چپتر 4: تولد یک افعی
چپتر 4: تولد یک افعی
پیو-وول به ماری که از کنارش میگذشت، نگاهی انداخت.
این همان ماری بود که مچ دستش را نیش زده بود. او به خاطر زهر مار تا یک قدمی مرگ رفته بود. اما هیچ کینهای احساس نمیکرد.
این خزنده خونسرد، پیش از او در این فضای زیرزمینی ساکن شده بود. در واقع، پیو-وول یک مزاحم به حساب میآمد.
پیو-وول ترس یا نفرت خاصی از مار نداشت، زیرا این کار را تنها برای بقا انجام داده بود. مار برای زنده ماندن باید نیش میزد.
مار حشره بزرگی را در گوشهای که پیو-وول معمولاً مدفوعش را در آنجا دفع میکرد، از پا درآورد.
با اینکه چشمانش به آرامی با تاریکی سازگار شده بود، اما هرگز به وضوحِ اکنون نمیدید. به نظر میرسید زمانی که با زهرِ نفوذ کرده در بدنش مبارزه میکرد، تغییری در درونش رخ داده بود.
«این مقاومت در برابر سمه؟»
او پیش از این داستانهایی درباره افرادی شنیده بود که پس از مسموم شدن و زنده ماندن، قویتر شده بودند.
پیو-وول فکر میکرد که این موضوع در مورد خودش نیز صدق میکند.
مسئله این بود که او نه تنها در برابر زهر مقاومت پیدا کرده بود، بلکه تغییراتی نیز در بدنش به وجود آمده بود. به نظر میرسید زهر اثر تقویتی داشته و بر بیناییاش تأثیر گذاشته است.
تنها یک راه برای تأیید حدسش وجود داشت.
پیو-وول بدن ماری را که در حال خوردن حشره بود گرفت و به جای قبلی خود بازگشت.
مارِ اسیر شده بلافاصله دهانش را کاملاً باز کرد و نیشهایش را در پشت دست پیو-وول فرو برد.
تأثیر آن فوری بود.
او میتوانست بالا رفتن حرارت را از پشت دستش احساس کند. این مدرک کافی بود تا نشان دهد زهر شروع به نفوذ در بدنش کرده است.
پیو-وول با فشردن دندانهایش روی هم، خود را برای درد آماده کرد. داشتن مقاومت در برابر زهر، به هیچ وجه از میزان درد نمیکاست.
همانطور که پیو-وول پیشبینی کرده بود، درد طاقتفرسایی را در محل گزش مار احساس کرد. حرارت سوزانی در رگهایش جریان یافت، گویی میخواست تمام بدنش را به آتش بکشد.
دردناک بود.
او تقریباً از تصمیمش پشیمان شد. اما درد قابلتحملتر از چیزی بود که فکر میکرد.
اولین گزش او را کاملاً فلج کرده بود، اما بار دوم اینگونه نشد. البته هنوز هم دردناک بود، اما میتوانست آن را تحمل کند.
با گذشت یک روز، درد شروع به ناپدید شدنِ کامل کرد.
پیو-وول به زودی متقاعد شد که در نهایت مقاومت در برابر زهر را در خود پرورش داده است.
شاید این مقاومت فقط در برابر نوع خاصی از زهر بود، اما واضح بود که او اکنون سلاح مخصوص به خود را داشت که دیگران از آن بیخبر بودند.
بیناییاش نیز به نظر میرسید کمی واضحتر شده است.
«خوبه!»
برای اولین بار، لبخندی بر لبان پیو-وول نقش بست. این اولین لبخند او پس از حبس شدن در این فضای زیرزمینی بود.
پس از آن، تغییر دیگری در برنامه روزانه پیو-وول رخ داد.
او روزی یک بار اجازه میداد مار مچ دستش را نیش بزند. او میدانست که بدنش مقاومت پیدا کرده است، اما پیو-وول هرگز قصد نداشت به سطح فعلیاش قانع باشد.
او ایمنی کاملتری میخواست. بنابراین هر روز و به طور مکرر اجازه میداد مار او را نیش بزند.
او همچنین رفتار مار را زیر نظر گرفت. این مار کوچک با چشمان تحلیلرفته، تنها موجود هوشمند در این فضای زیرزمینی، به جز پیو-وول بود.
