده و در هوا تاب میخوردند، واقعاً وحشتناک بود.
هشتاد درصد از اطلاعاتی که انسانها از محیط اطراف خود درک میکنند، به بینایی بستگی دارد.
اطلاعات دریافت شده از طریق چشمها بدون هیچگونه فرآیند فیلترینگ به مغز منتقل میشود و ترس در یک لحظه چندین برابر به حداکثر میرسد.
ذهن شاگردان خارجی از ترسی که قادر به تحمل آن نبودند، کاملاً خالی شد.
تنها فکری که در ذهنشان میگذشت این بود که از این مکان دور شوند.
«کمکم کنید!»
«نمیخوام اینجا بمونم!»
شاگردان خارجی بدون اینکه به پشت سر نگاه کنند، گریختند و پونگ نوسان را در صحنه تنها گذاشتند.
«شماها—!»
پونگ نوسان به خود لرزید.
چشمانش پر از خشم بود.
«چطور جرأت میکنی همچین کاری بکنی...»
پونگ نوسان کسی بود که به تجربه کردن همه چیز افتخار میکرد، اما این اولین باری بود که با شخصی روبرو میشد که با توهین به جسد یک مرده، چنین ترسی را برانگیخته بود.
«کی هستی؟ بیا بیرون! بزدل نباش! چطور میتونی خودت رو یه جنگجوی باوقار بنامی؟»
او رو به هوا فریاد زد.
هوووش!
با فریاد او که مملو از چی بود، برگهای اطراف مانند باران فرو ریختند.
هوونگ!
«ارغ!»
پونگ نوسان ناگهان فریاد کشید.
خنجر کوچکی در شانهاش فرو رفته بود.
آن خنجر شبح بود.
«کـ... کی؟»
چشمان پونگ نوسان لرزید.
او به وضوح حواس تمام بدنش را تا حد نهایی تقویت کرده بود. اما هنوز هم متوجه پرواز خنجر به سمت خود نشده بود.
«بـ... برگ؟»
برای لحظهای، چشمانش به برگهایی دوخته شد که مانند باران میباریدند.
کاملاً مشخص بود که خنجری از میان برگهایی که پس از فریاد جنگیاش میریختند، پرواز کرده است. برگها دید او را مسدود کرده بودند و او حتی متوجه پرواز خنجر نشده بود.
«آه...»
پوک!
در آن لحظه، خنجری سینهاش را شکافت.
ضربه محکم، پیکر پونگ نوسان را به عقب راند.
پونگ نوسان درد را تحمل کرد و سعی کرد شمشیرش را در جهتی که خنجر از آن پرواز کرده بود، تاب دهد.
اما نتوانست.
پوک!
زیرا یک خنجر شبح در پیشانی پونگ نوسان فرو رفته بود.
بدن پونگ نوسان در همان حالت که شمشیر را در دست داشت، به عقب افتاد.
تلپ!
بدن پونگ نوسان با صدایی شبیه به افتادن یک کنده درخت روی زمین سقوط کرد.
پیو-وول بیصدا در مقابل پونگ نوسان که با چشمان کاملاً باز در حال مرگ بود، ظاهر شد.
پیو-وول که برای لحظهای به جسد پونگ نوسان نگاه میکرد، دستش را تکان داد و خنجر شبح فرو رفته در جسد او را پس گرفت.
او درست همانطور که ظاهر شده بود، بیصدا ناپدید شد.
برگها مانند یک گور روی جسد پونگ نوسان که تنها رها شده بود، انباشته شدند.
«عجیبه!»
یو هوا-یونگ به شدت اخم کرد.
«چیش عجیبه؟»
اک چوسان که کنارش بود، با حالتی گیج پرسید.
«هوا تغییر کرده.»
«تو هم حسش کردی؟»
«پس شیطان بزرگ؟»
«جریان کمی پیش تغییر کرد.»
اک چوسان یک استاد بود.
او همچنین استادی بود که توسط جهان شناخته شده بود.
استادی که به راحتی میتوانست در بین ۱۰۰ نفر برتر در سراسر جهان قرار بگیرد.
او شاید در بین ۱۰ نفر برتر نبود، اما بودن در بین ۱۰۰ نفر برتر به خودی خود به اندازه کافی شگفتانگیز بود.
با توجه به اینکه تعداد جنگجویان در جیانگهو (جهان رزمی) به اندازه دانههای شن در یک ساحل شنی بیشمار بود، قرار گرفتن در بین ۱۰۰ نفر برتر دستاورد بزرگی محسوب میشد.
در میان ۱۰۰ نفر برتر، تنها حدود بیست یا سی نفر وجود داشتند که میشد گفت از او بالاتر هستند، از جمله هشت صور فلکی و یازده رهبر برتر فرقهها.
پیشبینی میشد که قدرت جنگجویان در بقیه ۱۰۰ نفر برتر مشابه باشد.
