第1541話 アイギスはゼフィルスの心を奪っていきました

〈上級の狼ダン〉を攻略する俺たちは、もうズンズン先へと先へと爆進していた。

「待っていてくれよマリー先輩。最っっっっ高の素材を持っていってやるぜ！　ふはーっはっはっは！！　これでみんなの装備も大量獲得だ！」

「……今度からマリー先輩のところにゼフィルスを1人で向かわせるのはやめた方がいいかしら？」

「マリー先輩も怪しいのよね」

「いえ、あれはゼフィルスさんが一方的にマリー先輩を大好きなだけなのでは？」

「マリーさんと居るときのゼフィルスさん、すごく楽しそうなんですよね」

現在〈イブキ〉に乗車中。攻略を開始してから3日が経っていた。

昨日のマリー先輩のリアクションは、また良いものだった。

それを思い出した俺がテンション高らかに笑い出すと、なぜかシエラ、ラナ、リーナ、アイギスが集まってこそこそ相談していたんだ。とっても真剣な表情だ。徘徊型ボスを警戒しているのかもしれないな。（全然違う）

ここはすでに50層を超えて現在53層。深層と呼ばれている区域だ。

つまり、いつ徘徊型が襲ってきてもおかしくはない。

1日目、2日目と順調に進んでいた俺たちだったが、早く〈バトルウルフ〉と戦いたい欲が勝りすぎて結局〈乗り物〉を採用。

ここは深い巨樹の森ではあるが、なぁに、 上級下位 （ ジョーカー ） の〈山ダン〉の時とそんなに大きく変わらない。

つまり極太根っこの道などができているのだ。その上を走ったりすれば〈乗り物〉でも通行可能だ。

〈イブキ〉なら木の上を走るという手も使えるしな。

まるで傘のように広がった巨樹の樹形。その上を〈イブキ〉で爆走するのは、とても気持ちが良かった。

何しろモンスターとエンカウントもしないし、マジでちょっと凸凹な道を走っている気分だったんだよ。

まあ、真下が木の葉だらけで階層門が全く見えない、分からないという理由によって即却下されたんだが。

また、今まで俺たちがお世話になってきた〈イブキ〉の超速攻略にも、大きな問題が発生したのだ。

〈イブキ〉は16人乗り、現在のメンバーは新メンバーが加わって49人になった。

つまり、3台でも溢れてしまう問題が出てきたのだ！

じゃあどうしたのかというと、2つ案を提示して、両方が採用された。

まずここのダンジョンでも〈イブキ〉同様に悪路や根っこに登って爆走できる〈乗り物〉として、ミジュの〈クマライダー・バワー〉が採用された。

〈イブキ〉3台と〈クマライダー・バワー〉で突き進むことになったのだ。

そしてもう1つが、〈イブキ〉4台目の導入である。

つまりはロゼッタ号復活だ。

ここでは道が無く樹木の根っこだらけの悪路ということで〈ブオール〉が進むには不向きだ。そこで俺は以前から〈彫金ノ技工士〉のタネテちゃんに作製を依頼していた〈イブキ〉を導入するに至ったのである。

「まさか再び私の〈イブキ〉が帰ってくるとは……。アルテさんが大事に使ってくれていたというのが伝わって来ます」

「もちろんロゼッタ先輩から受け継いだ〈イブキ〉ですもん。乗らないときも大事にしていましたとも！　それはそれとして、私が新車をもらっていいんですか！？」

「はい。私にはこの子が一番合っていますから」

俺はその時のことを思い出す。

こうしてアルテに受け継がれた元ロゼッタ号は、再びロゼッタの手へと戻ってきた。そしてアルテには新車の〈イブキ〉が与えられたのである。

ロゼッタはやっぱり〈イブキ〉を手放すのが寂しかったみたいで、とても嬉しがっていたんだ。

アルテも新車、つまりは新アルテ号を得て、とても嬉しそうにしていたからな。

こんなことなら最初から4台目を作製すれば良かったと思わなくもないが、当時はケンタロウの手も空いてなかったし、タネテちゃんの成長を待っていた形だな。

素材は、新メンバーのゼルレカたちを攻略させる際に〈嵐ダン〉のレアボスを狩ってきたのでそれでOK。16人乗り用の〈イブキ〉4号、新アルテ号、通称アルテ号がめでたく先日完成したのである！