وقتی به کارهای مار خیره میشد، میتوانست ببیند که مار برای خودش نقشه میکشد.
مارها شکارچیانی استثنایی بودند.
مار میتوانست بدون ایجاد هیچ صدایی به طعمه نزدیک شود و آن را در یک لحظه از پا درآورد. او مخفیانه حضور خود را پنهان میکرد تا حتی حشرات هوشیار نیز متوجه او نشوند.
گاهی اوقات حشراتی بودند که متوجه حضور مار میشدند و در آن زمان، مار صدای عجیبِ «هیس» مانندی از خود درمیآورد. سپس، حرکات حشرات به طرز باورنکردنیای خشک میشد.
مار میتوانست طعمهاش را با استفاده از صدا فلج کند.
اما با این وجود، مار حریص نبود. او مرتکب این اشتباه نمیشد که حشرات اطرافش را بترساند و آنها را فراری دهد.
حضور چنین ماری توجه پیو-وول را به خود جلب کرد. بنابراین، پیو-وول علاوه بر اختصاص دادن وقت خود به تمرین استقامت بدنی، میآمد و مار را تماشا میکرد. برای پیو-وول، تماشای مار تنها وسیله سرگرمیاش بود.
پیو-وول ناخودآگاه شیفته حرکات مار شد. او برای افزایش قدرت خود، سعی میکرد هنگام راه رفتن در اتاق، حرکات مار را تقلید کند.
او تمرین میکرد تا بدون هیچ صدا یا حضوری در تاریکی حرکت کند.
روزها با انجام مکرر همین کارها به سرعت سپری میشد. برنامه روزانه پیو-وول شامل خوردن غذای داده شده، مشاهده مار و تمرین دادن بدنش بود. پیو-وول مجبور بود این سه کار را دائماً تکرار کند تا دیوانه نشود.
در غیر این صورت، تا الان دیوانه شده و در دردی وحشتناک غرق شده بود.
خوردن غذا، تمرین دادن بدن، و مشاهده و تقلید از مار، تنها راه برای دوام آوردن بود.
در دل تاریکی، پیو-وول کمکم داشت به یک افعی شباهت پیدا میکرد.
تق!
پیو-وول با احساس لرزشی ناگهانی چشمانش را باز کرد.
در یک لحظه، نگاهی ناباورانه در چهرهاش پدیدار شد.
دلیلش این بود که درِ آهنی که او را برای مدتی طولانی در اینجا محبوس کرده بود، خودبهخود در حال باز شدن بود.
پیو-وول از جا برخاست.
طولی نکشید که درِ آهنی کاملاً باز شد.
هیچ تفاوتی در منظره داخل اتاقش و بیرون وجود نداشت. تاریکی مطلق که چشمانش را میپوشاند و هوای مرطوبی که پوستش را آزار میداد، همچنان پابرجا بود.
پیو-وول از دروازه آهنی بیرون آمد و به اطراف نگاه کرد. بیرون از در، راهروی بزرگی قرار داشت.
در سمت چپ او اتاقهای متعددی قرار داشت که درِ همگی آنها کاملاً باز بود. شاید تمام اتاقها به طور همزمان باز شده بودند. هیچ انتهایی برای راهرو به چشم نمیخورد.
پیو-وول به سمت اتاق مجاور اتاق خودش حرکت کرد. او باید حدود بیست قدم راه میرفت تا به اتاق بعدی برسد. با توجه به اندازه اتاقش که تنها حدود سه متر مربع یا حدود ده قدم در هر جهت بود، ده قدم دیگر باقی میماند که به عنوان مانعی در بین اتاقها عمل میکرد.
«پس به همین دلیله که نمیتونستم حضور بقیه رو حس کنم.»
حواس او هر چقدر هم که حساس بود، نمیتوانست بر ضخامت دیوار غلبه کند.
پیو-وول به داخل اتاق نگاه کرد.
بوی تعفن وحشتناکی به مشامش خورد.
بوی گوشت در حال پوسیدن بود.
جسد شخصی در تاریکی رها شده و در حال پوسیدن بود. بوی متعفن نشان میداد که تجزیه جسد پیشرفت قابلتوجهی داشته است.