در واقع، این رتبهبندیها تنها بر اساس گمانهزنیهای مردم بود. آنها در واقع نمیدانستند که کدام یک از جنگجویان برتر یا ضعیفتر هستند، زیرا آنها مستقیماً هنرهای رزمی را با یکدیگر تمرین نمیکردند و رقابتی نداشتند.
این تنها یک ارزیابی تقریبی با ترکیب شهرت و سطح هنرهای رزمی آنها بود.
با این وجود، بسیاری از مردم این ارزیابی را باور داشتند و آن را مطلق میپنداشتند.
اک چوسان مهارت و توانایی لازم برای انتخاب شدن در رتبههای بالای صد استاد را داشت.
به ویژه، یکی از تواناییهایی که به آن اطمینان داشت، بینایی فوقالعادهاش بود. علاوه بر استفاده از بینایی برای نگاه کردن به اطراف خود، دید او در خواندن جریان و فضای میدان نبرد عالی بود.
وضعیت جنگل خاموش که در چشمانش منعکس میشد، به وضوح عادی نبود.
مهم نبود درختان چقدر بلند بودند، آنها آنقدر متراکم بودند که نمیتوانستند به طور کامل درک کنند در پایین چه میگذرد.
با این حال، او میتوانست از طریق جریان چی، وضعیت را به طور تقریبی استنباط کند.
«جریان چی کدره. من قبلاً این جریان رو حس نکرده بودم. حتماً کسی مداخله کرده.»
با حرفهای اک چوسان، یو هوا-یونگ سرش را تکان داد.
او مانند اک چوسان توانایی خواندن جریان چی را نداشت. با این حال، با بررسی گزارشهای زیردستانش که در لحظه به دستش میرسید، توانست بفهمد که وضعیت در جنگل خاموش در حال عجیب شدن است.
فرقه دریای خیزران ضعیفتر از بازار نقره بهشتی بود.
در طول دههها، قدرت فرقه دریای خیزران ضعیف شده بود، در حالی که بازار نقره بهشتی قویتر میشد. در نتیجه، این شکاف اکنون به حدی رسیده بود که درگیری رودررو با آنها برایشان طاقتفرسا بود.
با این وجود، دلیل اینکه او تمام انرژی خود را در جنگل خاموش متمرکز کرده بود، از روی این استیصال بود که اگر شکاف بیش از این گسترش یابد، او هرگز نخواهد توانست در برابر آنها بایستد.
و او مطمئن بود.
او محاسبه کرده بود که اگر آنها به طور ناگهانی به بازار نقره بهشتی حمله کنند، آسیب فرقه دریای خیزران به آن بزرگی که همه انتظار داشتند نخواهد بود.
در ابتدا، به نظر میرسید که همه چیز طبق نقشه او پیش میرود.
به دلیل مداخله فرقه دریای خیزران، جنگجویان بازار نقره بهشتی نتوانستند واکنش مناسبی نشان دهند و فروپاشیدند.
یو هوا-یونگ سعی کرد گونگبو را به چنگ آورد و با همان شتاب اولیه عقبنشینی کرد.
با این حال، زمانی که هوا یو-چئون نیروهای بیشتری را اضافه کرد، وضعیت تغییر کرد. حتی یو هوا-یونگ هم انتظار نداشت که هوا یو-چئون چنین واکنشی نشان دهد.
نبردها ادامه یافت و تلفات فرقه دریای خیزران به طور تصاعدی افزایش یافت.
به همین دلیل، یو هوا-یونگ به این فکر کرد که آیا باید در این مقطع نیروهایش را بیرون بکشد یا نه.
اما فضای میدان نبرد تغییر کرد.
جریان نبرد عوض شده بود.
گویی جنگجویان فرقه دریای خیزران از چیزی ترسیده بودند، آرایش آنها به شدت به هم ریخته بود.
هوا یو-چئون یک تازهکار نبود. اگر بود، نمیتوانست بازار نقره بهشتی را به جایگاهی که اکنون در آن قرار داشتند برساند.
غیرممکن بود شخصی بزرگ مانند او اجازه دهد آرایش بازار نقره بهشتی تا این حد آشفته شود.
اگر چنین بود، کاملاً واضح به نظر میرسید که کسی مداخله کرده است.
سوال این بود که چه کسی.
یو هوا-یونگ از اک چوسان پرسید،
«حدسی میزنی؟»
«نه. حداقل هیچکدوم از جنگجوهای این اطراف نیستن.»
«پس یه شخص ثالثه.»
یو هوا-یونگ لبهای سرخش را با انگشت سفیدش لمس کرد.
در آن لحظه، تصویر مردی در ذهن یو هوا-یونگ نقش بست.
مردی که در مهمانخانه ملاقات کرده بود.
زمانی که همه درگیر مبارزه بین هوانگبو چیسونگ و اک چوسان بودند، او تنها کسی بود که گویی هیچ علاقهای نداشت و در افکار خودش غرق بود.
به همین دلیل چهره او در خاطرش باقی مانده بود.
«شاید...»