「うん！　ロゼッタ先輩の〈イブキ〉と遜色ない素晴らしい性能です！　とても1年生が作ったとは思えません！」

「タネテちゃんも凄まじい成長速度してるからなぁ」

運転してみた結果、アルテも新車に大絶賛だった。

なお、そのタネテちゃんはこの〈イブキ〉完成を機に何かを企画しているようで、「数日後にまた来てください。あっと驚かせてみせるです」なんて言葉を頂戴している。

近々行く予定だ。

俺を驚かせるとか、とんでもないことだよ？

何を企画しているのかとても楽しみである！

そうして現在、エステル号、ロゼッタ号、新アルテ号に ミジュクマ （ パンダ ） 号を加えた4台で巨樹の森を爆走中である。

アイギスがこっちの〈イブキ〉に平和そうに乗っているのはそういうわけだ。運転の交代要員だな。

そんなことをしみじみ思い出していると、アイギスたちのところに動きあり。

「私に任せてください。ゼフィルスさんの気を引いてみせます」

「むむむ……アイギスだけに任せるのも。でも今のマリー先輩のことで頭いっぱいのゼフィルスは、目を覚まさせる必要があるわね」

「分かったわ。アイギス、お願いしていいかしら？」

「はい！　大丈夫です。私に勝算があります」

「任せましたわアイギスさん。ゼフィルスさんの気をこっちに取り戻してくださいまし！」

「いきます」

お？　どうやらアイギスたちの話は終わったらしい。

他の3人が見守る中、アイギスが代表で近づいてくる。

アイギスだけがこうして近づいてくるのはすごく珍しい。

「どうしたんだアイギス？」

「はい。実は、ゼフィルスさんにお聞かせしたいことがあるのです。重要情報です」

「ほう？」

アイギスがこんな溜めるようなセリフを言うなんて本当に珍しい。

俺の気は一気にアイギスに引かれた。そしてアイギスから放たれた言葉は、俺の意識を持っていくのに十分な威力を持っていたのだ。

「ゼニスが、そろそろ進化しそうです」

「なんだってー！！」

重大情報だった。

さっきから「〈バトルウルフ〉を早く狩りまくってマリー先輩に毛皮をお届けしなくっちゃ！」と考えていた俺の脳内にズシンと衝撃と共に入ってきて、マリー先輩のことがスポーンと頭から飛んで行ってしまう。

「ということは、LVが既定値に！？」

「はい。あと1で既定値に届きます。おそらく、この深層で何回かボス戦をすれば進化出来そうな気配です」

「こうしちゃいられん！　すぐに周回だ！　エリアボスを周回するぞ！　〈フルート〉の準備だ！　――エステル、東へ進路を変更だ！！　巨樹の無い開けた地形に誘い込むぞ！」

「はい！」

「さすがアイギスがあれほど言い切っただけあるわ。ゼフィルスを見事に切り替わらせたわね」

「まったくもう、キリッとした真面目なゼフィルスモードになっちゃって、いつもああならいいのに！」

「それがゼフィルスさんですから。ですが、予想以上の成果でしたわね」

そこから先は展開が早かった。

何しろ、我が〈エデン〉唯一の〈竜〉。ゼニスがもうすぐ進化するのである。

これは真っ先に済ませなければならない！　俺たちみんなが見ている前で進化してもらわないと！

今まで〈聖竜の若竜〉だったゼニスも、ついに若竜を卒業だ！

その意気込みを持って〈フルート〉を吹き、エリアボスを周回しまくる。

「クワァ！」

「そこですゼニス！　『ドラゴンブレス』！」

「ウワオン！？」

ここ、53層のエリアボスである〈ホワイライト・テラウルフ〉がゼニスの『ドラゴンブレス』によって何度目かの光になる。

宝箱も来てウハウハだ！

そして5回目の周回の時。

ついにそれは来た。

「！　ゼニスのレベルが上がりました！　進化可能です！」

「ゼニスの進化キターーーーーー！！」

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あとがき失礼いたします。

〈ダン活〉をいつも読んでくださり、誠にありがとうございます！

おかげさまで今年も無事毎日更新を切らさず続けることができました！

ついに年末だーーー！！

そして年始の初投稿は、ゼニスの進化回だーーー！！

お楽しみに！

では読者の皆様、良いお年をお迎えください！

来年も〈ダン活〉を、よろしくお願いいたします！