پیو-وول بدون توجه به بوی بد، وارد اتاق شد و جسد را بررسی کرد. صورت متوفی متلاشی شده بود، بنابراین نمیتوانست جزئیات زیادی را تشخیص دهد، اما با قضاوت از روی ساختار اسکلت، میتوانست بگوید که او پسری همسن و سال خودش بوده است.
شاید این پسر نیز همزمان با او در اینجا زندانی شده بود. وضعیت در اتاقهای دیگر نیز به همین منوال بود. در هر اتاق، یک پسر یا دختر همسن و سال پیو-وول مرده بود.
برخلاف پیو-وول، آنها نتوانسته بودند گرسنگی را تحمل کنند و از گرسنگی مرده بودند.
اتاق آنها نیز مانند اتاق پیو-وول مرطوب بود و به همین دلیل پر از خزه شده بود. احتمالاً آنها به فکر خوردن خزه نیفتاده بودند. شاید نتوانسته بودند مانند او به خوبی با تاریکی سازگار شوند و در نتیجه متوجه رشد خزهها در اطراف اتاق نشده بودند.
یک کاسه غذای فاسد در جلوی درِ اتاقشان قرار داشت. مشابه وضعیت پیو-وول، غذای آنها نیز جیرهبندی شده بود. اما آنها حتماً بدغذایی کرده و دست به غذا نزده بودند.
در تاریکی، چشمان پیو-وول با برقی سرخرنگ درخشید.
او به راه رفتن در امتداد راهرو ادامه داد.
بیست اتاق را پشت سر گذاشت. و بیست جسد نیز پیدا شد. در هر اتاق یک جسد.
پیو-وول خیلی زود به انتهای راهرو رسید. یک درِ آهنی بزرگ راهرو را مسدود کرده بود. این دروازه آهنی در مقایسه با درهایی که اتاقهای آنها را مسدود کرده بود، بسیار ضخیمتر و بزرگتر بود.
قفلهای دروازه نیز باز شده بود.
پیو-وول در را به سختی فشار داد و دروازه آهنیِ بلند به آرامی باز شد.
در آن سوی دروازه آهنی، همان راهرویی که پیو-وول در آن زندانی شده بود ادامه داشت و دوباره بیست دروازه آهنی در یک ردیف قرار گرفته بودند.
تنها تفاوت این بود که در منطقهای که پیو-وول حضور داشت، فقط یک بازمانده وجود داشت، اما در این بخش جدید، دو بازمانده به چشم میخوردند.
آنها پسر و دختری بودند که به نظر میرسید همسن و سال باشند.
با چشمانی محتاط به سمتی که پیو-وول ظاهر شده بود نگاه میکردند. با توجه به حرکاتشان، به نظر میرسید چشمان آنها مانند پیو-وول کاملاً به تاریکی عادت نکرده است.
مشخص بود که آنها از طریق صدای قدمهای پیو-وول متوجه حضور شخص جدیدی شدهاند. گوشهای تیزشدهشان گواه این موضوع بود.
پیو-وول بدون اینکه کلمهای بگوید، فقط به آنها نگاه کرد.
هم پسر و هم دختر لاغر بودند، گویی که غذای مناسبی نخورده بودند. اما در مقایسه با پیو-وول، هنوز هم به نظر میرسید وضعیت بهتری دارند.
پیو-وول نگاهی به اتاق بعدی انداخت. جسدی از میان در دیده میشد. او میتوانست یک کاسه غذا را کنار جسد ببیند.
شکی نبود که مقدار غذای کافی وجود داشته است. بنابراین یا به این دلیل مرده بود که نتوانسته بود تنهایی را تحمل کند و از جنون جان باخته بود، یا نتوانسته بود بر بیماریای که در زیرزمین به آن مبتلا شده بود غلبه کند.
یکی از بازماندگان با احتیاط به حرف آمد:
«تو کی هستی؟ از کجا اومدی؟ من و اون تنها بازماندههای این بخشیم.»
این سوال خطاب به پیو-وول بود.
پیو-وول به دختری که سوال پرسیده بود نگاه کرد. او دختری بود که با وجود حبس طولانیمدت در زیرزمین، زیباییاش را از دست نداده بود. او مانند گربهای زهرآگین، به سمت دیوار خیره شده بود.
با این حال، به نظر میرسید از آنجا که چشمانش متمرکز نبودند، نمیتوانست ظاهر پیو-وول را تشخیص دهد. پسر کنار دختر نیز با نگاهی بسیار محتاطانه به سمت پیو-وول نگاه میکرد.
اگر دست از پا خطا میکرد، آماده بود تا به پیو-وول حمله کند.
چشمان آنها مانند پیو-وول نتوانسته بود کاملاً به تاریکی عادت کند، اما حس شنوایی و بویاییشان به طرز چشمگیری پیشرفت کرده بود. به همین دلیل بود که توانسته بودند متوجه ورود پیو-وول شوند و حالت تدافعی به خود بگیرند.
پیو-وول دهان باز کرد:
«اسمم پیو-ووله. تو بخش کناری زندانی بودم.»
«بخش کناری؟! یعنی میگی جاهای دیگهای هم مثل اینجا وجود داره؟»
«اینطور به نظر میرسه.»
در واکنش به پاسخ پیو-وول، دختر لبش را گاز گرفت. دختر نیز مانند پیو-وول نمیدانست که چگونه سر از اینجا درآوردهاند و پس از اسارت، چندین ماه در اینجا زندگی کرده بود.
حتی در حالی که همه افراد در اتاقهای حبسشده در حال مرگ بودند، او دندانهایش را روی هم فشرد و تحمل کرد تا اینکه در نهایت زنده ماند.
وضعیت پسر نیز به همین شکل بود.
او از قدرت ذهنی فوقالعادهای برخوردار بود که موفق شده بود روز به روز بر احساس ناامیدی و تنهایی غلبه کند.
پیو-وول پرسید:
«اسمتون چیه؟»
«من سو یئوولم. و اونم سونگ چونووئه.»
«بریم.»
«کجا بریم؟»
«فکر میکنم بخشهای بیشتری مثل اینجا وجود داشته باشه.»
نگاه پیو-وول به سمت دیگر راهرو بود. در آنجا نیز یک دروازه آهنی غولپیکر مشابه آنچه پیو-وول از آن عبور کرده بود، وجود داشت.
این گواهی بر وجود یک بخش دیگر بود.
سو یئوول و سونگ چونوو متوجه وجود دروازه آهنی که بخشهای مختلف را از هم جدا میکرد نشده بودند، زیرا چشمانی نداشتند که بتواند در تاریکی ببیند.
صدای سو یئوول لرزید:
«خدای من! جاهای بیشتری هم مثل اینجا هست؟»
«دنبالم بیاین.»
پیو-وول پیشقدم شد.
سو یئوول و سونگ چونوو صدای قدمهای او را دنبال کردند.
اگر دستهای یکدیگر را میگرفتند، میتوانستند سریعتر راه بروند، اما پیو-وول این کار را نکرد. از دست دادن آزادی دست به این معنا بود که در مواقع اضطراری نمیتوانست از آن استفاده کند. این کار مانند نشان دادن یک نقطه ضعف بود.
با وجود اینکه هیچکس این را به او یاد نداده بود، پیو-وول آگاه بود که برای زنده ماندن نباید اجازه دهد هیچچیز به راحتی در گارد او نفوذ کند.
«دستم رو بگیر.»
سونگ چونوو دستش را به سمت سو یئوول دراز کرد.
پیو-وول فکر میکرد که او برای لحظهای تردید خواهد کرد، اما سو یئوول بلافاصله دست سونگ چونوو را گرفت و به دنبال پیو-وول به راه افتاد.
با ورود به بخش بعدی، بازماندگان بیشتری را دیدند. این بار پنج نفر بودند.
آنها نیز مانند سونگ چونوو و سو یئوول دور هم جمع شده و در حال تبادل اطلاعات بودند.
آنها از حضور ناگهانی پیو-وول، سو یئوول و سونگ چونوو وحشتزده شدند. با این حال، سو یئوول جلو رفت و با آرامش اوضاع را توضیح داد و به زودی حالت تدافعی آنها نرمتر شد.
در حالی که دیگران در حال گفتگو بودند، پیو-وول نگاهی به داخل اتاق انداخت.
بیشتر اتاقها نیز دارای اجساد در حال پوسیدگی بودند.
برخلاف بخش پیو-وول، تنها چند نفر از گرسنگی مرده بودند. در عوض، بیشتر آنها نشانههایی از خودزنی داشتند. سر برخی شکسته بود و برخی دیگر علائم خفگی داشتند. آنها حتماً نتوانسته بودند ناامیدی، تنهایی و ترس را تحمل کنند و به همین دلیل خودکشی را انتخاب کرده بودند.
تحمل این محیط برای کودکانی که در سالهای نوجوانی خود بودند، بسیار سخت بود. خودکشی آنها کاملاً منطقی به نظر میرسید.
چیز بعدی که پیو-وول به آن نگاه کرد، کاسه غذای آنها بود.
کاسه قطعاً بزرگتر از کاسه غذای بخشی بود که پیو-وول در آن حبس شده بود و مقدار غذا نیز بیشتر بود.
حداقل از نظر غذا، مشخص بود که آنها جیره بیشتری نسبت به بخش پیو-وول دریافت میکردند.
«آیا داشتن تبعیض قائل میشدن؟»
هدف کسانی که آنها را در اینجا زندانی کرده بودند هر چه که بود، مشخص بود که آنها این مکان را با ارائه سطوح مختلفی از رسیدگی به هر بخش، مدیریت میکردند.
در مقایسه بخشهایی که او مشاهده کرده بود، محیط بخشی که پیو-وول در آن حبس شده بود، خشنترین بود. همین که پیو-وول توانسته بود به تنهایی در آنجا زنده بماند، به خودی خود یک معجزه بود.
با این حال، به نظر نمیرسید کودکانی که در بیرون در حال صحبت بودند، متوجه این واقعیت شده باشند.
وقتی پیو-وول بیرون آمد، سو یئوول حضور او را احساس کرد و گفت:
«این بچهها هم همزمان با ما زندانی شدن. این لی مین، و اینم گو شیناوک...»
و گویی که از قبل به یک تفاهم جمعی رسیده بودند، سو یئوول به عنوان نماینده، بچهها را معرفی کرد.
پیو-وول در سکوت نامهایشان را به خاطر سپرد.
در بخش سوم، لی مین و گو شیناوک برجستهتر از بقیه بودند.
لی مین دختری زیبا شبیه به سو یئوول بود، در حالی که گو شیناوک پسری بسیار خوشقیافه بود. او چنان خطوط چهره و ظاهر زیبایی داشت که نمیشد او را یک مرد در نظر گرفت. احتمالاً دختران زیادی در دنیای بیرون شیفته او شده بودند.
لی مین به سمتی که گمان میکرد پیو-وول در آنجا ایستاده است، صحبت کرد:
«سلام، من لی مینم. از این به بعد روی کمکت حساب میکنم.»
او نمیدانست دقیقاً چه درخواستی از او دارد، اما پیو-وول بیصدا سر تکان داد.
بازماندگان به حرکت خود به سمت بخش بعدی ادامه دادند.
در بخش بعدی چند بازمانده دیگر نیز حضور داشتند. حدود هشت نفر زنده مانده بودند.
هر بار که به بخشهای دیگر میرفتند، تعداد بازماندگان افزایش مییافت.
در نهایت، تعداد کسانی که زنده مانده بودند به رقم حیرتانگیز ۱۰۰ نفر رسید، در حالی که تعداد کشتهشدگان بیش از دو برابر این رقم بود.
«سیصد نفر رو اینجا انداختن و فقط صد نفرشون زنده موندن.»
زندانی شدن سیصد کودک خردسال اصلاً عادی نبود. استان سیچوان هر چقدر هم که بزرگ باشد، اگر سیصد کودک همزمان ناپدید میشدند، فرقههای قدرتمند ساکت نمیماندند.
«اما اگه دامنه کارشون رو به سایر نقاط جهان گسترش داده باشن، احتمالاً کسی متوجه نمیشه.»
در مورد پیو-وول، او در هونام که فاصله زیادی با سیچوان داشت، دستگیر شده بود. سو یئوول و سونگ چونوو نیز یتیم بودند، بنابراین شاید بقیه هم همین وضعیت را داشتند.
حتی اگر ناپدید میشدند، هیچکس اهمیتی نمیداد و به دنبالشان نمیگشت. آنها هدفی بینقص برای هر کسی بودند که قصد اجرای یک توطئه مخفیانه را داشت.
پیو-وول درِ بخش بعدی را باز کرد. با این حال، منظرهای که این بار پدیدار شد با آنچه او تصور میکرد متفاوت بود.